Vào thời điểm bắt đầu mùa hè, sắc lệnh của triều đình mới được ban hành khắp nơi. Cảnh Đế qua đời, người con trai út tên là Gia Đức lên kế vị, đặt niên hiệu là Triệu Ninh và được tôn xưng là Triệu Đế.

Theo quy định cổ xưa, sắc lệnh này thực sự có nhiều vấn đề. Cảnh Đế có tổng cộng chín người con trai và mười bảy người con gái; người con trai cả đã hơn ba mươi tuổi, nhưng vào thời điểm đó, Cảnh Đế vẫn còn trong độ tuổi sung mãn, nên việc chỉ định người thừa kế chưa được thực hiện.

Tuy nhiên, thay vì chọn người con trai cả, lại chọn người con trai út mới chưa đầy năm tuổi để lên kế vị – điều này ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc. Dù sao thì ngoài người con trai cả, vẫn còn bốn người con trai khác đã từng trên mười bốn tuổi, đủ tuổi để kết hôn.

Nhưng vào thời điểm đó, Vương gia Tấn đang nắm quyền lực tối cao, mọi người trong triều đều ca ngợi công lao của ông ta, không hề có tiếng nói phản đối nào. Các quốc gia khác cũng đều gặp phải những khó khăn riêng; những quốc gia không gặp khó khăn thì lại có những tham vọng riêng, và hầu như không có thời gian để quan tâm đến những chuyện nội bộ của triều đình. Họ chỉ lần lượt gửi các bản chúc mừng và quà tặng để thể hiện sự tôn trọng.

Lễ đăng quang của Hoàng đế Triệu Ninh được tổ chức vào ngày đầu tiên của tháng Sáu, đúng vào thời điểm mùa hè bắt đầu, mang ý nghĩa là ngọn lửa đỏ rực rỡ, biểu tượng cho sự thịnh vượng và phát triển mạnh mẽ của đế chế.

Trong lễ đại hội, các quan lại mặc đồ sang trọng, đủ màu sắc theo đẳng cấp, đeo dây đai ngọc và mũ vàng óng ánh. Hàng triệu binh sĩ của đội quân hoàng gia cầm cờ, bay phấp phới trong gió, kéo dài suốt hàng trăm dặm từ đại điện ra ngoài! Những luồng ánh sáng vàng rực liên tục bốc lên trời, làm cho mọi thứ xung quanh trở nên sáng chói, như thể được phủ một lớp sơn vàng.

Hầu hết bảy triệu người dân trong kinh đô đều ra khỏi nhà, đứng tại các quảng trường và đường phố được chỉ định để xem lễ. Dù họ chỉ là những người thường dân bình thường, không thể nhìn thấy cảnh tượng hùng vĩ bên trong đại điện, nhưng họ vẫn cảm thấy rất hứng thú khi thấy bầu trời đầy ánh sáng vàng rực, như khói mù uốn lượn quanh cung điện và lan tỏa khắp kinh đô. Thỉnh thoảng, trên bầu trời còn xuất hiện những sinh vật kỳ lạ mang điềm lành: chim thiên nga xanh bay ngang qua, kỳ lân bước trên mây, hạc trắng xoay vòng, chim đỏ vỗ cánh… Tất cả những điều này khiến họ cảm thấy vô cùng hào hứng.

Không lâu sau đó, phía đông bầu trời bắt đầu

Tổ tiên của triều đại này xuất thân từ quân đội, dựa vào một cây giáo dài để chinh phục cả thiên hạ và tạo nên những công trạng vĩ đại. Khi các hoàng tử kế vị sau này lên ngôi, những bản nhạc chúc mừng đều được sử dụng theo giai điệu quân đội Đại Thang.

Vào thời kỳ Đại Thang thịnh vượng nhất, vô số binh sĩ tinh nhuệ cầm giáo lớn, mặc áo giáp nặng, bước đi đồng bộ, tiến lên trong tiếng hát quân sự, đánh bại kẻ thù mạnh mẽ, chiếm lấy những thành trì kiên cố, không bao giờ thua trận.

