Trên triều đình bỗng nhiên trở nên yên tĩnh. Một lát sau, Thái tử bước ra và nói: “Từ Bích Thủy đến biên giới có tận tám ngàn dặm. Ngay cả một con đường cao tốc cấp thấp nhất cũng tiêu tốn rất nhiều kinh phí và cần ít nhất mười năm mới xây dựng xong. Con cho rằng việc này liên quan đến sự ổn định của quốc gia, vì vậy chúng ta cần phải hết sức thận trọng. Hiện tại, chúng ta vẫn đang trong cuộc tranh đấu với Quốc Gia, không nên tiến hành các công trình xây dựng lớn.”

Triệu Vương nói: “Đây là lời nói đầy sự khôn ngoan và suy nghĩ xa trông rộng. Chúng ta hãy tạm gác việc này lại.”

Lý Thanh Phong cúi đầu đáp: “Tuân lệnh.”

Còn Thái tử thì đã che giấu rất tốt niềm tự hào trong ánh mắt mình. Người em thứ tư này trong những năm gần đây đã trở nên rất mạnh mẽ và sức ảnh hưởng của anh ta tăng lên nhanh chóng, đến mức đã bắt đầu đe dọa đến vị trí của Thái tử. Vì vậy, Thái tử luôn rất coi chừng anh ta.

Hôm nay, không hiểu sao, người em thứ tư vốn luôn thông minh lại bỗng nhiên làm điều ngu ngốc, đề xuất xây dựng con đường cao tốc. Đây có phải là việc mà một hoàng tử nên đề xuất không?

Sau khi tan triều, Triệu Vương gọi Lý Thanh Phong vào phòng đọc sách và nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Một con đường cao tốc dài hàng vạn dặm, chi phí sẽ rất lớn, con chắc chắn phải biết điều đó. Chỉ vì một cái Bích Thủy nhỏ bé của con sao? Nói cho ta biết, tại sao con lại đột nhiên đưa ra đề xuất như vậy trước triều đình? Con muốn gì?”

Lý Thanh Phong đã chuẩn bị sẵn câu trả lời: “Thưa cha, mặc dù việc xây dựng con đường này tiêu tốn rất nhiều kinh phí, nhưng chắc chắn nó sẽ mang lại lợi ích lớn lao. Con đã soạn sẵn một bản tấu trình, ghi lại số thuế mà Bích Thủy đã đóng góp cho Đại Triệu trong suốt một năm qua. Xin cha xem qua.”

Triệu Vương nhận lấy bản tấu trình và lập tức cảm động: “Bốn mươi triệu lượng? Nhiều đến thế sao?”

“Dù dân số của Bích Thủy chưa đạt đến một triệu người, nhưng số thuế họ đóng góp đã vượt quá mười phần trăm tổng thu nhập hàng năm của Đại Triệu, và đây chỉ mới là bắt đầu thôi.” Lý Thanh Phong nói.

Triệu Vương đọc kỹ bản tấu trình, rồi chỉ vào một dòng số liệu và hỏi: “Phần chia lợi nhuận này có ý nghĩa gì? Tại sao mục này lại lên đến hơn hai mươi triệu lượng?”

Lý Thanh Phong giải thích: “Con đã có giao dịch thương mại với Thanh Minh và thu được nhiều lợi nhuận. Vì vậy, con đã tự quyết định đưa khoảng bảy mươi phần trăm lợi nhuận từ các giao dịch đó vào kho bạc của cha. Phần ba mươ

“Nhưng việc buôn bán với Thanh Minh lại mang lại lợi nhuận lớn như vậy ư?”

“Thành phẩm của Thanh Minh có chất lượng tốt mà giá cả thấp; khi bán vào trong nước, dù là áo giáp, kiếm đao, hàng dệt hay súng đạn, lợi nhuận đều gấp đôi. Hiện nay, chỉ có Bích Thủy và Thanh Minh mới có hoạt động thương mại này; tất cả hàng hóa đều đi qua lãnh thổ của con, vì vậy con dễ dàng kiểm soát được, và lợi nhuận không bị rơi vào túi người ngoài.”

Triệu Vương hiểu rõ ý của Lý Thanh Phong. Chỉ vì Lý Thanh Phong độc quyền hoạt động thương mại giữa Nước Triệu và Thanh Minh, nên mới có được lợi nhuận khổng lồ như vậy. Lý Thanh Phong đã đưa phần lớn lợi nhuận đó vào túi riêng của Triệu Vương; nếu mở cửa thương mại trên toàn quốc, thuế thu nhập sẽ tăng lên, nhưng phần chia lợi nhuận thì sẽ giảm đi.

