Nước Triệu, cung điện hoàng gia.

Triệu Vương đứng trước bàn viết, nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ trải khắp mặt bàn.

Tấm bản đồ này thực sự là một vật linh thiêng; lúc này, hình ảnh của núi non và sông ngòi hiện rõ trên nó, phản ánh chi tiết toàn bộ lãnh thổ từ nam đến bắc của Nước Triệu.

Triệu Vương đặt tay lên tấm bản đồ và nói: “Trong nửa năm qua, Vệ Uyên liên tục vận chuyển vũ khí và đồ tiếp tế đến Bắc Phương Sơn Môn. Mặc dù số người đi không nhiều, nhưng các con thuyền bay liên tục xuất hiện, cho thấy trọng tâm hoạt động của ông ta đã chuyển về phía bắc.”

“Nhưng dân tộc Liêu quá mạnh, tình hình ở miền bắc hiện vẫn chưa có gì thay đổi. Hai triệu binh sĩ của Tây Tần do Vua Anh Dũng và Vua Thành chỉ huy đang bị mắc kẹt ở phía bắc, không thể di chuyển được. Chỉ cần họ dám rút quân về phía nam, Bắc Liêu sẽ ngay lập tức tấn công đến thành phố Dương Đô.”

Bên trong phòng đọc sách, ba hoàng tử, hai hoàng nữ cùng bảy tám vị quan trọng đều đang lặng lẽ nghe lời nói của Triệu Vương.

Triệu Vương vẽ một đường trên bản đồ và tiếp tục nói: “Về lực lượng 800.000 người của Tây Tín ở miền nam, tôi đã sai người đi điều tra bí mật. Thực tế, số lượng binh sĩ chỉ khoảng 400.000 người mà thôi, hơn nữa, trang bị quân sự rất yếu kém, các tướng lĩnh cũng không đủ năng lực. Có lẽ họ không đủ sức để đối đầu với 100.000 người của chúng ta. Chỉ cần chúng ta tung ra 300.000 binh sĩ tinh nhuệ, chúng ta sẽ có thể đánh bại toàn bộ miền nam của Tây Tín.”

Một hoàng tử trẻ bước lên phía trước và nói lớn: “Con xin sẵn lòng gánh vác một phần gánh nặng cho cha! Chỉ cần cho con 100.000 binh sĩ tinh nhuệ, con tin rằng mình có thể đánh bại Tây Tín!”

Triệu Vương không ngẩng đầu lên mà nói: “Các anh chị em đều chưa nói gì cả, đến lượt con sao?”

Hoàng tử trẻ đó e lệ lùi lại và cúi đầu không dám nói gì nữa.

Bỗng nhiên, Triệu Vương nhíu mày và tự nhủ: “Lý Trường Hà kia, khi còn trẻ thì thực sự rất khó đối phó. Gần đây, khi Thái tử đang chuẩn bị giành quyền lực và tưởng chừng đã thắng chắc, thì ông ta lại xoay chuyển tình thế. Liệu ông ta có đang giấu đi những lực lượng mạnh ở phía nam không? Nếu vậy, ông ta sẽ giấu chúng ở đâu?”

Lúc này, Thái tử nói: “Cha ơi, vẫn còn một biến số nữa: Vệ Uyên của Thanh Minh. Người này không thể bỏ qua được!”

Triệu Vương nhẹ nhàng nói: “Đúng là cần phải kiểm tra thêm xem ông ta thực sự mạnh đến mức nào, nhưng hiện tại, ông

Cuối cùng, Triệu Vương vươn tay chỉ vào bản đồ và nói: “Hãy soạn một bức thư gửi cho Lữ Minh, liệt kê ra bảy tội lỗi lớn của hắn, sau đó yêu cầu hắn nhượng hai quận ở phía nam. Nếu hắn sẵn lòng nhượng hai quận đó, thì quân đội 500.000 binh mã của Đại Triệu sẽ không cần tấn công Tây Tấn nữa, mà sẽ tiến về phía bắc, trên các vùng thảo nguyên, để giúp hắn đối đầu với Bắc Liêu!”

“Thưa cha, điều đó không thể được!” Một nàng công chúa hoảng sợ nói: “Tây Tấn hiện đang yếu ớt, chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại quân đội phía nam của họ với chi phí rất thấp. Khi đó, chúng ta sẽ thu được không chỉ hai quận mà còn nhiều hơn nữa! Đây là cơ hội tốt do trời ban!”

