Hai người đã sơ cấp vết thương xong và ăn uống một chút, lúc này đêm đã khuya yên tĩnh.

Phương Hòa Đồng vì quá mệt mỏi nên đi ngủ sớm. Hôm nay anh ta có thể dẫn dắt ba trăm binh sĩ dũng cảm tiến vào trận chiến với đội quân tinh nhuệ gồm một ngàn người, tất cả đều nhờ vào sức mạnh từ bài viết “Lập công”. Việc tăng cường sức mạnh cho ba trăm người tiêu hao rất nhiều Pháp lực, không lâu sau đó Phương Hòa Đồng đã tiêu hao hầu hết Pháp lực của mình. May mắn thay, Lý Trị có các loại thuốc bổ dưỡng do Tứ Thánh Thư Viện cung cấp; cả Tứ Thánh Thư Viện lẫn Bạch Phong Thư Viện đều là nơi rèn luyện của những người theo đạo Nho, nên các loại thuốc này rất hiệu quả. Chỉ cần uống một viên, Phương Hòa Đồng không chỉ phục hồi được Pháp lực mà còn những vết thương âm ẩn cũng được cải thiện. Mặc dù Pháp lực của Phương Hòa Đồng đã phục hồi, nhưng linh hồn của anh ta vẫn còn mệt mỏi, vì vậy anh ta cần phải nghỉ ngơi.

Đêm vẫn còn dài; Lý Trị tiếp tục thiền định tu luyện, trong khi Vệ Uyên thì đọc sách dưới ánh đèn, so sánh những gì đã xảy ra trong trận chiến hôm nay với những gì được ghi chép trong sách.

Như người ta thường nói, kiến thức chỉ có được từ sách vở thường giản đơn và hạn chế; qua trận chiến máu lửa với Bắc Liêu hôm nay, Vệ Uyên mới thực sự hiểu rõ hơn về Bắc Liêu và cũng có những nhận thức mới về những gì được ghi chép trong sách. Giờ đây, anh ta muốn tận dụng niềm hứng thú này để sâu sắc hóa những hiểu biết của mình.

Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, Lý Trị đã mang theo xác lính của mình trở về Lâm Huyện để gửi chúng về Nam Kỳ. Lý Trị rất coi trọng những người dưới quyền mình; để giành lại những xác này, ông ta thậm chí còn bị thương. Chỉ có sáu xác lính được giành lại, còn lại đều buộc phải để lại ở lãnh thổ Liêu. Nếu để những xác này ở lại Liêu quá một ngày, thì chúng gần như sẽ không thể tìm thấy nữa. Ở Liêu, động vật hoang dã rất hung dữ; không chỉ vậy, ngay cả ngựa Liêu cũng ăn thịt.

Suốt buổi sáng, Vệ Uyên và Phương Hòa Đồng đều cùng nhau xây dựng tường thành và đào thêm nhiều hố chông. Trong lúc làm việc, Vệ Uyên lắng nghe Phương Hòa Đồng kể về tình hình chính trị và diễn biến của cuộc chiến, và cảm thấy mình đã học hỏi được rất nhiều. Mặc dù Phương Hòa Đồng gặp nhiều khó khăn, đã gần bốn mươi tuổi mà vẫn chưa giành được chức vụ nào, nhưng anh ta rất giỏi trong việc canh tác, giảng dạy và huấn luyện quân sự; việc phân tích tình hình chính trị của anh

Chỉ là những người đàn ông này mỗi khi nhận được cơm của mình, họ luôn giấu đi một ít để dành dụm và gửi đến vợ con của hai làng sau. Vệ Uyên đã nói đi nói lại rằng lương thực quân sự là đủ dùng, nhưng tất cả đều vô ích.

Vào buổi trưa, Vệ Uyên hỏi Phương Hòa Đồng xem liệu anh ta có muốn ra phục vụ ở Nam Kỳ hay không, thực chất là muốn theo Lý Trị. Vệ Uyên biết rằng Lý Trị luôn thích thu nạp những người tài giỏi, và nếu theo Lý Trị, thì những kiến thức mà Phương Hòa Đồng có cũng sẽ được sử dụng vào việc thiện công.

Tại bữa tiệc tối do Tôn Triệu Ân tổ chức, ngay cả Vệ Uyên cũng nhận thấy rằng tính cách của Phương Hòa Đồng không phù hợp với việc làm quan; có lẽ việc tìm một vị chủ nhân sáng suốt để làm cố vấn sẽ phù hợp hơn với anh ta.

Phương Hòa Đồng do dự mà không nói gì, chỉ im lặng ăn uống.

Vệ Uyên lại khuyên: “Người xưa nói có ba điều bất tử: xây dựng đạo đức, thành tựu công trạng và để lại di sản văn hóa. Anh Phương, nếu muốn xây dựng đạo đức, trước hết cần phải có một vị trí để thể hiện năng lực của mình; điều này, tôi nghĩ, ông huyện trưởng Tôn nói rất đúng. Vì anh cũng có lòng mong muốn giúp đời người, thì việc làm việc vì lợi ích của người dân ở Nam Kỳ cũng không khác gì so với việc làm ở Tây Tấn. Nếu thành tựu được nhiều, chắc chắn sẽ được mọi người khen ngợi, và lúc đó việc xây dựng đạo đức cũng sẽ tự nhiên thành hiện thực.”

