Phía trước chính là đình thờ. Trên tường ngoài của đình thờ, khắp nơi đều là vết máu loang lổ; vài xác chết tựa vào góc tường, ngực bụng họ đều bị nhiều mũi tên nhọn xuyên qua. Máu dưới thân các xác ấy đã đông lại thành một khối, trong đó còn có một chiếc ruột dài đang đông cứng.

Tất cả các mũi tên đó đều có phần đuôi màu trắng.

Bên trong đình thờ tối om; trên bàn đặt bản đồ dường như có thêm thứ gì đó, và còn có một bóng người đứng yên bất động bên cạnh tường.

Vệ Uyên đi chậm lại hơn, muốn bước vào đình thờ để xem xét, nhưng lại cảm thấy e ngại. Bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã vang lên phía sau anh; Vệ Uyên lập tức quay đầu lại, cây giáo trong tay anh đã được nạp đầy sức mạnh.

Người đến không ai khác hơn là Tôn Triệu Ân – vị quan huyện này chỉ mặc áo giáp ở phần dưới cơ thể, phần trên thì trần truồng, được băng bó kín bằng những miếng băng dày; máu vẫn đang rỉ ra từ những miếng băng đó. Khuôn mặt Tôn Triệu Ân tái nhợt, ánh mắt u ám, rõ ràng là anh ta đã bị thương nặng. Trong tay Tôn Triệu Ân còn kéo theo một người nữa; người đó mặc áo giáp của sĩ quan, chiếc mũ hiện đã biến mất, tóc rối bù, lảo đảo khi bị Tôn Triệu Ân kéo đi.

Vệ Uyên cũng nhận ra người đó: đó chính là viên thiếu úy Wang Delu – người phụ trách binh sĩ.

Phía sau Tôn Triệu Ân, còn có các quan văn như phó huyện, thư ký… Tất cả họ đều mặc áo giáp và đều bị thương. Chỉ có Wang Delu trông thật thảm hại, đẫm máu, nhưng thực ra anh ta hầu như không bị thương gì cả.

Khi nhìn thấy Vệ Uyên, Tôn Triệu Ân không nói gì, cứ thế dẫn đầu bước vào đình thờ. Vệ Uyên cũng theo sau.

Vừa bước vào đình thờ, một mùi tanh máu nồng nặc liền ập vào mũi, khiến người ta muốn ói!

Trong bóng tối của đình thờ, khắp nơi đều là máu; dường như có người đã dùng máu tươi để phun đầy mọi góc cạnh. Ở khoảng trống bên trong đình thờ, những cái đầu được xếp chồng lên nhau, tạo thành một “đài tưởng niệm” hình chữ nhật, phần dưới rộng hơn phần trên… Ba trăm cái đầu của những người dân can đảm đều nằm ở đây!

Trên bàn đặt bản đồ, bây giờ có một xác đứa trẻ nhỏ; trông nó mới chỉ hai ba tuổi thôi, ngực bụng đã bị mổ ra. Bên cạnh xác đứa trẻ, còn có một con dao ngắn; chuôi dao được đính đầy đá quý, rất lộng lẫy, đó là kiểu dao ngắn mà giới quý tộc Bắc Liêu thường sử dụng.

Bên cạnh bàn đó, có một người đứng yên bất động bên cạnh tường; ngực anh ta bị một thanh kiếm dài đâm xuyên qua, khiến anh

“Xin ngài khoan dung cho tôi lần này…”

Nhìn thấy xác chết không đầu kia, Vệ Uyên cảm thấy đầu óc trống rỗng, nhưng trong lòng lại dâng lên một nỗi buồn lạnh lẽo, khó hiểu và mãnh liệt. Sau một hồi mới có thể nói được, giọng anh ta khàn đến mức chính mình cũng không ngờ tới: “Chuyện gì vậy?”

Quận lý Nhân Vị Có nói nhanh và nhỏ giọng: “Bọn man Diêu La đã tấn công bất ngờ, có tới năm trăm kỵ binh, trong đó có một trăm kỵ binh Sương Đại Bàng. Sương Đại Bàng là lực lượng vệ sĩ cá nhân của thủ lĩnh bộ lạc A Cố Lạp, họ mang mũ trắng và cung tên lông vũ trắng làm biểu tượng. Họ xuất hiện một cách đột ngột, không hề báo trước. Ban đầu họ muốn tấn công thành phố, nhưng thấy thành phố không hề chuẩn bị phòng thủ, ông Phương liền ra tay chặn đứng họ, bắn ngã hàng chục kỵ binh, sau đó xông ra ngoài thành chiến đấu và tiếp tục giết thêm vài chục kỵ binh nữa.”

Nghe đến đây, Vệ Uyên bắt đầu nghi ngờ: Làm sao ông Phương Hòa Đồng có thể chiến đấu mạnh mẽ đến thế, khi chỉ đối mặt với hàng trăm kỵ binh Diêu La?

