Trong suốt hàng nghìn năm qua, Hàm Dương Quan luôn được coi là một trong những thành trì nổi tiếng bậc nhất thiên hạ. Trong cuộc chiến tranh khốc liệt tại Phá Hủy Chi Vực, chính Hàm Dương Quan đã góp phần ngăn chặn đội quân hùng mạnh của Ngô Tộc xâm lược về phía đông. Vũ khí lợi hại nhất của Hàm Dương Quan chính là tám cây cung khổng lồ có thể bắn xa hàng vạn trượng; sau khi được trang bị đặc biệt, tầm bắn của chúng có thể tăng lên gấp ba lần. Tuy nhiên, mỗi lần sử dụng loại vũ khí này đều tiêu hao hết toàn bộ Pháp lực của một vị Pháp sư.

Mặc dù việc sử dụng chúng tiêu tốn rất nhiều nguồn lực, nhưng với tầm bắn lên đến hai trăm dặm xung quanh Hàm Dương Quan, chúng hoàn toàn có thể phong tỏa một khu vực rộng lớn hàng trăm dặm nếu cần thiết.

Chính nhờ vào Hàm Dương Quan mà Hứa Gia lúc bấy giờ mới có thể cắt đứt các tuyến giao thông từ đông sang tây, không cho phép bất kỳ con thuyền nào ra khỏi thành trì. Lần này, khi Vệ Uyên trở về Thanh Minh, để phòng ngừa những rủi ro bất ngờ, ông cũng phải đi vòng qua Nước Triệu, khiến quãng đường bay tăng thêm hai trăm vạn dặm.

Trong thời gian gần đây, số lượng người dân lưu lạc muốn rời khỏi Hàm Dương Quan ngày càng tăng. Những người này thiếu thông tin, chỉ nghe nói rằng miền Tây Yên bình và có người cung cấp cơm miễn phí dọc đường, nên họ đều đổ xô về đây. Chuyện về Lời Nguyền Cau Cả là không được lan truyền rộng rãi, và ngay cả khi nghe nói về nó, họ cũng không hiểu rõ ý nghĩa.

Hiện nay, có hàng vạn người dân lưu lạc đang ở lại bên trong Hàm Dương Quan. Vào buổi sáng, rất nhiều người xếp hàng dài trước cửa thành, chờ đợi được phép rời khỏi đây. Nhưng trong vài ngày gần đây, việc kiểm tra khi ra khỏi thành trì bỗng nhiên trở nên nghiêm ngặt hơn; trong cả một ngày, chỉ có vài trăm người được phép ra ngoài. Mỗi khi người dân lưu lạc có tiếng ồn ào, họ sẽ bị lính canh đánh đập dữ dội, thậm chí có người bị đánh chết ngay tại chỗ.

Với số lượng người dân lưu lạc cứ tiếp tục tăng lên, trong khi từ các vùng đất phía đông vẫn có người dân lưu lạc đổ về, tình hình bên trong Hàm Dương Quan ngày càng trở nên tồi tệ.

Bên trong phủ quản lý thành trì, Phạm Đông Hòa nghe xong báo cáo của thuộc cấp, cau mày và lập tức đến đó. Người hộ vệ dẫn ông vào sân sau, nơi một vị lão nhân đang ngồi thưởng thức cảnh cá dưới ao.

Phạm Đông Hòa chào hỏi: “Xin chào lão nhân Xuân Nguyên.”

Vị lão nhân lấy một ít thức ăn cho cá, từ từ rải xuống ao; những con cá chép trong ao lăn tăn, tran

Phạm Đông Hòa với tư cách là một cao thủ pháp thuật, sức chiến đấu của ông ta rất mạnh mẽ, vì vậy bề ngoài Xuân Nguyên vẫn tỏ ra lịch sự với ông. Còn Phạm Đông Hòa cũng hiểu chuyện, đã giao phần lớn quyền lực và tài sản quân sự cho người khác, chỉ giữ lại hai nghìn binh sĩ luôn theo hầu mình.

