Hành trình trở về diễn ra suôn sẻ. Khi tiến gần đến huyện Ninh Tây, cảnh vật xung quanh đã trở nên hoang vắng, không một bóng người hay dấu vết của Ngô Tộc nào. Sau khi trở lại lãnh địa, Vệ Uyên không chần chừ, mang theo bạc tiên liền lập tức lên đường đến thành phố huyện Biên Ninh. Lần này, ông còn đưa theo Hứa Văn Vũ và cho anh ta cưỡi con ngựa xanh. Chưa kịp đến thành phố, Vệ Uyên đã thấy đoàn xe chở lương thực đã xuất phát trước rồi.

Bạc tiên chưa kịp được nhận mà hàng đã được gửi đi, có vẻ như trong vài tháng qua, Tôn Triệu Ân đã làm rất tốt công việc của mình, và Yếch Khí Lân rất tin tưởng vào ông ta.

Sau khi giao bạc tiên cho Tôn Triệu Ân, Vệ Uyên không kịp uống nước mà lập tức lên đường trở về. Hứa Văn Vũ, người từng nghĩ rằng mình sẽ được tham gia bữa tiệc, xem vũ công và ở lại qua đêm, thì lập tức cảm thấy thất vọng.

Anh ta tưởng rằng chủ nhân cuối cùng cũng sẽ bắt đầu dẫn mình tham gia vào giới chính trị, và thậm chí ngay từ đầu đã được phong làm Đồng tri, một vị trí khá cao cấp. Trong một huyện, Đồng tri chỉ đứng sau huyện thú, mặc dù không nắm quá nhiều quyền lực thực sự, nhưng địa vị của họ rất quan trọng. Nếu huyện thú gặp rắc rối, Đồng tri sẽ phải đảm nhận toàn bộ quyền lực.

Nhưng Vệ Uyên không nói nhiều lời, chỉ đơn giản giao bạc tiên rồi đi. Hứa Văn Vũ thậm chí còn chưa kịp nhìn kỹ cách bài trí trong phòng sách, liệu có người phụ nữ xinh đẹp nào đó sẽ đến phục vụ mình hay không, và nếu có, họ sẽ vào qua cửa nào… Cửa sau hay là lẻn ra từ sau kệ sách?

Hành trình trở về lại kéo dài hàng nghìn dặm. Con ngựa xanh, nhờ có phúc khí, đã trở thành một con ngựa linh thiêng thực thụ; bốn chân nó đi trên mây, để lại những tia sáng xanh phía sau. Tốc độ của nó cực kỳ nhanh, bốn chân không hề chạm đất, cứ thế bay trên mây. Chỉ trong một đêm, bốn người đã từ thành phố huyện Biên Ninh trở về lãnh địa.

Vương Ngữ và Từ Ý đều cảm thấy rất mệt mỏi; Hứa Văn Vũ thì kiệt sức đến mức gần như không thể tỉnh táo. Trong nửa đường về sau, anh ta chỉ dựa vào sức mạnh của đạo lực để giữ thăng bằng trên lưng ngựa mà thôi.

Chỉ trong vòng hai ngày, họ đã đi đi về về bốn lần, quãng đường hơn mười nghìn dặm khiến cô gái quý tộc Từ Ý phải than phiền vì đôi chân mình bị ma sát đến mức sưng tấy. Nhưng nhờ vào những chuyến đi vượt qua giới hạn này, cả hai đều cảm nhận được sự tiến bộ rõ rệt về tu luyện của mình. Mặc dù sự tiến bộ đó có vẻ không hợp lý, nhưng họ cũ

Chỉ là trong quá trình tiếp nhận lương thực, vẫn xảy ra một sự cố nhỏ.

Đoàn vận chuyển lương thực gồm tới hàng ngàn binh sĩ, do bốn vị đại tá chỉ huy; Song Chao chỉ là một trong số họ, và không phải là người đứng đầu. Khi đoàn quân đến nơi cách doanh trại khoảng mười mấy dặm, họ đã có thể nhìn thấy rõ các lá cờ trên tường thành của doanh trại từ xa.

Mọi người đều mừng rỡ và tăng tốc bước đi, nhưng vài vị đại tá lại tỏ vẻ bất an, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Bỗng nhiên, mọi thứ trở nên yên tĩnh; ngay cả gió cũng ngừng thổi. Sau đó, từ nhiều hướng khác nhau, những kỵ sĩ đeo mặt nạ xuất hiện. Chỉ có vài chục người, nhưng họ dường như có thể bao vây cả đoàn quân gồm hàng ngàn người!

