Năm Long Vũ thứ sáu, tại biệt thự của gia đình Vệ Uyên.

Bỗng nhiên, trong biệt thự vang lên tiếng gà kêu, chó sủa ầm ĩ; một bóng dáng nhỏ bé lao qua các cửa ra vào, chạy rất nhanh. Người quản gia đi sau đuổi sát, liên tục hô lớn: “Chậm lại một chút đi! Cậu bé nhỏ ơi, ông tổ tộc của chúng ta! Nếu cậu ngã xuống thì tôi coi như mất mạng mất rồi!”

Cậu bé đó chính là Vệ Uyên. Mặc dù mới ba tuổi, nhưng cậu cao lớn bất thường so với những đứa trẻ khác ở vùng nông thôn; những đứa trẻ ở đây thường gầy yếu, nên Vệ Uyên đã cao hơn nhiều so với những đứa trẻ bảy, tám tuổi ở thị trấn.

Lúc này, mùi thức ăn thơm phức từ phòng ăn trung tâm lan tỏa ra ngoài. Vệ Uyên, đang chạy như điên, bỗng nhiên dừng lại và đổi hướng.

Trong phòng ăn chính, ông Vệ Đại Thiện Nhân cùng hai bà vợ đang ngồi bên bàn, thức ăn đã được chuẩn bị sẵn. Trên bàn có hai cái bát gốm: một cái chứa vài chiếc bánh mì và bánh bao ngũ cốc màu nâu, cái kia đựng cháo ngũ cốc màu vàng. Bên cạnh đó còn có bốn đĩa món ăn: đậu muối, củ cải muối, củ cải xào sợi và một đĩa gà rừng muối.

Đây chính là bữa trưa của gia đình giàu có Vệ Đại Thiện Nhân ở huyện này.

Vệ Uyên đã đói lắm rồi. Cậu bóc một chiếc bánh bao to hơn cả đầu mình, nhét thịt gà vào bên trong rồi ăn ngấu nghiến. Chỉ trong chốc lát, cậu đã ăn hết sạch. Một chiếc bánh bao vẫn chưa đủ no, cậu tiếp tục ăn thêm hai chiếc bánh mì và một bát cháo mới cảm thấy no bụng. Sau khi ăn xong, cậu nhảy xuống ghế, chào hỏi ông Vệ Đại Thiện Nhân và hai bà vợ, rồi nhanh chóng ra khỏi nhà.

Ông Vệ Đại Thiện Nhân và hai bà vợ hầu như chưa động đũa đến khi Vệ Uyên ăn xong mới bắt đầu ăn uống. Một trong hai bà vợ nói: “Uyên con lớn nhanh thật, bây giờ lượng thức ăn của nó đã giống người lớn rồi, lại còn biết cách cư xử đàng hoàng nữa… Chỉ tiếc là em gái thứ tư của chúng ta không còn nữa…”

Người vợ thứ hai vội vàng kéo tay bà ấy, và ngay lập tức, bà vợ thứ ba hiểu ra ý của mình, lập tức im lặng.

Bên ngoài nhà, Vệ Uyên dừng lại một chút, rồi tiếp tục chạy về phía sân trước. Trên đường đi, những người phụ nữ lớn tuổi, các cô hầu gái và nhân viên trong nhà đều nhường đường và chào cậu; nhưng ở những nơi xa hơn, tiếng bàn tán của họ vẫn lần lượt đến tai Vệ Uyên:

“Cậu bé nhỏ ấy lớn nhanh thật, lượng thức ăn của nó còn n

Anh ta bước vào một khoảng đất trống ở sân trước, nơi có những thanh gậy được chế tác từ đá dùng để luyện tập của các người hầu trong nhà. Vừa bước vào khu vực này, anh ta lại nghe thấy tiếng thì thầm.

“Cậu bé nhỏ tuổi này trông rất đẹp trai, chỉ là không giống lắm với gia chủ.”

“Cậu nghĩ sao, có phải cậu bé là con hoang của bà tứ phu nhân và người phụ nữ ngoại lai không…?”

“Nói nhỏ lại đi!”

“Sợ cái gì chứ, xung quanh không ai cả, ai lại nghe thấy được đâu?”

