Lý Trị mỉm cười nói: “Gia đình họ Từ có rất nhiều người, nhưng thực sự chỉ có vài người có tầm ảnh hưởng thôi. Thôi đi, vì tướng Lãnh coi thường chúng ta, thì chúng ta cũng không cần phải cố gắng tiếp cận họ. Danh hiệu ‘dân dũng’ thực ra chỉ là chuyện nhỏ, một khi chiến tranh kết thúc, nó cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Thế này đi, chúng ta hãy nghĩ đến những việc thiết thực hơn… Ngài Tôn, liệu ngài có thể cung cấp một ít lương thực cho họ không?”

Tôn Triệu Ân đáp: “Tướng Lý xuất thân từ gia tộc Lý, đây không phải cao quý hơn gia đình họ Từ sao? Hơn nữa, họ Lãnh còn cách biệt so với gia đình họ Từ, thật không hiểu tại sao họ lại tự tin đến thế! Còn về việc cung cấp lương thực…”

Tôn Triệu Ân cắn răng nói: “Ba trăm người dân dũng, mỗi người hai lượng bạc, tổng cộng là sáu trăm lượng bạc! Thế nào?”

Phương Hòa Đồng tức giận, vỗ bàn nói: “Triều đình đã cung cấp hai trăm nghìn lượng bạc, mà ngài chỉ đưa cho họ sáu trăm lượng? Như vậy mà tham lam, ngài không sợ bị trừng phạt sao?”

Tôn Triệu Ân cười khổ nói: “Đệ Phương ơi, ngươi đọc sách quá nhiều rồi đấy! Ngươi không biết đến “quy tắc 28%” à?”

“Quy tắc 28% là gì?”

Huyện lý Nhậm Vị Dụ nói: “Tôi xin nói thay cho ngài Tôn. Quy tắc 28% là một kiến thức thông thường trong quan trường, nó ám chỉ việc phân chia số tiền từ trên xuống dưới. Khi triều đình ban thưởng một trăm lượng bạc, sau khi qua nhiều tầng lớp, đến cấp huyện thì chỉ còn lại hai mươi lượng; còn thuế thu được của huyện, sau khi nộp vào kho bạc, cuối cùng cũng chỉ còn lại hai mươi lượng đến tay Hoàng đế. Đó chính là quy tắc 28%. Nếu một quan lại có thể thực hiện được quy tắc này, thì đó chính là người quản lý minh bạch, là quan lại liêm khiết.”

“Điều này… thật là vô lý!” Phương Hòa Đồng nghe xong mà sửng sốt.

Chủ bạc cũng nói: “Hoàng đế đã cung cấp hai trăm nghìn lượng bạc, nhưng đến cấp huyện thì chỉ còn lại ba mươi sáu nghìn lượng. Trong số đó, tướng Lãnh đã lấy đi ba mươi nghìn lượng để làm lương cho binh sĩ, nên huyện thực sự chỉ còn lại sáu nghìn lượng. Sau đó, các quan chức và nhân viên khác cũng nợ khá nhiều tiền lương; hiện tại là thời kỳ chiến tranh, mọi người đều cần phải cống hiến hết mình, vì vậy họ lại tiếp tục lấy đi ba nghìn lượng nữa. Số tiền còn lại ba nghìn lượng, toàn bộ số tiền lương cho các dân dũng và binh sĩ trong huyện đều phải lấy từ đó. Vì vậy, ngài Tôn dù đưa cho họ sáu trăm lượng, có lẽ vẫn phải tự

Tôn Triệu Ân không khỏi thở dài và nói: “Phương đồng đệ ơi! Ngày nào anh cũng chỉ biết nói rằng mình xuất thân nghèo khó, không có quan hệ hay tiếng nói. Chúng ta cùng học với nhau, nếu anh không có quan hệ gì, thì tôi lại có à? Làm sao tôi có thể leo lên được vị trí này, chẳng phải là nhờ vào năng lực và kiến thức của mình sao? Biết cách xử lý công việc là một điều, nhưng biết suy nghĩ sáng suốt cũng là một điều quan trọng không kém! Nếu tôi không dùng số tiền đó để bảo đảm lợi ích cho mọi người xung quanh, làm sao tôi có thể có được ngày hôm nay?”

Quan huyện nói: “Thực ra, ông Tôn đã là một quan lại tốt hiếm có. Không cần nói đến những chuyện khác, chỉ riêng vấn đề về số tiền cần chi trả, ban đầu Lãnh Kinh Vũ đã nói ra rất nhiều lời gay gắt, nhưng cuối cùng ông Tôn cũng chỉ cho phép họ nhận được 50% số tiền đó thôi. Nếu ở những nơi khác, có lẽ họ chỉ nhận được khoảng 80% thôi! Hãy nhìn xung quanh các huyện khác, có huyện nào mà không phải là 70% hoặc 80% không? Thực ra, chỉ riêng vấn đề này thôi, ông Tôn đã khiến tướng Lãnh tức giận lắm rồi.”

