Trong một điện thờ yên bình và tĩnh lặng, Trương Sinh và Tôn Ngọc ngồi đối diện nhau. Sau khi ngồi xuống, Tôn Ngọc đưa cho Trương Sinh một tờ giấy màu ngọc và một hộp ngọc đen, nói: “Đây là quy chế mới, còn đây là thuốc Lý Quán Tán.”

Tờ giấy màu ngọc ban đầu trông hoàn toàn trống rỗng, nhưng khi vào tay Trương Sinh, trên nó liền hiện ra hàng loạt chữ viết nhỏ, xếp chồng lên nhau thành nhiều tầng. Quy chế này dài đến vài vạn từ, nhưng Trương Sinh chỉ mất vài hơi thở để đọc hết.

Chỉ nhìn qua một cái, Trương Sinh đã nói: “Thay đổi lớn như vậy, chắc chắn là do phe Đỉnh Tân sắp đặt?”

Tôn Ngọc uống một ngụm trà, rồi nói: “Khi em xuống núi, phe Đỉnh Tân đã chiếm ưu thế; trong những năm gần đây, có rất nhiều đệ tử trẻ gia nhập, khiến sức mạnh của họ càng lớn hơn. Phe Tri Thức Cổ dần không thể chống đỡ nổi. Quy chế thi đấu này thực sự do phe Đỉnh Tân soạn thảo, sau đó các gia tộc quyền quý cũng đều can thiệp phần nào, và cuối cùng thì thành ra như thế này.”

Trương Sinh cau mày: “Cuộc thi võ này chẳng phải được thiết kế riêng cho các gia tộc quyền quý sao? Họ chỉ cần khai báo danh tính là có thể thành lập một đội quân, còn những đứa trẻ bình thường thì chỉ có thể làm lính lái ngựa mà thôi. Hơn nữa, làm sao những đứa trẻ bình thường có cơ hội học binh pháp? Ngay cả khi muốn học, chúng cũng không thể tìm được những thầy giáo thực sự am hiểu binh pháp và từng giành chiến thắng. Dù chúng có tự mình thành lập một đội quân, cuối cùng cũng chỉ là công cụ để người khác đạt được mục đích của mình mà thôi.”

“Cuộc thi võ quả thực được thiết kế riêng cho các gia tộc quyền quý, nếu không thì quy chế mới này sẽ không thể được thực hiện. Phe Đỉnh Tân có những kế hoạch xa trông rộng, và quy chế mới này chỉ là bước đầu tiên mà thôi; vì vậy, họ cần sự hỗ trợ của các gia tộc quyền quý.”

Trương Sinh nói chậm rãi: “Nhưng việc cung cấp những suất thi này cho các gia tộc quyền quý, ý định ban đầu là để tuyển chọn những người may mắn, thế mà bây giờ lại trở thành đồ của họ, thì điều này có gì khác biệt?”

Tôn Ngọc thở dài: “Khi em sau này đạt được thành tựu lớn trong việc tu luyện, nếu em không thích những chuyện này, em vẫn có thể thay đổi chúng.”

Lời nói của Tôn Ngọc rất khéo léo, nhưng Trương Sinh hiểu rõ ý ông ấy, và thở dài nói: “Thôi đi, những chuyện của người khác tôi cũng không thể can thiệp nhiều được. Dù sao thì Thiên Thanh Điện của tôi cũng đã dành riêng những suất thi cho Yên Nhi, tôi chỉ cần hoàn thành kỳ thi sớm một chút để quay về núi và hồi phục sức mạnh tu luyện, tránh phải chứng

Tôn Ngọc cắn răng nói: “Thôi thì tôi sẽ nói thật với anh! Lần này, để tuyển chọn những người may mắn, cung đã phân bổ hai suất. Nhưng có quá nhiều người muốn tranh giành các suất đó, nên không thể phân chia hết được; vì vậy, có người đã nhắm đến suất của Thiên Thanh Điện các bạn. Một số gia tộc lớn đã liên kết với nhau gây áp lực lên cung, yêu cầu tất cả các suất đều phải được trao cho những người xứng đáng dựa trên thành tích, không được phép trao tặng một cách riêng tư. Theo quy định thì đúng là như vậy, nên cung cũng không còn cách nào khác, buộc phải mở ra cả ba suất và tuyển chọn một cách công bằng dựa trên thành tích.”

“Tham vọng của họ thật sự ngày càng lớn… Họ còn đến tranh giành suất của Thiên Thanh Điện chúng ta nữa…” Ánh mắt Trương Sinh dần trở nên sắc bén khi ông nói: “Có bao nhiêu gia tộc đang tranh giành ba suất đó?”

“Theo những gì tôi biết, có tổng cộng năm gia tộc; sức mạnh và sự chuẩn bị của các đệ tử trong những gia tộc này đều gần như ngang nhau, khó có thể phân định thắng thua.”

Nghe đến đây, Trương Sinh hiểu ngay ý của Tôn Ngọc. Có ít nhất năm gia tộc lớn đang tranh giành ba suất của cung Thái Chu, và họ đều có những thế lực riêng, vì vậy không thể sử dụng những biện pháp bất chính để chiến thắng, mà phải cạnh tranh một cách công bằng.

