Nội dung chính

Những năm đầu của triều đại Chương Ninh trôi qua một cách không mấy để ý; trong suốt năm đó, hầu như không có sự kiện lớn nào xảy ra. Vệ Uyên vẫn như thường lệ viết một bản tấu chương để chuẩn bị vào kinh thành gặp Hoàng đế, dù có lẽ không ai quan tâm đến nó nữa, nhưng anh vẫn sai người gửi nó đến phủ Thang. Bức thư này cũng không hề vô ích; ít nhất thì sau khi được nộp lên, Hoàng đế Thang chắc chắn sẽ ban chiếu an ủi và cung cấp thêm tiền bạc, lương thực.

Tuy nhiên, mặc dù thiên hạ không có những sự kiện lớn, nhưng những rối loạn nhỏ liên tục xảy ra, tình hình ngày càng trở nên căng thẳng.

Các quận đã được quy phục ở Gán Châu, dưới áp lực của Tôn Ngọc, cuối cùng cũng hoàn thành việc thu hoạch mùa thu. Nhưng khi mùa đông đến, tuyết phủ kín mọi thứ, mọi gia đình đều không có việc gì để làm, chỉ biết đi từ nhà này sang nhà khác để nói chuyện phiếm. Người dân có thể đi thăm nhau, cũng có thể kết bạn với nhau.

Trong những năm trước, ở các làng mạc và thị trấn phía bắc, mùa đông luôn diễn ra theo cách này; trong quá trình đi thăm nhau, những người anh em họ hay vợ chồng xa lạ dễ dàng trở nên thân thiết với nhau. Nhưng năm nay thì khác; chỉ cần có khoảng mười người tụ tập lại với nhau, đã có người bắt đầu giảng đạo.

Mặc dù Tôn Ngọc đã dùng mọi thủ đoạn để bắt giữ hầu hết các pháp sư, nhưng chỉ vài tháng sau, lại liên tục có người tỉnh ngộ hoặc mơ thấy các cao tăng truyền đạo, và từ đó, các pháp sư lại xuất hiện trở lại.

Khi các pháp sư giảng đạo, người theo đạo sẽ lắng nghe; sau khi nghe xong, họ thường tiếp đãi các pháp sư bằng bữa ăn thịnh soạn, và chính họ cũng tham gia ăn uống cùng.

Nhưng ở miền bắc, lương thực vốn đã rất ít; bình thường thì mùa đông mọi người đều sống trong tình trạng thiếu thốn, hàng năm có rất nhiều người chết vì đói rét. Việc tiêu thụ nhiều lương thực như vậy khiến cho lượng thực phẩm dự trữ không đủ để kéo dài đến hai tháng.

Vì vậy, trong khi lắng nghe giảng đạo, người theo đạo cũng cử đại diện yêu cầu chính quyền cung cấp lương thực để cứu trợ dân chúng, và họ tỏ thái độ rất kiên quyết, coi việc này là điều đương nhiên.

Một viên quan huyện mới đến đây từ Thanh Minh, tính cách cứng rắn, từ chối cung cấp lương thực, trừ khi các pháp sư từ bỏ đạo Phật và trong mùa đông tiến hành xây dựng công trình thủy lợi, dùng lao động để đổi lấy lương thực.

Không ngờ rằng, những người theo đạo ở các làng mạc xung quanh, sau khi ăn no, đã theo lời kêu gọi của các pháp sư, xông vào thị trấn! Hầu hết các quan chức và binh sĩ ở

Nếu không chịu cho mượn, họ liền tấn công các thị trấn. Chỉ trong vài ngày, thêm hai thị trấn nữa đã rơi vào tay quân đội của phái Thanh Minh. Hầu hết các quan lại được phái đến đều bị giết chết; một số thậm chí còn bị treo lên tháp thành và đốt sống.

Lúc này, Tôn Ngọc đã trở về Thanh Minh từ lâu, và vị tỉnh trưởng mới được điều đến đây không lâu trước đó.

Vị tỉnh trưởng mới này khá quyết đoán và có năng lực. Ông lập tức điều động quân đội chiếm giữ những tuyến đường then chốt, để cô lập ba thị trấn đang gặp rối loạn. Đồng thời, ông triệu tập tất cả những người dân dũng cảm và nhân viên yêu nghĩa ở các thị trấn chưa xảy ra biểu tình ra ngoài thành để thiết lập doanh trại sinh sống; còn bên trong thành thì để quân đội Thanh Minh đóng giữ.