Vệ Uyên muốn loại bỏ những âm thanh đó ra khỏi đầu mình, nhưng dù cố gắng thế nào, anh ta vẫn nghe rõ mọi thứ. Những người đang thì thầm ở cách đó khoảng mười thước, nói chuyện rất nhỏ tiếng; bình thường thì không ai có thể nghe thấy họ, nhưng Vệ Uyên lại nghe rất rõ. Thực ra, dù đứng ở đâu, anh ta cũng có thể nghe thấy mọi tiếng động xảy ra trong phần lớn khuôn viên nhà.

Trong ký ức của Vệ Uyên, vào một khoảnh khắc nào đó khi còn rất nhỏ, anh ta bỗng nhiên nghe thấy những tiếng đó, và sau khi nghe nhiều lần, không lâu sau đó anh ta đã hiểu được ý nghĩa của hầu hết những lời họ nói.

Ở nông thôn, những lời bàn tán riêng tư của người hầu về chủ nhân thì tất nhiên không thể nào nghe được gì hay đẹp cả.

Kể từ khi bắt đầu hiểu được những lời đó, Vệ Uyên càng trở nên im lặng hơn. Mặc dù anh ta có thể hiểu những gì họ nói, nhưng anh ta không hiểu tại sao họ lại nói như vậy.

Như mọi khi, Vệ Uyên đến bên những thanh gậy đá và bắt đầu chơi với chiếc gậy nặng mười cân mà anh ta thường xuyên sử dụng. Nhưng mới chỉ cầm vài lần, anh ta cảm thấy người mình ngứa ngáy; cảm giác ngứa này xuất phát từ sâu bên trong xương, chỉ có khi chạy nhảy hoặc mang vác vật nặng thì mới thấy dịu bớt đi, nhưng lúc này, chiếc gậy đá nhẹ nhàng trong tay anh ta thì không đủ để xua tan cảm giác ngứa đó.

Vệ Uyên liền đi đến gần một chiếc gậy đá lớn hơn, nặng đến năm mươi cân, thường được sử dụng để luyện tập bởi các người hầu. Anh ta dùng hai tay nắm lấy chiếc gậy và kéo mạnh, chiếc gậy đã nhẹ nhàng nâng lên khỏi mặt đất.

Lúc này, từ xa bỗng nhiên vang lên giọng nói của Vệ Dữ Tài: “Thả xuống đi, nhanh thả xuống!”

Vệ Uyên quay đầu lại và thấy Vệ Đại Thiện Nhân đang chạy đến, liên tục nói: “Làm sao dám động đến chiếc gậy lớn như vậy? Nếu bị thương thì sao đây? Biết cậu thích chơi với thứ này, tôi đã bảo người ta làm cho cậu một chiếc tốt đẹp.”

Nói xong, Vệ Dữ Tài lấy ra một chiếc gậy đá nhỏ làm từ đá trắng, tinh xảo và nhẹ nh

Anh ta nhắm mắt nhìn lên bầu trời; trên không một gợn mây, mặt trời chói chang treo ngay giữa trời, chiếu xuống mặt đất những tia sáng nóng bỏng như lửa.

Vệ Dữ Tài để cho cậu bé Vệ Uyên tự đi chơi, rồi gọi người quản gia lại hỏi: “Hôm nay là Lập Hạ phải không?”

“Thưa chủ nhân, hôm qua đã là Lập Hạ rồi.”

Vệ Đại Thiện Nhân cau mày nói: “Đã đến Lập Hạ rồi à? Tình hình trên đồng ruộng thế nào?”

Người quản gia có vẻ buồn bã và trả lời: “Các loại cây trồng đang vào giai đoạn kết trái, nhưng hai tháng trước đã có một trận mưa, khiến chúng không thể sống sót được! Bây giờ, những đồng ruộng ở gần núi đều mất mùa hoàn toàn; chỉ những đồng ruộng gần sông thì còn tốt hơn một chút. Tuy nhiên, việc lấy nước từ sông cũng là một công việc vô cùng khó khăn; đã có hai người dân trong làng bên dưới sông chết vì kiệt sức!”

“Hãy chuẩn bị lừa, chúng ta đi xem tình hình ở làng xem sao.”

