Chớp mắt, mùa thu vàng đã đến miền Bắc – cỏ xanh tươi tốt, chim én bay lượn trên bầu trời. Dân tộc Liêu ở miền Bắc lại tiếp tục cuộc hành quân về phía Nam hàng năm, sức mạnh quân đội của họ khiến các quốc gia phía Bắc gần như không thể thở được, biên giới liên tục bị co rút lại.

Hiện nay, cổng Bắc Phương Sơn Môn của Cung điện Thái Chu đang nằm ở vị trí vô cùng hiểm trở, gần như trở thành một hòn đảo cô lập, chỉ còn lại một khu vực đất nhỏ tiếp giáp với các quốc gia khác.

Tuy nhiên, so với một năm trước, tình hình tại cổng Bắc Phương Sơn Môn dù nguy hiểm nhưng vẫn chưa đến mức thảm họa. Các tuyến phòng thủ đang từ từ lùi lại; mỗi lần từ bỏ một phần lãnh thổ, đó đều là một tổn thất lớn cho dân tộc Liêu. Khả năng phòng thủ của họ rất mạnh mẽ, khiến các chỉ huy quân đội Liêu phải do dự trong việc tiến công.

Lúc này, số lượng các tu sĩ có nền tảng võ thuật Đạo tại cổng Bắc Phương Sơn Môn đã tăng thêm hàng nghìn người, giúp cải thiện đáng kể khả năng phòng thủ ở tuyến đầu. Những tu sĩ này, dù chỉ tu luyện theo các phương pháp cơ bản của Đạo, vẫn luôn tìm được vị trí phù hợp trên chiến trường và chiến đấu một cách hiệu quả. Thậm chí, một số người tu luyện theo phương pháp Minh Quang Đạo – vốn dĩ không mấy hữu ích – cũng tận dụng khả năng tăng nhiệt độ nhẹ của phương pháp này để luyện kim hoặc cải thiện môi trường chiến đấu, từ đó nâng cao sức mạnh của các binh sĩ xung quanh.

Trong bối cảnh chiến tranh ác liệt, cổng Bắc Phương Sơn Môn của Cung điện Thái Chu đã một mình chống đỡ được gần một nửa lực lượng quân đội Liêu, nhưng lại không sụp đổ như các quốc gia mong đợi.

Trong vài tháng, Thanh Minh đã tiến hành hai đợt đào tạo mới về Đạo. Vệ Uyên đã đầu tư tổng cộng 27.000 điểm may mắn Đạo để giúp gia tộc Cuỳ Gia, gia tộc Bảo Gia và gia tộc Lý ở Nam Kỳ tăng thêm hơn 500 tu sĩ Đạo; đồng thời đào tạo thêm 4.000 người tu luyện độc lập, thu hút được hơn 100 tu sĩ Đạo nữa.

Bản thân Thanh Minh cũng có 15.000 người đã đạt đến trình độ cao trong việc tu luyện Đạo, giúp tăng thêm 1.200 tu sĩ Đạo. Nhờ sự hướng dẫn có chủ đích của Vệ Uyên, trong hai đợt đào tạo này, có hơn 400 tu sĩ tu luyện theo ba phương pháp cơ bản của Đạo (Thủy, Mộc, Thổ), 500 tu sĩ tu luyện theo phương pháp Kim Hoả của Dư Tri Chước, và 200 tu sĩ tu luyện theo các phương pháp chiến đấu khác hoặc theo sở thích cá nhân.

Hiện nay, phòng khám y của Tôn Ngọc đã có đủ học trò, vì vậy ông ta đã nâng cao tiêu chuẩn để tuyển sinh

Tất nhiên rồi, số một triệu bạc tiên mà anh ta kiếm được từ việc đào tạo cơ sở cho các gia tộc lớn chỉ là thêm vào những gì đã có mà thôi. Vệ Uyên không quan tâm đến số tiền nhỏ này; dù sao thì khi chinh phục được Sa Mạc Đỏ Xanh, họ đã thu được năm triệu rồi, vì vậy anh ta thực sự không coi trọng số tiền kiếm được khó khăn này.

Trong vài tháng gần đây, Vệ Uyên lại đặt hàng mua thêm một lượng cây dâu tằm, số lượng đủ để trồng trên một triệu mẫu đất, sau đó phân phát chúng đến các quận. Những cánh đồng dâu tằm này sẽ bắt đầu cho ra sản phẩm vào năm tới, giúp giảm giá của tơ lụa xuống một chút.