Tuy nhiên, trong việc xử lý vấn đề những người dân di cư này, sự bất đồng giữa hai bên ngày càng gia tăng.

Nghe Xuân Nguyên nói như vậy, Phạm Đông Hòa liền đáp: “Trưởng lão Xuân Nguyên, trước đây chúng ta có thể để hàng nghìn người đi qua biên giới mỗi ngày, nhưng bây giờ chỉ còn vài trăm người được phép đi. Những người dân di cư này không có tiền, cũng không có thức ăn vào ban đêm, họ sống nhờ vào việc xin ăn và nhận thức ăn từ mọi người. Nếu họ không thể đi qua biên giới, chúng ta cũng không thể nuôi sống nhiều người như vậy; nếu giảm lượng thức ăn cung cấp xuống một nửa nữa, đó chẳng phải là đang giết họ sao?”

Xuân Nguyên nói một cách bình thản: “Đúng vậy, tôi chính là muốn giết họ. Những người dân di cư này đi về phía Tây, cuối cùng cũng sẽ đến nơi của Thanh Minh mà thôi… Đó chính là con đường dẫn đến cái chết. Ha, trước đây các ngươi tự do để họ đi, nói một cách không hay lắm, đó chính là đang giúp đỡ kẻ thù!”

Phạm Đông Hòa kiềm chế cơn giận, nói: “Trưởng lão, nếu tiếp tục như this, e rằng sẽ xảy ra nổi loạn.”

“Nổi loạn?” Khuôn mặt gầy guộc của Xuân Nguyên hiện lên nụ cười lạnh lùng: “Dù cho vài vạn người dân di cư bên trong biên giới cùng nhau nổi dậy, liệu hai nghìn binh sĩ của các ngươi có thể chống lại họ được không? Chỉ là những con kiến, chẳng mất bao lâu là có thể giết hết chúng, phải không?”

Phạm Đông Hòa hít một hơi thật sâu, nói: “Trưởng lão, nếu ngài cũng biết rằng họ chỉ là những con kiến, không đáng kể gì ngoài việc lãng phí lương thực, tại sao không để họ đi? Dù họ đến nơi của Thanh Minh, thức ăn họ ăn cũng là lương thực của Vệ Uyên mà thôi. Một thời gian trước, viên quan chức của huyện Ninh Tây cũng đã sử dụng một chiêu trò, đó là cắt đứt nguồn lương thực của họ, sau đó đuổi họ đến nơi của Thanh Minh để gây áp lực cho Vệ Uyên.”

Xuân Nguyên hơi nhếch mép, coi như là đang cười, nói: “Tôi không muốn biết chiêu trò của Viên Thanh Ngôn có hiệu quả không, cũng không muốn biết tại sao Vệ Uyên lại muốn thu nhận những người dân di cư này. Tôi chỉ biết một điều: bất cứ điều gì Vệ Uyên muốn làm, tôi sẽ khiến họ không thể thành công! Nếu Vệ Uyên muốn thu nhận những ng

“Ta chỉ muốn xem rõ có bao nhiêu kẻ thực sự muốn đến Thanh Minh… Có bao nhiêu người thì ta sẽ giết hết!”

Câu cuối cùng ấy được anh ta nói ra qua kẽ răng.

Phạm Đông Hòa thở dài trong lòng. Cháu trai yêu quý nhất của Hứa Xuân Hành đã chết trong cuộc chiến với Thanh Minh; tính cách của ông ta là luôn muốn trả thù cho từng chút tổn thương, vì vậy ông ta căm ghét Vệ Uyên sâu sắc.

“Hỡi lão già Hứa, vì một mục đích cá nhân mà ông sẵn lòng để hàng trăm nghìn người tị nạn chết, ông có thể nào yên lòng được?”

Hứa Xuân Nguyên cười lạnh: “Nếu ông Phạm không thích điều này, tại sao không từ chức? Nhưng việc ông bỏ đi thì dễ dàng thôi… Còn những thuộc hạ cũ của ông thì sao? Khi ông đi mất, họ sẽ ra sao đây?”

