Trước mắt Chú Hiếu Cún dần xuất hiện ánh sáng, và anh cũng bắt đầu nhớ lại những gì đã xảy ra trước đó. Nhưng anh chỉ nhớ rằng những đòn tấn công dồn dập ập vào người mình, sau đó hình ảnh pháp thuật của mình dường như bị nhiễm độc khí, và từ đó anh không nhớ gì nữa. Khi mở mắt ra, anh thấy mình đang ở trong một căn ngục, hình ảnh pháp thuật của mình bị trói chặt, cơ thể mềm oải không thể cử động được, thậm chí việc nhấc một ngón tay cũng là điều khó khăn.

Người đứng trước mặt anh là một thanh niên trẻ tuổi, nhưng trên khuôn mặt anh ta lại có vẻ già dặn kỳ lạ, đang nhìn chằm chằm vào anh.

“Anh là ai? Ta là quan thanh tra triều đình, là sứ giả được hoàng gia phái đến! Dám bắt cóc sứ giả, các ngươi muốn bị trừng phạt đến cả chín đời sao?” Chú Hiếu Cún nói với giọng đầy uy nghiêm, không hề sợ hãi chút nào.

Thanh niên kia mỉm cười và nói: “Thưa ông Chú, nếu ta dám bắt ông, tự nhiên là ta không sợ bị trừng phạt đến cả chín đời.”

Lúc này, Chú Hiếu Cún đã tỉnh táo hơn một chút, và anh nhận ra rằng người thanh niên trước mặt mình chính là Vệ Uyên. Anh thốt lên: “Anh là Vệ Uyên!”

Vệ Uyên cười và nói: “Đúng vậy, tôi là Vệ Uyên, và đây là Thanh Minh. Nghe nói ông Chú đang muốn chiếm lấy quyền chỉ huy quân đội của tôi, thực hiện quyền lực của một vị tiết độ sứ, đồng thời cũng muốn điều tra những tội lỗi của tôi phải không?”

“Đó là mệnh lệnh của đại vương, ông dám chống lại mệnh lệnh ư?!” Chú Hiếu Cún nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ.

Trong tay Vệ Uyên có một thanh kiếm quý giá, anh ta rút nó ra nhìn một lát rồi lại cất vào, và nói: “Ông Chú dám đảm nhận nhiệm vụ này, liệu chỉ dựa vào thanh kiếm này thôi sao?”

Chú Hiếu Cún cười lạnh và nói: “Ta đến đây, không chỉ dựa vào thanh kiếm này! Ta dựa vào sự chính thống hàng vạn năm, dựa vào hệ thống của hoàng đế, dựa vào lòng dân chúng thiên hạ! Vệ Uyên, việc giết ta có thể dễ dàng, nhưng liệu anh có thể ngăn chặn được tiếng nói của cả thiên hạ không?”

Vệ Uyên cười và nói: “Ban đầu tôi cũng muốn hỏi, ông có bao nhiêu tự tin để chống lại đội quân lớn của Ngô Tộc? Bây giờ thì không cần phải hỏi nữa rồi, ông chắc chắn không thể chống lại được, và cuối cùng chỉ có thể bỏ chạy, để cho dân chúng Thanh Minh phải đối mặt với Ngô Tộc mà thôi.”

Những gì Chú Hiếu Cún gọi là “lòng dân chúng thiên hạ”, thực chất chỉ là tiếng nói của những người có lý tưởng cao cả. Còn “tiếng nói của cả thiên hạ” thì

Vệ Uyên cũng không tranh luận với hắn, mà nói: “Hôm nay nghe lời bàn của đại nhân Chúc, tôi được rất nhiều điều bổ ích. Sau này, dân chúng ở Thanh Minh sẽ có con đường riêng để bày tỏ ý kiến của mình, không cần ai phải đại diện cho họ nữa.”

“Điều này quả là phản lại trời đất, là tội ác lớn lao!” Chúc Hiếu Tồn tức giận nói.

Vệ Uyên bình tĩnh đáp: “Đại nhân Chúc có biết tại sao tôi lại vất vả đưa các ngài đến Thanh Minh không?”

“Tại sao?”

Vệ Uyên cười, lộ ra hàm răng trắng: “Bởi vì ở Thanh Minh, linh hồn của các ngài sẽ không thể trốn thoát được.”

Chúc Hiếu Tồn cuối cùng cũng nhận ra rằng mình không thể tránh khỏi số phận ấy, và hét lên trong tuyệt vọng: “Vệ Uyên, việc ngươi làm này sẽ khiến ngươi bị nguyền rủa mãi mãi, sẽ bị tất cả những người học vấn trên thế giới này chửi bai!”

Vệ Uyên mỉm cười nói: “À, tôi quên nói rồi… Đại nhân Chúc chết ở Thanh Minh còn có một lợi ích nữa, đó là cái chết của ngài hoàn toàn vô giá, không đáng kể chút nào!”

Trong sách sử, cái chết của đại nhân Chúc sẽ được ghi như thế nào? Chết trong cuộc cướp bóc của bọn cướp ngựa, không tìm thấy xác?

Không, đại nhân Chúc không đủ tầm quan trọng để sách sử ghi chép gì về ngài cả.”

