Thành phố Dương đô thời Tây Tấn, Tu viện Thiền Kim Cang.

Buổi tối mùa đông đến sớm hơn bình thường; vừa qua giờ trưa, bầu trời đã bắt đầu tối dần. Bầu trời màu xám sắt, mặt trời lớn nhưng mờ ảo, treo lơ lửng trên cao, phát ra ánh sáng yếu ớt và không hề ấm áp chút nào.

Vài con quạ kêu thảm thiết bay ngang qua; một số con hẻm trong thành phố đã tối đến mức không thể nhìn rõ mặt đường. Trong Tu viện Thiền Kim Cang, không khí trở nên u ám; lá cây rơi xuống đất gây ra tiếng xào xạc, những cành cây trụi lá hiện lên dữ tợn trên bầu trời, như những vết nứt trên bầu trời xanh thẳm.

Bên trong tu viện, không khí lạnh lẽo và buốt giá; trong đại điện, bóng tối bao trùm mọi thứ; ánh sáng vừa mới chiếu vào cũng bị bóng tối nuốt chửng ngay lập tức. Chỉ có một căn phòng nhỏ ở bên cạnh phát ra ánh sáng vàng nhạt – đó là nơi duy nhất mang lại cảm giác ấm áp trong tu viện này.

Bỗng nhiên, từ căn phòng nhỏ vang lên tiếng ho khan dữ dội, như thể muốn ho ra cả phổi, khiến người ta không khỏi đau lòng.

Trong căn phòng chỉ có một ngọn đèn xanh, ánh sáng mờ ảo; Vua Tấn và Thanh Đồng ngồi đối diện nhau. Vua Tấn cúi người, trông già yếu và đang ho dữ dội đến mức điên cuồng.

Cuối cùng, ông mới dần bình tĩnh lại và nói với vẻ đau khổ: “Khi còn trẻ, tôi luôn theo đuổi con đường tu luyện, nhưng không ngờ rằng càng tu luyện cao thì việc giải thoát khỏi những ảnh hưởng của nó lại càng đau đớn.”

Thanh Đồng không mở mắt, nói: “Giờ chưa đến giờ tu luyện; đừng để tâm trí bạn bị xáo trộn.”

“Tu luyện ư? Bây giờ, làm những việc này còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Mỗi ngày sống thêm lại chỉ là thêm một ngày đau khổ mà thôi.”

Lúc này, tóc Vua Tấn đã phần lớn bạc đi; đôi mắt sâu hun hút, khuôn mặt đầy nếp nhăn và các vết đen nâu lớn nhỏ. Ông trông giống hệt một người già sắp qua đời.

Thanh Đồng từ từ mở mắt và nói: “Bạn đã đi ngược lại quy luật của trời đất, vì vậy mới phải chịu đựng đau khổ. Nhưng bây giờ, bạn vẫn còn kịp hối tiếc.”

Vua Tấn thở hổn hển, như thể mỗi hơi thở đều là lần cuối cùng… Ông nói lắp bắp: “Tôi tự nhận mình là người vô tình, không quan tâm đến nỗi đau của người dân; trong quá khứ, tôi đã làm không ít những việc trái với lẽ đạo đức… Tất cả chỉ vì cái mục đích tu luyện này mà thôi.”

Thanh Đồng nói: “Bạn đã theo tôi tu luyện được một thời gian rồi; bạn hẳn biết rằng pháp môn của tôi chính là con đường chính thống của trời đất. Nguyên t

“”

  Thanh Đồng nói: “Pháp môn của ta coi trọng duyên phận, chứ không phải cưỡng bức. Vận mệnh quốc gia giống như những xiềng xích trói buộc bạn, còn hàng ngàn người dân chỉ là những kẻ hút máu bám vào thân bạn mà thôi.

  Đại Thang Thái Tổ khôi phục lại các quy định tổ tiên, Công Tổ phân phát đất đai cho các vương quốc, tất cả đều nhằm mục đích gắn chặt các bạn lên ngai vàng, sử dụng dòng máu và vận mệnh của họ làm nền tảng cho sự tồn tại của Đại Thang. Những gì ta truyền đạt cho bạn chính là pháp thuật để phá vỡ tình thế này; tại sao bạn còn do dự nữa?