Dù hiện nay vận mệnh của đất nước đang suy yếu, nhưng khi nghe những giai điệu chiến tranh trong bản nhạc quân sự ấy, những người có hiểu biết vẫn không khỏi ngưỡng mộ: Sự oai hùng của tổ tiên vẫn còn mãi.

Đúng lúc này, giữa tiếng nhạc quân sự, bỗng nhiên vang lên tiếng khóc yếu ớt!

Hoàng đế Triệu Đế nhỏ bé, ngồi trên ngai rồng lớn, vì trang phục nặng nề và buổi lễ kéo dài, đã cảm thấy mệt mỏi tột độ; lại thêm tiếng nhạc quân sự ập đến, khiến cậu bé bất ngờ hoảng sợ và bắt đầu khóc.

Những quan lại có đủ tư cách đứng trong đại điện đều làm ngơ, không ai quan tâm đến tiếng khóc của cậu bé, như thể họ đã không còn ở thế giới này nữa.

Tiếng nhạc quân sự vang lên ba lần, và Hoàng đế Triệu Đế cũng khóc theo ba lần.

“…Bây giờ thiên hạ thanh bình, không cần đến binh lính; đó là bởi vì các chư hầu đều kính sợ uy danh và biết ơn ân huệ của các vị tổ tiên Đại Thang. Bây giờ, việc quan trọng nhất đối với Ngài khi lên ngôi là phải cúng tế trời đất, tôn vinh tổ tiên, và an ủi các binh sĩ khắp nơi…”

Hôm nay là lần đầu tiên Hoàng đế Triệu Đế tham gia buổi triều sáng; vị đại thần đầu đời của triều đình, người đứng đầu các quan văn, đang trình bày những ý kiến quan trọng. Những việc lớn của đất nước đều liên quan đến việc cúng tế và quân sự; vị thủ tướng già nói đúng về hai vấn đề này.

Sau khi ông ta trình bày xong một loạt những ý kiến dài dòng, từ ngai rồng bỗng nhiên vang lên giọng nói non nớt của một đứa trẻ: “Được chấp thuận.”

Sau đó, các quan lại khác lần lượt lên trình bày những vấn đề quan trọng; giọng nói non nớt ấy thỉnh thoảng lại vang lên, hầu hết là “được chấp thuận”, chỉ có đôi khi mới có những cuộc thảo luận thêm. Một số quan lại trẻ tuổi lén nhìn qua, nhưng chỉ thấy ngai rồng mà không thấy người ngồi trên đó.

Theo nghi thức của cung điện Thang, vị trí cao quý được đặt ở nơi rất cao; ngai rồng rộng lớn, thể hiện rõ sự hùng vĩ của đế quốc. Nhưng một đứa trẻ chỉ hơn bốn tuổi ngồi trên

Nếu không phải vì đây là nơi mà Thái Tổ đã khởi nghiệp và nơi mà Vũ Tổ đã cúng tế trời xanh, chắc hẳn gia tộc Thang chỉ còn lại kinh đô và lăng mộ tổ tiên thôi.

Sau khi chín quốc gia khác đến triều cống, có tổng cộng 99 quốc gia láng giềng đến, hầu hết họ đều mặc những bộ trang phục kỳ lạ và dâng lên những món quà đa dạng và lạ thường. Tiếp theo đó là hàng loạt các tướng lĩnh và thủ lĩnh các phiên trấn, số lượng của họ rất đông và cảnh tượng rất sôi động.

Tuy nhiên, trong số những tướng lĩnh này, những người có quyền lực lớn nhất đều không có mặt; một số chỉ cử sứ giả đến thay mình, chẳng hạn như tướng lĩnh trấn giữ núi non. Còn một số thì thậm chí không cử sứ giả nào đến cả.

“Tại sao lại bất ổn đến thế này…” Vệ Uyên nhìn những bản tin từ biên giới đang treo trước mắt mình, cau mày.

Hầu hết những bản tin này đều nói về các cuộc xung đột xảy ra ở biên giới; phần lớn là do Quân đội Qingming bị áp bức, và những cuộc xung đột này xảy ra gần như hàng ngày, khiến Vệ Uyên cảm thấy đầu đau.

