Người tu sĩ trẻ không khỏi giật mình khi thấy rằng, trong tình hình mọi người đều đang tranh nhau để giành được suất vào Tứ Thánh Thư Viện, thì chỉ trong chốc lát, suất đó đã thuộc về mình?

Lão nhân tiếp tục nói: “Nhưng gia chủ nói rằng, cái giá phải trả cho suất này không hề nhỏ; một khi đã ký tên, thì không thể thay đổi được nữa.”

“Cha cũng cho rằng cái giá đó không nhỏ ư? Vậy cái giá đó là gì?” Bảo Vân có vẻ tò mò.

Lão nhân trả lời: “Gia chủ nói rằng, đứa bé nhà họ Yến ở Đông Hải ban đầu đã bị loại khỏi danh sách, nhưng sau đó họ đã dùng mọi biện pháp để giành lại một suất. Nhưng vì bạn đột nhiên muốn vào Thái Sơ Cung, gia chủ đành phải thương lượng với người khác và khiến nhà họ Yến lại bị loại đi. Gia chủ nói rằng, việc tự ý phải có giới hạn; một khi bạn đã ký tên, thì không thể thay đổi được nữa.”

Bảo Vân cười ngọt ngào và nói: “Thì tôi cũng sẽ không thay đổi đâu. Các bạn luôn nói rằng tôi thiếu sự rèn luyện, phải không? Vậy thì ở Thái Sơ Cung này, chẳng phải có một tấm đá mài sẵn sàng để tôi rèn luyện sao?”

Người tu sĩ trẻ muốn nói gì đó nhưng lại thôi, chỉ biết thở dài. Chỉ có gia đình Bảo mới coi việc Bảo Vân làm như vậy là chỉ đơn giản là hành xử theo ý muốn của bản thân mà thôi.

Trong một đại sảnh khác, lão học giả Lưu Tư Cổ đang giảng bài cho tám người thí sinh. Ở hàng ghế trước, có ba người, trong đó có Lý Trị ở giữa; tất cả họ đều là những đệ tử được đăng ký trước của Tứ Thánh Thư Viện. Ở hàng ghế sau, có năm người; thực ra họ sẽ tham gia vào các cơ sở liên kết với Tứ Thánh Thư Viện, vì vậy lão học giả đã tập hợp họ lại để giảng về những lý lẽ của các bậc hiền triết.

Lão học giả bắt đầu giảng từ khi các bậc hiền triết đi du lịch khắp nơi trên thế giới, và tiếp tục nói không ngừng. Người học giả trung niên biết rằng bài giảng của ông ta sẽ kéo dài ít nhất nửa giờ đồng hồ, và vì cảm thấy áp lực trong lòng, ông ta quyết định ra ngoài sảnh để thư giãn. Mặc dù Tông Chích Triều không lớn lắm, nhưng họ đã đầu tư rất nhiều tiền của cho kỳ thi này; cổng vào của tông phái được trang trí rất đẹp mắt, và theo quan điểm của người học giả trung niên, thì đó thực sự là một cảnh tượng đẹp đẽ.

Chưa đi được bao xa, người học giả trung niên đã thấy Tôn Ngọc đứng một mình trong bóng tối.

Đối với người tu sĩ trẻ này, người học giả trung niên hầu như không để lại ấn tượng gì; ông ta chỉ biết rằng người này phụ trách các công việc phục vụ cho kỳ thi này, và nếu nói một cách không hay lắm, thì vai trò của người này giống như

Tôn Ngọc liền nói: “Nói với anh cũng giống như vậy thôi. Trong kỳ thi chung này, hai vị đã quan tâm và giúp đỡ Vệ Uyên rất nhiều; sư đệ Trương đã làm rất nhiều việc, có lẽ sau này họ sẽ không để tâm đến điều này, nhưng tôi, Tôn Ngọc, thì sẽ luôn ghi nhớ trong lòng. Hai vị và các đệ tử của mình khi ra ngoài đời sau này, hãy cẩn thận lắm; đường trời hiểm trở, nếu xảy ra bất cứ chuyện gì không may thì thật không tốt đâu.”

Người học giả trung niên tức giận dữ: “Anh đang đe dọa tôi à?!”

Không ngờ Tôn Ngọc lại không do dự mà trả lời: “Đúng vậy!”

Người học giả trung niên áo choàng phập phồng, muốn động thủ ngay, nhưng khuôn mặt ông ta thay đổi liên tục; áo choàng cũng dần ổn định trở lại, rồi ông ta nói: “Cái gọi là ‘ăn cơm của vua, phải trung thành với vua’. Chúng tôi chỉ là người làm công việc thôi; nếu sư đệ cảm thấy bất mãn, hãy tìm đến chủ nhân chính đi, tại sao lại làm khó chúng tôi?”

Tôn Ngọc nói: “Đánh chó cũng phải xem chủ nhân là ai. Chủ nhân tôi không dám đụng đến, nhưng con chó thì vẫn có thể đánh được. Hơn nữa, bây giờ việc đã hoàn thành, các người cũng không còn ích gì nữa; chỉ là hai con chó mất nhà mà thôi, đánh thì đánh thôi.”

