Bốn con rắn khổng lồ trên những cột đá đồng thời mở miệng, phun ra những làn sương mù mỏng manh gần như trong suốt. Tất cả các thí sinh đều cảm thấy choáng váng; khi tỉnh táo lại, họ nhận ra mình đã ở trong một thung lũng xanh um tươi tốt, xung quanh là những ngọn đồi nhấp nhô và những khu rừng rậm rạp.

Vệ Uyên đứng gần chân núi, phía trước có một dải đất khá bằng phẳng nhưng vẫn có những đường đứt gãy rõ rệt. Phía sau anh ta, ngọn đồi nhỏ cao khoảng hai mươi trượng – một độ cao khá lớn so với không gian hẹp này, và cũng là điểm cao nhất trong khu vực lân cận. Theo sách về chiến thuật quân sự, đây chính là nơi mà các bên luôn tranh giành.

Không chút do dự, Vệ Uyên lập tức chạy lên ngọn đồi để quan sát tình hình xung quanh. Trong lúc chạy, ánh sáng lóe lên trên người anh ta, và bộ quần áo của anh ta đã biến thành một bộ trang phục màu vàng nhạt. Khi lên đến đỉnh đồi, Vệ Uyên nhìn thấy vài chục thí sinh khác; họ cách nhau vài chục trượng, có vẻ như sau khi bước vào thế giới ảo này, tất cả các thí sinh đều bị tản mát và không ai biết mình đang ở đâu.

Quần áo của tất cả các thí sinh được chia thành hai màu: xanh lam hoặc vàng nhạt, dựa vào màu sắc đó để phân loại các đội ngũ.

Đột nhiên, một số thí sinh bắt đầu mặc thêm áo giáp, với nhiều kiểu dáng khác nhau.

Trước mắt Vệ Uyên, cũng xuất hiện một cái hòm báu ảo; một bên trong hòm chứa những bộ áo giáp đa dạng, còn bên kia là các loại vũ khí. Những vũ khí và áo giáp này chỉ có kích thước bằng lòng bàn tay, nhưng chỉ cần Vệ Uyên vươn tay lấy chúng, chúng sẽ ngay lập tức trở thành vật thật và được anh ta mặc vào người. Trên nắp hòm còn có những ô vuông, bên trong đó đặt một viên thuốc linh; viên thuốc này có thể bổ sung sức lực và chữa trị những vết thương nhẹ; việc sử dụng nó tùy thuộc vào quyết định của chính thí sinh.

Chưa kịp chọn trang bị, Vệ Uyên đã thấy hai cột sáng màu đỏ từ phía bắc và màu vàng từ phía nam bỗng nhiên bay lên trời. Dưới mỗi cột sáng đó đều có một ngọn đồi nhỏ – đó chính là những địa điểm mà hai đội cần phải bảo vệ. Nếu đội nào chiếm được và giữ vững địa điểm đó, họ sẽ bị coi là thua cuộc.

Khi các đội ngũ được phân chia và những địa điểm quan trọng xuất hiện, các thí sinh lập tức hành động; những người mặc quần áo màu xanh lam tập trung về phía địa điểm của đội mình, còn những người mặc quần áo màu vàng thì tập trung về phía địa điểm của đội phía nam. Khi gặp nhau trên đường đi, hầu hết họ chỉ nh

Chỉ trong chốc lát, hai đội quân lớn đã tập trung đầy đủ, nhưng ở giữa khu vực thi cử vẫn còn vài chục thí sinh lẻ loi, mỗi người đều tỏ ra bối rối. Những người này rõ ràng cũng giống như Vệ Uyên – bị cả hai phe bỏ rơi. Một số người thông minh hơn đã nhanh chóng nhận ra tình hình và vội vàng tiến về phía đội quân của mình, nhưng đại đa số vẫn đứng ngây người ở giữa, không biết phải làm gì tiếp theo.

Vệ Uyên không vội vàng chọn vũ khí hay áo giáp mà quyết định quan sát xem hai bên có ý định gì trước, sau đó mới đưa ra quyết định.

Ngọn đồi nhỏ này được coi là cao so với các khu vực lân cận, cho phép người ta quan sát được phần lớn chiến trường; chỉ có các căn cứ của hai phe phía nam và phía bắc không thể nhìn thấy rõ. Trong thế giới ảo này, tầm nhìn của con người có hạn; muốn nhìn thấy sự bố trí của đối phương, người ta phải đi qua khu vực trung tâm – có lẽ đây cũng là một thiết kế có chủ đích của thế giới ảo này.

Ngọn đồi mà Vệ Uyên đang đứng nằm ở rìa phía tây của thế giới ảo, phía sau là một khu rừng rậm; giữa rừng có một màn hình ánh sáng đang phát sáng – đó chính là ranh giới của thế giới ảo. Phía nam và phía bắc có nhiều dãy núi gập ghềnh, trong khi khu vực trung tâm lại bằng phẳng; ở đó có một ngọn đất nhỏ cao hơn xung quanh vài mét, cũng là một địa điểm tranh giành quan trọng.