Chẳng hạn, trong tháng vừa qua, Xiao Yu đã báo cáo hơn mười vụ xung đột, và nhiều vụ trong số đó đã có người thiệt mạng. Vụ mới nhất xảy ra cách biên giới truyền thống của Đông Tấn khoảng hơn chín trăm dặm; Quân đội Qingming đã mất ba binh sĩ và bị thương hàng trăm người.

Vệ Uyên thở dài, dùng tay vuốt lên trán mình, cảm thấy đầu đau nhức. Gần đây, ở biên giới phía tây của Đông Tấn, dịch bệnh mùa xuân đang lan rộng, và thêm vào đó là những ảnh hưởng từ thời tiết khắc nghiệt; Quân đội Qingming không thể thích nghi được với điều kiện thời tiết ở đây, nếu như trước đây, chắc chắn sẽ có rất nhiều người bị ốm…

Dù Quân đội Qingming được trang bị tốt và có sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ, nhưng nếu xét về thể trạng của binh sĩ, họ có lẽ không hơn gì các quân đội của chín quốc gia khác. Đặc biệt là các quân đội biên giới của chín quốc gia đó; họ đã trải qua rất nhiều gian khổ và thử thách, vì vậy khả năng chống chịu dịch bệnh của họ thực sự rất mạnh mẽ.

Xiao Yu không phải là trường hợp duy nhất; từ những nơi khác cũng liên tục có những bản tin tương tự được gửi về, thậm chí ở khu vực của Nước Triệu cũng có rất nhiều báo cáo, trong đó có cả thông báo từ cơ quan thương mại, nói rằng các quan chức của Nước Triệu đang bảo vệ lẫn nhau và đối xử bất công với người dân của Qingming, đề nghị chủ nhân của khu vực này phái quân đi trừng phạt họ nghiêm khắc.

Nhưng khi Vệ Uyên xem xét nội dung của các báo cáo đó, ông cảm th

Thực ra, trong mắt Vệ Uyên, dù là Tam Tấn hay Triệu Kỳ, về mặt sức mạnh quốc gia có lẽ chênh lệch rất lớn, nhưng về phần con người thì hầu như giống nhau cả; ngoại trừ đất đai đã được canh tác, những thứ khác đều hoàn toàn trống trải, không có gì cả.

Ngành khai thác mỏ còn ở giai đoạn sơ khai, các sản phẩm đều được sản xuất bằng phương thức thủ công; các thành phố thì chẳng hề có cơ sở hạ tầng nào cả. So với Thế giới bên ngoài thiên đàng, thật sự chỉ là một xã hội nguyên thủy mà thôi.

Tuy nhiên, các quốc gia và các gia tộc giàu có lại vượt xa Thanh Minh trong lĩnh vực liên quan đến tu luyện, đặc biệt là về các sản phẩm liên quan đến việc Cao Tu.

Trong các hang động và cõi bí mật, các vườn thuốc tràn ngập những loại thảo dược linh thiêng; dưới những ngọn núi, trong các dòng chảy địa chất, không biết ẩn chứa bao nhiêu tài nguyên quý giá. Thế Giới Tâm Trí của các tiên nhân từ hư cấu hóa thành thực tế, nâng cao lên tận thiên đàng, luôn hấp thụ nguồn năng lượng của trời đất để biến thành những vật báu kỳ diệu.

Hơn nữa, một tiên nhân thường tích lũy được hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm; chỉ riêng khoảng thời gian đó thôi cũng đủ để tạo ra sự chênh lệch lớn so với Thanh Minh.

Nếu nhìn từ góc độ của những người tu luyện thông thường, thì những gì một tiên nhân tích lũy được thực sự rất đáng sợ. Ngày xưa, khi tổ sư của Thanh Minh nhập niệm, ông ta để lại một vùng đất báu rộng lớn tám nghìn dặm vuông. Bây giờ, dưới lòng đất Thanh Minh, có Lý Trường Hà, phần lớn Từ Thúc Hợp, và cả một cái đầu chó… Những vùng đất báu này, dù hình thức kỳ lạ đến đâu, nhưng nếu tính toán kỹ lưỡng, cũng ít nhất là hai ba nghìn dặm vuông; hơn nữa, Từ Thúc Hợp được chôn theo chiều thẳng đứng, nên vùng đất báu đó cực kỳ sâu – nói cách khác, nền tảng của nó cực kỳ vững chắc.