Người học giả trung niên tức giận dữ, áo choàng lại phập phồng, nhưng ông ta thực sự không thể đoán được thực lực của Tôn Ngọc; sau khi suy nghĩ kỹ, cuối cùng ông ta cũng không dám động thủ. Nhưng khi ông ta không hành động, Tôn Ngọc lại là người tiến hành. Bỗng nhiên, Tôn Ngọc mở miệng và thổi ra một tia lửa mỏng manh, màu xanh nhạt, xé thẳng vào ngực người học giả trung niên!

Người học giả trung niên rên một tiếng, trước mặt ông ta xuất hiện một chữ “phong” to lớn, che chắn tia lửa đó. Chữ “phong” này được viết bằng mực bạc, sáng lấp lánh, rất nổi bật trong bóng đêm. Chỉ nhìn vào khí thế, đã biết nó mạnh hơn tia lửa của Tôn Ngọc gấp bao nhiêu lần.

Nhưng khi chữ “phong” và tia lửa chạm vào nhau, nó lập tức bùng cháy dữ dội; người học giả trung niên cảm thấy Pháp lực của mình bị tiêu hao hết sức, trong chốc lát đã không thể chịu đựng nổi. Đồng thời, ông ta cũng ngửi thấy một mùi thuốc kỳ lạ, đầu óc bỗng nhiên choáng váng.

Người học giả trung niên vừa kinh ngạc vừa tức giận, hét lên: “Lửa đan?”

Chỉ sau vài hơi thở, chữ “phong” đã bị đốt cháy hầu hết. Thấy người học giả trung niên sắp không chịu đựng nổi được nữa, Tôn Ngọc liền thu hồi tia lửa, cười lạnh và nói: “Con đường tu luyện còn dài, hai vị hãy cẩn

Những người trẻ tuổi ở cung Thái Sơ này thật sự không biết coi trọng gì cả.

Nghĩ đến việc Tôn Ngọc chỉ tu luyện ít hơn mình mười năm, vị học giả trung niên ấy cảm thấy u ám trong lòng. Anh ta trở về đại điện trong tâm trạng buồn bã, chẳng buồn nhìn cảnh vật xung quanh nữa.

Ở một khu vườn yên tĩnh khác, lúc này trên bàn đã được bày sẵn các món ăn và rượu ngon; nhiều nguyên liệu trong số đó là thứ mà những phái nhỏ như Chích Triều Tông không thể có được. Trên bàn chỉ có hai người: Đạo nhân Phù Phong ngồi ở chỗ trung tâm, còn vị tu sĩ trẻ cùng tham gia cuộc họp ngồi bên cạnh ông.

Đạo nhân Phù Phong chưa kịp dùng đũa đã nói: “Anh Lục, không có công lao thì không nên nhận thưởng; có chuyện gì thì hãy nói ra trước.”

Vị tu sĩ trẻ đáp: “Đạo huynh đã từng giúp cô gái nhà tôi trong cuộc họp đánh giá này; tôi, Lục Hiên, luôn ghi nhớ điều đó. Ngoài ra, còn có một việc nhỏ mà tôi muốn xin sự giúp đỡ của đạo huynh.”

“Cứ nói đi.”

“Đạo huynh có thể kể cho tôi nghe về quá khứ của Trương Sinh không?”

Đạo nhân Phù Phong nhìn Lục Hiên một cái rồi hỏi: “Tại sao lại muốn biết điều đó?”

Lục Hiên đáp: “Thành thật mà nói, cô gái nhà tôi đã quyết định chuyển sang cung Thái Sơ. Cô ấy vẫn còn tiếc nuối vì đã thất bại trong kỳ kiểm tra võ thuật; với tư cách là anh họ của cô ấy, sau này tôi có thể sẽ phải so tài với thầy của Vệ Uyên, tức là Trương Sinh. Tôi biết bản thân hiện tại chưa thể sánh kịp ông ấy, vì vậy tôi muốn tìm hiểu về quá khứ của ông ấy để xem liệu có cơ hội nào để thu hẹp khoảng cách không.”

Đạo nhân Phù Phong có vẻ ngạc nhiên và nói: “Huynh đệ Trương đã xuống núi rèn luyện cách đây bảy năm; trước đó, ông ấy thực sự khá nổi tiếng ở cung Thái Sơ… Nhưng nói cho cụ thể hơn, điều khiến ông ấy nổi tiếng chủ yếu là vì tính cách liều lĩnh và thiếu kiềm chế của mình.”

Lục Hiên thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “May mà không phải là những điều như ‘đạo cơ bất khả chiến bại’ gì đó… Hôm nay tại đại điện họp đánh giá, khí kiếm của ông ấy thực sự rất mạnh mẽ; có vẻ như trong bảy năm qua, ông ấy đã trải qua nhiều điều kỳ lạ!”

Đạo nhân Phù Phong tiếp tục nói: “Ngay năm đầu tiên xuống núi, huynh đệ Trương đã gặp phải tai họa; đạo lực của ông ấy bị phong ấn suốt sáu năm trời, mãi đến hôm qua mới được giải phóng. Vì vậy, trong bảy năm rèn luyện ở ngoài núi, thực tế ông ấy chẳng hề tiến bộ chút