Lúc này, từ hai phía nam và bắc, mỗi bên đều có khoảng mười thí sinh lao ra; họ mặc áo giáp nhẹ, di chuyển nhanh nhẹn và tạo thành hình chữ fanh để tiến về phía đối phương.

Nhìn từ xa, Vệ Uyên nhận ra rằng đây chính là những tay do thám; đúng như những gì ông đã học về binh pháp, cả hai bên đều cần phải hiểu rõ tình hình và sự bố trí của đối phương trước khi đưa ra chiến lược.

Thỉnh thoảng, các tay do thám của hai bên gặp nhau, nhưng họ đều cẩn thận tránh xa nhau, không hề đụng độ trực tiếp.

Quy tắc của cuộc kiểm tra võ thuật khá mơ hồ, nhưng có một điều chắc chắn: ai sống lâu hơn thì sẽ được đánh giá cao hơn; nếu ngay từ đầu đã chết, thì bất kỳ người có chút suy nghĩ nào cũng biết rằng điểm số của mình chắc chắn sẽ không cao được.

Trong lúc Vệ Uyên đang quan sát tình hình, bỗng nhiên, một bóng dáng màu xanh lam lao nhanh như ngựa phi lên đỉnh đồi. Người này mặc áo xanh, thân hình nhỏ bé, mang áo giáp da và cầm một thanh kiếm dài; ánh mắt anh ta trông rất hung dữ khi nhìn Vệ Uyên. Rõ ràng, khi thấy Vệ Uyên vẫn chưa có vũ khí hay áo giáp, anh ta đã nảy sinh ý định giết chết Vệ Uyên.

Vệ Uyên nhẹ nhàng nhướng

Với phong thái của một anh cả, chắc hẳn anh ấy sẽ có được một vị trí trong đội ngũ.”

Người đó không đợi Vệ Uyên trả lời, chỉ nói “Anh cả hãy cẩn thận” rồi tiếp tục đi tuần tra về phía bắc.

Chỉ trong vài phút, đã có bốn tên lính canh thuộc hai phe đi qua trước mặt Vệ Uyên.

Không còn cách nào khác, ngọn đồi nhỏ này quá dễ bị chú ý; bất kỳ lính canh nào đi qua gần đây đều phải ghé lại xem sao. Những người thuộc đội Xanh tự nhiên đều mang ý định giết Vệ Uyên, còn đội Vàng cũng không khá hơn là mấy. Tuy nhiên, sau khi nhìn thấy thân hình của Vệ Uyên, các lính canh từ cả hai phe đều thống nhất quyết định phớt lờ anh ta.

Dù cho Chính Thức Kỳ Thi này có tính cả phái Chích Triều Tông vào, số lượng suất tuyển sinh vẫn chỉ bằng một nửa tổng số thí sinh. Những người như Vệ Uyên – những người rõ ràng không thuộc về bất kỳ đội ngũ nào – đều thuộc nhóm những người đã bị loại trước. Còn các lính canh, dù sao cũng được coi là những vị trí cao hơn so với binh sĩ thông thường trong quân đội; vì vậy họ đều nghĩ rằng mình vẫn còn cơ hội, và không ai muốn vướng vào rắc rối với một kẻ không có đội ngũ như Vệ Uyên vào lúc này.

Lúc này, Vệ Uyên cảm thấy mình đã quan sát đủ rồi, liền gọi ra chiếc hòm trang bị. Từ khi bắt đầu kỳ thi võ thuật cho đến bây giờ, Vệ Uyên đã thấy hơn ba mươi thí sinh; hầu hết trong số họ đều cầm theo một thanh kiếm dài. Trương Sinh từng dạy anh ấy những kiến thức cơ bản về vũ khí, và trong đó, kiếm được đánh giá là “vũ khí của hoàng đế, vừa đẹp đẽ vừa uy nghiêm, nhưng ý nghĩa biểu tượng của nó lớn hơn nhiều so với sức mạnh thực tế. Khi người thường xung trận trên chiến trường, ai sử dụng kiếm thì người đó chính là kẻ ngốc.”

Tuy nhiên, rõ ràng là đại đa số thí sinh đều thích loại “vũ khí của hoàng đế” này.

Vì vậy, Vệ Uyên vươn tay ra và nắm lấy cây giáo dài.

Khi cây giáo rời khỏi hòm trang bị, nó ngay lập tức trở thành một cây giáo dài khoảng hai trượng, đầu giáo dài một thước rưỡi; ở phần gắn giữa thân giáo và đầu giáo có hai nhánh nhỏ dài nửa thước, tạo thành hình chữ thập. Đầu giáo và thân giáo hòa quyện vào nhau, toàn bộ được khắc những họa tiết cổ xưa; không biết nó được làm từ chất liệu gì.

Khi cầm cây giáo trên tay, Vệ Uyên cảm thấy cánh tay mình nặng trĩu. Cây giáo này thực sự rất nặng, nặng đến hàng chục cân; để có thể sử dụng nó một cách thoải mái, Vệ Uyên cần phải dùng đến sức lực của sáu, bảy phần tr