Khi đại quân Thanh Minh tiến đến dưới cổng Hàm Dương, các tướng lĩnh của Nước Triệu có những phản ứng khác nhau trên tháp cổng.

Một số tướng lĩnh thấy quân Thanh Minh ít người, liền cười chế và nói rằng việc những kẻ này muốn chiếm được cổng Hàm Dương – nơi có đến mười lăm vạn binh sĩ canh gác – chỉ là ảo tưởng mà thôi.

Tuy nhiên, cũng có những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm cho rằng mặc dù quân Thanh Minh ít người, nhưng trang bị của họ rất tốt, không thể xem thường được.

Nhưng ý kiến của những vị tướng lão thành này không nhận được sự đồng tình. Một số tướng khác lại nói rằng nếu trang bị của Thanh Minh tốt, liệu chúng ta có thua họ sao? Lần này, công chúa đã mang theo những loại vũ khí bí mật, chắc chắn là để gây ra khó khăn cho Vệ Uyên.

Nghe vậy, những vị tướng lớn tuổi cũng không biết phải nói gì thêm, chỉ có thể tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình trong việc chuẩn bị phòng thủ thành trì.

Trong hàng ngũ quân Thanh Minh, Vệ Uyên bay lên bầu trời và nhìn về phía cổng Hàm Dương cách đó mười lăm dặm. Với thị lực của mình lúc này, anh không cần đến những ống nhòm hay công cụ hỗ trợ từ Thế giới bên ngoài thiên đàng mà vẫn có thể nhìn rõ từng chi tiết trên cổng thành.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng tình hình của quân Triệu trên cổng thành, Vệ Uyên quay lại nói với các tướng lĩnh: “Nhìn vào tinh thần chiến đấu của quân Triệu, có vẻ như họ cũng chỉ có vậy thôi. Khi đối mặt với đại quân Thanh Minh của chúng ta mà vẫn dám chia quân đi, chắc chắn họ phải có điểm dựa nào đó. Các bạn hãy nói xem, điểm dựa đó có thể là gì?”

Các tướng lĩnh đều đưa ra những ý kiến riêng, và mỗi ý kiến đều có điểm đáng suy ngẫm, nhưng hầu hết đều không đúng ý Vệ Uyên.

Chỉ có một vị phó tướng trông khá trẻ tuổi, với vẻ ngoài thanh tú và thông minh, là nói: “Lần này, quân Triệu chắc chắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Có thể họ đã mang theo những loại vũ khí mà họ nghĩ là vượt trội hơn chúng ta. Tôi thấy số lượng kiếm bay mà họ sử dụng không quá nhiều, và cả đội quân của họ cũng không có điểm đặc biệt nào. Vậy thì chắc chắn họ đã mang theo một số lượng lớn pháo bí mật, và họ muốn tận dụng lợi thế của cổng thành để bắn phá đại quân tấn công của chúng ta.”

Nghe vậy, một số tướng trẻ tuổi liền coi thường và nói: “Chỉ với Nước Triệu mà họ còn dám so sánh vũ khí với chúng ta ư?”

Vị phó tướng trẻ tuổi đó tiếp tục nói: “Nước Triệu luôn coi trọng quân sự và có rất nhiều thợ rèn. Ngoài ra, họ còn có nhiều thầy thuật cao cấ

Khi chúng tôi bắt đầu khóa học, Chủ giới còn đến nói lời nhắc nhở chúng tôi nữa.”

Vệ Uyên tỉ mỉ suy ngẫm và cuối cùng cũng tìm thấy thông tin về Lục Dụ. Người này xuất thân từ một gia tộc nhỏ, nhưng sau đó gia tộc của anh ta bị Ngô Tộc tiêu diệt, và anh ta đã một mình trốn thoát được. Sau đó, anh ta gia nhập một hang động cấp hai, tu luyện thành công và có năng khiếu khá tốt; khi vào Thanh Minh, anh ta được Dư Tri Chước thu nhận làm đệ tử danh nghĩa.

Tất cả những thông tin này, Vệ Uyên chỉ biết được sau khi tìm kiếm trong “Nhân gian hoa lửa”, vì vậy anh ta cảm thấy mình đã có phần sơ suất. Trong tương lai, khi Học viện quân sự Thanh Minh hay các trường đại học cao cấp kết thúc khóa học, anh ta nhất định phải có mặt tận nơi và ghi chép lại thông tin của tất cả các sinh viên tốt nghiệp. Đối với việc này, không có gì khó cả, chỉ cần quan tâm và chăm chỉ thôi.

