Phương Hòa Đồng gọi thêm vài người đến, chuyển ba thùng vật tư quân sự vào kho, nhấn mạnh rằng cần phải kiểm kê và ghi chép cẩn thận; chỉ sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, họ mới ngồi xuống bên cạnh Vệ Uyên.

Phương Hòa Đồng im lặng một lúc, rồi thở dài nói: “Nói ra thì đây cũng là lỗi của tôi. Vài tháng trước, khi giặc Liao xâm lược, tôi với lòng nhiệt huyết đã từ bỏ công việc để gia nhập quân đội. Nhưng khi đến huyện Quý Dương, tôi phát hiện ra rằng các tướng lĩnh ở đây đang lợi dụng những chỗ trống trong biên chế, và viên quan huyện cũng đang che chở cho họ. Nếu trong thời bình thì việc này cũng chưa sao, nhưng bây giờ khi có kẻ xâm lược, số lượng binh sĩ biên giới lại không đủ… Những người chịu thiệt thòi cuối cùng vẫn là người dân thường. Trong cơn tức giận, tôi đã báo cáo với quan chức cấp huyện, đồng thời cũng tố cáo viên quan huyện.”

“Nhưng tôi không ngờ rằng quan chức cấp huyện lại cùng phe với họ. Sau khi tôi gửi đơn đi, không hề có tin tức gì trả lời, trong khi những hành động trả thù từ phía viên quan huyện và các tướng lĩnh lại liên tiếp xảy ra. Lúc đó, tôi đã kêu gọi hàng trăm người có ý chí để chống lại kẻ thù và bảo vệ gia đình mình, nhưng các tướng lĩnh mãi không công nhận danh tính “dân binh” của họ, còn chính quyền huyện cũng không cung cấp bất kỳ khoản tiền hay lương thực nào; tôi buộc phải tự bỏ tiền của mình ra để chi trả cho họ. Nhưng tôi lại không có nhiều tài sản gì cả… Bán hết đất nhà cũng chỉ thu được vài lượng bạc; may mắn thay, các bạn đồng môn trong học viện đã giúp đỡ tôi, và tôi mới có thể sống qua được những ngày khó khăn đó… Nếu không có anh Vệ Uyên đến kịp thời, tôi thực sự không biết phải làm thế nào.”

“Anh Phương tuổi cao hơn tôi, tôi không dám gọi anh là ‘anh Vệ Uyên’.”

“Tôi chỉ hơn anh vài tuổi thôi; vậy thì tôi xin được gọi anh là ‘đồng đệ’.”

“Hãy tiếp tục kể đi, anh Phương.”

Phương Hòa Đồng thở dài và nói: “Thực ra, tôi cũng đã nghĩ rằng… Nếu không phải là tôi mà là người khác đi tổ chức việc bảo vệ biên giới, những người đồng đội bên ngoài có lẽ đã sớm được công nhận là ‘dân binh’, và không phải phải đối mặt với những trận chiến ác liệt chống lại giặc Liao, cũng không phải có người trong gia đình phải chết đói.”

Vệ Uyên không quá am hiểu về tình hình chính trị của triều đại Tây Tấn, và nhiệm vụ của anh ta ở đây chỉ là bảo vệ biên giới mà thôi; Cung điện Thái Sơ cũng không có ý định can thiệp vào chính trị của triều đại Tây Tấn. Lúc này, anh ta c

Phương Hòa Đồng hứng lực lên và nói: “Tôi chỉ là tạm thời không suy nghĩ kỹ mà phàn nàn một chút thôi, đệ đệ đừng để bụng nhé. Đệ đệ mới đến đây, để tôi giải thích cho đệ đệ nghe về tình hình chiến sự trước.”

  Hai người đến trước bản đồ, Phương Hòa Đồng nói: “Kẻ thù trực tiếp của chúng ta là bộ lạc A Cố Lạp của người Liêu Man. Trong số các bộ lạc của người Liêu Man, A Cố Lạp thuộc loại trung bình, nhưng họ cũng có hơn một trăm nghìn binh sĩ biết cưỡi ngựa và dùng cung tên. Vài tháng trước, A Cố Lạp đã chiếm được ba huyện cuối cùng của quận Bình Ninh, và sáp nhập toàn bộ quận này; hai huyện Biên Ninh và Cam Ninh đã trở thành tuyến đầu tiên. Quận Quý Dương của chúng ta là quận nghèo nhất trong toàn quận, vì vậy người Liêu Man không mấy quan tâm đến khu vực này; lực lượng chính của họ đều tập trung ở huyện Cam Ninh. Chỉ có một số đội quân nhỏ đi qua đây thường xuyên, và tôi nghi ngờ rằng doanh trại của họ nằm ở một số địa điểm này.”

