Trước những bình luận về cái chết của hai vị vua này, Vệ Uyên Tự không hề dễ dàng đối đầu mà thay vào đó lại hỏi ngược lại: “Thái tử thứ tư nghĩ sao?”

Lý Thanh Phong cười ha hả và nói: “Quan điểm của tôi có lẽ hơi thiên vị, nhưng vì ngài đã hỏi, tôi tự nhiên phải trả lời. Nói một cách đơn giản thì, Vua Tấn u mê, làm việc không theo đạo lý; trong khi đó, Triệu Vương dũng cảm nhưng lại thích độc đoán, sống cùng vua giống như sống cùng con hổ.”

Vệ Uyên gật đầu rồi tiếp tục hỏi: “Nếu Thái tử thứ tư đã biết như vậy, tại sao vẫn muốn hỏi tôi?”

Lý Thanh Phong nói một cách sâu sắc: “Lãnh địa Qingming của ngài được xây dựng hoàn toàn nhờ vào sức mạnh riêng của ngài, Tây Tấn chưa bao giờ hỗ trợ ngài một chút nào. Nếu như không phải vì sứ giả của Nước Triệu bị tấn công trên đường, thì hôm nay ngài đã là tướng chỉ huy của chúng ta rồi.”

“Lần này tôi đến đây, chỉ để hỏi ngài một câu: nếu giữa Tấn và Triệu xảy ra chiến tranh, ngài sẽ đối mặt như thế nào?”

Vệ Uyên cười ha hả và hỏi: “Những người dân ở miền tây đã bị tiêu diệt hết chưa?”

Lý Thanh Phong ngập ngừng và nói: “Những người dân đó rất mạnh mẽ, dễ phòng thủ hơn là tấn công, nên không thể nói là đã bị tiêu diệt hết được.”

“Còn những con xe ma và yêu quái ở miền tây nam và miền nam thì sao?”

“Cũng chưa.”

Vệ Uyên liên tục đặt ra những câu hỏi áp đảo, nhưng đến đây lại bất ngờ mỉm cười và nói: “Tôi, Vệ Uyên, hiện đang là tướng chỉ huy của Đại Tang Qingyang.”

Lý Thanh Phong suy nghĩ một chút rồi nói: “Ý ngài là muốn giữ thái độ trung lập, không dính líu đến những tranh chấp giữa hai nước?”

Vệ Uyên đáp: “Hiện tại tôi đang ở miền bắc tham gia các cuộc chiến tranh. Nếu như không phải vì lãnh địa Bích Thủy nằm ngay kế bên, tôi đã muốn điều động toàn bộ quân đội Qingming đến Bắc Phương Sơn Môn rồi.”

Lý Thanh Phong thở dài và nói: “Ngài thông cảm cho tôi vì tôi chỉ mới quen biết ngài. Từ xưa đến nay, những người cố gắng dung hòa giữa hai phe thường không có kết cục tốt đẹp. Ai cũng có thể nhìn rõ ai mạnh hơn ai trong cuộc đối đầu giữa Tấn và Triệu.”

“Hơn nữa, dù cha tôi có tính cách cứng đầu, nhưng ông ấy không hề ganh tị hay ghét bỏ những người tài giỏi. Chỉ cần ai có công lao, ông ấy luôn sẵn lòng ban thưởng xứng đáng. Những năm qua, những người như Hầu Bình An, Hầu Vũ Định đều đạt đến địa vị cao, nhưng tất cả họ đều nắm giữ quyền lực quân s

Bên trong này, chúng ta là anh em ruột thịt, hai gia đình cũng đã kết hôn với nhau qua nhiều thế hệ.

Lý Thanh Phong xin thú nhận mình không có tài năng gì đặc biệt, nhưng lời nói ra thì luôn được thực hiện, và tôi cũng tự nhận thức rõ bản thân mình, đồng thời biết cách khoan dung người khác!

Vệ Uyên vội vàng đỡ Lý Thanh Phong dậy và nói: “Ngài Thứ Tứ đừng nói như vậy, Vệ này không xứng đáng nhận sự tin tưởng ấy. Hiện tại, Vệ đang giữ chức Đốc sứ Đại Tang, lại còn quan tâm đến tình hình phía Bắc, thực sự không muốn dính líu vào những tranh chấp nội bộ của loài người.

