Trương Sinh và vị đạo sĩ ngồi trong sân nhỏ, còn Vệ Uyên thì đứng phía sau Trương Sinh lắng nghe.

Vị đạo sĩ vuốt râu nói: “Kỳ học tập tập trung này gồm tổng cộng bảy môn học, mỗi ngày một môn, mỗi môn kéo dài nửa ngày. Nội dung của các môn học đã được ghi chép ở đây.”

Trương Sinh nhận lấy tờ giấy ngọc mà vị đạo sĩ đưa cho, thấy trên đó có viết “Lịch sử loài người”, “Lịch sử các triều đại”, “Kiến thức tổng quát về con đường tiên nhân”, “Luận về nền tảng đạo giáo”, “Luận về thiên địa”, “Luận về vận mệnh”, “Luận về các kỹ thuật” – tổng cộng bảy mục, dưới mỗi mục đều có giải thích chi tiết. Trương Sinh tự nhiên là quen thuộc với nội dung các khóa học này, ông suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Tại sao các môn học lại coi trọng lịch sử đến vậy?”

Vị đạo sĩ đáp: “Thời Chân Quân từng nói rằng, hiểu biết về quá khứ sẽ giúp ta nhận ra hiện tại; lấy lịch sử làm gương soi, ta có thể biết được sự thịnh suy của các thời đại. Loài người chúng ta xuất phát từ những điều kiện rất khó khăn, tổ tiên chúng ta đã vượt qua bao khó khăn mới có được tình hình như ngày hôm nay; chúng ta không thể quên được ý chí của tổ tiên.”

Trương Sinh gật đầu: “Chắc hẳn phái Zhigu sẽ rất vui mừng, nếu không họ sẽ không dễ dàng chấp thuận đề xuất này đâu.”

Vị đạo sĩ nói tiếp: “Thực sự, Thời Hành Chân Quân đã phải bỏ ra rất nhiều công sức mới có thể thực hiện chương trình học tập tập trung này. Nếu các đệ tử muốn tham gia, chỉ cần đăng ký tên và thanh toán đầy đủ học phí là được.”

“Còn có học phí nữa à?”

“Học phí cho mỗi môn là mười lượng bạc tiên, cần thanh toán trước bảy kỳ, tổng cộng là bốn trăm chín mươi lượng bạc tiên. Các khoản chi phí liên quan đến việc tu luyện trong quá trình học sẽ được tính riêng.”

Trương Sinh ngạc nhiên: “Đắt như vậy sao?”

Vị đạo sĩ giải thích: “Dù sao thì các giáo viên cũng cần được chu cấp, và những nguyên liệu tiêu hao trong quá trình học cũng cần được tính vào. Nếu các đệ tử của các điện khác cùng tham gia học tập tập trung, các thầy cũng sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian và công sức để làm những việc khác. Trước đây, mỗi điện đều tự mình đào tạo đệ tử, nên nhiều chi phí không được tính đến; nhưng bây giờ khi mọi người cùng học với nhau, tất cả các chi phí đều phải được tính toán rõ ràng, vì vậy mới thấy học phí cao như vậy.”

Lý do thì đúng là như vậy, nhưng khi Trương Sinh tính toán xem mình còn bao nhiêu tiền tiết kiệm, khuôn mặt ông trở nên không thoải mái lắm.

Trong suốt bảy năm sau khi rời núi để tu luyện, Tr

Thấy vị đạo sĩ có vẻ do dự, khuôn mặt Trương Sinh bỗng nóng lên, vội vàng nói: “Nếu không có cũng không sao đâu.”

Đạo sĩ thở dài và nói: “Không giấu em, về khoản học phí này, có một số đệ tử được hưởng ưu đãi đấy. Chẳng hạn như các đệ tử của chân nhân Diễn Hành hay chân nhân Phùng Nguyên, chỉ cần trả 70% là được.”

Hai vị chân nhân này chính là những người lãnh đạo phái Đỉnh Tân; họ đã thực hiện chính sách giảng dạy tập trung, và hầu hết các giáo viên cũng đến từ phái Đỉnh Tân. Việc đưa ra những ưu đãi cho đệ tử của mình là điều hoàn toàn hợp lý.

Nhưng khi thấy đạo sĩ lúng túng không nói rõ, Trương Sinh biết có điều gì đó không ổn, liền hỏi tiếp: “Còn điều gì nữa không?”

Cuối cùng, đạo sĩ nói: “Việc triển khai chính sách giảng dạy tập trung lần này thực sự nhờ vào sự quyết định của một số chân nhân thuộc phái Tri Thức Cổ. Chỉ khi họ đồng ý, chính sách này mới có thể được thực hiện. Vì phái Tri Thức Cổ có rất nhiều đệ tử, để họ có thể tham gia càng nhiều càng tốt, hai vị chân nhân đó đã quy định rằng nếu có đệ tử của phái Tri Thức Cổ đăng ký tham gia, thì học phí chỉ cần trả một nửa; chi phí vật tư cũng tương tự.”

Nghe xong, Trương Sinh càng thấy không ổn, vội vàng đứng dậy và nói: “Phái Tri Thức Cổ chỉ trả một nửa, phái Đỉnh Tân lại chỉ trả 30%! Còn Thiên Thanh Điện của tôi thì sao?”