  Phương Hòa Đồng chỉ vào vài vị trí ở rìa bản đồ và nói: “Dựa vào đặc điểm địa hình, những nơi này đều có nguồn nước ngầm, rất thích hợp để thiết lập doanh trại. Người Liêu Man rất giỏi trong việc tìm kiếm nguồn nước, vì vậy chắc chắn họ sẽ để ý đến những nơi này.”

  Phương Hòa Đồng tiếp tục nói: “Người Liêu Man chủ yếu chiến đấu bằng ngựa, di chuyển nhanh như gió. Để hạn chế hành động của họ, ngoài việc xây dựng tường bảo vệ cao hơn, tôi còn đào nhiều hố rộng một thước, sâu hai thước bên ngoài tường, khiến cho người Liêu Man không thể lao đánh một cách mạnh mẽ. Tuy nhiên, đôi khi họ cũng tấn công vào ban đêm, điều này gây ra rất nhiều phiền toái. Nhiều người vào ban đêm không thể nhìn thấy rõ, vì vậy tôi phải tự mình canh gác vào ban đêm để đảm bảo an toàn.”

  Phương Hòa Đồng còn kể thêm một số biện pháp phòng thủ khác; trong đó quan trọng nhất là ba cây cung mạnh mà anh ta mượn từ học viện, có sức mạnh vô cùng lớn trong phạm vi hàng trăm thước. Ngoài ra, anh ta còn sở hữu một cây cung phép thuật có thể bắn xa đến ba trăm thước. Chính nhờ vào kỹ năng bắn cung xuất sắc của mình, Phương Hòa Đồng mới có thể đối đầu ngang ngửa với các kỵ binh Liêu Man.

  Phương Hòa Đồng còn tập trung những người già, phụ nữ và trẻ em từ ba làng lại và đưa họ đến hai làng ở phía sau. Ban đầu, một số đội kỵ binh nhỏ của người Liêu Man thấy làng Sa Dương có tường bảo vệ chặt chẽ, nên muốn đi vòng qua để tấn công các làng phía sau. Nhưng họ

“Đệ huynh Vệ Uyên, chúng ta có thể trao đổi về nền tảng đạo và những pháp thuật mà mình giỏi không? Như vậy trên chiến trường sẽ dễ dàng hiểu rõ lẫn nhau và hợp tác tốt hơn.” Phương Hòa Đồng đề xuất. Đây là ý kiến rất đúng đắn, Vệ Uyên tự nhiên đồng ý.

Thấy Vệ Uyên gật đầu, Phương Hòa Đồng tiếp tục nói: “Tài năng của tôi khá kém cỏi, sau hơn hai mươi năm tu luyện vất vả, tôi mới chỉ thành công trong việc xây dựng nền tảng đạo mà thôi; ban đầu, tôi nghĩ mình không thể có được nền tảng đạo này. Nhưng một ngày nọ, khi đọc cuốn ‘Tam Bất Diệt’ của bậc Thánh nhân, tôi đã có được sự giác ngộ và từ đó hình thành được nền tảng đạo của mình. Nền tảng đạo của tôi chính là một quyển sách, bên trong có ba bài viết: một là ‘Lập Ngôn’, hai là ‘Lập Công’.”

Trước mắt Vệ Uyên, hình ảnh một quyển sách hiện lên – quyển sách đó có vẻ rất cổ xưa, được đóng bìa bằng chỉ. Nhìn thấy quyển sách này, Vệ Uyên cảm thấy ngạc nhiên; anh đã lâu lắm không còn thấy sách được làm từ giấy thông thường nữa. Trong cung điện Thái Sơ, tất cả các tài liệu quan trọng đều được viết trên giấy ngọc; những cuốn sách được coi là quan trọng cũng chỉ gồm ba tờ giấy ngọc: bìa, nội dung và lời bạt.

Một tờ giấy ngọc có thể chứa hàng triệu từ ngữ, và những tờ giấy ngọc chất lượng cao còn có thể mang theo một chút âm hưởng đạo đức; vì vậy, tất cả các pháp thuật trong cung điện Thái Sơ đều được viết trên giấy ngọc. Khi viết, người viết thường thêm vào đó những suy nghĩ cá nhân của mình, điều này rất hữu ích cho người đọc trong việc hiểu nội dung cuốn sách. Những tờ giấy ngọc chất lượng cao nhất thậm chí còn có thể chứa đựng những suy ngộ của các bậc Thần Tiên; tuy nhiên, để tạo ra một tờ giấy ngọc loại cao nhất, cần phải sử dụng đến hàng vạn tờ giấy ngọc thông thường, vì vậy trong cung điện Thái Sơ cũng không có nhiều tờ giấy ngọc như vậy; tất cả chúng đều được dùng để ghi chép những con đường đạo đức.

