Vệ Uyên vốn đã chuẩn bị đầy đủ lý do để trả lời, nhưng giờ đây tất cả đều biến mất không còn dấu vết, anh không thể nhớ ra chút nào cả; ngược lại, những kỷ niệm xưa dần ùa về trong tâm trí mình.

Anh vẫn nhớ rõ cuộc chiến máu lửa giữa Thanh Minh và Ngô Tộc vào những năm đó. Khi lãnh địa của Lý Trị mới được thành lập, Vệ Uyên vẫn chưa ổn định vị trí, nhưng vẫn tự mình dẫn dắt hàng vạn binh sĩ xuất trận, chiến đấu liên tục nhiều ngày để bảo vệ phía sau cho Thanh Minh – lúc bấy giờ vẫn còn non yếu. Sau đó, trong nhiều trận chiến tiếp theo, Lý Trị luôn đến hỗ trợ Thanh Minh mà không đặt điều kiện hay mong đợi gì cả.

Lúc bấy giờ, Thanh Minh còn rất yếu, và nhiều trận chiến quan trọng đều diễn ra trong tình thế nguy hiểm. Vệ Uyên phải dựa vào “Khoảnh Khắc Sinh Mệnh” để thay đổi cục diện trận chiến; không ai biết liệu họ có thể kéo dài đến cuối cùng hay không. Trong những lúc nguy cấp nhất, nếu không phải vì Hứa Vạn Cổ đột nhiên thay đổi thái độ và không lợi dụng tình huống để gây hại, thì Thanh Minh có lẽ đã sụp đổ.

Đến giai đoạn sau này, “Khoảnh Khắc Sinh Mệnh” không còn được sử dụng trong các trận chiến nữa, mà chỉ còn là công cụ hỗ trợ trong các hội nghị về Đạo Cơ mà thôi. Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của những vị tiên nhân từng tạo ra Thanh Minh Giới Thạch.

Lúc này, Lý Trị không nhắc đến quá khứ hay lý do gì cả, mà chỉ đơn giản hỏi Vệ Uyên liệu anh có sẵn lòng giúp đỡ hay không. Cách hỏi này chính xác là đã đánh trúng điểm yếu duy nhất của Vệ Uyên. Nhờ đó, anh biết rằng bây giờ đã đến giai đoạn then chốt trong con đường tu luyện và cuộc đời của Lý Trị.

Ngay lập tức, Vệ Uyên không hỏi thêm gì nữa, mà chỉ đáp: “Đồng ý!”

Lý Trị không nói gì thêm, chỉ đến ôm chặt Vệ Uyên một cái, rồi mới buông ra.

Vệ Uyên cũng không dài dòng kể lại chuyện xưa, mà thẳng tiếp mở bản đồ ra và hỏi: “Anh dự định hành động như thế nào?”

Lý Trị chỉ vào vùng phía tây nam của Quốc Gia và nói: “Tôi đã đặt các tấm đá ranh giới tại đây, biến đổi khoảng đất rộng một trăm dặm thành vùng có khả năng phòng thủ, và hiện tại đã điều động tám mươi ngàn binh sĩ đến đây. Cha tôi sẽ xuất quân từ phía Nam Kỳ, đối đầu với Kỷ Quân tại biên giới để chặn đứng lực lượng chính của họ. Sau đó, tôi sẽ dẫn quân từ phía tây nam tiến vào, theo con đường này tiến về phía Đô Thành của Quốc Gia.”

Lý Trị vẽ trên bản đồ một con đường uốn lượn, xuyên qua những ngọn núi cao chót vót, tránh qua một số điểm kiểm soát tự nhiên quan trọng, và thẳng tiến về phía Đô Thành của Quốc Gia.

Con đường này được tính toán rất kỹ lưỡng; ngay cả Vệ Uyên cũng không thấy có điểm gì không ổn, rõ ràng Lý Trị đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng trước khi thực hiện kế hoạch này.

Nhưng khi nhìn thấy Đô Thành của Quốc Gia nằm ở cuối con đường tiến quân đó, Vệ Uyên hơi nhăn mày và hỏi: “Anh dự định tấn công trực diện vào Đô Thành à?”

Lý Trị đáp: “Tôi sẽ dẫn lực lượng tinh nhuệ từ núi Khôn Sơn tiến ra, khoảng cách đến Đô Thành chỉ có một ngàn dặm, trong vài ngày là có thể đến trước thành. Lực lượng vệ binh của Đô Thành thì đầy rẫy tình trạng tham nhũng, có đến bảy mươi phần trăm số binh sĩ thiếu hụt, nên rất có thể chúng ta có thể chiếm được thành trong một trận đánh.”