Như thế này đi, nếu thực sự có chiến tranh xảy ra, thì dù Vệ không có gì khác, nhưng vũ khí và lương thực vẫn còn đủ. Nếu Ngài Thứ Tứ cần, cứ thoải mái lấy đi.”

“Điều này…” Lý Thanh Phong muốn nói thêm nhưng lại thôi, cuối cùng thở dài và nói: “Nếu ông Vệ kiên quyết như vậy, tôi cũng không thể tiếp tục khuyên nữa… Chỉ là cha tôi không thể chấp nhận việc có kẻ gây rối trong gia đình, e rằng sẽ gặp phải nhiều phiền toái.”

Vệ Uyên cười ha hả và nói: “Triệu Vương là Triệu Vương, còn chúng ta là chúng ta. Những thứ mà Ngài Thứ Tứ cần, tất nhiên là Vệ sẽ không từ chối.”

Lý Thanh Phong nói: “Vậy thì tôi xin cáo từ trước.”

“Ngài Thứ Tứ hãy chờ một chút! Bây giờ Ngài còn có những người dân lưu lạc thừa không?”

Lý Thanh Phong đáp: “Còn vài vạn người chưa được sắp xếp chỗ ở… Có phải ông Vệ lại thiếu người lao động à?”

Vệ Uyên cũng thở dài: “Nhiều người như vậy mà không có ai canh tác thì làm sao được!”

“Được thôi, trong ba ngày nữa tôi sẽ tổ chức đội ngũ để sắp xếp cho họ xuất phát!”

“Ngài Thứ Tứ thật là quyết đoán… Vậy giá cả vẫn giữ nguyên như trước đây phải không?”

Lý Thanh Phong cười nhẹ và nói: “Khi chiến tranh bùng nổ, số lượng người dân lưu lạc sẽ tăng lên rất nhiều… Lúc đó giá cả chắc chắn sẽ giảm mạnh… Ông Vệ có nghĩ đến việc mua sau này không?”

Vệ Uyên vung tay và nói: “Không cần đâu! Chỉ vài vạn người mà thôi, tiền cũng không nhiều lắm… Mua sớm thì hưởng lợi sớm mà!”

Sau khi chia tay, Lý Thanh Phong rời khỏi thị trấn Zhike và trở về Bích Thủy.

Lúc này, một trợ lý trẻ tuổi nói: “Thanh Minh đã trở nên rất mạnh mẽ… Nếu tiếp tục cung cấp vật tư cho họ, e rằng chúng ta sẽ không thể kiểm soát được nữa… Chúng ta nên tìm cách ngăn chặn Thanh Minh, không được để họ nhận thêm vật tư nữa!”

Lý Thanh Phong quay sang trợ lý lớn tuổi và hỏi: “Ông Thích ngh

Dù là bán lại lụa hay tơ tằm, hay thu thập dược liệu từ những người dân lưu lạc để đổi lấy áo giáp và vũ khí quân sự, mỗi giao dịch hàng hóa mà Lý Thanh Phong thực hiện đều giúp anh ta kiếm được một khoản tiền nhất định.

Mặc dù anh ta rất tiết kiệm, chỉ dám kiếm một số tiền nhỏ, nhưng với số lượng hàng hóa lớn như vậy, việc kiếm được hai trăm triệu Vạn Lượng Tiên Bạc từ mỗi mét lụa cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra, và các loại hàng hóa khác cũng mang lại số tiền tương tự.

Khi có tiền trong tay, nhiều việc có thể được thực hiện. Hiện nay, không chỉ có mười vạn binh sĩ tinh nhuệ được phục hồi trong lãnh thổ Bích Thủy, mà còn có thêm mười vạn cư dân đến sinh sống, khiến khu vực này phát triển mạnh mẽ.

Những cư dân này không phải là người dân lưu lạc; nhiều người trong số họ là thợ thủ công có tay nghề, còn những người khác thì mạnh mẽ và khỏe mạnh, vào thời bình họ canh tác, còn vào thời chiến họ cầm kiếm chiến đấu.

Thực lực của Lý Thanh Phong cũng đang tăng lên nhanh chóng trong số các hoàng tử và công chúa; hiện tại, anh ta đang nằm trong top ba người mạnh nhất. Anh ta đang lên kế hoạch huấn luyện thêm mười vạn binh sĩ mới, và khi đó, với hai trăm vạn binh sĩ tinh nhuệ trong tay, anh ta sẽ trở thành người nắm quyền thực sự trong toàn bộ Nước Triệu, và không cần phải dựa vào danh tính “Hoàng tử thứ tư” nữa.