Máu trên trán Phạm Đông Hòa bắt đầu nổi lên, nhưng cuối cùng ông vẫn kiềm chế được và nói: “Cảm ơn lời khuyên của lão gia, tôi xin phép rời đi!”

Hứa Xuân Nguyên cười nhạo: “Đi đi… Không tiễn đâu!”

Trở về dinh thự của mình, Phạm Đông Hòa cầm lấy ấm trà trên bàn và uống hết gần nửa ấm trà lạnh, nhưng cơn giận trong lòng ông vẫn không thể nguôi down. Anh ta đột nhiên ném ấm trà xuống đất và nó vỡ tan thành mảnh!

Những người hầu và thiếu nữ đều sợ hãi đến mức im lặng, không ai dám xuất hiện vào lúc này. Điều này khiến cơn giận của Phạm Đông Hòa càng thêm không nơi nào để giải tỏa, và ông bắt đầu nghĩ đến chuyện giết người.

Hôm nay trời rất u ám; dù là giữa trưa nhưng ánh sáng lại giống như buổi tối, gió cũng lạnh lẽo.

Trong phòng khách, phòng đọc sách và các hành lang đều không có đèn sáng; mọi nơi đều tối tăm và lạnh lẽo.

Với một ngôi nhà như thế này, Phạm Đông Hòa không muốn ở lại lâu hơn nữa. Anh ta vung tay áo và quyết định đi thăm doanh trại. Hơn nữa, hiện tại còn có một vấn đề nan giải: những người được cử đi thuyết phục người tị nạn quay trở về đã bị Hứa Xuân Nguyên bắt giữ; muốn giải cứu họ có lẽ sẽ mất rất nhiều công sức.

Khi anh ta chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên anh ta dừng bước và quay đầu lại.

Thật ra trong phòng vẫn còn một người đang đứng đó, nhìn chằm chằm vào tấm biển treo trên tường. Trong lúc tâm trạng đang hỗn loạn, Phạm Đông Hòa hoàn toàn không nhận ra có người khác trong phòng. Nếu không phải vì người đó đã phát ra một chút tín hiệu, có lẽ anh ta đã rời đi mà không hay biết.

Người đó quay người lại, mặc một bộ áo dài màu đen, tay ôm một con mèo và mỉm cười nói: “Tướng Phạm, ngài khỏe chứ?”

“Vệ Uyên

Vệ Uyên mỉm cười nói: “Không sao đâu, việc Tướng Phạm không biết là điều bình thường thôi; thực ra, lão nhân Hứa cũng không hề hay biết. Việc chỉ báo tin vui chứ không kể chuyện buồn, cũng coi như là truyền thống của gia tộc Hứa rồi.”

Phạm Đông Hòa hạ giọng xuống và nói: “Nếu anh không chết, thì tại sao lại không ở yên trong lĩnh vực của mình mà lại đến đây? Có phải anh đã chán sống rồi sao?”

“Anh đến đây để làm gì, ngay sau này anh sẽ biết thôi.”

Vệ Uyên vuốt ve con mèo đang nằm trong lòng mình và nói với nó: “Cậu ở đây canh giữ nó nhé. Con quái vật này vẫn biết quan tâm đến sự sống chết của những người dân lưu lạc, cũng không tồi lắm đâu. Nếu sau này có xảy ra chiến đấu, đừng cắn mạnh quá nhé… chỉ cần làm cho nó bị thương nhẹ thôi là được.”

Con mèo kêu một tiếng rồi liếm liếm móng vuốt của mình.

Vệ Uyên đặt con mèo xuống đất rồi quay người đi.

Cảm giác lo lắng trong lòng Phạm Đông Hòa ngày càng tăng lên, ông ta hỏi: “Anh định đi đâu vậy?”

“Tôi đi tìm mấy vị lão nhân để cúng kiếng.” Vệ Uyên không quay đầu lại, trực tiếp đi qua bức tường và biến mất.