Nhiều binh sĩ đều tỏ ra sợ hãi và bắt đầu tìm cách thoát thân. Họ mới đến Tây Vực không lâu, nhưng đã nghe nhiều tin đồn về bọn chiến binh này. Người ta nói rằng họ không tuân theo luật pháp, hung ác vô cùng; thủ lĩnh của họ là một con quái vật lai giữa Ngô Tộc và loài người, thích ăn thịt người sống và sức mạnh của hắn thật phi thường – người ta từng kể rằng hắn có thể nghiền nát một vị Pháp Sư chỉ bằng một tay.

Dù những tin đồn đó có vẻ hoang đường và không thể tin được, nhưng bốn nghìn lính “Quang Thịt” thì thực sự tồn tại. Chỉ với vài chục kỵ sĩ tấn công liên tục vào nhiều doanh trại có hàng ngàn binh sĩ canh gác, kết quả không chỉ là việc chiếm giữ toàn bộ doanh trại mà còn không hề có ai thiệt mạng, rõ ràng là họ quá mạnh mẽ.

Lúc này, khi bị năm mươi tên cướp bao vây, mặc dù doanh trại chỉ cách đó mười mấy dặm, nhưng những binh sĩ này đều không nghĩ rằng mình có thể chờ đợi được viện binh đến.

Trong số các đại tá, có một người vóc dáng bình thường, ngoại hình không nổi bật, nhưng ánh mắt ông ta toát lên sự kiên định. Ông rút kiếm ra và hét lớn: “Tôi, Đại tá của Đại Jin, Song Chao, đang ở đây! Các ngươi dám cướp lương thực của quân đội, đó là tội ác lớn, có thể khiến cả gia tộc các ngươi bị diệt vong! Nếu các ngươi rút lui ngay bây giờ, vẫn còn có thể giữ được mạng sống.”

Một kỵ sĩ đeo mặt nạ bằng ngọc cười khàn khàn và nói: “Thà rằng các ngươi rút lui ngay bây giờ, để mọi người đều không bị thương và mọi chuyện được giải quyết êm đẹp, sao?”

Song Chao cười ha hả và hét lớn: “Những tên cướp nhỏ bé như các ngươi dám nói những lời ngông cuồng như vậy, dám đàm phán với quân đội Đại Jin! Hôm nay, tôi sẽ xem các ngươi có thực sự có khả năng gì mà

Song Chao không hề sợ hãi, ngược lại còn hô hào chiến đấu mãnh liệt. Trăm binh sĩ theo ông cũng đều chiến đấu đến cùng, không quan tâm đến sinh mạng của mình.

Mặc dù Song Chao chỉ có cấp bậc “địa cơ”, nhưng “đạo cơ” của ông là loại hiếm gặp, vừa có thể tấn công vừa có thể phòng thủ. Năm lính canh thân cận của ông cũng đều được huấn luyện kỹ lưỡng, pháp trận của họ rất chặt chẽ. Hai cao thủ “thiên cơ” là Vương Ngữ và Từ Ý cùng với bốn năm tu sĩ “đạo cơ” khác tiến hành vây công, nhưng suốt nửa ngày vẫn không thể đánh bại được Song Chao.

Tuy nhiên, các binh sĩ khác chỉ có cấp bậc “chú tạc” nên hoàn toàn không thể đối đầu với các hiệp sĩ kia; dưới áp lực của hàng loạt pháp trận, họ nhanh chóng bị tổn thất nặng nề.

Nhìn thấy từng người lính của mình gục xuống, Song Chao đau lòng đến nỗi muốn nứt tim. Anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn về phía xa. Những viên tướng đã bỏ chạy giờ đây đã giảm tốc độ và thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại. Trên đỉnh thành cũng có vài vị tướng đang nhìn về phía này; trong số họ, có một người mặc áo giáp rực rỡ – đó chính là tướng du kích Vương Khôn.

Vương Khôn nhắm mắt nhìn cuộc chiến đang diễn ra ở xa. Thấy năm mươi tên cướp lớn đều có cấp bậc cao và liên tục sử dụng những pháp trận mạnh mẽ, các vị tướng bên cạnh ông đều trở nên tái nhợt mặt. Họ tự nhận rằng nếu đối đầu riêng lẻ với bất kỳ một tên cướp nào thì cũng không thể thắng được; huống chi người hiệp sĩ đeo mặt nạ ngọc kia từ đầu đến cuối cũng chưa hề ra tay. Theo tin đồn, người này có thể giết chết cả những cao thủ “pháp tượng”.