Những người theo đạo ở ba thị trấn đang gặp rối loạn liên tục tấn công, nhưng họ không thể đối đầu nổi với quân đội Thanh Minh mặc áo giáp nặng nề. Mỗi lần tấn công đều chỉ khiến hàng trăm xác chết được để lại, và họ đều trở về không đạt được kết quả gì.

Sau khi sử dụng những biện pháp cứng rắn để cô lập các thị trấn, vị tỉnh trưởng lập tức yêu cầu sự hỗ trợ từ Thanh Minh về mặt lương thực và nhân lực, đồng thời chuẩn bị thay đổi một số tỉnh trưởng có dấu hiệu đã bị “độ hóa”.

Đối với những việc như vậy, Vệ Uyên reagis rất nhanh. Ông lập tức điều động các tỉnh trưởng mới đến, đồng thời cử người mang theo thuốc tiên để bắt giữ những tỉnh trưởng đã bị “độ hóa” đó và đưa họ trở về Thanh Minh.

Khi các tỉnh trưởng mới đến nhiệm sở, họ đều thể hiện những cách làm riêng của mình. Một số tỉnh trưởng dưới danh nghĩa tu luyện và truyền đạo, tập hợp nhiều người theo đạo lại với nhau, tổ chức những buổi lễ lớn kéo dài bảy ngày. Trong suốt thời gian đó, họ chỉ cung cấp nước sạch và một cái bánh mì mỗi ngày. Sau buổi lễ, những người theo đạo đó đều trở nên yếu ớt và không còn sức lực để gây rối nữa.

Một số tỉnh trưởng khác được truyền cảm hứng từ đó, không chỉ tổ chức buổi lễ mà còn âm thầm thiết lập các trận pháp xung quanh nơi diễn ra buổi lễ, hút đi sinh khí của những người theo đạo. Sau mỗi buổi lễ, mọi người đều như bị ốm nặng, và một nửa trong số họ phải nằm liệt giường.

Còn có một tỉnh trưởng tên là Trần Đáo; ông không chỉ thiết lập các trận pháp mà còn sử dụng sinh khí đã hút được để chế tạo thuốc tiên, từ đó làm tăng đáng kể nguồn lực tài chính của tỉnh.

Sau khi cô lập ba thị trấn đang gặp rối loạn, vị tỉnh trưởng đã sai người mang đến một số rượ

Chỉ có tổng cộng hơn bốn trăm nghìn người ở ba huyện đó thôi; dù có bắt hết đi chăng nữa cũng không kịp.

Khi những người này bị bắt về, viên quan cai quản huyện đó liền không giả vờ nữa, mà cho họ uống loại thuốc Can Chi Dan – loại thuốc có tác dụng thúc đẩy tiêu hóa và tích lũy năng lượng. Loại thuốc này rất hữu ích cho việc củng cố cơ thể, khiến người ta ăn nhiều hơn và ít cảm thấy đói hơn. Ông ta muốn xem liệu trong tình trạng đói khát cực độ, những người này có thể chịu đựng được bao lâu.

Những người nổi loạn ở ba huyện đó chỉ là một đám người thiếu tổ chức; với sự hỗ trợ của lực lượng tấn công mạnh mẽ và các loại thuốc quý, cùng với việc viên quan cai quản huyện – một người ở cấp độ Trung Pháp Tướng – trực tiếp ra trận để dập tắt cuộc bạo loạn, việc ổn định tình hình là điều không còn gì phải nghi ngờ nữa.

“————Dù cuộc bạo loạn đã được dập tắt, nhưng những ý đồ xấu vẫn còn tồn tại; điều này thực sự khiến số lượng tù nhân tăng thêm bốn trăm ba mươi ngàn người. Một khi quân đội rút đi, bạo loạn sẽ lại bùng phát. Thần chỉ có khả năng ổn định tình hình mà thôi, không có sức mạnh để thay đổi tình thế. Mong Quý Vương sớm đưa ra kế hoạch lớn để giải quyết tình huống nguy cấp này————”

Đây là bản tấu trình mà viên quan cai quản huyện gửi đến Vệ Uyên.

Các huyện ở miền Bắc đều nằm ngay dưới sự giám sát của Vệ Uyên; không thể không nói rằng nhóm quan lại mới được điều động đến đây đều rất có năng lực, họ áp dụng đủ mọi biện pháp để kiểm soát tình hình một cách chặt chẽ. Ở miền Bắc, nơi mà có rất nhiều tín đồ và pháp sư, việc không xảy ra những cuộc giết chóc lớn đã là một thành tựu đáng kể rồi.