Nhân Vị Có tiếp tục nói: “…Bọn man Diêu La tức giận, chia quân đi vây hãm làng Sa Dương. Nhờ có ông Phương kiềm chế, quận chúng tôi mới kịp thời điều động binh sĩ và dân chúng để phòng thủ thành phố, và không bị bọn chúng xâm nhập. Thấy việc đánh chiếm thành phố không thành, bọn chúng tức giận và chuyển hướng tấn công ba làng Sa Dương. Theo truyền thống của bọn chúng, chúng sẽ giết sạch cả ba làng đó!”

“Lúc đó, các doanh trại quân đội đều không hành động gì cả. Thấy tình hình nguy cấp, ông Tôn đã không ngần ngại dẫn quân ra ngoài thành cứu viện, nhưng trong trận chiến đó, ông ấy đã bị một mũi tên xuyên qua ngực, bị thương nặng và bất tỉnh. Sau khi ông Tôn ngã xuống, thiếu úy Vương đã tiếp quản quyền chỉ huy quân đội. Vì sợ hãi cái chết, ông ta đã dẫn quân trở về thành phố và không dám ra ngoài, đứng nhìn ông Phương chiến đấu đến kiệt sức và hy sinh, còn bọn man Diêu La thì giết sạch cả ba làng, xây dựng nên những ngôi đền…”

“Sau khi tỉnh dậy, ông đã biết được toàn bộ sự việc và lập tức bắt giữ Vương Đức Lộc, rồi vội vàng đến đây.”

Vệ Uyên lặng lẽ nghe những lời kể đó, và đột nhiên, ánh sáng lấp lánh xuất hiện ở góc mắt anh – con dao ngắn đó, được cắm bên cạnh xác cô bé nhỏ, đang phát ra một luồng Pháp lực rõ rệt. Anh tiến lại gần và rút con dao ra. Lưỡi dao gần như hoàn toàn bị máu đóng đầy… Rồi trước mắt Vệ Uyên, một cảnh tượng bắt đầu hiện lên.

Đó là cảnh trước

Làn da anh ta có màu nâu đồng, ánh lấp lánh như kim loại; chiếc mũi của anh ta khá giống với con người, và nếu xét theo tiêu chuẩn của loài người thì dung mạo anh ta cũng rất tuấn tú.

Anh ta cưỡi trên lưng ngựa, nhìn xuống từ trên cao những người dân trong làng bị dẫn ra ngoài. Những người dân ấy toàn là người già, phụ nữ và trẻ em; hiếm khi thấy người đàn ông trưởng thành. Họ bị đưa đến quảng trường, và lúc này, một binh sĩ người Liêu đã đẩy một cái bánh xe đến chính giữa khoảng đất trống.

Đây là truyền thống của tộc Liêu: khi tiêu diệt một làng đối thủ, những ai cao hơn bánh xe sẽ bị giết chết; những ai thấp hơn thì được tha mạng. Truyền thống này bắt nguồn từ thời kỳ săn bắn hoang dã, khi người ta chỉ săn những con thú trưởng thành để để lại con non; như vậy, sau vài năm, lại có thể tiếp tục đi săn những đàn thú mới.

Chiếc bánh xe được lấy từ trong làng; nó hơi thấp hơn so với loại bánh xe của người Liêu, vì vậy chỉ có bốn hay năm đứa trẻ có thể sống sót. Nếu là loại bánh xe của người Liêu, thì có thể còn thêm hai đứa nữa sống được.

Một người phụ nữ ôm đứa trẻ đến trước bánh xe, đo xem chiều cao của đứa bé; bánh xe vừa đủ cao để che qua đầu đứa bé. Bà ta vui mừng đến nỗi khóc lóc, rồi dùng hết sức đẩy đứa trẻ sang phía bên kia khoảng đất trống. Đứa trẻ không hiểu chuyện gì, khóc lóc và muốn quay lại, nhưng bà ta đã tát nó mạnh mẽ và đẩy nó ra ngoài một lần nữa.

Chỉ sau một lúc, tất cả mọi người đều đã được kiểm tra; cuối cùng có năm đứa trẻ đứng ở phía bên kia khoảng đất trống. Thực ra, có một đứa trẻ đã cao hơn bánh xe một chút, nhưng các binh sĩ người Liêu dường như không quan tâm đến chi tiết nhỏ này. Những người mẹ ở phía bên kia lúc này đã không còn sợ hãi nữa, và sẵn lòng chấp nhận cái chết một cách bình thản.

Mọi thứ đã sẵn sàng; chỉ cần một tiếng lệnh, lưỡi dao sẽ được rút ra.

Người thanh niên người Liêu trên con ngựa đen bước xuống ngựa, đến trước bánh xe. Anh ta nhìn những người dân trong làng đang tập trung lại với ánh mắt tàn nhẫn và xảo quyệt, giống như một con thú dữ đang chơi đùa với con mồi. Môi anh ta nở nụ cười man rợ và nói: “Bánh xe này được đặt sai vị trí!”

Nói xong, anh ta đá đổ bánh xe!

“Những ai cao hơn bánh xe, sẽ bị giết!”

Các binh sĩ người Bắc Liêu vung dao lên, đầu tiên họ chém chết năm đứa trẻ đó. Những người dân ở phía bên kia lập tức hoảng loạn; một số người mẹ la hét điên cuồng, lao vào vùng đất đầy máu để cứu con mình, nhưng họ c