Tây Vực là một vùng đất nằm ngoài phạm vi luật pháp, nơi mà bọn cướp ngựa hoành hành từ lâu. Một đoàn thương nhân trông có vẻ bình thường đã xuất phát từ phủ Dư Dương của Nước Triệu, sau nửa tháng đi đường, qua hàng ngàn dặm, họ đã gặp phải bốn lần quân chính kiểm tra và tịch thu toàn bộ hàng hóa của đoàn xe. Họ cũng bị bọn cướp ngựa tấn công sáu lần, và một lần thì xảy ra cuộc ẩu đả giữa bọn cướp, quân chính và đoàn thương nhân bí ẩn này. Chỉ sau những khó khăn đó, họ mới thành công trong việc đến được Thanh Minh.

Trong đoàn thương nhân, không có nhiều người biết được những thông tin mật này, vì vậy đối với đại đa số các thành viên, đây thực sự là một hành trình đầy kỳ tích. Nếu không tự mình chứng kiến và trải qua, ai có thể tin rằng bọn cướp ngựa ở Thành Phá Hủy lại đông đảo đến thế, được huấn luyện kỹ lưỡng đến vậy, trang bị hiện đại đến thế, phối hợp ăn ý đến vậy, và am hiểu sâu rộng về chiến thuật quân sự đến thế?

Hơn nữa, bọn cướp ngựa ở Tây Vực có những thói quen kỳ lạ và đặc biệt; mỗi khi quân chính xuất hiện, thì bọn cướp cũng sẽ theo đó mà đến, và cuộc ẩu đả giữa ba bên sẽ bắt đầu. Đoàn thương nhân, theo nguyên tắc tự bảo vệ bản thân, chỉ mong giữ được mạng sống và cố gắng không tham gia vào các cuộc chiến đấu. Chỉ cần họ ẩn náu, quân chính và bọn cướp sẽ bận rộn với nhau, và hầu như không để ý đến họ.

Trong trận chiến đầu tiên mà họ gặp phải, bọn cướp đã đánh bại quân lính đến mức họ phải bỏ chạy. Nhưng những lần sau đó, bọn cướp càng trở nên hung ác hơn, trang bị cũng tốt hơn, và tấn công quân lính cũng mãnh liệt hơn. Đặc biệt là hai nhóm cướp đeo mặt nạ, chúng cực kỳ hung dữ, và đã đánh bại hoàn toàn lực lượng bảo vệ đoàn thương nhân cũng như quân lính. Sau đó, chúng còn lột sạch quân lính, mang theo áo giáp và vũ khí rồi bỏ đi, để lại những người đàn ông trần trụi run rẩy trong gió.

Khi nhóm cướp đeo mặt nạ xuất hiện lần thứ hai, chúng thậm chí còn bắt đi cả những người đàn ông trần trụi đó nữa.

Lúc đó, các binh sĩ bảo vệ đoàn thương nhân đều nghĩ rằng mình đang mơ; làm sao có thể có chuyện bọn cướp bắt đi cả một đại đội quân lính được?

May mắn thay, sau đó họ gặp phải hai nhóm cướp nhỏ hơn và đã chiến đấu với chúng, từ đó phần nào khôi phục lại ấn tượng truyền thống của họ về bọn cướp.

Nhưng trước khi họ tiếp tục vào sâu trong Phá Hủy Chi Vực, họ lại gặp phải một đoàn thương nhân khác của Nước Triệu. Đoàn thương nhân này rõ ràng có vấn đề; chỉ

Sau trận chiến hỗn loạn đó, đoàn thương nhân bí ẩn của Nước Triệu lại không thể đối phó nổi với bọn cướp ngựa, dần có vẻ như sắp thất bại.

Lúc này, những tên cướp ngựa đeo mặt nạ bất ngờ xuất hiện và lao vào tấn công các tên cướp khác đang có mặt tại hiện trường. Mặc dù số lượng của nhóm cướp đeo mặt nạ ít hơn một chút, nhưng trong đội họ có tới hàng trăm người đã đạt đến cấp độ “Đạo Cơ”!