“Nếu Vua Tấn đồng ý với điều kiện này, chúng ta không chỉ nhận được hai quận mà còn phải đi giúp họ chống lại người Liêu ở phía bắc. Nhưng người Liêu lại không giáp ranh với chúng ta, vì vậy những vùng đất chiếm được cũng sẽ không thuộc về chúng ta. Điều đó không phải là đang may quần áo cho người khác sao? Hơn nữa, nếu họ đẩy lùi được Bắc Liêu, những vùng đất họ thu được có thể còn nhiều hơn hai quận nữa.”

Triệu Vương dường như rất yêu thương nàng công chúa này; ông chỉ nhìn cô một cái mà không tức giận, sau đó nói với một viên quan văn: “Hãy soạn sắc lệnh đi.”

Khi Triệu Vương nói như vậy, có nghĩa là ông đã quyết định xong, và mọi người đều không dám phản đối nữa.

Vị quan già lập tức viết bản sắc lệnh trên một chiếc bàn bên cạnh, trong đó liệt kê ra mười ba tội lỗi lớn của Vua Tấn. Triệu Vương loại bỏ một số điểm, tổng hợp thành bảy tội lỗi chính, rồi đóng dấu ấn ngọc lên đó.

……

Lần thứ hai Vệ Uyên gặp Vua Tấn là tại cung điện, và đây cũng là lần đầu tiên anh bước vào phòng đọc sách riêng của Vua Tấn.

Phòng đọc sách thực sự không lớn lắm; ở chính giữa phòng có một chiếc bàn viết, hai bên tường treo đầy các cuốn sách kinh điển và các tài liệu hành chính.

Vua Tấn đang xem xét các bản tấu chương; trên bàn có hai đống tài liệu cao, một bên là những bản cần được xem xét, một bên là những bản đã được xem xét xong.

Vệ Uyên bước vào phòng, và Triệu Thống lập tức rời đi.

Vua Tấn không dừng lại, Vệ Uyên cũng không làm phiền ông, mà chỉ lặng lẽ ngồi đó quan sát Vua Tấn xem xét các bản tấu chương.

Vua Tấn đọc các bản tấu chương rất nhanh, và cũng xử lý chúng rất nhanh. Nhưng đôi khi ông cũng suy nghĩ thật lâu trước khi đưa ra những ý kiến chỉ đạo chi tiết, thể hiện sự nghiêm túc của mình.

Một lúc sau, ông đã xem xét xong hơn mười bản tấu chương

“Ta nghe nói rằng, dòng dõi của ngươi tại Thiên Thanh Điện kia, mỗi khi gây chuyện với ai đó, chỉ cần nói không quá ba câu là xong việc phải không?”

Vệ Uyên bình tĩnh trả lời: “Đó chỉ là những lời đồn đại trong giang hồ thôi, không nên tin vào.”

Vua Tấn cười rồi nói: “Thật là lạ, dù lời nói vừa rồi đó là sai sự thật, nhưng nghe vào lại thấy rất thoải mái.”

Sau đó, vua Tấn thu lại nụ cười và hỏi: “Lần này ta triệu ngươi đến đây, là để hỏi một điều: Nếu Nước Triệu xâm lược, ngươi dự định đối phó như thế nào?”

Vệ Uyên đã chuẩn bị sẵn cho câu hỏi này, liền trả lời: “Hoàng tử thứ tư của Nước Triệu đã thiết lập ra vùng biên giới Bích Thủy ở biên giới Thanh Minh, và tập trung đông đảo binh lính ở đó. Nếu Tấn và Triệu chiến tranh, trước tiên tôi sẽ tấn công vùng biên giới Bích Thủy, nhưng sẽ không vội vàng đánh bại họ ngay, để Nước Triệu liên tục cử quân đến cứu viện, từ đó gây áp lực cho Đại Tấn.”

Vua Tấn không hề biểu hiện gì đặc biệt, sau đó đặt một lá thư trước mặt Vệ Uyên và nói: “Đây là thư mà Lý Thần Cơ gửi cho ta sáng nay, ngươi hãy xem qua.”

Vệ Uyên mở thư đọc, và đối với những cái tên như “bảy tội lớn”, ông chỉ lướt qua một cách qua loa. Dù là bảy tội, chín tội hay tám mươi mốt tội, tất cả chỉ là những cách nói để nghe có vẻ hợp lý mà thôi, không có ý nghĩa gì lớn. Nhưng phần các điều kiện được nêu trong thư, Vệ Uyên đã đọc đi đọc lại nhiều lần mới đặt nó xuống.

“Ngươi nghĩ sao?” vua Tấn hỏi.

