Vệ Uyên đã phân tán hầu hết các thuộc cấp của mình vào đoàn quân bắt giữ tù binh, nhằm hỗ trợ các binh sĩ bình thường và thúc đẩy tiến độ hành quân nhanh hơn. Ở vòng ngoài, vẫn có năm mươi kỵ sĩ cốt lõi đi lang thang khắp nơi.

Trong chuyến trở về phía tây, họ gặp không ít lính do thám, bao gồm cả bọn cướp ngựa và binh sĩ của triều đình Tây Tấn. Khi nhìn thấy những kỵ sĩ đeo mặt nạ, bọn cướp ngựa thường lập tức biến mất, trong khi những tình báo viên của quân đội lại cực kỳ ngạo mạn, có người thậm chí còn đi theo họ từ xa mà không hề e dè.

Những tình báo viên ngạo mạn như vậy thường đến từ quân đội biên giới phía bắc, họ hoạt động theo nhóm ba người và đều là những tu sĩ thuộc Đạo Cơ.

Mặc dù hiện tại Vệ Uyên vẫn chưa xảy ra xung đột với quân đội biên giới phía bắc, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta sẽ để họ làm loạn được.

Vì vậy, ba kỵ sĩ đeo mặt nạ đã xuất hiện, đối đầu với ba nhóm ba người đó. Ba tình báo viên thuộc Đạo Cơ này thật sự rất ngông cuồng; họ không chỉ không bỏ chạy mà còn dũng cảm đối đầu. Tuy nhiên, rõ ràng họ đã đánh giá thấp đối thủ và trong chốc lát đã bị giết chết.

Các kỵ sĩ đeo mặt nạ buộc xác của những tình báo viên đó lên lưng ngựa chiến, sau đó để ngựa mang xác chúng trở về. Nhờ vậy, quả thực không ai dám theo sát họ nữa.

Thực ra, sức mạnh của hai bên vốn cũng tương đương nhau; việc đối đầu theo tỷ lệ ba đối ba cũng là một trận chiến công bằng. Nhưng vì có sự hỗ trợ của Vệ Uyên ở phía sau, với ba luồng khí xanh phun ra, sức mạnh của các kỵ sĩ đã tăng lên gấp đôi, và trận chiến đã trở thành một chiến thắng áp đảo một chiều.

Vệ Uyên đã dùng xác của ba tình báo viên đó để cảnh báo quân đội biên giới phía bắc rằng họ không được phép vượt qua ranh giới, nếu không chắc chắn sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.

Ngày hôm sau, khi trời gần tối, phía trước đoàn quân bỗng nhiên xuất hiện một cái lầu nhỏ; một vị học giả đang thưởng thức trà bên trong lầu, cùng với một người hầu gái và một người già.

Vệ Uyên rõ ràng nhớ rằng trên con đường này không hề có lầu nào, và trong Phá Hủy Chi Vực cũng không thể có thứ như vậy. Việc bỗng nhiên xuất hiện một cái lầu như vậy rõ ràng là có người đang chờ đợi mình.

Vệ Uyên ra lệnh cho những người khác tiếp tục tiến về phía trước, còn bản thân ông ta thì cưỡi ngựa đến bên cạnh lầu và xuống ngựa bước vào bên trong.

Vị học giả trung niên đứng dậy và mỉm cười nói: “Tôi đã chờ đợi ở đây từ lâu rồi. Ng

Lần này, Vệ Uyên cuối cùng cũng có thể ngồi thẳng được rồi.

Hầu Xương mở hộp mực ra; bên trong chứa nửa thanh mực, trên thân mực được khắc hình cây thông và tre, sau đó được sơn phủ lớp sơn vàng. Khi hộp mực được mở ra, một mùi hương kỳ diệu liền lan tỏa ra xung quanh, khiến cho Vạn Dặm Sơn Hà của Vệ Uyên dường như rung chuyển nhẹ.

Hầu Xương đóng lại hộp mực và hỏi: “Ngươi có biết đây là thứ gì không?”

Vệ Uyên thành thật trả lời: “Không biết.”

Hầu Xương nhìn hộp mực một lúc, rồi nói tiếp: “Mười năm trước, vụ án nổi loạn do Tướng Quýnh Viễn Hầu của Nước Triệu là Ngô Phục Lăng gây ra đã kéo theo hàng trăm người; cuối cùng, hơn một trăm ba mươi người bị bắt giữ và kết án tù, tám nghìn gia đình họ bị đày đi làm binh. Ba năm trước, Tướng Ngô cùng với bảy tướng lĩnh khác đã bị xử tử.”

Trong trận chiến bắt giữ Tướng Ngô lúc bấy giờ, Hầu Xương cũng có mặt tại hiện trường; trận chiến đó diễn ra dữ dội đến mức trời đất như muốn sập đổ, mặt trời và mặt trăng cũng không còn sáng. Nói ra có thể ngươi sẽ cười, nhưng Tướng Ngô đã có công lao lớn trong việc giúp Đại Vương giành được quyền lực; thực ra, Hầu Xương chỉ dám đứng ở xa, giúp đỡ một cách nhỏ bé mà thôi.

