Sau khi Phương Hòa Đồng trình bày về hệ thống phòng thủ địa phương, đến lượt Vệ Uyên giải thích về kế hoạch phòng thủ của cung điện Thái Sơ.

Cung điện Thái Sơ đã có hàng nghìn năm kinh nghiệm chống lại các tộc người ngoại lai, và hệ thống phòng thủ được triển khai ở hai quận này đã hình thành một chuỗi liên kết vững chắc. Đầu tiên là những vị Chân Nhân cao quý, ngự trên cao để giám sát thiên địa; sau đó là các vị đạo sĩ giỏi, mỗi người đảm nhiệm một khu vực nhất định, như những “chiếc kim thép” giúp ổn định tình hình; những tu sĩ có nền tảng đạo đức vững chắc như Trương Sinh thường xuyên đi kiểm tra các khu vực và can thiệp kịp thời khi cần thiết; cuối cùng là những người như Vệ Uyên – những người đã thành tựu trong việc rèn luyện thể xác hoặc mới bắt đầu con đường đạo đức, họ được phân bố ở các căn cứ để đảm bảo an ninh.

Ở hai quận này, cung điện Thái Sơ giống như một tấm lưới lớn, dùng chiến thuật “tĩnh để chống động”, nhằm đối phó với những cuộc tấn công mãnh liệt từ Bắc Liêu. Kế hoạch này thực ra cũng mang tính chất “đánh vào điểm yếu”: nếu kẻ thù có thể loại bỏ các căn cứ ngoại vi, số lượng binh lính họ sử dụng chắc chắn sẽ lớn hơn mức cần thiết, và rất dễ bị cung điện Thái Sơ phục kích và tiêu diệt. Vệ Uyên hiểu rõ điều này, nhưng ông không hề than phiền; chiến tranh vốn dĩ là sự đánh đổi, và chiến thắng luôn đi kèm với sự hy sinh.

Sau khi trao đổi về tình hình phòng thủ với Phương Hòa Đồng, Vệ Uyên cũng dành thời gian trò chuyện với những người dân địa phương. Lúc này, những người đàn ông đã hoàn tất công việc, dùng thịt khô mà Vệ Uyên mang đến để nấu một nồi canh thịt, và họ đang ăn cơm gạo lứt cùng với canh thịt ấy, miệng phun hơi nóng hổi. Họ đã đói suốt vài ngày; nồi canh thịt này thực ra được nấu với chỉ một miếng thịt khô cho bốn người. Mỗi người chỉ múc một ít canh, không ai tranh giành hay đòi thêm.

Những người đói lâu mà đột nhiên ăn no thường rất dễ bị ốm. Những người nông dân này không biết điều này, và chỉ có Phương Hòa Đồng mới dạy họ. Nói thì dễ, nhưng làm thì khó… Thực phẩm quân nhu do cung điện Thái Sơ cung cấp thậm chí còn được coi là ngon miệng ở thế giới bình thường; nhưng hàng trăm người đàn ông này vẫn có thể kiềm chế bản thân, không tranh giành hay xáo trộn, và theo quan điểm của Vệ Uyên, đó đã là một đội quân có kỷ luật nghiêm ngặt.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, Phương Hòa Đồng đã biến những người nông dân mù chữ này thành một đội quân có kỷ luật nghiêm ngặt; thật sự là một tài năng lớn.

Khi nhìn th

Phương Hòa Đồng cũng đã lâu không ngủ rồi, vì vậy Vệ Uyên bảo anh ta đi ngủ trước, còn mình sẽ canh gác nửa đêm, sau đó mới đổi ca. Phương Hòa Đồng cũng không keo kiệt, liền đi nghỉ ngơi.

  Vệ Uyên đứng trên bức tường, nhìn về phía bắc. Lúc này, bóng đêm dày đặc hơn, chỉ có thể nhìn thấy một vùng cỏ rộng mênh mông và vài cây lớn đơn độc đứng giữa đồng cỏ. Càng đi xa, bóng đêm càng cuồn cuộn, che khuất mọi thứ.

  Vệ Uyên nhíu mày nhẹ; từ nhỏ, ông đã có khả năng cảm nhận mạnh mẽ, và sau khi thành tựu trong việc rèn luyện thân thể, khả năng của ông càng được tăng cường. Chỉ cần có chút ánh sáng ban ngày, đối với Vệ Uyên cũng giống như ban ngày vậy. Ngay cả những đệ tử cùng cấp độ sử dụng phép thuật “Thiên Nhãn” cũng không thể nhìn xa bằng mắt thường như Vệ Uyên.

  Bên ngoài huyện Quý Dương là đồng cỏ; không cần nói là có thể nhìn thấy cả trăm dặm, nhưng ít nhất cũng khoảng bảy, tám mươi dặm là có thể nhìn thấy được. Tuy nhiên, hiện tại không có bão cát, Vệ Uyên chỉ có thể nhìn thấy được khoảng ba mươi dặm; cách đó năm mươi dặm là bóng đêm cuồn cuộn, không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì.

