Tại phủ chức quan huyện Ung Thủy, vị huyện trưởng đương nhiệm là Lục Duệ Đạo nhìn vào bản báo cáo trong tay và cười lạnh: “Kẻ gian xảo như Vệ Uyên cuối cùng cũng lộ ra bộ mặt thật rồi! Dẫn theo một trăm ngàn binh sĩ tiến vào kinh thành để gặp hoàng đế ư? Tôi chưa từng nghe nói vua đã ban chiếu chỉ gì cả!”

Bên cạnh, một vị tướng quân nói: “Lục đại nhân, Vệ Uyên sắp đến trong vài ngày nữa, chúng ta nên đối phó như thế nào? Có nên chuẩn bị sẵn nơi ở cho họ trước không?”

Lục Duệ Đạo cười lạnh: “Chuẩn bị nơi ở cho họ à? Chẳng có lương thực hay vật tư gì cả! Ra lệnh không được ra khỏi thành trong vài ngày tới… Xem Vệ Uyên dám tấn công không nhé?”

Vị tướng quân khuyên: “Đại nhân, Vệ Uyên tính tình hung hãn và khó lường… Sao lại đi chọc giận kẻ này chứ?”

Lục Duệ Đạo nói một cách kiên quyết: “Chúng ta không thể dung thứ những kẻ phản bội và gian ác này. Dù có chết thì cũng xứng đáng để được ghi danh vào sử sách!”

Các quan lại khác không dám lên tiếng nữa.

Ở phía xa, Vệ Uyên – người đang dẫn đầu đại quân tiến về phía trước – cũng nhận được tin tức này và cười nói với các thuộc hạ: “Huyện Ung Thủy đã đóng cửa thành… Sứ giả của chúng ta thậm chí không thể vào được bên trong thành. Lục Duệ Đạo này thật là gan dạ!”

Phía sau, Viên Thanh Ngôn khẽ phát ra tiếng cười khinh miệt: “Lục Duệ Đạo tính cách cố chấp và kỳ quặc, đã làm mất lòng không ít người… Sự nghiệp chính trị của ông ta đã kết thúc rồi. May mà ngài Giới Chủ không coi trọng ông ta, không thực sự giết hắn… Như vậy thì ông ta vẫn có thể giữ được danh tiếng của một người trung thần.”

Vệ Uyên gật đầu: “À, hiểu rồi.”

Trong chuyến đi này, Vệ Uyên cần phải đối phó với hàng loạt quan lại nhỏ giống như Lục Duệ Đạo trong triều đình Tây Tấn, vì vậy ông ta đã mang theo Viên Thanh Ngôn. Quả nhiên, Viên Thanh Ngôn hiểu rõ mọi thứ về các quan chức lớn nhỏ trong triều đình Tây Tấn.

Bên cạnh, Thái Dục nói: “Không lẽ anh ta giống Nguyên đại nhân ngày xưa sao?”

Viên Thanh Ngôn lắc đầu: “Không giống đâu. Tôi không phải là người thiếu hiểu biết về thế sự… Tôi chỉ muốn trở thành một người trung thần, để Hoàng đế yên tâm sử dụng dịch vụ của tôi mà thôi. Còn Lục Duệ Đạo thì chỉ quan tâm đến danh tiếng… Để có danh tiếng, ông ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì… Chỉ là ông ta không giỏi trong việc quản lý địa phương mà thôi.”

Nghe Viên Thanh Ngôn nói vậy, dù vẫn không ưa Thái Dục, nhưng ông ta cũng không thể nói gì thêm được.

Vệ Uyên đã suy nghĩ kỹ rồi và nói: “Tôi đang lo không tìm được cách để thể hiện uy quy

Anh ta đã chuẩn bị sẵn một lời giải thích trước đó. Khi vừa mới khàn giọng và nói ra câu “Phía dưới có phải là Vệ Uyên không?”, Vệ Uyên lập tức hét lớn, tiếng vang đến tận khắp nơi trong thành phố:

“Dám! Một quan nhỏ bé như ngươi, khi gặp ta sao không quỳ xuống? Trong mắt ngươi, triều đình và luật pháp còn tồn tại không? Có phải ngươi muốn nổi loạn không?”

Lục Duệ Đạo sững sờ; những cáo buộc nặng nề này khiến tất cả những lời biện hộ của anh ta đều tan biến không còn gì. Anh ta vội vàng nói: “Ngài chỉ là kẻ phản bội mà thôi, tại sao tôi phải quỳ…”

Chưa kịp nói hết, Vệ Uyên đã rút ra một cuộn giấy từ trong lòng áo và nói to, làm cho tiếng nói của Lục Duệ Đạo lại bị chìm hoàn toàn: “Sắc lệnh thiêng liêng của đại vương ở đây, ngươi vẫn không quỳ sao? Các người không mau bắt giữ kẻ phản loạn này sao?”

