Tiêu Tĩnh Viễn thật sự bình tĩnh và điềm đạm; ông đồng ý tất cả các điều khoản trong hợp đồng, sau đó mang theo hai bản hợp đồng trở về kinh đô của Quốc Gia.

Khi những tòa lầu ở thành phố Quan Đồn biến mất khỏi tầm mắt, vị tướng già bỗng nhiên thở dài. Các tướng lĩnh đều không hiểu lý do tại sao, và Tiêu Tĩnh Viễn cũng không giấu giếm nữa, mà từ từ nói ra: “Nếu lúc này bên cạnh tôi không phải là đoàn sứ giả đàm phán hòa bình, mà là một đội quân gồm một triệu người…”

Người con nuôi của ông bỗng nhiên sáng mắt lên và hỏi với vẻ nóng vội: “Có thể chiến thắng được không?”

Tiêu Tĩnh Viễn trả lời: “Không thể chiến thắng được, nhưng chúng ta có thể gây ra những tổn thất nặng nề cho Vệ Uyên. Ngay cả khi không có sự giúp đỡ của các binh sĩ siêu nhiên, chúng ta vẫn có thể khiến Vệ Uyên phải chịu thiệt hại lớn. Lúc đó, hai bản hợp đồng không chỉ sẽ được hợp nhất thành một, mà còn sẽ bị thu hẹp đi rất nhiều.”

“Đúng vậy, nếu Vệ Uyên không còn sức để tiếp tục chiến đấu, họ chắc chắn sẽ không còn đưa ra những yêu cầu quá đáng nữa!”

Tiêu Tĩnh Viễn lại thở dài một cái, và bỗng nhiên trông có vẻ già đi rất nhiều, ông tiếp tục nói: “Tôn Triệu Ân đã sợ hãi và rút quân vào phút cuối cùng, không quyết định chiến đấu một cách quyết liệt khi đội quân của Quốc Gia đang trong tình trạng kiệt sức nhất… Thật là một kẻ tội ác muôn thuở! Đáng tiếc, rất ít người có thể nhìn thấu âm mưu xấu xa của hắn.”

Trong xe ngựa, mọi người đều im lặng.

Khi đoàn sứ giả trở về Quốc Gia, không ngạc nhiên khi Ký Vương nhìn thấy hai bản hợp đồng mà tức giận đến mức mắng Tiêu Tĩnh Viễn thảm hại trước mặt triều đình, sau đó bắt giam ông cùng tất cả các tướng lĩnh đi sứ để điều tra hành vi thông đồng với kẻ thù.

Khi hai bản hợp đồng “Hiệp ước Quan Huyện” và “Hiệp ước Hòa bình Thương mại và Hàng hải Giữa Quốc Gia và Thanh Ký” được công bố, cả triều đình đều hoang mang và không thể tin được. Các quan lại chỉ trích Tiêu Tĩnh Viễn vì đã thất bại trong việc đàm phán; một số quan văn còn hăng hái đề xuất tiếp tục chiến tranh với Vệ Uyên… Nhưng những người này đều không có tên trong danh sách những người được cơ quan phát triển tài trợ.

Những người kêu gọi chiến tranh chỉ là một nhóm nhỏ, họ chỉ muốn thu hút sự chú ý mà thôi; không ai trong số các quan lại cao cấp ở triều đình quan tâm đến họ cả.

Khi tiếng ồn ào dần lắng down, Tôn Triệu Ân mới bước lên và

Khi Cao Quốc Công trở lại huyện Quan Đồn, ông nghe nói Vệ Uyên đã đến chờ mình tại cổng thành, vì quá ngạc nhiên mà ông lập tức bật dậy khỏi chiếc ghế mềm, sau đó giữ gìn phong thái và đi nhanh nhất có thể đến cổng thành.

Vệ Uyên thấy là Cao Quốc Công liền cười ha hả và nói lớn: “Trận chiến ngày hôm đó vẫn in sâu trong ký ức của tôi. Quốc Công là đối thủ mà tôi không thể đánh bại được, không ngờ hôm nay chúng ta lại gặp nhau một lần nữa.”

Tiếng nói của ông vang xa hàng trăm dặm, khiến tất cả các sứ giả trong đoàn đều nghe rõ. Cao Quốc Công mặt đỏ bừng, mông lại đau nhức, và chỉ với sự kiên nhẫn mới có thể ứng xử một cách phù hợp.

Vệ Uyên âu yếm nắm tay Cao Quốc Công và cùng nhau bước vào thành, nơi có vô số quả cầu ghi hình để lưu lại khoảnh khắc lịch sử này. Cao Quốc Công vừa vui mừng vừa lo lắng, nhưng cuối cùng vẫn theo Vệ Uyên vào thành.

Sau khi tham quan nơi ở và hoàn thành mọi thủ tục cần thiết, Vệ Uyên đã rời đi. Ngày hôm sau, cuộc đàm phán do Từ Hận Thủy chủ trì, khiến tất cả các sứ giả đều cảm thấy lo lắng.