Vệ Uyên trả lời: “Việc mất đi hoặc giành được một huyện, một quận cũng không quan trọng lắm. Hai huyện có vẻ nhiều hơn một chút, nhưng những người sống ở đó đều là người dân của Tấn; nếu họ ủng hộ chúng ta, việc giành lại những vùng đất đó sau này sẽ rất dễ dàng. Nhưng nếu để quân đội của Nước Triệu tiến về phía bắc để chống lại Liêu, đó chính là tạo điều kiện cho họ tự do di chuyển trên lãnh thổ Đại Tấn. Những vùng đất nằm hai bên con đường đó sẽ không còn thuộc về Tấn nữa.”

“Uy tín của người dân ư?” vua Tấn cười mỉa mai và nói: “Ngươi nghĩ, bây giờ ta còn có uy tín nào nữa không?”

Vệ Uyên trả lời: “Chỉ cần Đại Vương cố gắng cai trị đất nước một cách công bằng, cho người dân nghỉ ngơi, sửa sang lại hệ thống quản lý, và sau đó giành được một chiến thắng ở phía bắc, uy tín của ngài sẽ lập tức trở lại.”

Ba việc này, Vệ Uyên nói ra một cách rất tự nhiên, như thể chúng có thể được thực hiện

Vua Tấn cũng ngạc nhiên một chút, thở dài nói: “Ngươi thật là dám nói ra điều đó. Người khác là lừa dối vua, còn ngươi thì là lừa dối dân chúng!”

Vua Tấn tiếp tục hỏi: “Tình hình phía nam đang rất hỗn loạn, ngươi dự định xử lý như thế nào?”

Vệ Uyên trả lời: “Trước hết, hãy triệu tập các tướng lĩnh của các quân đoàn về Đô Thành, giữ họ lại và không cho họ liên lạc với bên ngoài. Sau đó, kiểm tra danh sách binh sĩ trong từng đơn vị, loại bỏ hết những người thiếu tên trong danh sách; tiếp theo, sắp xếp lại vũ khí, chọn những binh sĩ tinh nhuệ để thành lập các đội quân mới và phân phát vũ khí hiện đại cho họ. Để thực hiện được những việc này, cần có quyền hành để hành động trước khi báo cáo lên trên, và có thể sẽ phải giết rất nhiều người.”

Xin lỗi vì lời nói này có thể không hay, nhưng đội quân 800.000 người ở phía nam chỉ là những người nhận lương mà thôi. Nếu không có họ, cuộc chiến sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Vua Tấn nói: “Những vị tướng đó sẽ không để ngươi làm như vậy đâu, hơn nữa, trong số họ có không ít người là người thân của ta.”

Vệ Uyên trả lời: “Hầu hết những vị tướng đó đều xuất thân từ các gia tộc quyền quý. Nếu Nước Triệu không can thiệp, họ vẫn là quan lại của Đại Tấn; nhưng nếu Nước Triệu vào cuộc, họ sẽ lập tức trở thành quan lại của Nước Triệu. Các người thân của Đại Vương cũng không ngoại lệ, có lẽ họ còn có nhiều kế hoạch khác nữa.”

Chính vì họ có thể phục vụ hai bên, nên tôi đoán rằng có rất nhiều người trong số họ sẽ thà đầu hàng còn hơn là từ bỏ những khoản tiền lương đã có. Thay vì để họ trở thành những quan lại thoải mái của Nước Triệu, tốt hơn hết là giết họ ngay tại chỗ. Nếu giết thêm vài người nữa, chắc chắn những người còn lại sẽ phải im lặng.

Vua Tấn im lặng một lúc lâu, sau đó nói: “Thanh niên thật sự có những ý tưởng độc đáo… Ta thực sự đã già rồi.”

Vệ Uyên không biết phải nói gì, chỉ có thể im lặng.

Vua Tấn dường như đang suy nghĩ điều gì đó; bên ngoài cửa sổ, mặt trời dần lặn, ánh hoàng hôn đỏ rực như máu, nhuộm đỏ những thanh cửa sổ và những bức tường, thậm chí cả khuôn mặt của Vua Tấn cũng bị nhuộm một màu đỏ.

Một lúc sau, Vua Tấn nói: “Ta đã suy nghĩ rất lâu… Ban đầu, ta định giao toàn bộ công việc quân sự ở phía nam cho ngươi, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ta thấy rằng kinh nghiệm của ngươi vẫn chưa đủ để kiểm soát những người già kia.”

Thế này đi… Ta sẽ yêu cầu Bộ Quân sự mua vũ khí từ Qingming trước tiên.