Trong suốt ba tháng vừa qua, khi mà bên trong Thanh Minh xảy ra những biến động lớn, Vệ Uyên liên tục đi lại giữa Bắc Phương Sơn Môn, Thanh Minh và năm quận thuộc vùng tây nam nước Tấn, ước gì có được một pháp trận có thể đưa người ta đến nơi cần đến một cách tức thì.

Tuy nhiên, những loại pháp trận dùng để di chuyển quãng đường xa như vậy đều thuộc loại pháp trận tiên, và phải thông qua các hang động để chuyển tiếp; càng có cấp độ tu luyện cao thì lượng năng lượng tiêu hao càng lớn. Dù lúc này Vệ Uyên đã đạt đến cấp độ Pháp Tướng, nhưng khi sử dụng những pháp trận này, lượng năng lượng tiêu hao vẫn được tính theo cấp độ Ngự Cảnh; chi phí di chuyển quá cao đến mức khiến ông đau lòng, nên ông chỉ có thể dùng cách bay bằng thân xác mình.

Kể từ ba tháng trước, hệ thống mới đã vận hành tốt đẹp. Vệ Uyên cũng đã thiết lập các viện tư pháp chuyên trách xét xử các vụ án tại mỗi thành phố lớn, nhằm giải quyết các tranh chấp và vụ án lớn nhỏ giữa người thường. Các vụ án được viện tư pháp tiếp nhận thường sẽ được xem xét trước tại Nhân gian hoa lửa; những vụ án rõ ràng, không có tranh chấp gì thì sẽ được xét xử ngay lập tức, còn những vụ án lớn hoặc có nhiều tranh chấp thì sẽ được gửi đến cơ quan Đô Sát Sứ mới được thành lập để kiểm tra lại.

Cơ quan Đô Sát Sứ được đặt tại Định An Thành và do Bảo Vân phụ trách. Dù là vụ án khó khăn đến đâu, dù những người liên quan có ranh mãnh hay hung ác đến đâu, thì trước sức mạnh của Bảo Vân – người sở hữu hình thái Tiên Ma kỳ diệu – cũng không thể che giấu bất kỳ bí mật nào.

Ngoài ra, Vệ Uyên còn thiết lập các viện tư pháp lưu động, thường xuyên đi kiểm tra các vụ án tại các thị trấn và làng mạc địa phương. Hiện nay, tất cả các vụ án đều được các viện tư pháp này xét xử; quyền xét xử của các quan chức địa phương đã bị thu hồi, và bất kỳ người dân nào cũng có thể gửi đơn khiếu nại đến các viện tư pháp lưu động. Kể từ đó, quyền lực của các quan chức địa phương đã bị giảm bớt đáng kể, họ không còn cơ hội nào để gây rối nữa.

Nhờ vào những biện pháp này, những tình trạng hỗn loạn ban đầu ở Thanh Minh đã được ngăn chặn ngay từ giai đoạn đầu; vận may của Vệ Uyên ngày càng tăng, và trong chốc lát, số lượng người theo ông đã vượt qua mốc một triệu lần nữa.

Khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, đã đến cuối thu đầu đông. Một ngày nọ, khi Vệ Uyên đang nghiên cứu sâu rộng về nghệ thuật sử dụng binh lính theo nguyên lý Ngũ Hành, ông bỗng cảm nhận thấy có người đến xin gặp mình t

“Đây là danh sách mà Đại nhân đã yêu cầu xem xét.”

Vệ Uyên nhận lấy tờ giấy, thấy trên đó ghi chép rất chi tiết về dân số, tài nguyên, địa hình, quân đội, các gia tộc quý tộc và các quan chức chính trong năm quận. Các con số được cung cấp một cách rõ ràng, cho thấy người soạn thảo đã bỏ ra rất nhiều công sức, không hề rảnh rỗi trong suốt ba tháng qua.

Trong năm quận này, ngoại trừ hai quận mà Hứa Gia chỉ có ảnh hưởng hạn chế, ba quận còn lại có sự phân bố rắc rối của các gia tộc quý tộc như Hứa Gia, Cuỳ Gia, Triệu Lý, cùng với tài sản của các quan chức thuộc phe “Thanh Lưu” do Tả Tướng và Hữu Tướng dẫn đầu. Chỉ riêng tài sản đất đai của Tả Tướng đã được kiểm tra và xác định là 1,8 triệu mẫu, còn Hữu Tướng thì ít hơn một chút, khoảng 900.000 mẫu.

Tổng cộng, tài sản đất đai của các quan chức thuộc phe “Thanh Lưu” và các gia tộc quý tộc lên tới hơn 10 triệu mẫu, chiếm 40% tổng diện tích đất đai của năm quận; các gia tộc quý tộc cũng chiếm 40%. Phần còn lại, khoảng 20%, nằm trong tay các gia đình giàu có, quan chức và các tu sĩ lớn; người dân bình thường hầu như không có đất đai để canh tác.