Triệu Vương hỏi: “Chuyện này có liên quan gì đến kế hoạch xây dựng đường sắt mà con đang đề xuất không?”

Lý Thanh Phong trả lời: “Hiện nay, việc vận chuyển hàng hóa từ Bích Thủy đều phụ thuộc vào thuyền bay; các tuyến đường bộ hiện tại thì ngắt quãng và phải đi vòng xa, khiến quãng đường tăng thêm hơn sáu nghìn dặm. Nhưng nếu chúng ta mở đường xuyên qua phần giữa núi Y Cang, quãng đường bộ sẽ được rút ngắn gần tám nghìn dặm, gần như thành một đường thẳng, và xe tải chở hàng hóa nặng cũng có thể di chuyển được.”

“Có loại hàng hóa nào mà thuyền bay không đủ, cần xe tải chở hàng hóa nặng không?”

Lý Thanh Phong giải thích: “Con muốn vận chuyển gỗ linh thiêng, than đá và khoáng sản.”

Ánh mắt Triệu Vương lóe lên, ông nói chậm rãi: “Khi ta cử con đến Tây Vực, mục đích chính là để kiềm chế Vệ Uyên, đồng thời xem liệu có thể giành lại Thanh Minh hay không… Nhưng con lại biến việc kinh doanh này thành công việc lớn lao hơn nữa.”

Lý Thanh Phong im lặng một lúc, sau đó nói: “…Con cũng không thể làm gì được; lợi nhuận thực sự quá lớn.”

Triệu Vương cũng im lặng, rồi nói: “Ta thấy sao gần đây kho bạc quốc gia lại đầy đủ hơn, người quản lý nội vụ cũng không còn than phiền về tình hình kinh tế nữa… Ban đầu ta định dùng một phần mười thu nhập hàng năm để triển khai các kế hoạch ở Tây Vực… Nhưng không ngờ rằng không chỉ không tiêu hết số tiền đó, con còn mang về thêm một phần mười nữa… Nếu không có số thu nhập này, việc ta muốn tiến hành chiến tranh với Quốc Gia thật sự sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa.”

Nói xong, Triệu Vương lấy ra bàn cát, sử dụng Pháp lực để kích hoạt nó, rồi quan sát kỹ lưỡng địa hình và nói: “Ở đây, dãy núi Y Cang không quá cao, chỉ khoảng một trăm thước… À, nếu có hai ba người giỏi công việc

“Phải làm cho đất nước giàu mạnh trước, quân đội mới có thể mạnh mẽ được. Cha tôi vẫn còn rất nhiều thời gian để xây dựng những công trình vĩ đại; điều con trai chỉ muốn bây giờ là giúp cha giảm bớt gánh nặng.”

Triệu Vương gật đầu nhẹ và nói: “Biết lùi lại để tiến lên, con làm rất tốt.”

Không hiểu tại sao, nghe những lời này, Lý Thanh Phong bỗng nhiên cảm thấy lạnh ran khắp người.

……

Sau khi Vệ Uyên gửi thư cho Lý Thanh Phong, chưa đầy nửa tháng đã nhận được hồi âm. Đọc nội dung trong thư, Triệu Vương quyết định mở đường qua núi Yí Cāng; Vệ Uyên cũng thở dài – như vậy thì việc sử dụng quân đội để đối phó với Nước Triệu sẽ trở nên khó khăn hơn.

Lúc này, Nước Triệu đang tiến hành các chiến dịch quân sự đối với Tây Tấn và Quốc Gia, đồng thời cử hàng trăm nghìn lao động viên để xây dựng đường sá; với sự hỗ trợ của Ngự Cảnh, sức mạnh quốc gia đã đạt đến mức cao nhất.

Hành động này của Triệu Vương giống như đang thông báo với Vệ Uyên rằng họ không còn sức lực để tiếp tục giao tranh nữa; Vệ Uyên có thể tự do làm những gì mình muốn.

Vệ Uyên hoàn toàn hiểu rõ ý đồ này của Triệu Vương – việc họ không thể can thiệp vào lúc này không có nghĩa là sau này họ sẽ không làm được. Chỉ cần cuộc chiến giữa Tấn hay Quốc Gia kết thúc, Triệu Quân hoàn toàn có thể tiếp tục xâm lược lại.

Dù Triệu Vương thực sự có ý định hòa giải hay chỉ đang trì hoãn thời gian, Vệ Uyên cũng không quan tâm. Hiện tại, quy mô của Thanh Minh đang phát triển quá nhanh; Vệ Uyên cần dành thời gian để ổn định tình hình nội bộ, cải thiện đời sống của người dân, sau đó mới có thể tiếp tục tiến hành các chiến dịch quân sự về phía tây. Sau vài năm nữa, khi Triệu Vương có thể can thiệp trở lại, họ sẽ nhận ra rằng Thanh Minh đã trở nên càng ngày càng khó đối phó hơn.