Chỉ sau một lát, Vệ Đại Thiện Nhân cùng người quản gia và một người hầu đi về phía cửa thung lũng. Từ biệt thự của gia đình Vệ đến cửa thung lũng chỉ có tám dặm đường; ra khỏi cửa thung lũng là làng Hạ Giang, nơi này nằm gần sông và có những đất canh tác tốt nhất trong toàn huyện. Nếu không có mưa nữa, có lẽ làng Hạ Giang sẽ là làng duy nhất trong toàn huyện Ye có thu hoạch.

Khi ra khỏi cổng nhà, tất cả những gì hiện ra trước mắt đều là màu vàng óng ánh.

Đất canh tác màu vàng, con đường màu vàng, cây cối màu vàng, ngọn núi cũng màu vàng; thậm chí cả gió cũng mang màu vàng.

Nhìn ra xa, chỉ có cái cây cổ thụ phía sau sân nhà Vệ là vẫn xanh tươi um tùm, trở thành điểm xanh duy nhất trong khung cảnh này. Thực ra, nếu không có người hầu canh gác ngày đêm, cái cây đó đã sớm trở nên trơ trụi: chỉ trong một đêm, vỏ cây đã có thể bị lột sạch.

Bỗng nhiên, một cơn gió lớn ập đến, cuốn theo bụi vàng bay mù mịt, làm bẩn mặt Vệ Dữ Tài. Anh ta phải ói liên hồi mới thể loại bỏ hết bụi bẩn trong miệng. Sau khi lau mặt xong, anh ta nhảy xuống từ lừa và đi về phía hai bên đường, dùng tay đào mạnh vào đất; những gì được đào lên đều là đất khô, và những cây mầm trên luống đất đều đã héo úa.

Vệ Dữ Tài dựa vào đầu gối, khó khăn đứng dậy; người quản gia vội vàng đến giúp đỡ anh ta. Sau khi thở hổn hển vài hơi, anh ta hỏi: “Tình hình của các hộ thuê đất thế nào?”

“Thưa chủ nhân, năm ngoái chỉ là hơi nóng bức một chút; năm ngoái lượng mưa rất ít, đồng ruộng mất mùa; triều đình cũng không giảm thuế, vì vậ

“Thầy đồ nói trên kia vẫn chưa có tin tức gì về việc cứu trợ lũ lụt, và năm nay lại sẽ thêm vài loại thuế mới. Cái tên của chúng là thuế bướm cánh, thuế thuần phục man rợ và thuế bò.”

“Gì cơ? Thuế bò ư?” Vệ Đại Thiện Nhân dùng tay gãi tai mình.

“Đúng là thuế bò,” Người quản gia thứ hai gật đầu. Lúc đó ông ta đã hỏi thầy đồ điểm này vài lần rồi.

Vệ Dữ Tài ngạc nhiên: “Quận chúng ta từng có bò à?”

Người quản gia thứ hai nói: “Ít nhất trong vài chục năm qua, chúng tôi chưa bao giờ nghe nói có bò cả.”

Thực ra không chỉ riêng huyện Yế, mà toàn bộ Phùng Viễn Quận từ xưa đến nay cũng chưa bao giờ có bò. Nơi đây nằm gần những ngọn núi phía nam, khí hậu đặc biệt, nên bò kéo cày khó có thể sống được; công việc canh tác thường sử dụng loại động vật giống lừa nhưng nhỏ hơn một chút, được gọi là đinh lừa. Không chỉ Phùng Viễn Quận, mà trên toàn bộ Quốc Gia, cũng chỉ có khoảng mười hai ba nơi có bò mà thôi; không giống như các nước phía bắc, nơi bò kéo cày xuất hiện khắp nơi.

“Nếu không có bò, thì sao lại thu thuế bò được?”

Người quản gia thứ hai nhìn vào khuôn mặt Vệ Đại Thiện Nhân và nói nhỏ: “Thầy đồ nói rằng, dù không có bò, triều đình vẫn có thể áp đặt thuế bò.”