Và tất cả những điều này đều phụ thuộc vào việc duy trì quan hệ thương mại với Thanh Minh. Hiện nay, Nước Triệu đã đóng cửa hoàn toàn với Thanh Minh, nhưng lãnh thổ Bích Thủy đã trở thành cửa sổ cho mọi giao dịch giữa hai bên. Chỉ cần hàng hóa được lưu thông trong nước, Lý Thanh Phong vẫn có thể kiếm tiền.

Mọi người đều biết rằng việc lưu thông một lượng hàng hóa lớn như vậy chắc chắn sẽ làm tăng sức mạnh của Thanh Minh, nhưng vấn đề là Lý Thanh Phong cũng cần tiền và sức mạnh. Nếu không có Tiên Bạc, anh ta sẽ không thể có đội quân lớn, và vị trí vua sẽ xa rời anh ta.

Việc đóng cửa Thanh Minh có lợi cho Nước Triệu, nhưng đối với Lý Thanh Phong, quan hệ thương mại lại vô cùng quan trọng. Nếu anh ta muốn trở thành Triệu Vương, anh ta phải tìm mọi cách để duy trì quan hệ thương mại với Thanh Minh; sau khi lên ngai vàng, anh ta có thể đóng cửa Thanh Minh bất cứ lúc nào.

Trong khi Lý Thanh Phong đang ở đó, Vệ Uyên đã vẫy tay, và Bảo Ngân cùng Thái Dục bước ra ngoài.

Vệ Uyên nói: “Lý Thanh Phong đến đây, có lẽ là theo ý của Triệu Vương… Có vẻ như Triệu Vương sắp hành động đối với Nước Tấn.”

Thái Dục nói: “Xét theo tính cách của Triệu Vương, chắc chắn ông ấy sẽ không để chúng ta đứ

Bảo Ngân nói: “Thứ này trông có vẻ đơn giản, nhưng thực ra đòi hỏi rất cao về chất lượng của lớp thép dùng để bọc nó. Sư thúc Dư đã nghiên cứu rất lâu mới tìm ra loại thép mỏng phù hợp. Chỉ cần xử lý bề mặt thép bằng sức mạnh đạo gia là được; trước đây, số lượng người có khả năng làm việc này còn quá ít. Sau lễ hội này, sư thúc Dư đã có thêm 500 người chuyên sản xuất loại thép mỏng này, vậy là gần như đủ rồi.”

Vệ Uyên gật đầu và nói: “Vậy thì hãy sản xuất một lô để dự trữ trước; trong chiến tranh, đây chính là loại lương thực quân sự tốt nhất. Không cần phải làm những thùng nhỏ như Hứa Văn Vũ đã đề xuất đâu; hãy làm những thùng lớn, đủ cho mười người dùng một lần.”

Sau đó, Vệ Uyên hỏi Thái Dục: “Việc thuê thuyền bay từ nhà Cuỳ Gia tiến triển thế nào rồi?”

Thái Dục trả lời: “Ông tổ của chúng tôi rất ủng hộ việc này và quyết định cho thuê một con thuyền bay khổng lồ, ba con thuyền bay cỡ trung và mười con thuyền bay cỡ nhỏ.”

Vệ Uyên tròn mắt và nói: “Nhiều đến thế à?!”

Trước đây, Vệ Uyên đã thu thập tất cả các con thuyền bay có thể tìm thấy, kể cả những con thuyền trong Cung điện Thái Chu, nhưng đến nay chỉ có tổng cộng chín con thuyền – tám con cỡ nhỏ và một con cỡ trung.

Chỉ có ba con thuyền được điều động từ Cung điện Thái Chu, còn lại sáu con đều được thuê từ các hiệp hội thương mại. Những con thuyền này có khả năng vận chuyển hàng hóa hạn chế và tốc độ chậm; mỗi chuyến đến Bắc Phương Sơn Môn chỉ có thể đi được khoảng hơn một trăm vạn dặm, nên đi và về mất gần một tháng.