Trong lòng Vệ Uyên, đánh giá về Hầu Xương đã tăng lên một bậc. Người có thể tham gia vào trận chiến sinh tử của Đại Vương như vậy, chắc chắn không phải là người bình thường. Anh ta không ngắt lời, mà chỉ yên lặng chờ đợi phần tiếp theo. Việc Hầu Xương bỗng nhiên kể lại chuyện này chắc chắn có ý nghĩa sâu sắc.

Hầu Xương đặt tay lên hộp mực và vuốt ve nhẹ, rồi nói từ từ: “Bảy tướng lĩnh của Tướng Quýnh Viễn Hầu đều đã tham gia nhiều trận chiến trong nhiều năm; trong phong thái của họ, đầy rẫy khí chất máu me và sự hung ác. Tinh hoa của Tướng Quýnh Viễn Hầu cùng với bảy tướng lĩnh đó, cùng với tất cả những tù nhân đã chết của Nước Triệu trong ba năm sau đó, giờ đây đều nằm trong hộp mực này.”

Anh ta nhẹ nhàng chạm vào hộp mực.

Vệ Uyên nhướng mày lên, suýt nữa thì đập bàn đứng dậy. Nhưng anh ta lại giơ tay lên cao rồi từ từ hạ xuống.

Trong ánh mắt Hầu Xương, lộ ra vẻ ngưỡng mộ: “Thanh mực này được sản xuất tại Nước Triệu; phương pháp chế tạo mực này là bí mật không ai được biết, chỉ có người thuộc dòng dõi hoàng gia mới có thể làm ra nó. Những lời ngôn và phép thuật được viết bằng thanh mực này sẽ có sức mạnh vượt qua sự tưởng tượng, và còn mang lại nhiều điều kỳ diệu nữa. Điều quan trọng nhất là, đây chính là thứ thiết yếu để Đại Vương tu luyện một số ph

Vệ Uyên cất viên mực máu đó vào, rồi nói: “Không có công thì không nhận lộc, ngài muốn tôi làm gì?”

“Hiện tại thì chưa cần vội, chỉ cần anh phát triển lĩnh vực của mình là được. Nếu trong ba mươi năm nữa anh có thể trở thành một vị quý tộc nắm giữ binh lực mạnh mẽ, đó sẽ là món quà lớn nhất dành cho ta.”

Vệ Uyên gật đầu: “Tôi sẽ cố gắng không làm ngài thất vọng.”

Nói xong, anh chuẩn bị đứng dậy để từ biệt. Hoàng hầu Xương có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Người chủ lĩnh Vệ còn điều gì muốn nói, cứ nói thẳng ra đi.”

Vệ Uyên suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Ngài ơi, tôi muốn một thứ thực tế một chút.”

“Cứ nói đi.”

Vệ Uyên tiếp tục: “Lĩnh vực của tôi đang thiếu lương thực, đã có người chết đói rồi. Vì vậy, tôi cần một ít lương thực khẩn cấp, không nhiều, năm triệu cân là đủ.”

Nụ cười trên khuôn mặt Hoàng hầu Xương bỗng đông cứng lại.

Nhưng ngay sau đó, ông lại tỏ ra bình thường và nói: “Những năm gần đây, nước ta liên tục gặp phải mùa màng kém, mọi người đều rất coi trọng việc cung cấp lương thực cho quân đội. Còn Phá Hủy Chi Vực thì lại là nơi chiến loạn, việc kiểm soát lương thực càng được thắt chặt hơn nữa. Ngay cả ta cũng khó có thể xử lý một số lượng lớn lương thực như vậy.”

Vệ Uyên đáp: “Tôi hiểu, vậy thì xin ít hơn một chút, hai triệu cân thì sao?”

Hoàng hầu Xương vẫn mỉm cười, cầm ly trà uống một ngụm rồi đặt xuống.

Vệ Uyên hiểu ra ý định của ông, liền nói: “Vậy thì ít hơn nữa một chút nữa, năm trăm nghìn cân?”

Hoàng hầu Xương nhẹ nhàng vuốt ve chiếc vòng ngọc trắng trên ngón tay mình và nói: “Thế này đi, ta sẽ cho anh một khoản bạc tiên để dùng làm quân nhu, thế nào?”

Vệ Uyên thở dài: “Dù có bạc cũng không thể mua được lương thực à? Hay là hai trăm nghìn cân?”

Hoàng hầu Xương nói: “Ta sẽ cho anh mười ngàn viên thuốc lương thực, thế nào?”

“Cảm ơn ngài!” Vệ Uyên đứng dậy cúi chào, sau đó rời khỏi lầu đài và lên ngựa đi xa.

Khi Vệ Uyên đã đi xa, người hầu già lẩm bẩm: “Đứa bé này thật sự không biết ơn!”

Các cung nữ cũng hỏi: “Tại sao nó luôn muốn những thứ phiền phức như vậy? Hai trăm nghìn cân lương thực cũng không phải là số tiền lớn đâu.”

Hoàng hầu Xương từ tốn trả lời: “Nước ta liên tục gặp phải mùa màng kém trong những năm gần đây, bây giờ mọi nơi đều rất coi trọng việc cung cấp lương thực cho quân đội. Một số quan chức địa phương thậm chí còn đánh nhau vì tranh giành lương th