Sau này, khi Vệ Uyên muốn thể hiện lòng kính trọng người tài giỏi, anh ta chỉ cần nhớ tên họ của họ và biết họ xuất thân từ khoá nào của Thanh Minh là có thể làm điều đó một cách dễ dàng, và hiệu quả sẽ tốt hơn nhiều so với việc ban thưởng thông thường.

Trên thành Giai Thành, các tướng lĩnh của Nước Triệu nhìn thấy Vệ Uyên sắp xếp đội hình quân sự một cách có tổ chức và thiết lập doanh trại ngay tại chỗ, thì nữ tướng mặc áo đỏ kia liền ra lệnh: “Một vạn kỵ binh nhẹ xuất phát, hãy thử xem đối phương có thực sự mạnh mẽ không.”

Chỉ sau một lát, cổng thành Giai Thành mở toang, và một vạn kỵ binh nhẹ lao ra khỏi thành, tiến về phía doanh trại của Vệ Uyên. Lúc này, Thanh Minh đang xây dựng tường rào doanh trại, vì vậy họ đã điều một vạn bộ binh mặc áo giáp ra ngoài để chuẩn bị chiến đấu.

Khi kỵ binh nhẹ còn cách đội hình bộ binh khoảng một trăm thước, những người lính mặc áo giáp đã bắt đầu nổ súng; đạn bay vù vù và ngay lập tức làm cho nhiều kỵ binh Triệu ngã gục.

Dù kỵ binh Triệu cũng có súng hỏa, nhưng tầm bắn của họ không đủ xa để đánh trúng đối phương, vì vậy họ bắt đầu rối loạn. Một số kỵ binh bắn một cách mù quáng; từ khoảng cách xa như vậy, làm sao có thể bắn trúng ai được? Một số binh sĩ giàu kinh nghiệm cố gắng lấy loại nỏ đặc biệt, nhưng họ phát hiện ra rằng những loại nỏ đó đã không còn nữa trong danh sách vũ khí của họ.

Thấy tình hình trở nên xấu, tướng chỉ huy kỵ binh Triệu lập tức ra lệnh xông pha.

Đội hình bộ binh mặc áo giáp của Thanh Minh vẫn giữ nguyên trật tự, họ liên tục nạp đạn và bắn, khiến cho nhiều kỵ binh Triệu ngã gục. Khi kỵ

Vài phút sau, một tiếng nổ dữ dội vang lên khi quả đạn pháo rơi cách doanh trại Thanh Minh vài dặm. Loại pháo này có tầm bắn lên đến mười dặm; nếu được sử dụng để tấn công các thành trì, thì hiệu quả của nó thật sự rất lớn, ngang ngửa với khả năng bắn xa của những xạ thủ cung thần pháp thuộc Ngô Tộc.

Sau khi thử nghiệm loại pháo này, nữ tướng mặc áo đỏ đã kiên nhẫn chờ đợi Vệ Uyên tiến hành cuộc tấn công.

Vệ Uyên cũng không vội vàng gì. Sau khi thiết lập doanh trại, ông nghỉ ngơi liên tục trong ba ngày cho đến khi các đơn vị tiếp viện đến và chặn hoàn toàn con đường hướng nam, mới bắt đầu tiến quân một cách từ từ. Trên thành trì, quân Triệu Quân đã bắt đầu cảm thấy sốt ruột.

Tuy nhiên, chỉ sau khi xuất quân được ba dặm, quân đội Thanh Minh dừng lại ngay khi còn cách đại bác của Triệu Quân hai dặm nữa, thay vào đó họ bắt đầu xây dựng các công sự phòng thủ và thiết lập vị trí cho đội pháo binh. Sau đó, hàng chục xe tải được đưa đến khu vực này; người ta tháo bánh xe ra và dùng những cây cọc sắt để cố định chúng. Bên trong các khoang xe là những khẩu pháo hạng nặng dài hai trượng, toàn thân phát ra ánh sáng xanh u ám.

Những khẩu pháo này đều được trang bị hệ thống nạp đạn ở phía sau. Bên cạnh mỗi khẩu pháo, có các tu sĩ cầm theo biểu mẫu để điều chỉnh các thông số bắn theo tình hình chiến trường thực tế. Một số tu sĩ có nền tảng võ học vững chắc cũng thường xuyên kiểm tra lại các thiết bị.