Vệ Dữ Tài cau mặt hỏi: “Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

“Thầy đồ Triệu nói rằng gần đây triều đình đã mời một nhà học giả lớn từ phương bắc đến; người này rất nổi tiếng với khả năng viết văn. Kể từ khi ông ta đến đây, ông ta đã bắt đầu thực hiện những cải cách, đề xuất phương pháp ‘thu thuế theo đầu người’, tức là thu thuế dựa trên số lượng người trong mỗi hộ gia đình. Mỗi khi có năm mươi hộ gia đình, dù mọi người chỉ có một con bò duy nhất, họ vẫn phải nộp thuế bò. Nghe nói ngay cả ngư dân và thủy thủ đi thuyền cũng phải nộp thuế bò.”

Vệ Dữ Tài tức giận cười lớn: “Thật là đủ loại yêu ma quỷ quái đều xuất hiện hết rồi! Biết viết văn thôi à? Biết viết văn mà lại làm ra những chuyện bất nhân như vậy sao?”

Người quản gia cũng tức giận nói: “Có lẽ chính vì biết viết văn, nên ông ta mới có thể làm ra những chuyện như vậy!”

Vệ Dữ Tài mắng vài câu rồi im lặng; sau một lúc mới nói: “Quay về thôi.”

“Không đi làng Hạ Hà nữa à?”

“Không đi nữa. Chẳng mấy chốc nữa trời sẽ thay đổi; bạn hãy đi vào núi và gọi Lão Sáu trở về đây.”

Người quản gia ngạc nhiên hỏi: “Phải gọi Lão Sáu trở về à?”

“Trong năm có thiên tai lớn, chắc chắn

Ở vùng đất Yung Châu này, từ xưa đến nay chưa bao giờ có người dân nào chịu sống trong cảnh nghèo đói một cách thật thà cả.

  Vào buổi sáng hôm đó, sau khi ăn sáng xong, cậu bé Vệ Uyên lại chạy đến khu đất rộng nơi các người hầu luyện tập. Vừa mới chạy đến mép khu đất, bỗng nhiên hai bàn tay to lớn từ trên trời xuống, nhấc cậu lên cao như thể đang bay trên mây vậy.

  Đó là một người đàn ông trọc đầu, khuôn mặt đầy những nếp nhăn sâu, trên má phải có một vết sẹo dài do dao gây ra. Người đàn ông ấy nhìn Vệ Uyên với ánh mắt hung dữ.

  Cậu bé Vệ Uyên nhìn quanh và thấy mình đang ở vị trí cao hơn bình thường khi được người khác ôm, chỉ thấy những đỉnh đầu của mọi người, liền cười toe toét.

  Người đàn ông trọc đầu kéo mặt Vệ Uyên lại để nhìn thẳng vào mắt cậu và hỏi một cách ngạc nhiên: “Con không sợ tôi à?”

  Vệ Uyên đáp lại một cách ngây thơ: “Tại sao con phải sợ anh ấy chứ?”

  Mặc dù đây là lần đầu tiên họ gặp nhau, nhưng Vệ Uyên có thể cảm nhận được rằng, trong ngôi nhà này, người đàn ông trọc đầu này là người thứ ba yêu thương mình nhiều nhất, sau Vệ Dữ Tài và người quản gia. Vì vậy, dù người đàn ông ấy có cười dữ tợn đến đâu đi nữa, cậu bé Vệ Uyên vẫn thấy rất thú vị.

  Người đàn ông trọc đầu cười ha hả và nói: “Tốt lắm! Này, chúng ta đi tìm cha con đi!”

  Người đàn ông ấy ôm Vệ Uyên đi đến góc nhà. Lúc này, Vệ Dữ Tài đã mặc chiếc áo ngắn và đang thử dây cung săn. Nhưng rõ ràng ông ấy không quen với công việc lao động nặng nhọc, chỉ sau vài lần kéo dây cung đã thở hổn hển và phải đặt nó xuống.

  Người đàn ông trọc đầu đến trước mặt Vệ Dữ Tài và nói: “Anh cả ơi, con trai anh đã trở về rồi!”

  Vệ Dữ Tài ngẩng đầu lên, nhìn người đàn ông cao hơn mình một cái đầu, rồi nhìn Vệ Uyên đang yên bình ngồi trong lòng người đàn ông ấy, khuôn mặt mệt mỏi cuối cùng cũng nở nụ cười và nói: “Lão Sáu ạ, con trai trở về thật tốt!”