Vì vậy, Vệ Uyên buộc phải sử dụng hầu hết công suất vận chuyển của các con thuyền để vận chuyển đạn dược; thậm chí không thể vận chuyển nhiều pháo binh, và số lượng xe chiến mã cũng chỉ có hai mươi chiếc, quân số đi cùng chỉ có hơn mười ngàn người.

Tuy nhiên, tại Bắc Phương Sơn Môn, do sự ảnh hưởng của bảo vật thiên sinh, chỉ có các binh sĩ tu luyện mới nhận được sự hỗ trợ đáng kể. Ngoại trừ vài vạn binh sĩ tinh nhuệ nhất, phe Quỷ Minh sẽ không có lợi thế gì khi đến Bắc Phương Sơn Môn; tỷ lệ thương vong sẽ tăng lên đáng kể.

Sau khi nhận ra điểm này, Vệ Uyên đã thay đổi chiến lược, tập trung vào việc tăng cường sức mạnh của các binh sĩ tu luyện tại Bắc Phương Sơn Môn. Tuy nhiên, do hạn chế về công suất vận chuyển của các con thuyền, tốc độ trang bị vũ khí vẫn chưa đạt được mức mà Vệ Uyên mong muốn.

Lần này, nhà Cuỳ Gia đã đầu tư rất lớn; chỉ riêng một con thuyền bay khổng lồ thôi cũng đã có khả năng vận chuyển nhiều hơn tổng số công suất hiện có.

Thái

Ngoài ra, Nguyên Phi cũng nhờ tôi truyền lời cho ngài, bà ấy cũng rất nhớ ngài đấy.”

Vệ Uyên nhìn vào lịch trình của mình và nói: “Tình hình chiến sự ở phía Bắc đang rất căng thẳng, sao chúng ta không đi ngay đến Đô Thành bây giờ?”

Triệu Thống liền đáp: “Đó quả là ý kiến tuyệt vời!”

……

Tại Tây Tấn, thành phố Dĩnh Đô, chùa Kim Cang.

Vua Tấn bước chậm rãi vào cửa chính của chùa, dừng lại một lát trước ao sen công đức chỉ còn lại những chiếc lá khô úa, sau đó tiếp tục bước vào bên trong, leo lên các bậc thang để vào đại điện.

Trên bàn thờ ở cuối đại điện, không có gì cả. Một người phụ nữ có đôi mắt xanh đang quỳ trước bàn thờ, gõ nhẹ cái chuông gỗ. Tiếng chuông vang lên trong trẻo và u ám, mang theo hương vị của những năm tháng dài.

Vua Tấn đứng sau lưng cô ấy và hỏi: “Con có con đường nào khác để đi không?”

Người phụ nữ có đôi mắt xanh không quay đầu lại và nói: “Con đường luôn ở dưới chân ngài.”

“Con muốn hỏi, liệu còn con đường nào khác không?”

“Hầu hết mọi sinh linh trên đời này đều không có con đường để đi. Nhưng ngài, ít nhất ngài có một con đường – con đường dẫn lên thiên đàng, nó luôn ở đó. Ngài đã đi được một nửa chặng đường, nhưng lại không muốn tiếp tục đi nữa. Bây giờ ngài lại hỏi tôi, tại sao cần phải như vậy?”

“Nếu so sánh con với Hứa Vạn Cổ, thì sao?”

“Anh ấy đã mở ra một con đường từ hư vô; làm sao con có thể so sánh với anh ấy? Nếu con đi hết con đường đó, con sẽ gặp một ngọn núi, và nếu con có thể leo lên đỉnh núi đó, con cũng có thể sánh ngang với anh ấy.”

“Nhưng con chỉ đi được nửa chặng đường… Bây giờ, không chỉ Hứa Vạn Cổ, ngay cả Lý Trường Hà cũng có thể dễ dàng đánh bại con.”

“Nhưng con đã phá vỡ tình huống đó rồi!”

“Con đường đó là Vệ Uyên đã phá vỡ. Và cái giá mà anh ấy phải trả để làm được điều đó, ngài hẳn biết.”

Vua Tấn rời khỏi đại điện, đi qua ao sen công đức một lần nữa. Anh ta đứng bên cạnh ao sen đầy lá khô vàng một lát, rồi mới rời đi.

Trong chùa Kim Cang rộng lớn này, không còn ao sen công đức nào khác nữa.