“Sau khi chiếm được thành rồi thì sao? Anh dự định sẽ xử lý Ký Vương như thế nào?” Vệ Uyên đặt ra câu hỏi then chốt.

Việc xử lý Ký Vương thực chất chính là việc đối mặt với kế hoạch của Người Sáng Lập Võ Học. Nếu không muốn phá vỡ kế hoạch đó, thì cách tốt nhất chính là đừng bao giờ tiến gần đến Đô Thành, đừng để khoảng cách giữa mình và thành phố vượt quá một ngàn dặm.

Cũng giống như lần này Vệ Uyên trở lại và tiến vào Quốc Gia, quân đội của ông ta chỉ dừng lại ở vùng biên giới, hoàn toàn không xâm nhập vào các khu vực trung tâm nội địa. Con đường thẳng từ đó đến Đô Thành phải đi qua bốn quận, tức là còn cách xa hàng vạn dặm nữa.

Vì vậy, việc Lý Trị loại bỏ những kẻ gây rối bên cạnh hoàng đế là một chuyện, còn việc chiếm được Đô Thành thì lại là chuyện khác.

Đối mặt với vấn đề do Vệ Uyên đưa ra, Lý Trị không hề tránh né, mà thẳng thắn trả lời: “Thầy Cố đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng, muốn thử thách cách sắp xếp của Ngài Tổ Sư Võ. Vì vậy, mục tiêu tối thiểu trong cuộc chiến này là chiếm được Đô Thành; tốt nhất là có thể bắt giữ được Ký Vương.”

“Ông ấy có chắc chắn như vậy sao?” Vệ Uyên tỏ ra nghi ngờ.

Lý Trị nói: “Dựa trên những gì tôi hiểu và quan sát về thầy, lần này ông ấy ít nhất cũng có ba bốn phần trăm tin tưởng vào kế hoạch của mình.”

Vệ Uyên cau mày: “Là ba bốn phần trăm tin tưởng vào việc làm lung lay kế hoạch của Ngài Tổ Sư Võ, hay là ba bốn phần trăm tin tưởng vào việc cuộc nổi dậy này sẽ thành công?”

“Tất nhiên là điều đầu tiên. Nếu có sự giúp đỡ của ông, thì việc gây ra tai họa cũng sẽ có mười phần trăm khả năng thành công.”

Vệ Uyên thở dài: “Vị trí và vai trò hiện tại của anh, rất có thể sẽ đụng độ trực tiếp với kế hoạch dự phòng của Ngài Tổ Sư Võ. Khi đó, một khi kế hoạch đó được triển khai, anh sẽ trở thành con dê thế mạng để mở đường cho họ, phải không?”

Lý Trị do dự một lát, rồi mới nói: “Thôi thì tôi sẽ nói thật với ông. Tôi đã nhận được vận may của người xưa, và vận may đó đã được họ chấp nhận, hoàn toàn hòa nhập vào cơ thể tôi. Theo một nghĩa nào đó, bây giờ tôi chính là bóng dáng của một vị vua người xưa hiện diện trên thế giới này.”

Theo những phán đoán của Đại Hiền Quân, rất có thể Vũ Tổ chính là kiếp tái sinh của vị vua cổ đại vào thời điểm đó. Vì vậy, với danh tính này, tôi hoàn toàn có khả năng tránh được những hành động nguy hiểm từ phía Vũ Tổ. Đó là lý do thứ nhất.

Thứ hai, tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng cuộc đời và những công trạng của Vũ Tổ, đồng thời đọc hết mọi ghi chép liên quan đến ông ta. Theo các tài liệu, trong suốt cuộc đời mình, Vũ Tổ luôn ấp ủ hai mong muốn: một là đánh bại các dân tộc thiểu số, hai là mang lại sự thịnh vượng và hòa bình cho đất nước. Còn tôi, nửa đầu đời mình đã chiến đấu chống lại các bộ lạc núi rừng, giết hơn một triệu kẻ thù và mở rộng lãnh thổ hàng nghìn dặm vuông. Những người dân sống trong vùng lãnh địa của tôi cũng sống yên bình và giàu có; mặc dù không sánh kịp với Qingming, nhưng đã có thể so sánh được với Nam Tề, và xa vượt hơn tám quốc gia khác.

Dựa trên hai điểm này, tôi cũng đã có những đóng góp nhất định cho loài người. Ngay cả khi Vũ Tổ triển khai những kế hoạch nguy hiểm của mình, tôi vẫn có cơ hội sống sót.”