Lục Duệ Đạo hoàn toàn rối loạn trong đầu; Vệ Uyên này trông giống như kẻ muốn nổi loạn, vậy làm sao lại có sắc lệnh thiêng liêng được?

Trước khi anh ta kịp nghĩ ra lời giải thích nào, Vệ Uyên đã hét lớn: “Không quỳ khi nhìn thấy sắc lệnh, không mở cửa khi được yêu cầu, Lục Duệ Đạo, ngươi đang nổi loạn đấy! Người đây, công phá cánh cổng thành đi! Hôm nay chỉ cần bắt được kẻ chủ mưu, những kẻ khác sẽ không bị truy cứu! Ai dám chống đối sẽ bị giết ngay tại chỗ, không hề khoan dung!”

Phía sau Vệ Uyên, ba chiếc xe chiến binh tám bánh lao ra. Sau khi xuất trận, mỗi chiếc xe thu hồi lại mười sáu chân, đặt thân xe xuống đất và dùng những chiếc kim thép để cố định vào mặt đất, sau đó liên tục bắn pháo, vài phát đạn đã phá hủy hoàn toàn cánh cổng thành!

Tiếp theo, hơn mười pháp sư trong quân đội Vệ Uyên cùng hàng trăm pháp thuật bay lên đỉnh thành.

Các quan chức trên thành đã sợ hãi đến mức không còn biết phải làm gì; ngoại trừ Lục Duệ Đạo cố gắng chống đỡ một chút, những người khác đều quỳ xuống đầu hàng.

Vệ Uyên vung tay, và đại quân ùa vào thành.

Sáng hôm sau, sau khi ăn no uống đủ, Vệ Uyên đến phòng họp chính của tòa án quận và ngồi xuống vị trí chính. Anh ta nhặt cây gậy dùng để gây sự chú ý lên và thấy chất liệu gỗ của nó khá tốt, liền cầm lấy.

Hai bên phòng họp đứng đầy các quan chức của tòa án quận, ai nấy đều ăn mặc lộn xộn và mặt mày tái nhợt.

Vệ Uyên cười nói: “Mặc dù các người cũng có những hành động không tôn trọng triều đình, nhưng ta đã điều tra rõ ràng và thấy rằng các người đều bị kẻ phản loạn ép buộc, điều đó có thể được thông cảm. Tối qua, tại nhà các người cũng không tì

Các quan lại nhìn nhau rồi bỗng nhiên có một viên chức nhỏ quỳ gục xuống đất, khóc lóc nói: “Lục Duệ Đạo từ trước đã có ý không trung thành!”

Vệ Uyên vô cùng vui mừng, liền hỏi các quan xung quanh: “Xem trong quận này còn chỗ nào trống không, để hắn vào đó đi! Sau này tôi sẽ xin Bộ Hành chính ban hành giấy phép.”

Các quan lại lập tức thực hiện lệnh của ông. Họ cũng không dám không làm; chỉ cần chậm một chút thôi, ánh mắt của Vệ Uyên đã nhìn về phía họ.

Sau đó, Lục Duệ Đạo bị đưa lên. Anh ta không còn mảnh vải trên người, toàn thân đầy vết thương, rõ ràng đã bị tra tấn suốt đêm. Khi phải trần truồng đứng trước mặt các đồng nghiệp, anh ta cảm thấy xấu hổ và tức giận đến mức suýt ngất xỉu.

Vệ Uyên nhìn thấy cơ thể anh ta rồi cười nói: “Ông Lục này hóa ra chỉ là một cây que tăm bằng ngà thôi! Tuy rằng nó khá tinh xảo, nhưng có vẻ như phụ nữ trong nhà ông sống khá khó khăn.”

Mặt các quan lại đều trở nên kỳ lạ, họ liên tục nhìn nhau.

Lục Duệ Đạo lập tức phun máu tươi ra, tức giận đến mức không thể nói được gì.

Vệ Uyên đặt tấm giấy lên bàn và nói: “Khi đã thấy sắc lệnh hoàng gia rồi, tại sao vẫn không muốn quỳ?”

Lúc này, Lục Duệ Đạo mới nhìn rõ hình dạng của tấm giấy, và anh ta hoảng loạn la lên: “Đây đâu phải là sắc lệnh hoàng gia!”

“Đây chính là sắc lệnh hoàng gia.”

“Anh nói dối! Đây hoàn toàn không phải là sắc lệnh hoàng gia!”

Vệ Uyên nhìn quanh và hỏi: “Các vị quan, đây có phải là sắc lệnh hoàng gia không?”

