Vệ Uyên từ từ mở mắt và đứng dậy bước vào phòng khách. Khi vừa bước vào cửa, Tôn Triệu Ân và Lý Duy Thánh lập tức quỳ xuống, gọi ông là “Chủ nhân của thế giới”.

“Ồ? Các người đang làm gì vậy? Đều đứng dậy đi!” Vệ Uyên phóng ra một luồng sức mạnh để giúp hai người đứng dậy.

Sau khi ngồi trở lại chỗ, Lý Duy Thánh nói: “Thưa Ngài Vệ, Ngài vừa là Chủ nhân của thế giới, vừa là Đại tướng chỉ huy khu vực Thanh Dương và Y Châu, đồng thời cũng là Quý Vương của Tây Tấn. Dù ở vai trò nào đi nữa, chúng tôi cũng xứng đáng phải quỳ gối.”

Tôn Triệu Ân, có mối quan hệ thân thiết hơn với Lý Duy Thánh, liền nói: “Chủ nhân đã ban ân cho chúng tôi, vì vậy chúng tôi thực sự nên quỳ gối.”

“Sau này không cần phải như vậy nữa,” Vệ Uyên vẫy tay.

Lý Duy Thánh nói một cách nghiêm túc: “Không thể được! Nếu danh nghĩa không đúng đắn, lời nói sẽ không chuẩn xác; nếu lời nói không chuẩn xác, việc làm sẽ không thành công. Nếu muốn danh nghĩa được xác định rõ ràng, trước tiên phải tuân thủ các nghi thức đúng đắn. Vì vậy, các nghi thức không thể bỏ qua, cũng không thể sai lệch. Hiện nay, Chủ nhân đang cai trị hàng triệu người dân; mỗi hành động của Ngài đều có ảnh hưởng lớn lao. Nếu hôm nay Ngài tựa vào chúng tôi mà bỏ qua các nghi thức này, sau này khi người khác thấy, họ sẽ bắt chước theo, và điều đó sẽ gây ra hỗn loạn trên toàn thế giới.”

“Về vấn đề này…”

Tôn Triệu Ân cũng nói: “Những vị vua của chín quốc gia, người cai trị của Đại Tang, liệu họ có bao giờ đối xử với người khác như anh em không? Ngay cả khi chúng tôi được mời ngồi, đó cũng là do Ngài ban tặng. Để được ngồi, trước tiên phải quỳ gối, sau đó mới được ngồi. Thứ tự này không thể sai lệch được.” Hai người này nói ra những lời vượt quá giới hạn một cách không kiêng nể.

Vệ Uyên không còn cách nào khác, đành phải đồng ý trước, sau đó mới quay lại với chủ đề chính: “Lần này tôi mời hai người đến đây, là vì các người sẽ là giáo viên trong khóa học “Đại học Danh nhân Thanh Minh” lần đầu tiên, để giảng dạy cho những sinh viên xuất sắc được chọn lọc. Sau khi hoàn thành khóa học, họ sẽ được cử đến các quốc gia khác để phục vụ. Các tài liệu giảng dạy đã được gửi đến cho các người trước đó rồi, các người đã xem hết chưa?”

Lý Duy Thánh nói: “Ngài có tầm nhìn xa trông rộng thật sự, chúng tôi rất ngưỡng mộ!”

Tôn Triệu Ân lại nói: “Nội dung những thứ này chưa từng có tiền lệ trước đây; gọi chúng là những phép thuật giết rồng cũng không quá đâu. Liệu nh

Ngày hôm sau, lớp học của các bậc hiền sĩ ở Thanh Minh bắt đầu. Hơn năm mươi vị học giả từ khắp nơi, sau khi trải qua nhiều vòng tuyển chọn, ngồi lại trong đại điện; không gian yên tĩnh đến nỗi chỉ có tiếng vang của những bước chân. Trước mặt các vị hiền sĩ là một bản đồ lãnh thổ Đại Tang được tạo ra bằng phép thuật – bản đồ này không chỉ thể hiện ranh giới lãnh thổ mà còn bao gồm thông tin về địa hình, thời tiết… Trên bản đồ, một cơn bão khổng lồ đang di chuyển từ Bắc Kỳ về phía Đông Tấn.

Tôn Triệu Ân bước lên bục giảng, ho khan một tiếng rồi chuẩn bị bắt đầu nói. Nhưng đúng lúc đó, vài vị hiền sĩ bất ngờ hét lên: “Chẳng lẽ đây là Tôn Triệu Ân, Tể tướng của Quốc Gia sao?!” Tôn Triệu Ân mỉm cười và nói: “Hiện tại, chức vụ không quan trọng lắm. Khi nào chúng ta cùng làm quan dưới một triều đại, lúc đó mới nên bàn về chức vụ và địa vị.” Ánh mắt của các vị hiền sĩ đều lộ ra vẻ hứng thú; ai mà không mong muốn thành công trong sự nghiệp chính trị thì đã không vượt qua bao khó khăn để có mặt ở đây. Tôn Triệu Ân ho khan một tiếng nữa rồi bắt đầu nội dung chính: “Các bạn đều là những người nổi tiếng, am hiểu sâu rộng về lịch sử, văn học… Nhưng tại sao tôi lại mời các bạn đến đây? Các bậc hiền triết luôn nói về lòng nhân ái và lý tưởng, chứ không bao giờ đề cập đến lợi ích. Vì vậy, trong ba tháng tới, chúng ta sẽ tập trung nghiên cứu về khái niệm ‘lợi ích’.”