Vệ Uyên vẫn cau mày: “Anh biết rõ kế hoạch của Vũ Tổ là gì chứ? Anh có thực sự tin chắc như vậy không?”

Lý Trị đáp: “Anh không đồng ý sao?”

Vệ Uyên gật đầu và nói: “Trong những năm qua, khi tôi cai trị Qingming và Yizhou, tôi đã dần nhận ra bí mật trong kế hoạch của Vũ Tổ. Có lẽ sau một thời gian nữa, tôi sẽ tìm ra sự thật. Con đường mà tôi đang đi hiện nay có khả năng thành công, vì vậy hoàn toàn không cần phải phá vỡ sự ổn định của chín vương triều để đối đầu trực tiếp với kế hoạch của Vũ Tổ.

Vì vậy, nếu anh muốn tấn công Đô Thành, tôi sẽ không đồng ý đâu. Theo tôi, kế hoạch nên được thực hiện theo hướng này…”

Vệ Uyên cũng vươn tay vẽ một đường lối trên bản đồ; đoạn đầu của con đường này trùng với lộ trình của Lý Trị, nhưng sau đó nó rẽ về hướng bắc, rồi tiếp tục rẽ sang phía tây, bao quanh bốn quận thuộc khu vực tây nam của Quốc Gia.

“Dù những vùng đất này khá hoang vu, nhưng hiện tại vẫn có hơn chín triệu người sinh sống ở đó. Nếu bạn tiếp tục chiếm thêm một hoặc hai quận nữa, khi cuộc chiến lan rộng đến hơn một tỷ người, điều đó chắc chắn sẽ gây ra những biến động lớn. Sau khi vượt qua giai đoạn khó khăn này, bạn có thể rút quân về phòng thủ một quận ở biên giới; sau đó tôi sẽ can thiệp, để Ký Vương ban hành lệnh kêu gọi các lực lượng đó đầu hàng, và phong cho bạn chức vụ Đô đốc quân sự. Sau đó, chúng ta cùng nhau mở rộng lãnh thổ về phía vùng đất của người dân núi rừng, và giữ vững Quốc Gia trong tình trạng ổn định,” Vệ Uyên nói.

“Tại sao lại như vậy?” Lý Trị cau mày hỏi.

Vệ Uyên giải thích: “Quốc Gia đang có những kế hoạch chiến lược rất thông minh…”

Có lẽ chỉ có ba bốn vị thần tiên tham gia vào cuộc tranh này, và số lượng những người can thiệp còn nhiều hơn thế nữa. Tôi nghĩ rằng hiện tại chúng ta không nên vội vàng can thiệp vào tình hình hỗn loạn này. Hãy để các vị thần tiên tiếp tục tranh giành quyền lực, trong khi đó chúng ta hãy từ từ mở rộng lãnh thổ của mình, xây dựng nền tảng vững chắc trước, sau đó mới tiếp tục phát triển. Khi các vị thần tiên đã rõ ràng biết được tình hình, thì lực lượng của chúng ta đã trở nên mạnh mẽ, và họ cũng sẽ không thể làm gì được nữa.

Đây là một kế hoạch dài hạn, tốt hơn nhiều so với việc đi đối đầu trực tiếp với kế hoạch của Ngũ Tổ bây giờ.”

Lý Trị dường như muốn nói điều gì đó, nhưng lại thôi không nói ra, cuối cùng chỉ đáp: “Thì cứ theo ý bạn đi.”

Vệ Uyên chỉ vào địa điểm mà Lý Trị đã chọn và nói: “Trước hết, hãy xây dựng một sân bay để có thể cho các phi thuyền và tàu lượn trên không cất cánh và hạ cánh. Tôi sẽ cử người đến đây để cung cấp vật tư và lương thực cho bạn, đồng thời cũng sẽ xây dựng một trại tạm thời để ổn định cuộc sống cho những người dân đang khao khát thức ăn.”

Những người dân phải rời bỏ nhà cửa vì chiến tranh sẽ ở lại lãnh địa của ngài trong một tháng; sau khi những hậu quả tương ứng xảy ra, tôi sẽ đưa họ trở về Y Châu.”

Lý Trị gật đầu.

Vệ Uyên suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ngoài ra, chúng ta cần có một lý do chính đáng để hành động… Ừm, khu vực phía nam vốn là nơi các lực lượng nổi loạn sinh sôi; mặc dù hầu hết các lực lượng này đã bị tiêu diệt, nhưng điều đó không ngăn cản việc xuất hiện những lực lượng mới.”

