Tại phòng họp chính trị của triều đình Tây Tấn, Vương Tấn ngồi ở vị trí cao nhất, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc nào, nhìn chằm chằm vào hình ảnh vùng biên giới phía bắc trên bản đồ. Đứng bên cạnh hình ảnh bản đồ không phải là Thủ tướng phải, mà là Vua Anh. Vua Anh trông mệt mỏi và gầy yếu, nói rằng: “Trong trận chiến ở thung lũng Lỗ Tố, quân mới có 40.000 người đối đầu với 20.000 binh sĩ của người Liêu; chúng ta đã giành được chiến thắng nhỏ, tiêu diệt 10.000 địch và mất đi 10.000 binh sĩ của mình; trong trận chiến ở sông Tát Đô, quân mới có 35.000 người đối đầu với 15.000 kỵ binh của người Liêu; chúng ta đã giành được chiến thắng lớn, tiêu diệt 10.000 địch và mất đi 7.000 binh sĩ của mình.”

Thủ tướng phải liền nói: “Việc dùng bộ binh để đối đầu với kỵ binh đã khiến tỷ lệ thương vong giữa hai bên tương đương nhau; sức mạnh của quân mới hiện nay không hề kém cạnh so với chín đạo quân của Đại Tang, thực sự là lực lượng quân sự hàng đầu của triều đình Tấn chúng ta. Tôi nghe nói rằng quân mới được huấn luyện rất nhanh chóng, không lạ gì mà vận mệnh của đại quốc Tấn gần đây lại ngày càng thịnh vượng.”

Bỗng nhiên, một giọng nói mang tính châm biếm vang lên bên cạnh: “Vận mệnh của đại quốc Tấn gần đây rõ ràng đang từ tốt chuyển sang xấu, khí u ám bao trùm khắp nơi, đây là dấu hiệu của một thảm họa lớn sắp xảy ra. Thủ tướng phải đã làm quan nhiều năm rồi, có vẻ như ông cũng không tránh khỏi thói quen chỉ báo tin tốt mà không nói đến những điều tồi tệ. Ông đang muốn lấy mạng tôi à?”

Thủ tướng phải quay đầu nhìn, thấy một vị lão nhân tóc bạc nhưng khuôn mặt trẻ trung đang cười lạnh với mình.

Vị lão nhân này là người mới được bổ nhiệm vào cơ quan Quan sát Thiên văn, được cho là một tài năng kỳ lạ mà Vương Tấn đã tìm kiếm được từ đâu đó; ông ta rất giỏi trong việc điều chỉnh phong thủy và dự đoán vận mệnh thông qua việc quan sát thiên văn, Vương Tấn gần như luôn tuân theo mọi lời khuyên của ông ta.

Người này quá nổi bật, nên Thủ tướng phải cũng không muốn gây rắc rối với ông ta, vì vậy ông ta nói: “Tôi chỉ đơn giản là nói lên sự thật mà thôi.”

Vương Tấn liền hỏi: “Quân mới liệu còn những điểm yếu nào khác không?”

Vua Anh thở dài và nói: “Việc huấn luyện quân mới khá dễ dàng, không đòi hỏi nhiều về thể trạng của binh sĩ. Tuy nhiên, việc trang bị cho quân mới tiêu tốn rất nhiều tiền bạc; số tiền cần thiết để

Vẻ mặt của Vua Tấn trở nên không hài lòng lắm, ông quay sang hỏi Vua Thành đang ngồi bên cạnh: “Vua Thành có biện pháp gì không?”

Vua Thành trả lời một cách chậm rãi: “Trong tháng vừa qua, tộc Liêu đã tiến hành cuộc tấn công lớn, chúng ta liên tục thất bại và đã rút lui hơn bốn trăm dặm. Hiện tại, lực lượng ở biên giới phía bắc vốn đã yếu kém, nếu vội vàng điều động quân đội từ biên giới, e rằng toàn bộ khu vực phía bắc sẽ sụp đổ. Nếu miền Tây thực sự gặp nguy cấp, thì có lẽ bản thần nên đích thân đến đó, gặp gỡ những pháp sư ấy.”

Vẻ mặt của Vua Tấn dường như đã giảm bớt căng thẳng, ông hỏi tiếp: “Họ hàng nhà Hứa và nhà Lữ có tin tức gì không?”

“Nhà Hứa vẫn không hành động gì cả, còn nhà Lữ vẫn đang chiến đấu ác liệt ở phía bắc, có lẽ họ đã không còn sức lực nào nữa.”

Vua Tấn phát ra tiếng grun không hài lòng, trong khi Thủ tướng Bộ Hộ lại cứ làm ngơ, cúi đầu không nói gì.

Vua Tấn nói: “Tất cả mọi người đều có thể rời đi, Vua Anh hãy theo ta vào phòng đọc sách.”

Một lát sau, Vua Anh theo Vua Tấn vào phòng đọc sách. Vua Tấn hỏi: “Lý do tại sao quân đội mới mà chúng ta huấn luyện lại kém xa so với quân đội của Qingming như vậy?”

Vua Anh trả lời: “Bản thần cũng đang suy nghĩ về vấn đề này. Có những điểm có thể giải thích được, nhưng cũng có những điểm không thể giải thích được.”