  Nếu nói về công và tội, thì chính Đại Thang Thái Tổ và Công Tổ đã lập ra kế hoạch từ trước, và tất cả những tội ác ấy đều do họ gánh chịu. Ha ha, bạn có đoán được họ có dự đoán trước điều này không? Nếu như ta đoán không sai, thì quy mô của lăng mộ thực sự của hai vị tổ tiên ấy chắc chắn rất đáng kinh ngạc; cách bài trí bên trong, ngay cả những vị tiên cũng phải thán phục.

  Vua Tấn nhìn những bàn tay khô cằn của mình, nhìn mái tóc rơi xuống như những cành cây khô, và từ từ nói: “Trong những ngày qua, tôi đã trải qua biết bao khổ đau khi tu luyện… Bỗng nhiên, tôi nhận ra rằng cái chết cũng không hề đáng sợ như tôi từng nghĩ. Khi suy nghĩ như vậy, nhiều thứ trong đầu tôi cũng thay đổi.”

  Thanh Đồng thở dài nhẹ, giọng nói trở nên dịu dàng hơn: “Chúng ta đã cùng nhau tu luyện trong bao năm trời, chắc chắn vẫn còn tình cảm gì đó giữa chúng ta… Ta cũng không nỡ nhìn bạn kết thúc cuộc đời mình như vậy. Bạn thực sự… có thể trở thành một vị vua anh minh và tốt bụng. Thôi đi, ta sẽ hy sinh những bông sen vàng này để thay đổi số phận của bạn.”

  “Không được!” Vua Tấn vươn tay muốn ngăn cản Thanh Đồng.

  Nhưng Thanh Đồng chỉ mỉm cười và nói: “Những bông sen vàng này, dù sao cũng xuất phát từ bạn… Bây giờ, ta trả chúng lại cho bạn… Chỉ vậy thôi.”

  Lúc này, bên ngoài điện bỗng nhiên vang lên tiếng sấm mùa đông, bầu trời và đất đai thay đổi màu sắc, và tất cả những bông sen vàng đều héo úa!

  Dù Thanh Đồng không còn mái tóc, nhưng vài sợi lông mày của cô ấy lại dần chuyển sang màu xám bạc. Cô ấy nhấc tay lên, nhổ từng sợi lông mày bạc ra và nhẹ nhàng cho chúng vào trong ngọn đèn. Ánh sáng đèn le lói, làm cho bóng dáng của hai người lay động không ngừng, như hai linh hồn lạc lõng cuối cùng trên thế gian này.

  Vua Tấn thở dài: “Bạn… tại sao bạn lại làm như v

Xu Ý bịt miệng cười, còn Thái Dục thì không nhịn được mà lăn mắt. Quả thật, Vệ Uyên chỉ mang theo một trăm nghìn binh sĩ; số quân còn lại mười lăm vạn người kia chỉ có thể gọi là những dân thường được trang bị vũ khí mà thôi.

Bây giờ khi đại quân Thanh Minh ra quân, họ không thể tiến triển một cách nhẹ nhàng và dễ dàng như trước đây nữa. Nếu muốn điều động mười nghìn người, thì ít nhất phải có ba mươi nghìn người khác đi theo để vận chuyển vật tư tiếp tế.

Lần này, đại quân di chuyển bên trong lãnh thổ Tây Tấn; Vệ Uyên đã tuân theo các quy định của luật Tấn và luật Tang để vào kinh thành báo cáo trước mặt hoàng đế. Các quận huyện dọc đường lẽ ra phải chịu trách nhiệm tiếp đón và cung cấp vật tư tiếp tế cho đại quân.

Vì vậy, Vệ Uyên chỉ mang theo không nhiều lương thực; phần lớn đồ đạc anh ta mang theo là đạn dược. Đại quân sẽ đi qua bảy quận, phải rẽ hai lần mới đến kinh đô Dương Đô.

Các quận này đều do những người thân cận của thái tử quản lý.

Đúng lúc này, giờ khởi hành đã đến; tiếng kèn vang lên, đại quân từ từ bắt đầu xuất phát.

Vệ Uyên bỗng nhiên nhớ đến một việc, vội vàng hỏi những người xung quanh: “Thư gửi cho gia đình Tiêu đã được đưa đi chưa?”

“Sáng sớm này đã có người được cử đi rồi.”

Nghe vậy, Vệ Uyên mới yên tâm.

Thái Dục không nhịn được mà nói: “Anh có thể viết ít thư hơn một chút không? Nếu cứ tiếp tục như this, tôi cảm thấy pháp thuật của đệ đệ Tiêu Ngư có vẻ hơi kỳ lạ đấy.”

Vệ Uyên ngạc nhiên: “Nếu có thành tựu mới, không nên chia sẻ với đồng môn sao?”