  Nhìn mãi, Vệ Uyên cảm thấy rằng bóng đêm ấy dường như đang sống động, đang cố tình che giấu điều gì đó. Khi gần đến nửa đêm, bóng đêm càng cuồn cuộn và lan rộng ra; cách đó hai mươi dặm thì đã không thể nhìn thấy gì được nữa.

  Vệ Uyên ngẩng đầu lên; trên bầu trời lúc này chỉ có một vầng trăng non và vài vì sao thưa thớt. Có trăng, thì vẫn còn chút ánh sáng yếu ớt; ánh sáng đó đối với Vệ Uyên đã đủ để nhìn xa hơn hai mươi dặm.

  Vệ Uyên lấy một cái hộp sắt hình chữ nhật đặt lên bức tường, vỗ nhẹ vào nó, và một khẩu súng ngắn liền bật ra từ bên trong. Vệ Uyên cầm súng, nhìn chằm chằm vào bóng đêm cuồn cuộn.

  “Người Liêu Man đang đến rồi.” Phương Hòa Đồng cũng xuất hiện bên cạnh Vệ Uyên, với vẻ mặt nghiêm túc.

  “Tại sao anh không ngủ thêm một lúc nữa?” Vệ Uyên hỏi.

  “Tôi đã quen với việc canh gác đêm rồi, không thể ngủ được. Hơn nữa, mỗi khi người Liêu Man chuẩn bị tấn công, tôi lại cảm thấy lo lắng, nên muốn đến xem tình hình thế nào.” Phương Hòa Đồng cầm trong tay một cây cung lớn, trên thân cung có vài biểu tượng phép thuật phát ra ánh sáng xanh nhạt. Tuy nhiên, trong túi tên chỉ có một mũi tên phép thuật, còn lại đều là những m

Bầu trời tối om, nhưng Vệ Uyên vẫn có thể nhìn rõ người kỵ binh này trong chốc lát.

Lớp áo giáp của anh ta được làm từ da thú, phủ đầy những miếng thép hình vuông; phần cổ áo mở ra để lộ lớp lông thú bên trong. Mũ chiến cũng được làm từ da, với những miếng thép gắn ở các góc, khiến hai tai nhọn của anh ta hiện rõ. Tay anh ta có bốn ngón, cầm một cây cung ngắn; đôi mắt anh ta khá to so với kích thước cơ thể, đồng tử màu xám chiếm gần hết phần mắt. Ngoài ra, mũi anh ta dẹt, hai lỗ mũi hướng về phía trước, trông giống như mũi của loài dơi.

Con ngựa chiến của người kỵ binh Bắc Liêu này có kích thước tương đương với ngựa chiến của loài người, nhưng trông hơi nhỏ bé so với người cưỡi nó. Trên miệng con ngựa có hai chiếc răng nanh, trông rất hung dữ; phía bụng nó có nhiều lỗ thở, thỉnh thoảng phun ra những luồng hơi trắng.

Đây là loại ngựa chiến đặc biệt của tộc Liêu sống ở sa mạc Hàn Hải – chúng hít thở qua mũi và thở ra qua phía bụng. Loài ngựa này rất hung dữ, ăn cả thực vật lẫn thịt; tốc độ chạy của chúng tương đương với ngựa chiến của loài người, nhưng sức bền và khả năng chịu đựng lại vượt trội hơn nhiều. Ngựa chiến xuất sắc của loài người chỉ có thể chạy được hàng nghìn dặm một lần rồi mới cần nghỉ ngơi, trong khi ngựa Liêu có thể chạy được ba nghìn dặm mà không cần nghỉ; sau khi no nê, chúng có thể sống không ăn không uống trong hàng chục ngày.

Vì vậy, trên những cánh đồng cỏ phía Bắc, kỵ binh loài người hoàn toàn không thể đối đầu nổi với người Liêu; nếu không có thành trì hay pháo đài hỗ trợ, họ sẽ không thể trốn thoát khi thua trận, bởi vì kỵ binh Liêu có thể đuổi theo họ hàng nghìn dặm cho đến khi con ngựa chiến của họ kiệt sức chết đi.

Người kỵ binh này xuất hiện từ bóng đêm, thuộc loại kỵ binh nhẹ đặc trưng của Bắc Liêu; họ mặc áo giáp ngắn, trên lưng ngựa treo một cái túi đựng mũi tên, còn bên kia là thanh kiếm và lao.

Một người kỵ binh nhẹ Bắc Liêu sau đó tiếp tục xuất hiện từ bóng đêm; trong chốc lát, đã có đến hai mươi người như vậy, lao về phía làng Sa Dương một cách chậm rãi. Chỉ đến lúc này, Vệ Uyên mới nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên; nếu là một tu sĩ thông thường, họ sẽ không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, và chỉ có thể nhận ra sự hiện diện của họ thông qua rung động của mặt đất. Tuy nhiên, khi kỵ binh Liêu chạy qua, rung động mặt đất do họ tạo ra lại nhẹ hơn nhiều so với kỵ binh loài người; nó giống như tiếng động của những con thú dữ di chuyển vào ban đêm, rất khó để phát hi