Trận chiến hỗn loạn đó diễn ra rất ác liệt; đoàn thương nhân bí ẩn của Nước Triệu cuối cùng cũng may mắn thoát được và bỏ chạy theo con đường đã đi. Đoàn thương nhân của Dư Tri Chước hoảng sợ tột độ, lách qua chiến trường mà không dám nhìn lại tình hình chiến sự.

Trận chiến này cho thấy sự hung ác của bọn cướp ngựa Tây Vực; ngay cả những đội quân tinh nhuệ nhất của Nước Triệu đến đây, e rằng cũng chỉ có thể đối đầu với quân địch chứ không thể sánh kịp bọn cướp ngựa.

Đoàn thương nhân của Dư Tri Chước gồm tổng cộng ba mươi chiếc xe lớn đặc biệt, với tổng cộng năm trăm người lái xe và vệ sĩ. Vì quá hoảng sợ, họ đi liên tục ngày đêm, với tốc độ rất nhanh; trừ những con sông lớn hay vách đá dựng đứng, họ cứ thẳng tiến qua mọi địa hình gập ghềnh mà không hề đi đường vòng. Cuối cùng, họ cũng an toàn đến được Thanh Minh.

Đoàn thương nhân mang theo năm mươi nghìn mét vải, rất nhiều loại thực vật linh thiêng cấp thấp, chủ yếu là cây trà và giống nho tím có thể dùng để sản xuất rượu, cùng với hàng nghìn cân kim loại quý. Những kim loại quý này thực chất là tên gọi chung cho nhiều loại kim loại hiếm; khi trộn chúng với sắt hoặc đồng, có thể tạo ra nhiều loại vật liệu kim loại có tính chất khác nhau. Lô hàng này có thể được sử dụng để chế tạo ít nhất năm trăm nghìn cân vật liệu kim loại chất lượng cao.

Khi rời đi, đoàn thương nhân còn mang theo tới ba nghìn bộ áo giáp, mỗi bộ có giá hai mươi lượng bạc tiên. Sau khi mua vào và bán ra, đoàn thương nhân thậm chí còn thu về hơn hai mươi nghìn lượng bạc tiên.

Tuy nhiên, với tư cách là viên quan cai trị một phủ, Thái Thúc Đồng có quyền kiểm soát toàn bộ quân sự và chính trị của phủ đó; những bộ áo giáp này có thể được trang bị trực tiếp cho quân đội của ông ta, giúp tiết kiệm đi rất nhiều khâu trung gian. Mặc dù đã tiết kiệm được những khâu trung gian đó, nhưng chi phí thực tế của Nước Triệu vẫn không hề giảm; phần tiền được tiết kiệm đó đều rơi vào túi của Thái Thúc Đồng.

Sau khi đoàn thương nhân rời đi, Vệ Uyên ngay lập tức tổ chức nhân lực để khai phá thêm mười nghìn mẫu đất ruộng bằng phẳng và ba nghìn mẫu đ

Nhưng điều này vẫn chưa đủ; hai đoàn thương nhân không chỉ tiêu hết tất cả số áo giáp mới sản xuất trong tháng này mà còn lấy đi khá nhiều hàng tồn kho.

Nếu tiếp tục như this, ngay cả bản thân Thanh Minh cũng sẽ không còn áo giáp để dùng nữa.

Dư Tri Chước cũng đang rất lo lắng về vấn đề này. Khi Vệ Uyên tìm đến anh, anh đang vẽ thiết kế cho một loại lò luyện mới. Chiếc lò này có hình dạng giống một cái nồi khổng lồ, có thể chứa tới vạn cân nguyên liệu đã được pha trộn sẵn và có thể sản xuất ra bốn nghìn cân thép lỏng mỗi lần. Tuy nhiên, để vận hành hệ thống “Tứ Hình Sinh Phong Trận” được gắn trên lò này, cần phải có bốn tu sĩ thuộc cấp độ Đạo Cơ, và tốt nhất là những tu sĩ thuộc ngành Hỏa Đạo, vì điều này có thể giúp rút ngắn thời gian luyện chế xuống một phần ba.

Nhưng hiện tại, trong thế giới này, số lượng tu sĩ thuộc ngành Hỏa Đạo rất ít, chỉ có vài chục người mà thôi.

Hỏa Đạo… Vệ Uyên suy nghĩ một hồi, rồi cầm lên thanh kiếm tiên “Ngụy Nhật”.