Thái Dục cũng không biết phải nói gì thêm.

Việc hàng trăm nghìn binh sĩ ra quân đã làm chấn động cả hai nước Tấn và Triệu.

Khi Lý Thanh Phong nhận được tin này, anh ta lập tức hứng thú, điều động đại quân tiến về biên giới Thanh Minh. Nhưng chỉ sau vài trăm dặm, đại quân của anh ta đã bị quân đội đầu tiên của Bảo Vân chặn lại.

Nhìn thấy quân đội Thanh Minh chỉ có hai vạn người, trong khi mình có đến bảy mươi nghìn người, Lý Thanh Phong do dự suốt cả ngày nhưng cuối cùng vẫn không dám hành động và quay trở về Bích Thủy.

Lúc này, Vệ Uyên đã điều động hơn mười đội kỵ binh nhẹ, mỗi đội gồm vài trăm người, để đi trước và thông báo cho các quận huyện dọc đường chuẩn bị tiếp đón đại quân. Tuy nhiên, dù Vệ Uyên chỉ dự định đi qua bảy quận, nhưng các đội kỵ binh này lại phủ sóng hơn hai mươi quận, gần như bao gồm tất cả các quận từ Tây Vực đến Đô Thành.

Quân kỵ binh nhẹ của Thanh Minh cực kỳ hung hãn và thiếu lý trí; mỗi khi đến một nơi nào, họ đều tiến hành

Nhiều người còn đặc biệt đi xa ra ngoài khu vực biên giới chỉ để quan sát đội quân của Vệ Uyên từ xa. Bầu không khí chiến binh đáng sợ ấy khiến họ kinh hoàng đến mức không thể tự chủ được bản thân mình.

Ngay sau khi đại quân Vệ Uyên rời đi, một nhóm cướp ngựa gồm hơn mười ngàn người bất ngờ xuất hiện và xông thẳng vào Hàm Dương Quan. Trong số đó, lực lượng tiền phong gồm ba ngàn người có sức mạnh chiến đấu đáng sợ đến mức không thể tin nổi; hàng chục ngàn binh lính phòng thủ đã tan tành trong chốc lát, và chỉ trong vài phút, hơn hai trăm ngàn binh sĩ mới đến đã phải đầu hàng.

Nhiều binh sĩ giàu kinh nghiệm đều biết rằng nếu bị bọn cướp ngựa bắt đi, thì cũng giống như bị bọn Thanh Minh bắt đi vậy – miễn là không làm những việc ngu ngốc, chỉ cần trả tiền chuộc là có thể trở về. Trong số năm mươi ngàn binh sĩ phòng thủ, có rất nhiều người đã phải trả tiền chuộc vài lần rồi.

Nếu thực sự quá nghèo đến mức không thể trả tiền chuộc, thì cũng không sao cả; dường như việc ở lại với bọn Thanh Minh còn có thể mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn nữa.

Chính vì vậy, tốc độ đầu hàng nhanh chóng của các binh sĩ phòng thủ khiến bọn cướp ngựa cũng phải ngạc nhiên đến mức suýt nữa không kịp thu dọn lãnh địa.

Những băng cướp ngựa tinh nhuệ như vậy chắc chắn thuộc về bọn Diệt Thiên Bang. Lần này, mục tiêu của họ không phải là gia tộc Hứa Gia, mà là quét sạch tất cả các công ty thương mại bên trong khu vực biên giới, đồng thời bắt giữ tất cả những người quan trọng từ các công ty và gia tộc tham gia buổi đấu giá.

Sau một loạt sàng lọc, cuối cùng bọn Diệt Thiên Bang đã đưa một nửa số người đó rời khỏi Hàm Dương Quan và còn cướp sạch tài sản của các công ty này nữa.

Vài ngày sau, khi các công ty và gia tộc liên quan nhận được tin tức và vội vàng mang theo số tiền chuộc lớn đến, họ nhận được tin tức đáng sợ: bọn cướp ngựa đã gửi trả lại đầu của tất cả mọi người.

Trong số những người đó, có những người là cháu trai cưng của tổ tiên, có những người là các thành viên quyền lực trong gia tộc, có những người là trụ cột chính, và thậm chí còn có ba người chính là chủ nhân của các gia tộc đó.

Dù có những đặc điểm khác nhau, nhưng tất cả họ đều có một điểm chung: gia tộc hay công ty mà họ thuộc về đều có liên quan đến vụ cướp của bọn Thanh Minh.