Dưới núi tổ của gia tộc Lý, có tương đương với hai tiên nhân và một vật báu không rõ nguồn gốc; chỉ những thứ này thôi cũng đủ để Vệ Uyên phải mất hàng chục năm mới có thể khai thác hết.

Khi Vệ Uyên ngày càng đi sâu vào việc khai thác núi tổ của gia tộc Lý, anh ta càng ngày càng nghi ngờ rằng việc mình đã liên tiếp giết chết ba vị tiên nhân trước đây có lẽ quá dễ dàng.

Ngoại trừ Từ Thúc Hợp vốn đã gần đến lúc chết, và các hang động đang suy tàn, hầu như không có hang động nào còn tràn đầy sức sống; phần lớn các sinh vật trong đó đã tuyệt chủng. Nếu xét về mặt sức mạnh chiến đấu, có lẽ ngay cả những người thuộc hàng top như Ngự Khính cũng có thể đối đầu

Bây giờ, Thanh Minh quá lớn và có quá nhiều người; nó không còn là nơi mà mọi việc đều cần Vệ Uyên tự mình quyết định như ngày xưa nữa.

Đúng vào lúc này, tâm trí Vệ Uyên chợt bất chợt lay động khi có người gõ cửa phủ tiên của ông và báo rằng: “Có một người bạn cũ đến thăm.”

Người bạn cũ ư?

Vệ Uyên thu hồi tâm trí khỏi những ồn ào của các thế giới, rồi ra lệnh: “Hãy để họ vào.”

Chỉ sau một lát, trong phòng khách đã xuất hiện một vị lão nhân gầy guộc. Vệ Uyên ngồi vào vị trí chính, ra lệnh cho các nô tì mang trà tiên lên, rồi nhìn vị lão nhân xa lạ kia và nói từ tốn: “Thật là một vị cao nhân!”

Lão nhân đáp: “Xin lỗi, nhưng hiện nay Ngài là người nắm quyền lực tối cao, nếu không sử dụng phương pháp này, e rằng Ngài sẽ không thể gặp được Ngài.”

Vệ Uyên nhắm mắt lại, giọng nói trở nên trầm ấm hơn: “Vị đại sư đến đây, có điều gì muốn chỉ bảo?”

Vị lão nhân gầy guộc chắp hai tay lại và nói: “Tôi không dám xứng đáng được chỉ bảo, nhưng tôi có một việc thiện muốn Ngài xem xét.”

“Việc thiện gì vậy?”

“Là việc truyền bá Phật pháp ở Tây Tấn và Thanh Minh, mở rộng đất Phật, cứu độ chúng sinh… Đây chính là hành động thiện đức nhất thời đại này. Tôi hy vọng Ngài sẽ xem xét đến lợi ích chung và sự an lạc của chúng sinh…”

Vị lão nhân chưa kịp nói hết, Vệ Uyên đã ngắt lời ngay lập tức: “Không được.”

Dường như vị lão nhân không hề ngạc nhiên, ông ta niệm một câu kinh Phật và nói: “Con tim của chúng sinh là điều quan trọng nhất… Việc này không thể do Ngài quyết định được.”

Vệ Uyên chỉ cười lạnh: “Ồ? Vị đại sư muốn thử sức với pháp thuật của tôi sao? Nhưng tôi phải nói thẳng ra… Chỉ với…”

Ông ta chưa kịp nói hết, bỗng nhiên phát hiện ra rằng vị lão sư kia đã nhập định và qua đời trong niềm vui!

Vệ Uyên giật mình, tâm trí ông như một ngọn núi lửa phun trào, với sức mạnh của các phép trận, ông lập tức kiểm tra khu vực rộng hàng nghìn dặm xung quanh!

Ông thấy rằng ở các huyện, xã, nhiều người như vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ, mặt mũi đầy vui mừng, chắp tay quỳ xuống, hướng về phía đất Phật mà cúi đầu. Chỉ trong khoảnh khắc đó, không biết bao nhiêu người đã được cứu độ!