Nhưng ngay khi giá tơ lụa ở nơi sản xuất giảm xuống, các đoàn buôn lớn liền tăng cường mua vào, đưa tất cả số hàng đó về Thanh Minh, bởi vì giá mua mà Vệ Uyên đưa ra vẫn không thay đổi.

Lúc này, Thanh Minh sản xuất được ổn định 500.000 tấm lụa mỗi tháng, trong đó 200.000 tấm được đưa ra ngoại ô, còn 300.000 tấm được bán cho Ngô Tộc.

Sau khi thu phục được bộ lạc Lôi Tạc, con đường thương mại về phía tây của Hứa Gia lại bị chặn lại, vì vậy tất cả lụa đều không thể xuất khẩu mà chỉ có thể bán trong nước. Cuối cùng, giá lụa trong nước ổn định ở mức bảy lượng; giá tơ lụa là ba lượng mỗi tấm, cộng thêm hai lượng chi phí lao động và các khoản phí khác, lợi nhuận mà mỗi gia tộc thu được từ mỗi tấm lụa chỉ còn chưa đầy nửa lượng.

Tình hình đã ổn định như vậy, toàn bộ ngành công nghiệp dệt lụa đang ở trong tình trạng “không chết đói nhưng cũng không no”, đây chính là điều mà Vệ Uyên mong muốn đạt được vào thời điểm hiện tại. Bây giờ, tất cả các thế lực và các tổ chức nhỏ đều bắt đầu tích cực trồng cây dâu tằm; Vệ Uyên đang chờ đợi thêm nhiều cánh đồng được chuyển thành đồng trồng dâu tằm, đó mới là thời điểm thích hợp để bắt đầu bước đi tiếp theo.

Đúng vào mùa thu, thời tiết lúc lạnh lúc ấm.

Tại biệt thự lớn của gia tộc Yao, chủ nhân ngồi trong phòng khách, vừa xem sách sổ kế toán vừa liên tục lau mồ hôi trên trán.

Trong phòng còn có bảy, tám vị trưởng lão của gia tộc ngồi đó, mỗi người đều có vẻ mặt nghiêm túc. Sau cả một giờ đồng hồ, chủ nhân gia tộc Yao mới xem xong tất cả các sách sổ kế toán, lại lau mồ hôi một lần nữa và nói: “Mỗi tháng, có ít nhất mười mấy vạn tấm lụa từ Thanh Minh được chuyển đến các quận, và số lượng lụa bán cho Ngô Tộc chắc chắn còn nhiều hơn nữa. Nghĩa là, hiện nay Thanh Minh có thể sản xuất được tới 300.000 tấm lụa mỗi tháng.”

Một v

Gia đình Vệ Uyên đã vất vả lắm mới xây dựng được quy mô như hiện tại; nếu bây giờ bán đi, chúng ta sẽ thiệt hại ít nhất là mười mấy vạn lượng tiên bạc.

Chủ nhân của gia đình Vệ Uyên nói với giọng nặng nề: “Chuyện này không cần phải thảo luận nữa! Nhìn vào quy mô kinh doanh lụa của Vệ Uyên, sản lượng lụa tại Thanh Minh chắc chắn sẽ ngày càng tăng lên. Nếu giữ lại những sản phẩm này, chúng ta sẽ không kiếm được gì cả; thà rằng bán hết ngay bây giờ để đổi lấy đất canh tác, đó mới là nền tảng vững chắc cho gia tộc chúng ta!”

Các bậc trưởng lão trong gia đình nhìn nhau và im lặng. Trong những năm qua, chủ nhân gia đình đã nắm bắt được thời cơ và khiến gia tộc phát triển gấp bội, để lại những đối thủ cũ xa xôi phía sau. Hiện nay, uy tín của ông ấy trong gia đình rất lớn; các bậc trưởng lão này thực ra chỉ có thể đưa ra một số lời khuyên mà thôi.

Chủ nhân gia đình suy nghĩ một lúc rồi bỗng nhiên nói: “Nghe nói cô gái nhà ba tên Thang đã trở nên xinh đẹp lộng lẫy phải không? Có vẻ đẹp tựa tiên nữ… Gọi cô ấy đến đây để tôi xem.”

Người hầu vừa định đi thông báo thì chủ nhân lại bổ sung: “Hãy gọi tất cả những cô gái trẻ tuổi trong gia đình, những người chưa được gả đi và có vẻ đẹp đến đây. À, ngay cả những người đã hứa hôn nhưng vẫn chưa lấy chồng cũng phải được gọi đến!”

Không lâu sau, khoảng mười mấy cô gái xuất hiện trong đại sảnh, tất cả đều có đôi mắt sáng long lanh và vẻ ngoài nổi bật.