Quyển sách của Phương Hòa Đồng không quá dày, nhưng cũng khoảng một ngón tay, tức là hơn một trăm trang. Mặc dù đây là nền tảng đạo, nhưng việc nền tảng đạo đó được hóa thân vào tâm hồn con người cũng chứng tỏ rằng trong tâm trí Phương Hòa Đồng, cuốn sách đó chính là như vậy.

“Tại sao lại không sử dụng giấy ngọc?” Vệ Uyên hỏi. Điều này không phải vì Vệ Uyên không thích giấy thông thường, mà là bởi vì nếu đây là nền tảng đạo, thì giấy ngọc và giấy thông thường hoàn toàn không cùng một tầm; giấy ngọc sẽ mang lại nhiều điều kỳ diệu hơn. Một cuốn sách có thể chứa đựng đạo lý sâu sắc, không phải là vật

Trong vài tháng gần đây, Phương Hòa Đồng cùng mọi người ban ngày xây dựng tường thành phòng thủ, bận rộn với công việc nông nghiệp; buổi tối thì dạy họ đọc sách, học chữ, sau đó tiếp tục luyện tập “chú tâm vào cơ thể” trong một giờ trước khi đi ngủ. Những người này ban đầu đều là những nông dân mù chữ, nhưng sau vài tháng, ít người thì học được hơn một trăm từ, nhiều người thì đã biết từ năm sáu trăm từ, và khả năng luyện tập “chú tâm vào cơ thể” của họ cũng có tiến triển rõ rệt. Việc vẫn có thể tiến bộ trong luyện tập trong khi không đủ ăn là điều thực sự không hề dễ dàng.

Ý nghĩa ban đầu của “lập công” là làm nên những công trạng lớn lao, nhưng trong pháp thuật của Phương Hòa Đồng, nó lại có ý nghĩa là có thể tạm thời nâng cao khả năng của những người xung quanh. Nhờ vào pháp thuật này, những người nông dân này có thể phát huy hết sức mạnh của mình khi luyện tập cơ bắp, và sức chiến đấu của họ tương đương với các binh sĩ đủ tiêu chuẩn của quân đội biên giới chính quy. Mặc dù thời gian hiệu lực của pháp thuật này rất ngắn, nhưng nếu sử dụng đúng cách trên chiến trường, nó sẽ mang lại hiệu quả bất ngờ. Chính nhờ vào pháp thuật “lập công” này mà Phương Hòa Đồng đã nhiều lần xoay chuyển tình thế chiến tranh bất lợi, dẫn dắt một nhóm nông dân chống lại những kẻ xâm lược hung hãn trong vài tháng liền.

Phương Hòa Đồng không nói rõ bài viết thứ ba là gì, và Vệ Uyên cũng không hỏi. Dù sao hai người cũng mới chỉ gặp nhau lần đầu tiên, nên việc Phương Hòa Đồng giữ kín thông tin cũng là điều bình thường.

Khi đến lượt Vệ Uyên, anh ta thẳng thắn nói rằng mình chỉ mới thành thạo kỹ năng “chú tâm vào cơ thể”, chưa thể hình thành được nền tảng pháp thuật. Còn về việc mình giỏi cái gì, Vệ Uyên thực sự chưa từng suy nghĩ kỹ; anh ta chỉ có thể nói rằng mình hơi biết một chút về mọi thứ.

Sức mạnh thể chất của Vệ Uyên gấp khoảng bảy tám lần so với những người cùng cấp, và sức mạnh pháp thuật của anh ta cũng cao hơn họ khoảng mười lần. Ở giai đoạn này, Vệ Uyên có thể sử dụng bất kỳ pháp thuật nào một cách dễ dàng, vì vậy không thể nói rằng anh ta giỏi một loại pháp thuật cụ thể nào.

Tuy nhiên, Phương Hòa Đồng không hề coi thường Vệ Uyên chỉ vì anh ta chưa hình thành được nền tảng pháp thuật. Những đệ tử của Tôn Giáo Tiên Thánh và những người thuộc các giáo phái nhỏ như họ hoàn toàn là hai thế giới khác nhau; việc thách đấu vượt qua cấp bậc là chuyện rất bình thường. Ngay cả khi đệ tử của Tôn Giáo Tiên Thánh có nền tảng pháp thuật tầm thường, họ v