  Người đàn ông trọc đầu đáp: “Trên đường đến đây, con đã thấy rất nhiều người tị nạn, tất cả đều đến từ hướng Đông Bắc. Đoàn người đó đã ở cách đây khoảng ba mươi dặm, có lẽ có hàng nghìn người, và trong số họ có người đứng đầu.”

  “Bây giờ họ đang ở trong tình trạng như thế nào?”

  Người đàn ông trọc đầu trả lời một cách nghiêm túc: “Ban đêm con đã lén vào xem, những người đứng đầu đó đang nấ

Những người dân lưu đày đi không nhanh lắm, chúng ta chỉ cần tránh xa đám đông lớn là có thể tìm được con đường thoát ra một cách dễ dàng. Anh trai, chúng ta nên bỏ chạy hay ở lại để chống trả?

Khi những người dân lưu đày qua đây, mọi thứ đều trở nên hoang vắng, không còn cây cối nào sống sót – câu này không hề nói đùa đâu. Những cái cuốc trong tay họ có thể dùng để cày đất, nhưng cũng có thể dùng để đánh người. Trong gia đình Vệ chỉ có vài chục người, nhưng chúng ta phải đối mặt với hàng nghìn người dân lưu đày. Nếu nhà cửa bị xâm nhập, chúng ta sẽ mất hết tất cả.

Tuy nhiên, trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, ai cũng không muốn rời bỏ quê hương và trở thành người dân lưu đày.

Đôi mắt dài của Vệ Dữ Tài nhíu lại thành một đường hẹp, sau một lúc mới nói: “Chúng ta nên ở lại!”

Người đàn ông đầu trọc tên Lão Sáu tỏ ra hào hứng và cười man rợ: “Được thôi!”

Trong hai ngày còn lại, mọi người trong nhà đều cố gắng hết sức làm việc, nâng cao tường rào thêm nửa thước và củng cố những chỗ yếu. Trong suốt hai ngày đó, dù Vệ Dữ Tài đi đâu, anh cũng luôn ôm theo bé Vệ Uyên. Bé Vệ Uyên nhìn thấy những người đàn ông lớn lấy áo giáp da và cung tên ra, nhìn thấy các người hầu cầm vũ khí và mặc áo giáp. Vào buổi sáng ngày thứ ba, bé Vệ Uyên cùng mọi người đã ăn một bữa no.

Không lâu sau khi trời sáng, từ cuối con đường đã có thể thấy bụi bặm bay lên, và trong đám đông ấy, không biết có bao nhiêu người. Nhìn thấy cảnh tượng này, một số người hầu trên tường rào bắt đầu run rẩy.

Vệ Dữ Tài đã mặc đồ chiến đấu sẵn sàng, lúc này anh ôm bé Vệ Uyên và bình tĩnh bước lên tháp canh, ra lệnh cho người ta đặt một chiếc ghế lớn ở trên đỉnh, sau đó ngồi xuống cùng bé Vệ Uyên. Người quản gia và người đàn ông đầu trọc đã đứng trên tháp canh, khi thấy Vệ Dữ Tài ôm bé Vệ Uyên lên đó, họ đều ngạc nhiên. Người đàn ông đầu trọc hỏi: “Anh trai, có phù hợp để đưa đứa trẻ lên đây không? Nếu có chuyện gì xảy ra…”

Vệ Dữ Tài vẫy tay và nói: “Không sao đâu! Bé Uyên đã hiểu biết nhiều rồi, để nó trải nghiệm tình huống này cũng tốt.”

Người quản gia nói: “Thưa chủ nhân, việc ngài ở đây cũng không hợp lý lắm…”

Vệ Dữ Tài cười ha hả và nói: “Các bạn đừng lo lắng cho tôi. Nếu nhà cửa bị những người dân lưu đày xâm nhập, dù tôi trốn ở đâu thì cũng chết mà thôi. Vì vậy hôm nay tôi sẽ ngồi đây, xem họ sẽ phá hủy nhà tôi như th

Trong số những người đứng ở phía trước, có vài người mặc trang phục bản địa, đang chỉ tay vào hướng căn biệt thự lớn kia và bàn tán gì đó.

Người quản gia có con mắt tinh tường, nhận ra dung mạo của những người đó liền la lên: “Đó không phải là Hồ Tam sao? Đồ khốn nạn chết tiệt! Nếu năm ngoái chúng ta không cho hắn thức ăn cứu mạng, làm sao hắn có thể sống đến hôm nay được?”