Lúc này, trong xưởng rèn có gần một nghìn tu sĩ tham gia công việc khai thác mỏ và luyện kim; hơn bảy trăm người khác điều khiển các máy rèn sắt; và còn có khoảng chưa đầy một trăm thợ thủ công truyền thống. Với gần hai nghìn người, xưởng rèn này không chỉ sản xuất áo giáp mà còn chế tạo súng ống bằng thép, đúc đầu đạn, cũng như vũ khí và dụng cụ nông nghiệp… Hiệu quả công việc đã khá cao. Theo tiêu chuẩn truyền thống, ít nhất cần phải có ba nghìn thợ thủ công mới có thể sản xuất ra những thứ tương tự.

Vệ Uyên và Dư Tri Chước đã thảo luận suốt một buổi chiều để hoàn thiện các chi tiết của chiếc lò luyện mới, sau đó ông ta liền đến khu trại huấn luyện tu sĩ nằm bên cạnh sân tập. Những tu sĩ đã đạt được thành tựu lớn trong việc luyện tập, hoặc gần như đạt được thành tựu đó, và có triển vọng tiến lên cấp độ Đạo Cơ, đều sẽ tập trung tại đây để tiến hành những bài tập cuối cùng nhằm đạt được mục tiêu đó.

Hiện tại, trong trại huấn luyện có hơn bốn trăm người; nhóm tu sĩ này đều có chất lượng khá tốt, hầu hết đều là những người từng bị bắt làm tù binh của quân đội chính quyền. Nhóm mới nhất gồm những người từng thuộc quân đội của Từ Ly, trong đó còn có vài chục lính thân tin của ông ta. Ký Lưu Ly đã tự mình kiểm tra và thấy rằng những lính thân tin này đều có năng khiếu rất tốt; nếu không, họ cũng không thể trở thành lính thân tin của Từ Ly được.

Vệ Uyên ước tính rằng, trong số hơn bốn trăm người này, có khoảng hơn một trăm người có thể đạt được cấp độ Đạo Cơ.

Vệ Uyên nói: “Nền tảng của con đường tu luyện thay đổi không ngừng, nhưng cũng không thiếu những con đường tắt. Những thanh kiếm tiên này trước mặt các bạn chính là phiên bản giản hóa của ‘Đại Nhật’, mỗi người sẽ được nhận một thanh sau này. Tôi sẽ truyền cho các bạn một bài công pháp tâm linh, điều này sẽ giúp các bạn hiểu rõ hơn về bí mật của nền tảng kiếm tiên. Sau bảy ngày, khi các bạn hình thành nền tảng tu luyện của mình, hãy cố gắng hết sức để tiến gần hơn với thanh kiếm tiên này, con đường tu luyện của các bạn sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Một số tu sĩ tỏ ra hào hứng, nhưng cũng có người tỏ vẻ khinh thường.

Bảy ngày trôi qua trong chớp mắt, và đến lúc này hàng tháng để hình thành nền tảng tu luyện lại đến. Sau ba lần rèn luyện quen thuộc, sức mạnh của “Gia Mộc Sinh Huyền” bao trùm khắp nơi; Ký Lưu Ly, Vệ Uyên, Chu Hòa Chân Nhân, Tôn Ngọc, Dư Tri Chước… tất cả đều có mặt tại đây, hướng dẫn từng người một.

Chỉ trong chốc lát, nguồn năng lượng thiên địa liên tục tuôn trào xuống sân tập, và từng thanh kiếm tiên bùng cháy lên trời, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ.

Nhìn thấy cảnh tượng tu luyện đầy hoành tráng này, Vệ Uyên không khỏi cảm thán: Những người này ban đầu đều không có hy vọng trên con đường tu luyện, nhưng bây giờ đã có một người trong số bốn người này thành công trong việc hình thành nền tảng tu luyện. Vị tiền bối đã tạo ra “Thanh Đá Tiên Minh” kia thực sự sở hữu những phép thuật đáng sợ!

Thật đáng tiếc, cảnh tượng đẹp đẽ khi nhiều thanh kiếm tiên bay lên trời này, Tiêu Ngư không thể chứng kiến được.

