Nhưng việc phát hành tiền tệ thực sự liên quan đến rất nhiều khía cạnh và có cơ chế vô cùng phức tạp bên trong. Qingming dựa vào nguồn lương thực, hàng dệt, áo giáp được rèn luyện kỹ lưỡng, vải vóc và những viên thuốc nhỏ Pei Yuan Dan để ép buộc các đối tác thương mại phải sử dụng tiền tệ Qingyuan.

Còn Nước Triệu thì tự cung tự cấp, sau khi phát hành tiền tệ, việc sử dụng nó không được rộng rãi lắm; hơn nữa, họ hoàn toàn thiếu nhân tài chuyên môn, và các đại thần đều không hiểu gì về việc in tiền giấy. Họ càng không hiểu tại sao khi đã có tiền bạc quý giá như tiền bạc tiên nhân rồi, lại còn cần phải làm thêm việc này nữa.

Lúc đó, Triệu Vương đang tập trung toàn lực đối phó với Tây Tấn, không có thời gian để quan tâm đến vấn đề này, vì vậy nó bị bỏ qua mà không được giải quyết. Lý Thanh Phong thì đang âm thầm chuẩn bị sức mạnh, chỉ suy nghĩ về vấn đề này mà thôi, không ngờ bây giờ lại là Trương Sinh chủ động đề xuất nó.

Lý Thanh Phong cảm thấy hứng thú trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn giữ bình tĩnh và hỏi: “Không biết việc phát hành tiền tệ có những quy định gì không ạ?”

Trương Sinh đáp: “Tiền mới chỉ là một tờ giấy mà thôi; để nó được mọi người chấp nhận, điều quan trọng nhất chính là niềm tin. Ngài có thể cho một số tiền bạc tiên nhân hoặc những hàng hóa cần thiết vào các ngân hàng, để những người sở hữu tiền Bích Thủy tự do đổi chúng. Chỉ cần việc đổi chác thực sự diễn ra thành công, niềm tin của mọi người sẽ tự nhiên được xây dựng lên.”

Điều tiếp theo là quá trình sản xuất và phát hành tiền. Điểm then chốt là tiền phải bền và khó bị làm giả; đây là những chi tiết nhỏ, tôi sẽ không đi sâu vào đó nữa. Việc phát hành có thể thông qua các ngân hàng; tôi thấy hiện nay, người dân Bích Thủy chủ yếu là gia đình binh sĩ và thợ thủ công. Chỉ cần trả lương cho binh sĩ bằng tiền mới và yêu cầu các đoàn buôn bán giao dịch bằng tiền mới, thì việc phát hành tiền đã hoàn thành được phần lớn rồi.

Lý Thanh Phong hỏi thăm dò: “Vậy còn việc giao dịch với Qingming thì sao?”

Trương Sinh đáp: “Tất nhiên, tôi không bao giờ nghi ngờ uy tín của ngài, vì vậy tiền Bích Thủy có thể được đổi lấy tiền Qingyuan theo tỷ lệ 1:1. Ban đầu, chúng ta có thể đổi 50 triệu tiền Qingyuan; sau đó, việc đổi chác có thể do các ngân hàng của hai bên thực hiện. Nếu ngân hàng Bích Thủy chưa quen với việc này, tôi cũng có thể cử một số người từ ngân hàng Qingming đến hỗ trợ. Khi ngân hàng Bích Thủy đã có thể vận hành độc lập, họ có thể quay trở lại.”

Lý Thanh Phong suy nghĩ kỹ lưỡng và càng nghĩ càng thấy ý tưởng này kh

Trương Sinh nói: “Hiện nay, Nước Triệu vẫn cắt đứt mọi quan hệ với Thanh Minh, chỉ còn có cửa khẩu Bích Thủy thôi, đi lại rất bất tiện. Tôi muốn thiết lập vài trạm buôn bán trong lãnh thổ Nước Triệu, đồng thời thành lập vài đoàn thương nhân để thúc đẩy việc lưu thông hàng hóa. Nhưng các trạm buôn bán và đoàn thương nhân này cần phải có thể di chuyển tự do trong nước Triệu, vì vậy tôi muốn dùng danh nghĩa của Hoàng tử thứ tư để thực hiện điều này.”

Lý Thanh Phong ngay lập tức tỏ ra lo ngại. Trong lãnh thổ Chín Quốc Đại Tang, có rất nhiều trạm kiểm soát thu thuế từ các đoàn thương nhân qua lại. Những trạm kiểm soát này có thể được thiết lập ở mọi cấp độ, từ hoàng gia cho đến các quan chức địa phương, và có vô số danh nghĩa khác nhau. Chỉ cần vua tổ chức một lễ kỷ niệm sinh nhật, các nơi có thể đặt ra hàng trăm loại thuế khác nhau; ngay cả khi một hoàng tử chào đời, cũng có thể có thêm vài loại thuế nữa.