Dù người quản gia la mắng thế nào cũng vô ích; những người lang thang kia đã nhìn thấy căn biệt thự từ xa và không thể kiềm chế được nữa. Họ không quan tâm đến khoảng cách, lao về phía trước như ong vậy.

Tiếng hét của những người lang thang ầm ĩ, từ xa chỉ có thể nghe thấy tiếng giết chóc. Nhưng Vệ Uyên lại nghe rõ từng câu từng chữ; dù có hàng chục người cùng lúc hét lên, Vệ Uyên vẫn có thể phân biệt từng tiếng hét một một cách rõ ràng.

“Bên trong có thức ăn và phụ nữ! Anh em, hãy giết chúng!”

“Chúng ta sắp chết đói rồi, trong khi bọn chúng lại đang sống thoải mái!”

“Giết sạch những kẻ giàu có này!!”

Nhìn thấy những người lang thang như những con thú hoang dã, ùa về phía trước, Vệ Uyên bỗng nhiên quay đầu lại và hỏi: “Tại sao họ lại muốn giết chúng ta?”

Vệ Dữ Tài nói một cách nhẹ nhàng: “Hãy xem đi, xem xong rồi sẽ hiểu.”

Không mất bao lâu, những người lang thang đã lao đến bên ngoài bức tường và bắt đầu la hét, leo lên tường. Bức tường của biệt thự Vệ chỉ cao khoảng một trượng; những người mạnh mẽ có thể nhảy lên tường một cách dễ dàng, còn những người yếu thì được người khác giúp đỡ để leo lên. Những người hầu và lính canh của gia đình Vệ đứng trên tường; ban đầu họ cũng sợ hãi, nhưng đến lúc sinh tử đối mặt, họ đều trở nên hung ác. Họ la hét và dùng dao chém mạnh vào những bàn tay và đầu những kẻ đang cố gắng leo lên tường; máu tươi bắn tung tóe, ngón tay và bàn tay bay lung tung khắp nơi.

Số lượng người lang thang quá đông; những người ở phía sau không thể tiến lên được, liền nhặt đá ném lên tường. Chỉ trong chốc lát, một số người hầu đã bị đá trúng đầu, chảy máu, và có người còn ngã xuống từ tường. Tuy nhiên, những người ngã xuống vẫn cắn răng và tiếp tục leo lên tường, không quan tâm đến máu trên đầu mình. Mọi người đều biết rằng nếu bức tường bị phá vỡ, kết quả sẽ còn tồi tệ hơn cả việc bị chém thành từng mảnh.

Góc nhà của biệt thự Vệ cao ba trượng; ba người đầu trọc do Lão Sáu mang về đang cầm cung và bắn những mũi tên xuống dưới. Ba người này rõ ràng đã được huấn luyện về kỹ năng bắn cung, họ bắn nhanh và chuẩn xác. Người quản gia cũng đứng trên góc nhà, bên ch

Dưới sự điều phối của người quản gia, hàng chục người hầu và phụ nữ trong nhà Vệ đã cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau, và cuối cùng cũng giữ vững được tuyến phòng thủ trên bức tường. Người đàn ông trọc đầu thì liên tục đi lại kiểm tra từng khu vực nguy hiểm, mỗi khi có kẻ xâm nhập đến gần tường thì anh ta lại lao vào đánh đuổi chúng xuống dưới.

Vệ Uyên ngồi trong lòng Vệ Dữ Tài, lặng lẽ nhìn những mũi tên sắc bén xuyên qua cơ thể con người rồi đâm xuống mặt đất, nhìn những người hầu run rẩy, la hét và ném đá xuống dưới; anh cũng nhìn thấy một người lang thang bị tên đâm trúng bụng, kêu thảm thiết và cố gắng kéo lấy ống quần của một người bạn, nhưng người đó lại coi anh ta là gánh nặng, dùng lưỡi hái đập vào đầu anh ta rồi tiếp tục lao vào căn nhà lớn.

Mùi máu nóng hổi và bụi bặm lan tỏa khắp nơi. Một người hầu trên bức tường không chịu nổi nữa, ôm lấy bức tường và ói mửa dữ dội, nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta bị một viên đá đập trúng đầu, rồi bị những kẻ lang thang xé xác, chỉ trong chốc lát thôi, anh ta đã trở thành một khối thịt nát và tiếng kêu thảm thiết không ngừng.