Nhưng Phương Hòa Đồng lại nói: “Anh em, anh không có ý định ra ngoài để làm một việc gì lớn lao sao? Tôi nghe nói rằng việc mở rộng lãnh thổ là truyền thống của Cung Thái Sơ; anh cũng sắp bắt đầu con đường tu luyện rồi, nếu anh cũng có ý định đó, tôi chắc chắn sẽ hết lòng hỗ trợ!”

“À? Tôi à?” Vệ Uyên ngạc nhiên, rồi lắc đầu nói: “Tôi không có những hoài bão lớn lao gì cả; tôi chỉ muốn nhanh chóng tu luyện để kiếm thật nhiều tiền bạc, và sau này khi có điều kiện, có lẽ tôi cũng sẽ hỗ trợ các bậc cao tu trong môn phái của mình và nhận phần tiền của mình.”

Phương Hòa Đồng không hề thất vọng, mà nói: “Trước đây, tôi cũng giống như anh, chỉ muốn đọc sách nhiều hơn, nhàn rỗi thì cày cấy, chăm sóc gia đình, và sống một cuộc đời yên bình. Nhưng vài năm trước, khi người Liêu xâm lược, tôi mới nhận ra rằng trong thời loạn lạc, việc sống yên bình cũng là một điều xa xỉ. Vì vậy, tôi luôn tự hỏi: những người học giả như chúng ta, đã học hỏi biết bao điều

Đây chính là ý nghĩa thực sự của việc học đọc; cái tên “Tứ Thánh Thư Viện” trong tên của Học viện Tứ Thánh cũng bắt nguồn từ đó. Tuy nhiên, em trai quý mến nói đúng, muốn xây dựng đức độ thì trước tiên phải có một vị trí vững chắc. Khi chúng ta đẩy lùi được bọn Liêu Man, nếu Tướng Lý có ý định mời em gia nhập, em sẽ sẵn lòng phục vụ.”

“Thật tốt!” Vệ Uyên rất vui mừng. Phương Hòa và anh có cùng tài năng học vấn, không thể để cả đời mình bị lãng quên ở một huyện nhỏ như Quý Dương được.

Phương Hòa nhìn Vệ Uyên và nói tiếp: “Nếu một ngày nào đó em quyết định mở rộng lãnh thổ, dù tôi đang giữ chức vụ gì đi nữa, tôi cũng sẽ vượt qua hàng ngàn dặm để đến phục vụ!”

“À? Chẳng phải ở bên Tướng Lý Trị thì tốt hơn sao? Trước khi ông ấy đi, ông ấy còn nói với tôi rằng nếu em đến đó, em sẽ trở thành người đứng đầu các cố vấn.” Vệ Uyên có vẻ không hiểu.

“Tướng Lý xuất thân cao quý, có vận may lớn lao, lại có tâm hồn của một vị vua. Mặc dù bây giờ ông ấy còn trẻ, nhưng đã bắt đầu tỏa sáng, và chắc chắn sẽ trở thành người lớn lao trong tương lai.”

Vệ Uyên không ngờ Phương Hòa lại đánh giá Tướng Lý Trị cao đến thế, và càng thêm không hiểu: “Nếu Anh Lý có thể thành công trong sự nghiệp của một vị vua, chẳng phải càng tốt sao? Lúc đó, anh sẽ trở thành một cộng sự đắc lực của ông ấy.”

Nhưng Phương Hòa lắc đầu: “Bây giờ Tướng Lý vẫn còn trẻ, ông ấy kiên nhẫn và khiêm tốn, sẵn lòng mời gọi những người tài năng, cũng sẵn lòng lắng nghe những lời khuyên trung thực. Nhưng khi sự nghiệp của ông ấy thành công, tâm hồn của một vị vua có thể không phải lúc nào cũng tốt cho các thuộc hạ, và cũng không chắc đã tốt cho người dân. Nếu sau này có những việc mà tôi không thể chấp nhận được, với tính cách của mình, tôi chắc chắn sẽ phải nói thẳng. Bây giờ Tướng Lý có thể chấp nhận tôi, nhưng sau này thì không chắc đâu.”

Nói đến đây, có lẽ nhận ra cuộc trò chuyện đang trở nên nặng nề, Phương Hòa liền cười nói: “Hơn nữa, nếu một ngày nào đó tôi Phương đạt được thành tựu lớn đến mức làm cho vua phải lo ngại, thì chưa chắc Tướng Lý sẽ cho phép tôi về hưu.”

Vệ Uyên cũng cười nói: “Vậy thì anh vẫn sẽ đến theo phe tôi à? Nếu Tướng Lý không chấp nhận anh, liệu tôi có thể chấp nhận được không? Nói thật với anh, chỉ cần tôi Vệ vung lưỡi dao, cũng sẽ có người phải chết!”

Phương Hòa