Chủ nhân gia đình Vệ Uyên đứng dậy từ ghế và đi quanh các cô gái vài vòng, cẩn thận lựa chọn. Cuối cùng, ông chọn ra ba cô gái có vẻ đẹp nhất và một người có năng khiếu tu luyện cao nhất, rồi mới hài lòng và nói:

“Tốt lắm, vừa đủ để mang lại may mắn cho cả gia tộc trong bốn mùa! Các cô sẽ đi cùng tôi đến Thanh Minh, trước hết hãy đến gặp Đại Nhân Chú Hòa, sau đó xin ông ấy giới thiệu với Vệ Uyên. Sau khi gặp ngài ấy, các cô không cần phải trở về nữa. Ai có thể ở bên cạnh ngài ấy, gia đình tôi sẽ thưởng hậu rất hậu hĩnh!”

Lúc này, một vị trưởng lão có vẻ do dự và nói: “Chủ nhân, vài ngày trước, con trai thứ hai của nhà Vương đã đề nghị hỏi Thang làm vợ, và tôi đã đồng ý rồi.”

Chủ nhân gia đình Vệ Uyên nhanh chóng biểu thị sự không hài lòng: “Nhà Vương là cái gì chứ? Làm vợ cho con trai nhà Vương có thể so sánh được với việc trở thành người hầu của Vệ Uyên sao? Ngươi hãy hủy bỏ cuộc hôn nhân đó đi; tôi tin rằng nhà họ Vương cũng không dám tranh giành người phụ nữ của V

Họ đều hiểu rõ rằng gia tộc Dương này đã hoàn toàn quay sang phe Thanh Minh.

Lúc này, tại Thanh Minh, trước mặt Vệ Uyên đang nằm một phần thưởng lớn đầu tiên kể từ khi ông thu phục được Lôi Tạc.

Trên tờ giấy ngọc được ghi chép đầy đủ thông tin chi tiết về đất nước Shuli của Giới U ám lạnh. Theo thông tin đó, Shuli gần đây đã bị tổn thất nặng nề, nguyên nhân vẫn chưa được làm rõ; hiện tại chỉ còn ba hóa thân canh giữ đất nước này, và sức mạnh của họ tương đương với các pháp sư máu hàng đầu. So với thời kỳ đỉnh cao khi có chín hóa thân, sức mạnh của Shuli hiện đã giảm xuống mức thấp nhất.

Thông tin cũng cho biết Shuli đã triệu tập toàn bộ các đội quân, bao vây chặt chẽ ngọn núi Thiếc Âm – nơi đặt các điểm kiểm soát quan trọng của đất nước – và luôn có một hóa thân canh gác ở đó.

Ngoài ra, thông tin còn liệt kê chi tiết sức mạnh và khả năng sử dụng phép thuật của ba hóa thân đó, số lượng và sức mạnh của các sinh vật kỳ lạ trong đội quân, thậm chí còn có bản đồ phòng thủ xung quanh ngọn núi Thiếc Âm.

Bản thông tin này do những pháp sư u ám thuộc bộ lạc Lôi Tạc cung cấp. Bộ lạc Lôi Tạc và Shuli đều thuộc về Quốc Gia Của Mưa, vì vậy các pháp sư u ám ở hai nơi này rất quen biết nhau; cũng có những pháp sư từ bộ lạc Lôi Tạc hoạt động tại đất nước Shuli.

Vệ Uyên đã yêu cầu Lôi Động cung cấp thông tin về đất nước Shuli, và sau nhiều tháng chờ đợi, khi ông gần như mất kiên nhẫn, thì bỗng nhiên nhận được bản thông tin chi tiết này.

Lôi Động giải thích rằng để có được thông tin về Giới U ám lạnh, cần phải cử các pháp sư vào đó để truyền tin và thu thập thông tin; sau đó họ lại phải trở về từ nơi đó, vì vậy quá trình này mất khá nhiều thời gian, mới có thể hoàn thành được.

Lúc này, tất cả những thanh kiếm tiên phù hợp để sử dụng tại Giới U ám lạnh mà Trương Sinh đã chế tạo xong đều thuộc cấp độ Địa gia, sức mạnh của anh ta tăng lên đáng kể, và tốc độ khai thác cũng được cải thiện rõ rệt; chỉ còn vài bước nữa là anh ta sẽ tìm được lối ra ngoài thế giới bên ngoài. Việc nhận được bản thông tin này vào lúc này đồng nghĩa với việc Shuli đang nắm quyền lực, trong khi Vệ Uyên vẫn ở trong bóng tối.