Phạm Đông Hòa vừa định đuổi theo, bỗng nhiên lông gai dựng đứng, dừng bước lại. Ông ta từ từ quay đầu và thấy con mèo đang ngồi trên đất, nó giơ lên một cái móng sáng lấp lánh, chỉ vào Phạm Đông Hòa, sau đó lại chỉ về phía nơi ông ta vừa đứng.

Phạm Đông Hòa đã nhận ra con mèo này; ban đầu trên chiến trường, ông ta cũng không nghĩ nó quá mạnh mẽ, nhưng bây giờ, con mèo này dường như đã được trang bị thêm những khả năng đặc biệt nào đó… Ông ta thậm chí không còn muốn chống đối nữa!

Phạm Đông Hòa thử nói: “Anh bạn mèo ơi, thật sự anh muốn trở thành kẻ thù của tôi à?”

Con mèo kêu lên một tiếng cười lạnh lùng, vẫy đuôi và triệu hồi thanh kiếm của Phạm Đông Hòa đang treo trên tường, sau đó dùng cái móng sắc bén của mình cắt thanh kiếm đó thành những miếng nhỏ dài khoảng nửa inch, giống như khi cắt hành vậy.

Phạm Đông Hòa hoàn toàn từ bỏ ý định đối đầu.

Trong khu vườn sau của dinh tổng đốc, Hứa Xuân Nguyên bước vào gian nhà ấm áp một cách từ từ. Những cô hầu gái trong nhà đã chuẩn bị sẵn một bàn rượu thức ăn; bên cạnh đó, một cái lò đất nung nhỏ đang hâm nóng rượu. Mặc dù bên ngoài trời lạnh lẽo, nhưng bên trong gian nhà thì ấm áp như mùa xuân. Hơn mười cây nến chiếu sáng rõ ràng bên trong, xua tan hết mọi u ám trong lòng mọi người.

Hứa Xuân Nguyên ngồi xuống chỗ ngồi chính và

Xu Chun Nguyên nhìn chằm chằm vào ly rượu, không ngẩng đầu mà nói: “Cút đi!”

Người vừa bước vào không nói gì, cánh cửa vẫn mở, gió lạnh vẫn thổi liên tục vào trong phòng.

Xu Chun Nguyên vẫn không ngẩng đầu; đột nhiên, một giọt rượu trong ly nổi lên, sau đó bay với tốc độ chớp qua vị trí của người vừa bước vào, và lặp lại điều này vài lần! Dù là người hầu hay quản gia, ai bị giọt rượu đó đâm trúng cũng sẽ bị thương nặng.

Nhưng Xu Chun Nguyên bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn… Giọt rượu đó hoàn toàn không trúng được ai cả! Anh cuối cùng ngẩng đầu lên, và thấy vị trí mà người kia lẽ ra phải đứng lại trống rỗng, không hề có ai cả.

Anh nhìn quanh, cuối cùng thấy có một người đang ngồi bên cạnh chiếc bàn. Người đó ngồi ngay bên phải anh, nhưng anh không hề biết người đó đã vào khi nào, và từ khi nào đã ngồi xuống đó. Dù bây giờ anh có thể nhìn thấy người đó ngồi đó, nhưng trong cảm nhận của mình, vị trí đó vẫn trống rỗng… Cứ như thể người đó chưa bao giờ tồn tại trên đời này vậy.

Xu Chun Nguyên cảm thấy lạnh lẽo trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn giữ bình tĩnh. Anh nhìn kỹ người đó và thốt lên: “Vệ Uyên!”

Dù chưa từng gặp mặt, nhưng tất cả các bậc trưởng lão đều đã xem hình ảnh của Vệ Uyên. Xu Chun Nguyên lập tức nhìn quanh, muốn biết Vệ Uyên đã mang theo bao nhiêu sát thủ.

Vệ Uyên mỉm cười và nói: “Xu Trưởng lão tuổi tác đã cao rồi, có vẻ như thị lực của ngài cũng không còn tốt lắm. Không cần tìm nữa, ở đây không có ai khác cả. Chỉ là vài phép thuật thôi, không cần sự giúp đỡ của ai đâu.”