Từ Hận Thủy tức giận, và một cách có chủ đích hay vô tình, ông cho mọi người thấy đôi bàn tay trắng muốt của mình, khiến mọi người đều sợ hãi và không dám làm gì sai trái nữa. Những bàn tay mảnh mai nhưng đầy sức mạnh ấy thực sự rất đáng sợ.

Cuộc đàm phán diễn ra thuận lợi, Ký Vương đồng ý phong Vệ Uyên làm Vương Vinh, đây đã là mức cao nhất có thể, đồng thời đồng ý bồi thường thiệt hại và cử một số công chúa đến làm con tin. Cao Quốc Công mơ hồ đề cập đến việc các công chúa của Ký Quốc đều rất xinh đẹp, không hề kém cạnh các công chúa của Nước Triệu.

Nghe thấy điều này, Từ Hận Thủy liền có biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt, rõ ràng là ông đã hiểu ý của Cao Quốc Công.

Sau đó, Trương Sinh, Bảo Diệp, Phong Thính Vũ, Ký Lưu Ly, Công chúa Sáu cũng đều hiểu ý ông ấy.

Vệ Uyên ước gì có thể khép miệng Cao Quốc Công lại, làm sao những lời đồn đại này lại lan đến Quốc Gia?

Cuộc đàm phán kéo dài vài ngày, nhưng cuối cùng cũng không đi đến kết quả nào cụ thể. Dù sao thì Cao Quốc Công cũng đã đạt được những điều kiện tốt hơn, Vệ Uyên đồng ý không yêu cầu Hoàng tử làm con tin, việc bồi thường được ghi vào bản hiệp ước bí mật và có thể dùng hàng hóa thực tế để thanh toán. Quyền tài phán đặc biệt được thay đổi thành việc hai bên cùng thiết lập cơ quan xét xử để giám sát những hành vi phi pháp của Thanh Minh tại Quốc Gia.

Trên danh

Bên trong phủ lại là một thế giới khác biệt, hoàn toàn ngăn chặn được cái lạnh buốt giá bên ngoài.

Người đến gỡ bỏ áo khoác ngoài, lộ ra trang phục chỉnh tề bên trong, rồi được dẫn vào phòng đọc sách. Trong phòng có hai người đang ngồi: một người là người đàn ông trung niên có râu nhỏ, và người kia là một thanh niên mặc áo xám.

Khi nhìn thấy người đàn ông trung niên, người đến gỡ bỏ áo khoác bất ngờ run sợ và cúi đầu chào: “Tướng này xin báo cáo với Thái tử!”

“Đứng dậy đi.” Thái tử bảo vị tướng trẻ đó đứng dậy, sau đó hỏi: “Hôm nay khi cử Cao Quốc Công đi sứ, có vẻ như ngươi muốn nói điều gì đó. Muốn nói gì?”

Vị tướng trẻ một cách vô thức liếc nhìn người thanh niên mặc áo xám. Thái tử liền nói: “Người này là thầy của ta, ngươi cứ thoải mái nói đi.”

Vị tướng trẻ đáp: “Lúc đó, tướng này nghĩ rằng không nên cử đoàn sứ nữa; dù ai đi đi nữa cũng vô ích. Lúc này nên triệu tập đại quân, xây dựng phòng thủ để đối đầu và tiến hành vài trận chiến lớn! Nếu không có vài trận chiến lớn, các cuộc đàm phán sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Thái tử không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ hỏi: “Tại sao lại là xây dựng phòng thủ thay vì tấn công toàn diện? Điều này trái ngược với chiến lược của Tôn Triệu Ân đấy!”

Vị tướng trẻ nói một cách nghiêm túc: “Trước đây, ở phía bắc, các bộ lạc núi đã xâm nhập; lực lượng chính của họ đang ở phía bắc, nên chúng ta nên tấn công toàn diện. Nhưng sau khi lực lượng chính của Vệ Uyên được điều động trở lại, Tôn Triệu Ân không nên rút lui ngay lập tức, mà nên tận dụng lợi thế của các căn cứ phòng thủ để đối đầu quyết liệt với lực lượng chính của Thanh Minh. Chỉ sau trận chiến đó, chúng ta mới có thể quyết định liệu nên hòa bình hay chiến tranh.”

Thái tử nhíu mày: “Tôn Triệu Ân đã đạt được những thành tích rực rỡ và còn giúp Đại Quốc giữ được lực lượng chính của quân đội. Sao trong miệng ngươi, những thành tích đó lại trở nên vô nghĩa như vậy?”

Vị tướng trẻ vội vàng nói: “Tướng này hoàn toàn ngưỡng mộ những công lao của Tôn Triệu Ân. Chỉ là vào thời điểm then chốt, ông ấy đã mắc sai lầm. Nếu lúc đó tiến hành trận chiến quyết liệt, chúng ta có thể gây ra tổn thương lớn nhất cho Vệ Uyên. Bây giờ, chúng ta có thể xây dựng phòng thủ để kiên trì, quyết tâm không đàm phán, để Vệ Uyên tấn công và tiếp tục chiến đấu. Nếu không thua trong trận chiến này, chúng ta vừa giữ được danh dự vừa không mất đi lợi ích thực sự. Vì vậy, việc đàm phán vào lúc này thực sự là một quyết đ