Các quan chức thuộc phe “Thanh Lưu” và các gia tộc quý tộc thu được rất ít thuế; tổng số thuế thu được từ năm quận này cũng chưa đầy 1 triệu lượng bạc, tức là với 20 mẫu đất, họ cũng chỉ thu được chưa đến 1 lượng bạc. Những mỏ khoáng sản, sản phẩm đặc sản, cũng như ngành công nghiệp dâu tơ mà Vệ Uyên đã dành gần hai năm để phát triển, tất cả đều nằm trong số 1 triệu lượng bạc đó.

Các gia đình giàu có và quan chức địa phương phải nộp thuế nhiều hơn một chút, nhưng cũng không nhiều lắm. Họ luôn tìm cách liên kết với các quan chức thuộc phe “Thanh Lưu” hoặc các gia tộc quý tộc để có sự hậu thuẫn; khi việc thu thuế trở nên gấp rút, nhiều người trong số họ thậm chí còn quyết định đầu quân vào hàng ngũ của các phe này.

Sau khi xem xét danh sách do Viên Thanh Ngôn chuẩn bị, Vệ Uyên lại lấy ra một tài liệu khác, chứa thông tin được ghi chép trong sổ đăng ký chính thức. Khi so sánh hai tài liệu này với nhau, ngay lập tức họ nhận ra vấn đề nghiêm trọng.

Thực tế, tài sản đất đai mà các quan chức thuộc phe “Thanh Lưu” và các gia tộc quý tộc đã thu được ít nhất cũng là 10 triệu mẫu, nhưng trong sổ đăng ký chỉ ghi nhận 400.000 mẫu. Sự chênh lệch lớn này khiến ngay cả Vệ Uyên cũng phải ngạc nhiên.

Vệ Uyên rung đôi tờ giấy ngọc và thốt lên: “Hơn 10 triệu mẫu đất mà có thể che giấu thành chỉ 400.000 mẫu… Làm sao người

“Còn có những người đàn ông khỏe mạnh nữa không?”

Viên Thanh Ngôn đáp: “Những người này chỉ là để tạo vẻ bề ngoài thôi. Khi các quan lớn xuống kiểm tra, họ sẽ đứng gác ở các cổng thành và những nơi trọng yếu khác để đối phó với bọn cướp và người dân lưu lạc trong vùng. Còn những người già yếu, bệnh tật thì cũng có công dụng riêng của họ. Những người già yếu được dùng để làm số lượng đủ khi huấn luyện binh sĩ; họ không nhận được nhiều tiền, chỉ cần được cung cấp thức ăn là đã đủ. Sự hiện diện của họ giúp cho đội quân trông có vẻ hùng mạnh hơn. Còn những người bị thương tật thì giúp thể hiện sự quan tâm đặc biệt của chúng ta đối với binh sĩ – ngay cả khi họ bị thương trên chiến trường, chúng ta vẫn không bao giờ bỏ rơi họ.”

Vệ Uyên có vẻ ngạc nhiên: “Hóa ra còn biết cách củng cố lòng tin của binh sĩ nữa à? Khá thông minh đấy!”

Viên Thanh Ngôn lắc đầu: “Không, việc sử dụng những người bị thương tật này chỉ là để làm cho các quan lớn thấy mà thôi. Khi những quan lại cao cấp nhìn thấy những người này, họ sẽ nghĩ rằng chúng ta rất quan tâm đến binh sĩ. Sau đó, nếu để những người bị thương kể lại câu chuyện của mình trước bữa tiệc, thì tất cả mọi người, dù là những người am hiểu văn học hay không, đều sẽ cảm thấy xúc động như đã từng trải qua chiến trường vậy. Mọi người sẽ uống rượu, sẽ làm thơ… Tất nhiên, sau khi tỉnh táo lại vào ngày hôm sau, mọi thứ vẫn sẽ trở lại như cũ.”

Vệ Uyên im lặng một lát, rồi nói: “Đã học được bài học rồi.”

Viên Thanh Ngôn cười ha hả và nói: “Ngày xưa, tôi cũng làm như vậy; nếu không, tôi cũng không thể trở thành một quan chức cấp cao được.”

“Quân đội chính quy chỉ chiếm khoảng mười phần trăm, còn lực lượng dân quân cũng không khá hơn là mấy.”

Vệ Uyên hỏi: “Các điểm kiểm soát ở mọi nơi đã được thiết lập xong chưa?”

Viên Thanh Ngôn trả lời: “Tất cả các con đường chính dẫn ra các hướng khác nhau của năm quận đều đã được đặt các điểm kiểm soát. Hiện tại, theo lệnh của ngài, chúng tôi chỉ thu thuế từ những người buôn bán nhỏ, không can thiệp vào đoàn xe của các gia tộc quý tộc hay các quan lại cao cấp, vì vậy mọi việc đang diễn ra khá suôn sẻ. Lượng hàng hóa thông qua các điểm kiểm soát đã giảm down đến bốn mươi phần trăm.”

Vệ Uyên tính toán thời gian, rồi chỉ về phía biên giới phía bắc của năm quận và nói: “Tiền lương mùa đông của triều đình sắp đến rồi; hãy báo cho Thái Dục biết, nhất định phải chặn lại những khoản tiền đó ở biên giới. Từ nay trở đi, tất cả những khoản tiền này đều thuộc