Trên góc tháp, Vệ Dữ Tài ngồi yên bình, như thể những gì đang diễn ra trước mắt không phải là một trận chiến tàn khốc, mà chỉ là những đứa trẻ đang nghịch đùa mà thôi. Cậu bé Vệ Uyên tựa vào người ông, giống như đang tựa vào một ngọn núi bất động vậy.

Chỉ trong chốc lát, trận chiến đã kéo dài suốt một bữa ăn. Những người hầu đều thở hổn hển, ai nấy cũng bị thương, và dần dần, tuyến phòng thủ bắt đầu bị hở hở. Cuối cùng, một nhóm người lang thang đã leo lên tường và tiến vào góc tháp. Trên đó, một trận chiến ác liệt bùng nổ!

Một người lang thang mạnh mẽ đá bay người quản gia và lao về phía Vệ Dữ Tài. Vệ Dữ Tài không hề hoảng sợ, đứng dậy rút dao. Nhưng vì thường xuyên sống trong sự giàu sang và thoải mái, anh ta hành động chậm chạp, và ngay khi dao mới được rút lên, anh ta đã bị đá trúng ngực và ngã xuống đất. Kẻ đó giơ lên cây rìu, chuẩn bị đánh vào đầu Vệ Dữ Tài!

Khi cây rìu sắp giáng xuống, trong đầu Vệ Uyên bỗng nhiên trở nên trống rỗng, cậu ta nhanh chóng nhặt lên một cây giáo ngắn trên mặt đất và đâm thẳng vào bụng kẻ đó!

Ban đầu, kẻ đó không coi trọng Vệ Uyên vì cậu ta chỉ là một đứa trẻ, nhưng không ngờ cây giáo đó lại rất nặng. Kẻ đó vừa ngạc nhiên vừa tức giận, đá Vệ Uyên ra xa rồi dùng sức rút cây giáo ra. Máu tươi bắt đầu chảy ra từ vết thương của kẻ đó, làm ướt đẫm cả V

Tiểu Vệ Uyên chẳng hề nhìn lên con dao cắt cỏ trên đầu mình, mà chỉ dồn hết sức lực, từng chút một đẩy cây giáo ngắn vào lòng người kẻ lang thang đó.

Kẻ lang thang bỗng nhiên nhìn thấy đôi mắt của Vệ Uyên – đáy mắt sâu thẳm, như ẩn chứa một thế giới khác. Khuôn mặt nhỏ bé của nó hoàn toàn bình tĩnh, như thể nó không đang giết người, mà chỉ đang làm một việc bình thường thôi. Nhìn vào khuôn mặt Vệ Uyên, kẻ lang thang bất chợt cảm thấy lạnh lẽo trong lòng. Lúc này, hơi thở cuối cùng của nó đã rời khỏi cơ thể, và cây giáo ngắn đã xuyên sâu vào tim nó.

Lúc này, quản gia cùng với những người khác cuối cùng cũng đã giết hết những kẻ lang thang trên tháp góc, sau đó ném xác chúng xuống dưới. Đội ngũ kẻ lang thang lập tức trở nên hỗn loạn, và tinh thần chiến đấu của chúng bị suy yếu đi rõ rệt.

Thấy tinh thần của kẻ lang thang bị tổn thương, quản gia lập tức cầm lên một lá cờ đỏ và ném mạnh về phía trung tâm đội ngũ kẻ lang thang.

Người đàn ông trọc đầu đang chiến đấu trên tường nhìn thấy cờ đỏ liền mỉm cười man rợ và nói: “Cuối cùng cũng đến lúc này rồi! Các anh em, theo tôi tấn công!”

Anh ta nhảy xuống từ tường, khi đáp xuống đất đã đẩy bay vài người kẻ lang thang, rồi lao thẳng về phía nơi cờ đỏ rơi xuống. Bên trong biệt thự, lại có thêm năm người hầu mặc áo giáp da xuất hiện; họ trước đó không tham gia vào việc phòng thủ bức tường, mà đã âm thầm chuẩn bị sức lực. Họ cũng nhảy xuống từ tường và theo sau người đàn ông trọc đầu tiến về phía trung tâm đội ngũ kẻ lang thang.