Các quan đều trả lời: “Đây thực sự là sắc lệnh của Đại vương.”

Vệ Uyên cười ha hả, thu lại tấm giấy và nói: “Tốt lắm! Có các vị ở đây, tôi yên tâm rồi. Được rồi, bây giờ tôi cũng nên lên kinh thành. Người đây, hãy bãi nhiệm chức vụ của ông Lục và thả ông ta đi trước đã. Khi tôi lên kinh để gặp Hoàng đế, sau đó sẽ xử lý tội danh của ông ta!”

Sau đó, Vệ Uyên rời khỏi dinh tỉnh trưởng, dưới sự bảo vệ của các tướng lĩnh hung hãn, ông ta tiến về phía bắc. Các quan lại cảm thấy như vừa trải qua một cơn ác mộng; nhiều người sau khi trở về nhà đều bị ốm nặng.

Đêm đó, Lục Duệ Đạo tự nhảy vào bể phân và chết đuối.

Khắp thành phố, mọi người chỉ bàn tán về cây que tăm bằng ngà và việc anh ta tự tử, không ai quan tâm đến những công trạng oai hùng mà Lục Duệ Đạo đã từng có.

Sau đó, hành trình lên kinh của Vệ Uyên diễn ra suôn sẻ, không gặp bất kỳ trở ngại nào. Đội quân lớn tiến về phía bắc

Một vị quan văn đang nói một cách hùng hồn: “Trong thành vẫn còn có mười vạn binh lính hoàng gia, và hàng trăm vạn người đàn ông sẵn sàng chiến đấu. Tôi xin dẫn vài vạn quân lên thành để bảo vệ, chặn đứng kẻ thù bên ngoài cổng thành…”

“Im miệng!” Hoàng tử bất ngờ la lên, làm mọi người trong triều đình đều giật mình.

Hoàng tử mặt tái nhợt, nói một cách nghiêm khắc: “Lúc này toàn bộ đại quân đều ở phía bắc, Đô Thành trống rỗng; ngay cả bản thân ta ra trận cũng không thể chắc chắn có thể bảo vệ được. Đại quân của ta là để các ngươi kiếm danh tiếng, để sau này dùng vào việc riêng của mình sao?! Nói suông không ích gì cho đất nước, cút đi ngay!”

Vị quan văn kia mặt nhợt như tro, không dám nói thêm gì nữa, cúi đầu rời khỏi phòng.

Hoàng tử vốn luôn sâu sắc và hiếm khi nổi giận như vậy; rõ ràng lúc này ông đã mất bình tĩnh.

Lúc này, Tả Tướng hắng một tiếng nhẹ, nói: “Ý định của Vệ Uyên vẫn chưa rõ ràng; chúng ta nên nghe xem Quan Chính của Viện Thiên Văn nói gì.”

Một vị lão nhân ngồi ở cuối hàng quan lại đứng dậy, nói: “Hôm trước, thiên cơ đột nhiên trở nên hỗn loạn, nhưng vận mệnh của đất nước vẫn không suy yếu; từ đó có thể thấy, việc Vệ Uyên đến đây không phải là để nổi loạn. Đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi, mời Hoàng thượng quyết định.”

Hoàng tử có vẻ bớt tức giận hơn một chút.

Tả Tướng liền nói: “Nếu Vệ Uyên không có ý định nào xấu, thì cũng dễ giải quyết; việc ông ấy hành xử mạnh mẽ một chút cũng là điều khó tránh khỏi. Theo ý kiến của tôi, nếu ông ấy muốn gặp Hoàng thượng, thì cứ để ông ấy gặp đi.”

Hoàng tử im lặng một lúc lâu, cho đến khi tiếng chuông buổi sáng vang lên từ xa, mới từ từ gật đầu đồng ý.

Dưới thành phố Dương Đô, người đón Vệ Uyên vẫn là Lý Trung Thực – người chỉ huy chín cổng thành. Trước đây, Lý Trung Thực luôn cao quý hơn người khác, nhưng lần này ông lại đứng cạnh Vệ Uyên, nhìn đám quân đội đông đảo trước mắt mình, ánh mắt ông thoáng lóe lên vẻ ngạc nhiên khó nhận ra.

Ông cố tỏ ra bình thường và nói: “Thưa Vệ đại nhân, đi xa hàng vạn dặm đến kinh đô, tại sao lại mang theo nhiều người như vậy? Điều đó sẽ gây phiền toái và tốn kém cho dân chúng!”

Vệ Uyên thở dài và nói: “Những năm qua, chiến tranh liên miên, thế giới trở nên bất công. Rất nhiều người ở các địa phương đã nổi loạn; tôi là người sợ chết, nên mới mang theo nhiều người hơn một chút. Nói ra thì, tôi suýt