“Khái niệm ‘lợi ích’ bao gồm rất nhiều thứ. Chúng ta không cần phải bàn về những chi tiết nhỏ lẻ; điều đầu tiên cần làm là tìm hiểu xem nguồn tiền trong kho bạc của các quốc gia đến từ đâu. Thực ra, từ xưa đến nay, các loại thuế chủ yếu bao gồm: thuế nông nghiệp, thuế đầu người, thuế thương mại…” Tiếp theo, Tôn Triệu Ân giải thích chi tiết về nguồn gốc và cách tính các loại thuế này. Thuế nông nghiệp là loại thuế quan trọng nhất từ xưa đến nay, cũng là nguồn thu nhập chính cho kho bạc của các triều đại. Tiếp theo là thuế đầu người, tức là thuế dựa trên số lượng người dân. Thuế thương mại cũng có lịch sử lâu dài, nhưng tỷ trọng của nó luôn thấp; các triều đại không coi trọng loại thuế này lắm, và địa vị của người thương nhân cũng luôn ở vị trí thấp nhất. Còn thuế lao động thì chủ yếu được áp dụng đối với chủ các xưởng thủ công; thuế này thường được thu dưới hình thức lao động không công, tức là buộc các thợ thủ công phải làm việc miễn phí trong một thời gian nhất định. Cuối cùng là thuế thương mại, tức là loại thuế được áp dụng tại các khu vực bi

Nhưng điều chúng ta cần làm không phải là tham lam, mà là chiếm hữu và giấu giếm những nguồn lợi đó. “Chiếm hữu” có nghĩa là đầu tư trước để giành lấy vị trí quan trọng. Làm thế nào để chiếm hữu? Các nhân vật quyền lực trong triều đình các quốc gia, các gia tộc giàu có làm thế nào để sáp nhập đất đai, thì chúng ta cũng nên làm tương tự với các xưởng sản xuất, nguyên liệu, đoàn hàng, tuyến giao thương, thậm chí cả các trạm kiểm soát biên giới.”

Những lời này hoàn toàn mới mẻ đối với mọi người, khiến họ bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Thực ra, nếu so sánh tình hình hiện tại của các quốc gia với những gì diễn ra ở Thanh Minh, thì kết luận này cũng không khó đưa ra. Tất cả mọi người ở đây đều là những người thông minh xuất chúng, và nhiều người đã bỗng nhiên nhận ra điều đó.

Lúc này, có người hỏi: “Việc chiếm hữu trong lĩnh vực công nghiệp và thương mại thì còn dễ hiểu, nhưng làm thế nào để chiếm hữu trong lĩnh vực thương mại?” Tôn Triệu Ân từ tốn giải thích: “Tại các trạm kiểm soát biên giới của các quốc gia, số tiền thu được từ thuế rất ít ỏi. Hơn nữa, những kẻ buôn lậu qua biên giới đều là những người hung ác và nguy hiểm, vì vậy những vị trí này thực sự rất khó kiểm soát. Khi các bạn sau này ra làm quan, hãy cùng nhau lo lắng cho vua và tích cực giành lấy những vị trí này. Tất nhiên, nếu có ai trong số các bạn sau này về hưu ở Quốc Gia, tôi cũng sẽ cử các bạn đến đó. Một khi đã giành được vị trí quan trọng, các bạn đều là những người tài ba, chắc chắn sẽ biết cách làm giàu.” Tôn Triệu Ân hoàn toàn không đề cập đến vấn đề an toàn, bởi vì phía sau họ luôn có sự hỗ trợ của Thanh Minh; những kẻ buôn lậu dù hung ác đến đâu, cũng không thể sánh kịp Thanh Minh được. Có người lại hỏi: “Vậy cụm từ ‘giấu giếm’ này thì nên hiểu như thế nào?”

Tôn Triệu Ân mỉm cười và nói: “Những việc này không cần đến tiền bạc. Bây giờ không có, và sau này cũng sẽ không có.”

Có người bỗng nhiên nhớ ra và hét lên: “À, ra vậy! Vài trăm năm trước, dân số nước Tống tăng lên rất nhanh, nhưng số thuế thu được lại chỉ bằng một phần ba so với trước đó. Những người dân này đã bị các gia tộc giàu có “giấu giếm” đi mất rồi! Đây chính là ý nghĩa của “giấu giếm”!”

Tôn Triệu Ân gật đầu, cảm thấy người này rất thông minh và có tiềm năng.

Trong suốt ba tháng, Tôn Triệu Ân và Lý Duy Thánh lần lượt giảng dạy, thỉnh thoảng còn có các tu sĩ từ Cung Đại Chu và Thanh Minh đến tham gia giảng dạy. Các tu sĩ từ Cung Đại Chu chủ yếu giảng về nguồn lực cần thiết cho việc tu luyện, còn các