Đôi mắt Lý Trị sáng lên: “Tôi hiểu rồi! Tôi sẽ cử hai mươi nghìn người trào vào Quốc Gia, tự phát nổi dậy, giả vờ là quân nổi loạn để tấn công và chiếm đất; sau đó tôi sẽ điều động đại quân đến tiêu diệt họ, như vậy chúng ta sẽ có cớ chính đáng để tiến vào Quốc Gia. Ừm, còn cần có một sắc lệnh từ hoàng gia nữa… Việc này không khó, tôi sẽ bảo cha mình sai người xử lý ngay.”

Nhưng Vệ Uyên lại nói: “Không được… Hai mươi nghìn người thì chưa đủ đâu.”

Hơn nữa, không phải là giả vờ thành quân nổi dậy mà là thực sự trở thành họ; nếu không, sẽ không thể lừa được Thiên Cơ để chiếm lĩnh được. Như này đi: đội quân của ngươi chắc chưa có trang bị phù hợp để giả danh, sau này ta sẽ cử người mang đến cho ngươi năm mươi nghìn bộ trang bị và biểu tượng của quân nổi dậy, cùng với mười vị tướng nổi dậy. Họ tất cả đều từng là những kẻ thực sự nổi loạn, rất chuyên nghiệp trong việc khởi nghĩa.

Ta sẽ tiếp tục cử thêm năm mươi nghìn người đến, xuất phát từ phía ngươi, sau khi vào lãnh thổ Quốc Gia thì sẽ khởi nghĩa. Ta sẽ tiến hành chiếm giữ Định Nam Quan trước, mở ra cửa ngõ phía nam. Sau đó, đại quân của ngươi có thể tiến vào Định Nam Quan và tiến thẳng vào trong.”

Lý Trị chỉ vào một số thành trì quân sự quan trọng và nói: “Ở những nơi này, có khoảng hơn ba trăm nghìn binh sĩ thuộc lực lượng biên phòng phía nam; ngươi dự định xử lý chúng như thế nào?”

Thấy Lý Trị có vẻ nghi ngờ, Vệ Uyên liền hiểu ý và hỏi: “Anh muốn chúng không?”

Lý Trị không giấu giếm, gật đầu đáp: “Tôi muốn biên chế những đội quân này vào quân đội của mình. Số lượng binh sĩ còn trống ở các khu vực biên giới khá ít, chỉ khoảng ba mươi phần trăm thôi. Những chiến binh này dù sao cũng là những tinh nhuệ được điều động đến biên giới, trình độ võ thuật của họ không hề tồi. Chỉ là trong thời gian dài, kỷ luật quân đội đã suy yếu và tình trạng tham nhũng giữa các sĩ quan trở nên phổ biến. Nhưng chỉ cần huấn luyện nghiêm ngặt, không mất bao lâu họ sẽ trở lại thành một đội quân mạnh mẽ.”

Lãnh địa của tôi ở rất xa xôi; việc điều động tám mươi nghìn người đến đó đã là giới hạn tối đa rồi. Những đơn vị quân sự còn lại chỉ có thể được tạo ra từ việc biên chế lại Kỷ Quân. Về mặt tiếp tế quân sự, chúng ta vẫn cần sự hỗ trợ từ Thanh Minh.”

Lúc này, Vệ Uyên mới đưa ra suy nghĩ của mình…

Câu hỏi: “Bình thường mà nói, không phải là Nam Tề mới nên điều quân tấn công phía đông của Quốc Gia sao? Tại sao bây giờ lại phải qua nhiều khó khăn như vậy, lại từ phía tây nam của Quốc Gia để tiến hành chiến dịch?”

Lý Trị cười gượng và nói: “Một năm trước, khi tôi đến tìm bạn, bạn không có ở nhà; chính Thầy Giáo Zhang đã tiếp đón tôi. Thầy Giáo Zhang nói rằng nếu Nam Tề là đội quân chủ lực trong cuộc tấn công này, nó sẽ gây ra những tổn thất lớn cho người dân Quốc Gia, và bạn chắc chắn sẽ không đồng ý với điều đó. Vì vậy, tôi đã quyết định thay đổi kế hoạch, chuyển hướng chiến dịch sang phía tây nam. Khu vực nhỏ này vốn đã đang sống trong cảnh khốn cùng; nếu thêm vào đó những thiệt hại do chiến tranh gây ra, thì thực sự cũng không làm tăng thêm nhiều tổn thương nữa.”

Vì việc này, tôi đã chuẩn bị suốt một năm trời, đặt các dấu hiệu đánh dấu ranh giới, và vất vả vận chuyển được tám mươi nghìn binh sĩ đến đây, sau đó mới đến tìm bạn.

“」