Vua Anh lấy ra một cái hộp đen từ Pháp Bảo của mình và mở ra trước mặt Vua Tấn. Bên trong hộp là một bộ áo giáp ngực, một khẩu súng hỏa mai loại đặt đạn phía trước và vài viên đạn dược.

“Điểm có thể giải thích được nằm ở trang thiết bị. Đây là vũ khí mà các binh sĩ tinh nhuệ của Qingming sử dụng. Áo giáp ngực có khả năng phòng thủ khá tốt, nhưng áo giáp của Qingming nhẹ hơn của chúng ta năm cân. Đối với những khẩu súng hỏa mai cùng kiểu dáng, khi các thợ rèn của chúng ta bắt chước sản xuất, chất lượng của chúng rất không đồng đều. Tôi đã xem qua, khoảng mười khẩu thì chỉ có một khẩu có chất lượng tương đương với những khẩu của Qingming.”

Cuối cùng là đạn dược. Sức mạnh của thuốc súng của chúng ta rõ ràng yếu hơn nhiều so với của Qingming, và hiệu quả của nó cũng thất thường. Thêm vào đó, do chất lượng của súng không đạt tiêu chuẩn, nên trong hai trận chiến vừa qua, mỗi trận đều có hàng ngàn khẩu súng hỏa mai bị nổ tung, và có ba bốn nghìn khẩu súng hỏa mai sau khi bắn một phát thì đạn dược không thể nào nhét vào được nữa, buộc chúng ta phải dùng dao để chiến đấu với kỵ binh Liêu.”

“Sao lại kém xa đến thế?” Vua Tấn tỏ ra

Vua Tấn im lặng một hồi lâu mới nói: “Ta không ghen tị với việc hắn có quá nhiều loại vũ khí kỳ lạ như vậy, mà chỉ ghen tị vì hắn có được quá nhiều quan lại không tham tiền!”

Vua Anh thở dài và nói: “Tổ tiên chúng ta ban đầu đã đặt kinh đô ở đây; lúc bấy giờ, cả các quan văn lẫn binh sĩ đều không tham tiền và sẵn lòng hy sinh mạng sống cho đất nước. Khi Lưu Thượng thư qua đời, di sản gia tài ông để lại chỉ có khoảng một ngàn lượng bạc tiên mà thôi. Bây giờ…”

“Thôi, đừng nói về chuyện này nữa. Ở phía Tây Vực, liệu có thể điều quân đến đó không?”

“Thật sự là không thể điều một binh sĩ nào ra được. Chỉ có thể yêu cầu Hứa Gia xuất quân thôi.”

Tác phẩm này do Lục Cửu Thư Ba tổng hợp và đăng tải~

Vua Tấn cười lạnh: “Hứa Gia chắc chắn mong muốn Vệ Uyên chết, làm sao họ lại xuất quân được?”

Bỗng nhiên, Vua Anh nói: “Ta nghe nói rằng Vệ Uyên đã cấm việc vận chuyển lương thực ra ngoài để chuẩn bị cho cuộc chiến. Hiện tại, dù kho bạc của triều đình không nhiều, nhưng lương thực vừa thu hoạch vẫn còn dư thừa. Sao không lấy một ít đem đi bán ở khu vực của Hứa Gia xem?”

Vua Tấn suy nghĩ một lát, ánh mắt lấp lánh và nói: “Đúng như lời ngươi nói!”

……

Một con thuyền bay khổng lồ lướt qua bầu trời; nó dài đến một trăm năm mươi thước và cực kỳ xa hoa.

Trong buồng lái của con thuyền bay, Ngụy Bá Dương mở mắt và gọi một người hầu vào hỏi: “Chúng ta đã đến đâu rồi?”

“Chỉ còn ba ngày nữa là sẽ vào đến Nước Triệu.”

Ngụy Bá Dương tính toán thời gian và ra lệnh: “Hãy kích hoạt pháp trận ẩn náu, nâng độ cao lên để không bị ai phát hiện. Khi vào lãnh thổ Nước Triệu thì hãy hủy bỏ pháp trận ẩn náu, hạ độ cao xuống còn một trăm thước, giảm tốc độ, và tiếp tục bay theo hướng này.”

Ngay trước mặt người hầu, một bản đồ đường bay xuất hiện; bản đồ này uốn lượn, đi qua hầu hết các thành phố lớn của Nước Triệu, và tất nhiên cũng sẽ bay ngang qua trên không phận của Đô Thành.

Người hầu ngạc nhiên và hỏi: “Lãnh thổ Đô Thành của Nước Triệu cấm bay, chúng ta có nên đi vòng qua không?”

Ngụy Bá Dương cười lạnh và nói: “Sợ cái gì chứ? Chúng ta đang ngồi trên con thuyền của vị Nhiếp chính vương, trên đó còn có ấn triện của Hoàng đế! Nếu Li Thần Cơ dám bắn một mũi tên, thì sử sách chắc chắn sẽ ghi chép tên hắn là kẻ phản bội và xảo quyệt! Chúng ta sẽ bay ngang qua trên không phận của cung điện, ta muốn xem Li Thần Cơ có dám làm gì được chúng ta hay không!”