Nhìn thấy vẻ mặt của Trương Sinh, Tôn Ngọc vội vàng nói tiếp: “Phù Hải Chân Nhân còn bảo tôi truyền đạt cho anh tám chữ: ‘Không vượt quá quy định, để mọi việc diễn ra tự nhiên.’”

Trương Sinh không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Tôn Ngọc lại cắn răng và nói thấp giọng: “Đệ tử của anh vẫn còn nhỏ, lần sau mới chỉ mười một tuổi thôi. Khi đó, chúng ta sẽ tìm cách đưa đệ tử của anh đến những quận có suất… Nếu người khác đều có thể tìm được người thân để hỗ trợ, thì tại sao chúng ta lại không thể?”

“Ngoài ra, lần này khi anh trở về, một số Chân Nhân rất vui mừng và đã đặc biệt ủy thác anh làm một trong bảy người đánh giá kết quả kỳ thi chung này. Với vị trí này, việc của đệ tử lần sau chắc chắn sẽ được đảm bảo.”

Nói xong, Tôn Ngọc đưa cho Trương Sinh một tấm bảng ngọc. Tấm bảng ngọc có kích thước bằng lòng bàn tay, trên đó khắc hình những con thú linh thiêng và cây núi tiên cảnh; ở giữa là hai chữ “đánh giá”, với từng nét chữ toát lên sức mạnh huyền bí.

Theo quy định của kỳ thi chung, vị trí người đánh giá rất quan trọng; họ có thể ảnh hưởng đến điểm số của các thí sinh trong một phạm vi nhất định. Vì vậy, việc trở thành người đánh giá mang lại nhiều

Trương Sinh biết rằng đây chính là sự bù đắp cho suất thi tại Thiên Thanh Điện. Ánh mắt Trương Sinh dần trở nên sâu thẳm, ông từ tốn nói: “Uyên Nhi có phúc khí bên mình, làm sao có thể chậm trễ năm năm được? Nếu phúc khí ấy tan biến, con đường tu luyện của cậu ấy sẽ bị cắt đứt. Con đường tiên nhân vô cùng gian nan, chúng ta chỉ có thể tranh thủ từng khoảnh khắc. Đây là cuộc đấu tranh quan trọng, với tư cách là người thầy, tôi nhất định phải đứng ra bảo vệ! Những kẻ kia có tham vọng lớn như vậy, thì tôi sẽ xem họ dám làm gì!”

“Sư đệ…” Tôn Ngọc muốn can ngăn, nhưng bị Trương Sinh giơ tay ngăn lại. Trương Sinh đứng dậy đi đi lại lại trong điện vài vòng, sau đó dừng lại, ánh mắt sáng ngời nhìn thẳng vào Tôn Ngọc: “Sư huynh chính là người giám sát kỳ thi này phải không?”

Tôn Ngọc gật đầu: “Chỉ là phụ trách các công việc tổ chức thông thường mà thôi.”

“Cung Thái Chu của chúng ta còn có người khác tham gia đánh giá nữa không?”

“Còn có một người nữa, đó là sư huynh Phù Phong từ Thiên Cơ Điện. Sư huynh Phù Phong tính cách thẳng thắn, mặc dù bình thường không hay qua lại với chúng ta, nhưng khi đánh giá, ông ấy chắc chắn sẽ ủng hộ phe chúng ta.”

Trương Sinh lắc đầu: “Không chắc đâu.”

Tôn Ngọc ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức hiểu ra. Phù Phong Đạo Nhân không giống như Trương Sinh; việc ông ấy tham gia đánh giá chắc chắn sẽ có sự thiên vị, nếu không thì tại sao những gia tộc lớn kia lại để ông ấy giữ vị trí đó? Bây giờ, khi Vệ Uyên muốn tranh giành suất thi này, thì đương nhiên sẽ đối đầu trực tiếp với Phù Phong Đạo Nhân.

Trương Sinh giơ tay ra: “Hãy cho tôi xem danh sách những sinh viên tham gia kỳ thi này trước đã.”

Tôn Ngọc hoảng sợ: “Điều này… thật là không theo quy tắc! Tôi…”

Dưới ánh mắt sáng ngời của Trương Sinh, khuôn mặt Tôn Ngọc liên tục thay đổi, cuối cùng anh ta cắn răng và nói một cách quyết đoán: “Nếu muốn công bằng, thì tất nhiên phải hoàn toàn công bằng! Họ đã biến các quy tắc thành công cụ để thao túng từ lâu rồi; chúng ta cũng không cần phải cứng nhắc theo những quy tắc cũ kỹ đó nữa! Sư đệ hãy đợi một chút, tôi sẽ lấy danh sách đó ngay bây giờ!”

Một lát sau, Tôn Ngọc trở lại và đưa cho Trương Sinh một tờ giấy ngọc, trên đó ghi rõ thông tin chi tiết của tất cả các thí sinh trong kỳ thi này. Trương Sinh nhận lấy và bắt đầu xem kỹ.

Trong điện, im lặng bao trùm mọi thứ.

Tôn Ngọc rót cho mình một tách trà, nhưng tay anh ta run rẩy đến mức vài giọt trà bị đổ ra ngoài. Tuy nhiên, khi