Vì vậy, Vệ Uyên bắt đầu nghiên cứu địa hình phía tây trên bản đồ. Lúc này, trong đầu anh ta xuất hiện một suy nghĩ: Liệu Hồng Diệp kia có thật sự đã chết hay chưa?

Những người vợ và con cái của anh ta, dù thật hay giả, đều đang under sự giám sát chặt chẽ của Vệ Uyên. Nhưng sau nhiều năm theo dõi, Vệ Uyên vẫn không tìm thấy ai có vẻ là con ruột của Hồng Diệp.

Nếu nói về tài năng, tất cả những đứa trẻ đó đều chỉ có thể được mô tả bằng một từ duy nhất: bình thường.

……

Đất tổ của họ Tiêu.

Ngày hôm đó thời tiết cực kỳ nóng bức; mặt trời treo trên bầu trời, dường như không thể giữ vững được, trông to hơn và thấp hơn bình thường; ánh nắng mặt trời như những ngọn lửa rơi xuống mặ

Trong dòng họ chúng ta, có ai đang trải qua kiếp nạn không?!”

Chưa kịp cho người hầu trả lời, bỗng nhiên trong cõi bí mật lại xuất hiện thêm một vầng mặt trời đỏ rực, đối đầu trực tiếp với ngọn lửa từ trên trời rơi xuống. Khi hai vầng mặt trời va chạm vào nhau, trong chốc lát, luồng gió nóng khủng khiếp đã cuốn trôi hàng trăm dặm xung quanh, biến cả bầu trời và mặt đất thành màu trắng tinh khôi!

Trong khoảnh khắc ấy, tất cả các tu sĩ sử dụng pháp tướng đều như mù lòa, chỉ có vài vị lão già thuộc gia tộc Ngự Cảnh mới nhìn thấy, ở giữa làn sóng lửa trắng tinh khôi ấy, đứng một vị tiên nhân với bộ trang phục cổ xưa, khuôn mặt đẹp đẽ như tranh vẽ, oai phong hùng vĩ, trong tay ôm thanh kiếm tiên lửa đang cháy rực, sức nóng của nó không hề kém gì so với vầng mặt trời trên bầu trời.

Vẻ đẹp và phong thái của vị tiên nhân này thật sự xuất chúng; tất cả các vị lão già Ngự Cảnh đều nhận ra người đó chính là Tinh Quân Thiểu Dương!

Thanh kiếm tiên đó là Kiếm Tiên Mặt Trời – điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên, bởi tổ tiên nhà họ Tiêu đã từng sở hữu không ít thanh kiếm như vậy. Nhưng người cầm kiếm không phải là một vị tiên nhân bình thường, mà chính là Tinh Quân Thiểu Dương… Điều này thực sự rất đáng kinh ngạc.

Theo lý thuyết, vị tiên nhân sử dụng thành công Kiếm Tiên Mặt Trời và đạt được pháp tướng hoàn hảo nhất chính là Tinh Quân Mặt Trời. Nhưng Tinh Quân Thiểu Dương cũng không hề kém cạnh; thiếu đi một chút sức nóng cháy bỏng, nhưng lại có thêm nhiều biến hóa đa dạng hơn.

Cả hai vị Tinh Quân này đều chỉ tồn tại trong lý thuyết mà thôi; không ngờ hôm nay lại có người thực sự thành công trong việc tu luyện thành Tinh Quân Thiểu Dương.

Ít nhất là trong số những người trong gia tộc Tiêu sử dụng kiếm tiên để tu luyện, không thể nói rằng sẽ không có người kế tiếp… Nhưng chắc chắn là chưa từng có ai làm được như vậy trước đây. Với pháp tướng như thế này, chàng trai này chắc chắn sẽ trở thành vị tiên tổ tiếp theo của gia tộc Tiêu. Ít nhất thì vị tiên tổ hiện tại, khi sử dụng pháp tướng, cũng phải kém chàng trai này một bậc.

Lúc này, từ trong khu đất tổ phía dưới vang lên giọng nói trong trẻo như tiếng chuông: “Ai sẽ là người đầu tiên tỉnh giấc từ giấc mơ lớn này… Tôi tự biết rõ về bản thân mình…”

Người ta thấy Tiêu Ngư đã vượt qua rào cản và đứng cùng bên Tinh Quân Thiểu Dương, vẻ đẹp của anh ta thực sự như thần tiên!

Mặc dù đứng trước mặt nhiều vị lão già Ngự Cảnh, nhưng lúc này Tiêu Ngư hoàn toàn không hề c