Khi đêm đến, tám tu sĩ đã ổn định được nền tảng tu luyện của mình đến xưởng rèn binh. Họ ngồi thiền xung quanh hai lò luyện mới được xây dựng, mỗi người đảm nhận một vị trí quan trọng. Bốn thanh kiếm tiên “Ngụy Nhật” vừa được rèn xong được đưa vào lò, khiến ngọn lửa bùng cháy cao vút lên trời.

Trong số bốn trăm tu sĩ này, cuối cùng có tám mươi ba người thành công trong việc tạo ra thanh kiếm tiên “Ngụy Nhật”; hơn ba mươi người khác thì không thành công và chỉ tạo ra được những thanh kiếm lửa. Dù Vệ Uyên có gan dạ đến đâu, ông cũng không thể coi những thứ đó là kiếm tiên được.

Tuy nhiên, những thanh kiếm lửa này cũng được coi là sản phẩm của nền tảng tu luyện, chỉ là kém hơn một chút so với thanh kiếm “Tơ Vũ” mà thôi.

Còn hơn bốn mươi người khác, những người tự tin quá mức và chỉ muốn tạo ra nền tảng tu luyện riêng cho mình, cuối cùng chỉ có sáu người thành công; tỷ lệ thành công của họ thấp hơn nhiều so với những người tập trung vào việc lĩnh hội bí mật của thanh kiếm tiên “Ngụy Nhật”.

Người này chính là người thân cận nhất của Vương gia Tấn; bản thân ông ta cũng là một đạo sĩ cao cấp ở giai đoạn cuối của pháp tướng, được cho là có những phép thuật kỳ lạ và khó lường, quả thực là một nhân vật rất mạnh mẽ.

Lần phong thưởng này diễn ra đột ngột, khiến Vệ Uyên bỗng nhiên nghĩ đến Nguyên Phi và trong lòng dấy lên những suy đoán.

Sau khi nhận được tin tức, Vệ Uyên lập tức tiến hành sắp xếp lại lãnh địa của mình, đóng cửa những nơi không nên để người ngoài biết, sau đó tập trung chờ đợi sự xuất hiện của sứ giả hoàng gia.

Vào buổi trưa ngày hôm sau, hai nghìn binh sĩ mặc áo đỏ và giáp đen thuộc đội quân Vũ Lâm của Tây Tấn tiến vào lãnh địa. Họ mặc trang phục rõ ràng, vũ khí lấp lánh, bước đi đều nhịp nhàng, tạo nên một bầu không khí hùng hậu và đẹp mắt. Trước đó, các đạo sĩ trong lãnh địa đã đi dẫn đường cho họ, đưa họ đến thị trấn Chỉ Khách.

Vệ Uyên cùng với mọi người đã sẵn sàng chờ đợi ở đó từ trước.

Hai nghìn binh sĩ Vũ Lâm chia làm hai bên, tám người đàn ông mạnh mẽ mang theo một chiếc kiệu lớn, và chỉ khi họ đến trước mặt Vệ Uyên thì mới dừng lại. Hai người hầu gái có khuôn mặt trắng nõn và răng đẹp chạy đến, kéo rèm kiệu lên. Cả hai đều có tu vi đạo gia, nên họ thực hiện công việc này một cách nhẹ nhàng và đồng bộ; rèm kiệu được kéo lên từ từ, như những đám mây cuốn trôi.

Tiếp theo, hai người hầu gái khác đặt một cái lò hương trước kiệu; làn khói thơm ngát lập tức xua tan đi mùi hôi thối xung quanh.

Lúc này, một đôi giày được trang trí bằng ngọc trai từ trong kiệu bước ra, nhẹ nhàng đặt xuống đất; sau đó, một tấm vải màu hồng nhạt được vung ra, trên đó buộc một dải ruy băng màu xanh lam, trên đó đính một viên ngọc quý, toát ra một luồng khí thiêng liêng.

Người phụ nữ bước ra từ trong kiệu, khuôn mặt được trang điểm đầy đủ, đôi lông mày nhỏ nhắn; khi nhìn thấy Vệ Uyên, bà ta mỉm cười và chỉ vào anh ta, nói: “Nước Tấn chúng ta đang rất cần những người tài năng như anh đây!”