Lý Thanh Phong nói: “Không phải là tôi từ chối, chỉ là danh nghĩa của tôi đôi khi cũng không mấy thích hợp để sử dụng. Nếu đến khu vực thuộc sự quản lý của Thái tử, việc sử dụng danh nghĩa đó có lẽ còn không tốt bằng không dùng.”

“Không sao đâu, đi đâu cũng được.”

Thấy Trương Sinh nói vậy, Lý Thanh Phong liền ra lệnh cho người xung quanh: “Ngay lập tức chuẩn bị mười bộ hồ sơ cho các trạm buôn bán và ba bộ hồ sơ cho các đoàn thương nhân, phải hoàn thành trong ngày hôm nay. Sư Trương, ông nghĩ những thứ này đã đủ chưa?”

Trương Sinh gật đầu: “Đủ rồi.”

“Còn về vấn đề tiền tệ Bích Thủy…”

Trương Sinh nói: “Ngày mai tôi sẽ yêu cầu Ngân hàng Thanh Minh vào đặt chi nhánh tại Bích Thủy, lúc đó sẽ có đủ người hỗ trợ công tác vận hành ngân hàng. Hoàng tử chỉ cần chuẩn bị phương thức in ấn là được. Khi tiền tệ Bích Thủy chính thức được phát hành, tôi sẽ đổi cho ngài năm mươi triệu thanh nguyên.”

Những chi tiết còn lại thì không cần Lý Thanh Phong và Trương Sinh phải tự mình lo liệu, có người hầu sẽ giúp đỡ.

Lý Thanh Phong trở nên nhiệt tình hơn nhiều, muốn mời Trương Sinh ở lại thêm vài ngày nữa. Nhưng Trương Sinh vẫn từ chối và nói: “Tôi còn phải đến huyện Dư Dương một chuyến nữa.”

Lý Thanh Phong ngạc nhiên: “Huyện Dư Dương có cái gì đáng để quan tâm đến vậy?”

Trương Sinh nói: “Chín huyện ở phía tây huyện Dư Dương hiện đang phục hồi và phát triển mạnh mẽ, dân số tăng lên nhiều. Tôi định đến đó xem xét và thu hút một số người dân không có chỗ ở.”

Lý Thanh Phong ngớ người; lúc này huyện Dư Dương đang sử dụng người di cư để lấp đầy những vùng đất trống, làm sao lại

Anh ta do dự một lát, nhìn quanh các cộng sự xung quanh rồi nói: “Hãy báo cáo với Cha Vua…”

Không lâu sau khi sứ giả được cử đi báo cáo với triều đình, Lý Thanh Phong lại nhận được tin tức mật, cho biết có thêm một đội kỵ binh mạnh mẽ, gồm tới vài vạn người, đã vượt qua lãnh thổ Bích Thủy và đang truy đuổi Trương Sinh về phía đông bắc. Dựa vào màu áo và lá cờ của họ, có thể đây là quân đội của Tướng Quân Chỉ Huy Lý Trị.

Lý Thanh Phong trở nên u ám và nói: “Lý Trị lúc nào mà có được năm vạn kỵ binh vậy? Thằng nhóc này…”

Anh ta đi đi lại lại trong điện, sau hàng chục vòng quay cuối cùng cũng quyết định: “Hãy tập trung quân đội! Theo dõi xem hắn muốn làm gì! Tôi đã từng nói với Cha Vua rằng thằng này có ý đồ phản bội, chắc chắn không yên ổn được. Nhưng Cha Vua không nghe, thậm chí còn ban cho hắn một vị trí quan trọng.”

Chốc lát sau, tiếng kèn vang lên trong thành Bích Thủy, đại quân lại một lần nữa tập trung và theo đuổi Trương Sinh cùng Lý Trị.

Tại thành phố Cư Dương, Thái Thúc Đồng đang giảng dạy cho vài chục thanh niên trẻ tuổi – đều là con cháu hoặc những người thuộc gia tộc của mình. Do liên tục thất bại trong các trận chiến với Thanh Minh, Thái Thúc Đồng đã bị Triệu Vương tước đi khá nhiều quyền lực. Mặc dù hiện vẫn giữ chức vụ Tướng Quân Chỉ Huy, nhưng uy tín của ông đã giảm sút đáng kể.

Vào những lúc rảnh rỗi, ông thích dành thời gian để giảng dạy lịch sử cho các thành viên trong gia tộc.