Người đàn ông trọc đầu hét lớn một tiếng, và xung quanh anh ta bỗng nhiên xuất hiện ánh sáng màu đỏ thắm, như một ngọn đuốc máu! Anh ta vung kiếm ra trước, ba người kẻ lang thang lập tức bị chặt đôi; sau đó anh ta vung kiếm vòng lại, bảy tám người kẻ lang thang khác lập tức bị chặt đứt ngang lưng!

Sau khi ánh sáng màu đỏ xuất hiện trên người mình, mỗi đòn tấn công của người đàn ông trọc đầu đều cực kỳ mãnh liệt; cùng với đội quân tinh nhuệ này, anh ta như xông vào đám đông kẻ lang thang mà không ai có thể cản trở được, và trong chốc lát đã giết hại hàng trăm người, tiến thẳng đến trung tâm đội hình của đối phương.

Tinh thần chiến đấu của kẻ lang thang cuối cùng cũng tan vỡ; chúng thua trận một cách thảm hại, và trong chốc lát, tất cả đều bỏ chạy tán loạn.

Quản gia cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi ngã xuống đất, lẩm bẩm: “May mà chúng chỉ là một đám người không có tổ chức.”

Chỉ khi thở phào nhẹ nhõm, quản gia mới cảm thấy đau đ

Vệ Dữ Tài vỗ nhẹ lên ngực mình, rồi dùng tay áo lau đi vết máu trên mặt cậu bé Vệ Uyên.

Cậu bé Vệ Uyên ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên và hỏi lại: “Tại sao họ lại muốn giết chúng ta?”

Vệ Dữ Tài ôm lấy cậu bé đứng dậy, đi đến góc tháp, chỉ về phía đông bắc và nói: “Ban đầu, họ cũng giống chúng ta thôi… Chỉ là bây giờ họ quá đói, nên muốn ăn lương thực của chúng ta. Nhưng lương thực không đủ, nên họ buộc phải ăn thịt chúng ta mới có thể sống sót được. Nếu chúng ta cũng đói đến mức không thể sống nổi và phải đi tìm thức ăn ở nơi khác, thì chúng ta cũng sẽ trở thành như họ thôi.”

Vệ Dữ Tài lại chỉ về phía tây nam và nói tiếp: “Phía kia, ngoài những ngọn núi này ra, còn có rất nhiều người không giống chúng ta… Giả sử họ cũng là con người đi. Dù họ đói hay không đói, họ vẫn sẽ muốn ăn thịt chúng ta.”

“Những người đó sẽ ăn thịt chúng ta trực tiếp.” Vệ Dữ Tài vẫy tay về phía bắc và nói tiếp: “Ở những nơi xa xôi ở các hướng này, có rất nhiều thành phố lớn. Những người sống ở trung tâm những thành phố đó cũng ăn thịt người… Chỉ là họ không ăn trực tiếp, và cách hành xử của họ cũng ‘đẳng cấp’ hơn một chút thôi. Nhưng nói về việc ăn thịt người, thì họ mới là những kẻ ăn nhiều nhất.”

Cậu bé Vệ Uyên nghe xong mà vẫn cảm thấy không hiểu lắm.

Vệ Dữ Tài cười một cái, rồi chỉ lên bầu trời và nói: “Nếu chúng ta đứng ở nơi khác, có lẽ những gì chúng ta thấy sẽ khác đi… Nhưng từ vị trí hiện tại của chúng ta mà nhìn…”

“…Đây chính là một thế giới mà trong đó mọi người đều ăn thịt lẫn nhau.”

Cậu bé Vệ Uyên nhíu mày, cố gắng suy nghĩ, rồi nói: “Tại sao lại phải ăn thịt người nhỉ? Con người đâu có ngon để ăn đâu.”

Vệ Dữ Tài vẫy tay và nói: “Bởi vì đất đai chỉ có hạn thôi… Không đủ để nuôi sống tất cả mọi người. Dù là ăn thịt, giết người, hay chết đói… cuối cùng cũng phải có người chết đi. Khi đã có đủ người chết, mọi chuyện mới có thể yên bình lại được.”