Chúc Hiếu Tồn phẫn nộ đến điên cuồng, la hét vào lưng Vệ Uyên, làm cho những xiềng xích treo trên người hắn kêu lạch cạch, khiến cổ tay và bàn chân hắn chảy máu. Nhưng Vệ Uyên đã đi xa rồi, chỉ còn lại tiếng la hét vô nghĩa của hắn trong căn phòng giam.

Tại xưởng rèn binh khí, Nhậm Tố Hành vừa hoàn thành công việc cắt gọt một ống pháo. Anh ta rất hài lòng với sản phẩm này, liền viết chữ “tốt” lên đó và cẩn thận đặt nó lên kệ.

Loạt ống pháo này sẽ được dùng để chế tạo thế hệ mới của các loại pháo phòng thủ thành phố; hiện tại, chỉ có khoảng bốn năm người trong xưởng rèn mới có thể chế tạo chúng.

Lúc này, một tu sĩ vội vàng đến và hỏi: “Sư huynh Nhậm Tố Hành ơi?”

“Đúng là tôi.”

“Phần thưởng mới nhất đã được công bố rồi. Sư huynh Nhậm Tố Hành đã có công lao lớn, tên của sư huynh được ghi trên danh sách. Xin sư huynh đến dưới chân núi chính vào lúc trưa để nhận phần thưởng, đừng trễ nhé.”

Nhậm Tố Hành hơi ngạc nhiên, không hiểu tại sao mình lại được phong thưởng. Thấy đã gần đến giờ trưa, anh ta liền chuẩn bị và đi về phía núi chính.

Đúng giờ trưa.

Nhậm Tố Hành đứng trên khoảng đất trống dưới chân núi chính, xung quanh có khoảng mười mấy người, phần lớn là đệ tử của Cung Thái Chu, cũng có sáu bảy tu sĩ mà anh ta không quen

Trước đây, mỗi khi ra trận, Vệ Uyên thường tự nguyện chia sẻ những phần thưởng thiên công với mọi người; nhưng bây giờ, ông ta đã tiến hóa đến mức trực tiếp “bán” những phần thưởng này cho tất cả mọi người.

Kể cả Nhậm Tố Hành trong số đó, tất cả mọi người đều đã tham gia không ít trận chiến lớn và có tu vi khá cao; nếu không thì các thành tích của họ sẽ không được xếp ở vị trí hàng đầu. Ai cũng sẽ không từ chối những phần thưởng thiên công này – sự quà tặng từ thiên địa là thứ mà không ai có thể cưỡng lại được.

Dù chỉ là một chút nhỏ, những phần thưởng này cũng mang lại hy vọng giúp cải thiện tài năng tu luyện của con người. Dù hy vọng đó có mong manh đến đâu, thì vẫn là hy vọng… và chính là tương lai của một người tu luyện.

Quá trình trao thưởng diễn ra rất suôn sẻ, cho đến khi Nhậm Tố Hành sử dụng phép thuật cuối cùng của mình, và nguồn năng lượng thiên địa đổ xuống chiếc lồng giam đó… Mọi người đều không biết bên trong lồng chứa điều gì.

Tất cả mọi người đều vô cùng hào hứng; Nhậm Tố Hành cảm nhận được nguồn năng lượng thiên địa làm sạch cơ thể và tâm hồn mình, cảm nhận được linh khí trong người mình trở nên trong sáng hơn… Tinh thần ông ta trở nên phấn chấn hơn, và ánh mắt lại lấp lánh. Sau bao năm ở Giới U ám lạnh, cuối cùng ông ta cũng đã tiến được một bước nhỏ trên con đường tu luyện của mình.

Trước đây, Nhậm Tố Hành bị mắc kẹt ở cấp độ pháp tướng trong nhiều năm; ông ta từng nghĩ rằng con đường tu luyện của mình đã đến hồi kết, chỉ cần đợi đến khi Thọ Nguyên gần hết thì mới thử tiến lên cấp độ pháp tướng… Nhưng không ngờ rằng ông ta vẫn còn cơ hội để tiến xa hơn nữa.

Lúc này, hai chiếc lồng giam được đưa đến một nơi hoang vắng; sau đó, Tôn Ngọc xuất hiện và dùng lửa đan để thiêu cháy cả hai chiếc lồng cùng với những người bên trong. Vệ Uyên đến kiểm tra đám tro tàn, rồi tính toán xem có điều gì sai sót hay không… Khi thấy mọi thứ đều ổn thỏa, ông ta gật đầu.

Tôn Ngọc hỏi: “Các binh sĩ hộ tống đoàn sứ giả đó thì phải xử lý thế nào? Có nên giết hết họ không?”

Vệ Uyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Giết hết họ thì quá lãng phí… Hơn nữa, những binh sĩ bình thường này cũng không có lỗi gì lớn; hãy cho họ tham gia vào các đơn vị chiến đấu ở tuyến đầu trước đã. Nếu họ sống sót qua ba trận chiến nữa, thì hãy chuyển họ vào các đơn vị chính thức.”

“Sợ rằng họ sẽ tiết lộ thông tin không?”

Vệ Uyên mỉm cười và nói: “Họ có thể tiết lộ thông tin gì được chứ? Những người này là chúng ta mua từ bọn cướp ngựa… B