Hàng trăm khẩu pháo này đã làm việc từ sáng đến trưa, cuối cùng cũng hoàn thành mọi công tác chuẩn bị trước khi bắn. Họ báo cáo với Vệ Uyên rằng mọi thứ đã sẵn sàng.

Vệ Uyên chỉ về phía thành trì và ra lệnh: “Mục tiêu là bức tường thành của thành trì, hãy bắn phủ kín toàn bộ khu vực đó.”

Ngay khi ông ra lệnh, các binh sĩ pháo binh bắt đầu nạp đạn vào nòng pháo và đóng lại cửa súng. Sau đó, những tu sĩ có nền tảng võ học vững chắc sử dụng phép thuật để kích hoạt các khẩu pháo; những tiếng nổ dữ dội vang lên, và những quả đạn pháo lao vút về phía thành trì!

Các tướng lĩnh Triệu Quân trên thành trì hoàn toàn không ngờ rằng Vệ Uyên lại dám bắn từ cách đó mười hai dặm! Tầm bắn này vượt xa so với đại bác của họ; hơn nữa, những khẩu pháo hạng nặng của Vệ Uyên không chỉ có tầm bắn xa mà còn có calibre lớn, sức mạnh giết chóc cực kỳ lớn. Một số xạ thủ cung thần pháp đã cố gắng chặn đứng những quả đạn này, nhưng sau khi chúng nổ tung trên không trung, họ đều cảm thấy Pháp lực của mình bị ảnh hưởng nghiêm trọng, và không khỏi hoảng sợ.

Chỉ có chưa đến ba phần trăm số đạn pháo bị chặn đứng; phần lớn còn lại đề

Sau ba lượt bắn, tiếng pháo không còn đều đặn nữa; việc bắn trở nên tự do hơn. Vệ Uyên vẫn tiếp tục dùng pháo bắn vào toàn bộ phần tường thành phía trước của thành trì, không vội vàng tập trung hỏa lực vào các tháp canh.

Vệ Uyên từng chiếm được Hàm Dương Quan, nên ông rất hiểu rằng tường thành của thành trì này rất dày, hoàn toàn có thể chứa đựng được nhiều khẩu pháo. Lúc này, Triệu Quân chắc chắn đã kéo tất cả các khẩu pháo lên tường thành; Vệ Uyên muốn dùng hỏa lực để phá hủy chúng.

Sau hàng chục lượt bắn, trên tường thành không còn thấy bóng dáng người sống nào nữa; tinh thần chiến đấu của quân Triệu Quân trên thành trì đã bắt đầu suy yếu rõ rệt.

Một lát sau, cổng thành mở toang, một đội kỵ binh nhẹ xông ra ngoài, cố gắng tấn công vào vị trí của đội pháo binh, nhưng chỉ trong chốc lát, họ đã bị Vệ Uyên đánh bại bằng sức mạnh của pháo binh bộ và loại pháo bay.

Bên trong Hàm Dương Quan, các tướng lĩnh không thể ở lại trên các tháp canh nữa, buộc phải trốn xuống bên trong thành. May mắn thay, tường thành rất vững chắc, và những khẩu pháo hạng nặng của Vệ Uyên không thể làm cho nó đổ sập được.

Người phụ nữ mặc áo giáp màu đỏ đậm, nghe tiếng pháo liên tục vang lên, cuối cùng không nhịn được mà hét lên: “Làm sao họ có thể có nhiều đạn pháo đến thế?!”

Lần này, bà ấy đã chuẩn bị kỹ lưỡng; mỗi khẩu pháo đều được trang bị 50 viên đạn, tổng cộng là 5.000 viên đạn – số lượng đạn này được sản xuất bởi vô số thợ thủ công làm việc ngày đêm không ngừng nghỉ; gần một nửa khả năng sản xuất đạn pháo của toàn Đại Triệu đều được dành để cung cấp cho bà ấy.

Nhưng bây giờ, chỉ sau một cuộc đối đầu ngắn ngủi, Vệ Uyên đã sử dụng hết 5.000 viên đạn pháo, và dường như không có dấu hiệu dừng lại, như thể họ có thể tiếp tục bắn mãi không ngừng.