Tôn Triệu Ân thở dài và nói: “Phương đồng đệ ạ, chỉ khi đứng ở vị trí đó, con người mới có thể thực hiện được những chính sách cần thiết. Nếu không ở vị trí đó, dù có đầy tài năng đi nữa cũng chẳng có ích gì cả. Với thân xác mỏng manh của mình, con người có thể làm được gì chứ? Tôi không có nhiều khả năng như vậy, vì vậy tôi chỉ có thể cố gắng bảo vệ bản thân mình, cố gắng làm cho huyện của mình tốt hơn một chút so với những nơi khác, cố gắng minh bạch và chính trực hơn một chút, để người dân trong huyện có thể được sống thoải mái hơn mà thôi.”

Lý Trị nâng ly và nói: “Ông Tôn cũng rất có tài năng, chỉ là do bị ràng buộc bởi hoàn cảnh mà thôi. Như thế này đi, ông Tôn chuẩn bị 600 lượng bạc, tôi cũng sẽ bổ sung thêm 600 lượng nữa, để giải quyết những vấn đề cấp bách hiện tại. Phương huynh, ông nghĩ sao?”

Sau một lúc suy nghĩ, Phương Hòa Đồng mới từ từ gật đầu đồng ý.

Đêm đã khuya, yên tĩnh lặng lẽ, Vệ Uyên và Lý Trị mới trở về làng Sa Dương. Tôn Triệu Ân muốn mời hai người ở lại ty huyện qua đêm, nhưng họ đã từ chối.

Làng Sa Dương rất đơn sơ, chỉ có một cái giếng, nước giếng chỉ đủ dùng để nấu ăn uống mà thôi, chưa kể đến việc tắm rửa hay rửa mặt. Vệ Uyên và Lý Trị đành không ngủ nữa, họ đứng trước bản đồ để thảo luận về kế hoạch chiến đấu ngày mai.

Ban đầu, Lý Trị đã mang ra một bản đồ,

Vệ Uyên từ chối. Anh ấy không có kinh nghiệm chỉ huy quân đội, và chiến tranh không phải là trò chơi trẻ con; không thể để mạng người khác trở thành công cụ để anh ấy tích lũy kinh nghiệm. Hơn nữa, Vệ Uyên luôn cảm thấy việc dẫn theo vài chục người đi sau mình là một gánh nặng, khiến anh ấy khó có thể giành được những thành tựu quan trọng trong chiến đấu.

Sau đó, hai người đã thống nhất lộ trình tiến quân. Phương Hòa cùng với Vệ Uyên đã đề xuất bốn địa điểm có thể dùng làm căn cứ, và họ quyết định sẽ tiến từ tây sang đông, kiểm soát từng khu vực một.

Sau khi thỏa thuận xong, Lý Trị đã cử hai kỵ binh trở về khu vực phòng thủ của mình để triệu tập tất cả các lính canh thiếp. Vì Vệ Uyên không có ngựa, trong khi Lý Trị có ba con ngựa, nên ông ta đã cho Vệ Uyên mượn một con ngựa dự phòng.

Ngay sau khi giờ Dần bắt đầu, các lính canh thiếp của Lý Trị đã đều có mặt. Lúc này vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới đến sáng; tất cả họ đều đã tu luyện rất thành thạo và tràn đầy năng lượng, vì vậy họ không cần ngủ mà bắt đầu chuẩn bị cho cuộc ra trận: chăm sóc ngựa, bảo dưỡng vũ khí, sau đó dưới sự hướng dẫn của hai đội trưởng, họ cùng nhau xem bản đồ và ghi nhớ lộ trình tiến quân.

Khi chiến đấu với Bắc Liêu, việc tiến hành trận chiến vào ban đêm là điều cần tránh; đây là một quy tắc thông thường trong quân đội. Vì vậy, họ phải đợi đến khi trời sáng mới có thể ra trận.

Trong lúc chuẩn bị, Lý Trị đưa cho Vệ Uyên một hộp nhỏ và hỏi: “Cậu muốn lấy một bộ không?”

Vệ Uyên nhận lấy hộp và thấy trên nắp hộp có biểu tượng của Tứ Thánh Thư Viện; khi mở ra, bên trong có một chồng phù lệnh. Trong số đó có phù lệnh “Kiếm sắc bén”, dán lên vũ khí có thể tăng cường hiệu quả xuyên giáp, sắc bén, và hiệu lực này kéo dài suốt một ngày; có phù lệnh “Giáp bền”, tổng cộng hai tờ, một tờ dành cho bản thân và một tờ dành cho ngựa chiến; có phù lệnh “Hồi sinh”, giúp tăng tốc độ phục hồi sức lực, cũng được dùng cho ngựa chiến; và cuối cùng là phù lệnh “Chữa lành vết thương”, dán lên người có thể làm nhanh quá trình lành vết thương.

Những phù lệnh này đều thuộc loại cấp thấp, nhưng được chế tác rất tinh xảo; hiệu lực của tất cả chúng đều kéo dài suốt một ngày. Tứ Thánh Thư Viện luôn nổi tiếng khắp nơi với khả năng biến lời nói thành hiện thực, và những phù lệnh này cũng là những tác phẩm xuất sắc.

Vệ Uyên đang cân nhắc liệu có nên sử dụng chúng ngay bây giờ hay không, thì thấy tất cả các lính canh thiếp đều lấy ra từng hộp phù lệnh và áp dụng chúng cho bản