Thấy những người lính thân cận của Song Chao lần lượt gục xuống và chính ông cũng bị thương ngày càng nặng, máu đẫm áo giáp nhưng vẫn kiên cường chống đỡ, ánh mắt Vương Khôn trở nên phức tạp, nhưng cuối cùng lại lạnh lùng: “Song Chao à Song Chao, ai bảo ngươi liên tục phá hỏng kế hoạch của thiếu tướng chứ? Hôm nay ngươi gặp phải cái kết này cũng đáng đời.”

Nhìn thấy mọi người xung quanh đều tái nhợt mặt, Vương Khôn hừ một tiếng và nói: “Các ngươi thật là nhát gan! Hôm nay tôi sẽ nói cho các ngươi biết: sau này nếu gặp phải phe Chiến Thiên Bang, hãy dùng danh nghĩa của tôi hay của thiếu tướng để gọi họ, ít nhất các ngươi cũng có thể sống sót.”

Các sĩ quan đều mắt sáng lên, cảm thấy như thể một thế giới mới đã mở ra trước mắt họ. Một người thông minh hỏi: “Nếu gặp phải chuyện gì, liệu chúng ta có thể nhờ họ giúp đỡ không?”

V

Lúc này, cả trăm binh sĩ do Tống Chao dẫn đầu đều đã hy sinh trong trận chiến, không một ai bỏ chạy hay đầu hàng.

Vương Khánh bỗng nhiên không muốn xem nữa, quay người đi xuống từ đỉnh thành. Bất ngờ phía sau vang lên một tiếng hét chấn động trời đất: “Hôm nay tôi, Tống Chao, chết trước mắt mọi người, tôi không hổ thẹn với lương tâm mình, không hổ thẹn với vua chúa, không hổ thẹn với trời đất! Nếu cái chết của tôi có thể khơi dậy chút ít ý thức về danh dự và nhục nhã ở các bạn, thì coi như tôi đã chết một cách xứng đáng!”

Sau khi hét lên, Tống Chao dùng khiên chống đất, đập mạnh vào đầu mình, tự hủy hoại tâm trí mình, máu chảy ra từ mắt, nhưng thân xác vẫn đứng vững không đổ.

Bước chân của Vương Khánh trở nên loạn xạ.

Anh ta ngẩng đầu nhìn bầu trời, thở dài và tự nhủ: “Trên kia đã hỗn loạn rồi, làm sao chúng ta có thể biết được việc mình làm có đúng hay sai? Có lẽ điều sai lại chính là đúng, và điều đúng lại cũng có thể là sai.”

Anh ta lắc đầu và trở về lều trại, bóng dáng anh ta trở nên cô đơn.

Bên trong doanh trại, những binh sĩ vẫn đứng trên đỉnh thành, chứng kiến những kỵ sĩ đuổi theo đoàn xe chở lương thực, từ từ đi qua doanh trại và tiến về phía tây.

Ai đó bỗng nhiên hỏi rằng lần này mỗi người sẽ được chia bao nhiêu tiền, và ngay lập tức mọi người đều hào hứng, bắt đầu thảo luận. Từ trên xuống dưới, trong toàn doanh trại, kể cả ba sĩ quan và thuộc hạ của họ đã bỏ trốn khỏi đoàn xe chở lương thực, mọi người đều được chia phần.

Nói đến điều này, các binh sĩ càng nói càng hào hứng, mặt mày họ đều đỏ bừng, ước gì số xe chở lương thực bị cướp đi đó nhiều hơn nữa.

Trong chốc lát, những thi thể còn ấm áp nằm dưới chân thành đã bị lãng quên hoàn toàn.

Đoàn xe chở lương thực đi về phía tây vài chục dặm, sau đó có quân đội tiếp theo đến tiếp nhận và vận chuyển chúng trở về lãnh địa. Vệ Uyên và năm mươi kỵ sĩ sẽ ở lại một thời gian để phòng ngừa quân địch truy đuổi. Những kỵ sĩ đứng yên tại chỗ, nhìn đoàn xe chở lương thực dần xa đi, lòng họ đều cảm thấy u ám.

Lúc này, Vệ Uyên nói: “Tống Chao vừa nói rằng mình không hổ thẹn với lương tâm, không hổ thẹn với vua chúa, hai câu đó là đúng, nhưng câu thứ ba thì không đúng. Việc anh ta cản trở chúng ta cướp lương thực chính là đã hổ thẹn với trời đất. Hiểu rõ điều này sẽ có lợi cho việc tu luyện của các bạn sau này.”

Các kỵ sĩ đều giật mình, một số người bắt đầu suy ngẫm.

V