Đang giảng say sưa thì một người hầu bước vào phòng học và nói nhỏ: “Thưa Tướng Quân Chỉ Huy, có tin tức quân sự quan trọng. Một nhóm cướp bóc đã xuất hiện bên ngoài huyện, chỉ cách chúng ta một ngày đi đường thôi.”

Thái Thúc Đồng không hề thay đổi biểu cảm và hỏi: “Cướp bóc à? Mạnh đến mức nào?”

“Hơn mười ngàn người, toàn là kỵ binh trang bị hầm hố, cùng với vài chục xe chiến tranh; trong số đó có mười xe chiến đấu chính, mỗi xe có thể chở một trăm người và mang theo pháo hạng nặng.”

Thái Thúc Đồng rung tay, cuốn sách rơi xuống đất: “Xe chiến đấu chính ư? Anh nói đây là bọn cướp bóc ư?!”

Người hầu trả lời: “Theo quy tắc mà Ngài đặt ra trước đây, miễn là những kẻ đó sử dụng lá cờ của bọn cướp bóc, thì họ chính là bọn cướp bóc. Nhóm người này đang sử dụng lá cờ của băng đảng Minh Long.”

“Băng đảng Minh Long? Khi nào mà có băng đảng đó vậy? Thôi, không cần quan tâm nữa. Hãy triệu tập các tướng lĩnh lại!”

Chốc lát sau, tại dinh Tướng Quân Chỉ Huy, các tướng lĩnh đã tập trung

Không phải vì ông ta nhát gan hay sợ chiến đấu, mà thực ra là bởi vì trước đây họ đã thất bại quá thảm hại.

Khi Vệ Uyên được bổ nhiệm vào vị trí chỉ huy quân đội miền Nam, Thái Thúc Đồng lén lút sắp xếp các đơn vị của mình vào đội quân của Công chúa thứ sáu, muốn thử xem tài năng thực sự của Vệ Uyên là như thế nào. Nhưng kết quả không như mong đợi; các đơn vị ông ta cử đi đều bị tiêu diệt hoàn toàn, và những người sống sót không thể giải thích rõ lý do tại sao lại thua. Họ chỉ biết rằng xung quanh toàn là lửa cháy và tiếng nổ ầm ĩ, và sau đó, tất cả đồng đội của họ đều biến mất một cách bí ẩn, không hề thấy bóng dáng của binh lính Qingming nào cả.

Nhưng khi đối thủ đã đến tận cửa, việc không đối đầu thật sự là không thể chấp nhận được. Thái Thúc Đồng nhìn thấy các tướng lĩnh dưới ánh mắt u ám, liền tức giận nói: “Bọn cướp man rợ này quá đáng ghét! Truyền lệnh của ta, chuẩn bị quân đội, ngày mai toàn quân sẽ xuất trận để đánh bại kẻ thù!”

Ngay khi lời nói vang lên, một giọng nói từ phía sau vang lên: “Tốt! Chính là tinh thần như vậy mới đáng mơ ước!”

Nghe thấy giọng nói đó, các tướng lĩnh vội vàng đứng dậy và quỳ gối chào đón.

Triệu Vương bước vào, nói: “Cuộc chiến này tất nhiên phải có, nhưng không phải theo cách này. Ta cùng với ba vạn kỵ binh sắt của ngươi, liệu có dám đối đầu không?”

Kỵ binh sắt của Nước Triệu vốn đã nổi tiếng khắp thiên hạ; sức mạnh của ba vạn kỵ binh này vượt xa so với năm vạn quân biên giới của Thái Thúc Đồng. Hơn nữa, gần đây, kỵ binh Triệu còn được trang bị thêm súng ngắn bảo vệ cá nhân, khiến sức mạnh của họ càng được nâng cao thêm nữa.

Thái Thúc Đồng nói một cách trầm ngâm: “Tôi sẽ chiến đấu đến cùng, để báo đáp ân huệ của bệ hạ!”

Triệu Vương cười ha hả, tiến lên đỡ Thái Thúc Đồng dậy và nói: “Chiến đấu đến cùng à? Điều đó thật không may mắn chút nào. Lần này, ta sẽ chờ những tin tốt từ ngươi, để cho bọn cướp man rợ kia được chứng kiến sức mạnh của kỵ binh sắt của Đại Triệu! Thái Thúc Đồng ạ, ngày xưa ngươi cũng từng là chỉ huy kỵ binh, bây giờ ngươi vẫn còn có thể cưỡi ngựa không?”

Thái Thúc Đồng có vẻ mặt phức tạp và trả lời: “Nghệ thuật cưỡi ngựa và sử dụng cung tên, tôi chưa bao giờ bỏ rơi nó!”

“Tốt! Ngày mai sẽ là trận quyết định, ta sẽ ngồi ở trung quân để tăng thêm uy thế cho ngươi!”