Ánh mắt đạo sĩ lướt qua một chỗ khác và nói: “Trong khóa học này, Thiên Thanh Điện chỉ có ba đệ tử, và họ không nằm trong danh sách những người được hưởng ưu đãi.”

Trương Sinh tức giận: “Mỗi khóa học có hàng trăm đệ tử, chỉ có đệ tử của Thiên Thanh Điện phải trả đầy đủ học phí à? Thật là bất công! Như vậy thì không thể chịu đựng được! Tôi sẽ đi tìm người quản lý để nói chuyện!”

Nghe thấy từ “nói chuyện”, đạo sĩ chỉ biết cười đau lòng và nói: “Em không biết đâu… Trong những năm gần đây, phái Tri Thức và phái Đỉnh Tân đã tranh đấu rất gay gắt; chỉ có Thiên Thanh Điện là luôn giữ thái độ trung lập, từng ‘nói chuyện’ với cả hai bên. Mặc dù những việc họ làm không liên quan trực tiếp đến cuộc tranh đấu giữa hai phái, nhưng không may mà điều đó cũng gây ra không ít rắc rối cho cả hai bên, và tạo ra nhiều ân oán. Nói thẳng ra, việc phái Đỉnh Tân không tăng học phí cho Thiên Thanh Điện lên vài lần đã là biểu hiện của sự khoan dung lớn lao rồi đấy.”

Trương Sinh không chấp nhận lời giải thích đó, cười lạnh và nói: “Tôi hiểu rồi… Phái Đỉnh Tân chỉ đơn giản là không muốn đệ tử của Thiên Thanh Điện tham gia chương trình giảng dạy tập trung thôi. Không th

Trương Sinh nhận lấy danh sách và lập tức hiểu ra một số điều: trang đầu tiên đã có hai người từng “đối đầu” với mình, rõ ràng là có ân oán cá nhân. Những vị sư trưởng còn lại thì quả thực là người đức cao vọng trọng, học vấn sâu rộng, nhưng trong mắt Trương Sinh, họ cũng chỉ tầm thường mà thôi; ông tôn trọng họ nhưng không thực sự ngưỡng mộ, nên cũng không có gì liên quan đến họ. Khi lật đến trang thứ hai, khuôn mặt Trương Sinh bỗng chuyển biến.

“Phùng Sơ Đường? Anh ta cũng đến dạy học à?”

Vị sư trưởng nói: “Đó là ý của Phùng Nguyên Chân Quân, muốn anh ta góp phần vào công việc của cung điện. Chân Quân nói rằng, khi truyền đạo giáo huấn, không chỉ giải đáp những thắc mắc của đệ tử mà còn giúp bản thân mình giải tỏa những khúc mắc nữa. Tôi nghe nói, trước đây mối quan hệ giữa sư huynh Phùng và bạn có phần… không mấy tốt đẹp.”

Thực ra, vị sư trưởng nói một cách e dè; thời đó, mối quan hệ giữa Trương Sinh và Phùng Sơ Đường không chỉ không tốt đẹp mà gần như đã trở thành thù địch chết sống. Họ đã ba lần đối đầu công khai, chiến đấu cho đến khi cả hai đều bị thương nặng mới dừng lại; còn những cuộc tranh tài riêng tư thì không biết đã diễn ra bao nhiêu lần nữa.

Với mối quan hệ như vậy, nếu Vệ Uyên đến lớp học của Phùng Sơ Đường, thật là lạ nếu anh ta không phải chịu đựng nhiều khó khăn.

Nhưng ai ngờ Trương Sinh lại nói: “Chúng ta đi!”

“Gì cơ?” Vị sư trưởng gần như không tin vào tai mình.

“Chúng ta tham gia lớp học tập trung!”

“Nhưng… nhưng phía sư huynh Phùng…”

Trương Sinh hừ một tiếng và nói: “Nếu anh ta dám đến dạy, thì chúng ta cũng dám đến học! Lẽ nào anh ta lại dám làm khó người trẻ tuổi chứ? Có lẽ chỉ là giao thêm bài tập thôi mà thôi. Uyên ơi, con sợ khổ không?”

Câu hỏi này Trương Sinh đã từng hỏi trước đây; ba năm trước, Vệ Dữ Tài đã trả lời, còn bây giờ thì chính Vệ Uyên trả lời: “Những người từ quê chúng ta ra đây, điều chúng ta không sợ nhất chính là khổ cực.”

Trương Sinh nói: “Tốt lắm, hãy đăng ký đi!”

Vị sư trưởng ngẩn ngơ một lát, rồi thở dài và nói: “Vậy thì xin sư đệ thanh toán học phí trước nhé!”

Khuôn mặt Trương Sinh bỗng nghẹn lại: “Tôi vừa trở về cung, tiền bạc còn chưa mang theo. Bạn hãy đợi một lát, tôi sẽ quay lại hang động để lấy ngay.”

Vị sư trưởng nói: “Không sao đâu, tôi sẽ đợi ở đây.”

Khi Trương Sinh rời khỏi sân nhỏ, vị sư trưởng nhìn Vệ Uyên và nói: “Sư phụ của bạn sẽ phải đi một th