Những quan lại hiện đang được điều động đến miền Bắc đều là những người xuất sắc, đã nổi bật giữa đám đông; họ chỉ coi mình là người của Thanh Minh, không biết đến Đế Thiên Tử hay Chín Quốc, và trong mắt họ, không hề có sự tồn tại của các gia tộc giàu có hay các giáo phái tiên tri. Họ chỉ coi Thái Chu Cung là quan trọng, và coi nó chỉ đứng sau Giới Chủ mà thôi.

Nhóm quan lại này thực sự rất có tài năng, đủ sức để kiểm soát một khu vực; họ sử dụng đủ mọi biện pháp khác nhau. Điều này khiến Vệ Uyên cảm thấy yên tâm, vì nó giúp ông ta giảm bớt gánh nặng trong việc lo lắng về tình hình ở miền Bắc, và có thể tập trung vào việc tích lũy sức mạnh để chuẩn bị cho trận chiến quyết định với Tịnh Thổ.

Đặt bản tấu trình xuống, Vệ Uyên thở dài một hơi nhẹ nhõm. Miễn là các huyện ở miền Bắ

Đó là hàng chục triệu người; trong mắt Vệ Uyên, họ chính là nền tảng vững chắc để ông đạt được thành công, nhưng giờ đây, một phần lớn của nền tảng ấy đã bị phá hủy.

Phía Tôn Ngọc thì đang tiến hành những nghiên cứu cơ bản, và tiến trình diễn ra rất chậm. Nhiều tháng trôi qua, vẫn không có tin tức gì tích cực từ phía anh ta.

Lúc này, tại dinh thự tiên cổ của gia tộc Lý, Vệ Uyên lại cho xây dựng một bản đồ lớn, bao gồm toàn bộ các quốc gia ở miền Bắc. Mỗi khi rảnh rỗi, ông đều đứng bên cạnh bản đồ để suy ngẫm. Hiện tại, ông đang xem xét kế hoạch tiến quân từ Tây Sở, xuyên qua Đông Tấn, và tiến thẳng đến Bắc Kỳ. Đây là một cuộc hành quân dài hàng trăm nghìn dặm, và cũng là biện pháp cuối cùng của Vệ Uyên.

Nếu không còn cách nào khác, ông sẵn lòng huy động toàn bộ quân đội Thanh Minh để đánh bại cửa vòm của Đại Bảo Hoa Thiền Độ. Nhưng đây chỉ là biện pháp cuối cùng, và chỉ nên được sử dụng khi thực sự không còn lựa chọn nào khác. Chắc chắn Đại Bảo Hoa Thiền Độ đã có những phòng bị đặc biệt để đối phó với hành động này của Vệ Uyên. Hơn nữa, việc điều động quân đội xa xôi luôn là điều cấm kỵ trong quân sự; ngay cả những vị thần chiến tranh xuất chúng cũng từng thất bại trong điểm này, và có không ít ví dụ như vậy.

Hiện nay, quân đội Thanh Minh rất mạnh mẽ và có sức mạnh tấn công lớn, nhưng cái giá phải trả là nhu yếu phẩm quân sự của họ cao gấp hàng chục lần so với các quân đội truyền thống của chín quốc gia. Để di chuyển một đội quân gồm mười ngàn người, nếu sử dụng thuyền, sẽ cần đến gần một trăm con thuyền.

Trong tầm nhìn của Vệ Uyên, nhiều tuyến đường hành quân xuyên qua núi non, tiến về phía Đông. Mỗi tuyến đường đều có những ưu và nhược điểm riêng, và cũng có thể gặp phải nhiều tình huống khác nhau như thiên tai, mai phục, tấn công bất ngờ, thậm chí là những thảm họa lớn.

Với hàng vạn tư duy thần thông, Vệ Uyên phân tích lượng thông tin khổng lồ và từng bước điều chỉnh các tuyến đường hành quân. Dù kế hoạch quân sự có phức tạp đến đâu, cũng không thể làm khó được Vệ Uyên.

Tuy nhiên, Vệ Uyên cảm thấy rằng điều tồi tệ nhất có thể xảy ra không phải là không thể đánh bại cửa vòm của Đại Bảo Hoa Thiền Độ, mà là sau khi phải trả giá đắt đỏ để đạt được điều đó, ông lại không thu được gì cả.

Một lý do khác khiến Vệ Uyên không hành động gì trong thời gian này là bởi vì việc “yên lặng như hai vị sư” thực chất là một lời cảnh báo từ phía Đại Bảo Hoa Thiền Độ. Lần sau, không ai biết sẽ có bao nhiê