Sau khi mọi người trong nhóm Chư Tu đều đã bày tỏ ý kiến của mình và cân nhắc kỹ lưỡng, Vệ Uyên nói: “Chúng ta không từ bỏ Định An Thành. Hãy mở kho hàng và triển khai hệ thống phòng thủ được vận chuyển về từ Hàm Dương Quan, bố trí nó ở… đây!” Vệ Uyên vẫy tay chỉ vào khu vực đất cao phía sau Định An Thành, rồi vẽ một vòng tròn, bao gồm toàn bộ nửa sau thành phố, kể cả nơi ở của chủ tịch thành phố.

Vệ Uyên tiếp tục nói: “Thầy dì dượng Yu, xin hãy dẫn người đi khảo sát khu vực này để xem có thể xây dựng những công trình phòng thủ nào, nhằm sử dụng làm tuyến phòng thủ thứ hai sau khi Định An Thành bị đánh bại.”

“Thầy dì dượng Tôn, bây giờ chúng ta cần thiết lập một phòng y chiến tranh. Tôi sẽ cung cấp cho thầy khu vực có hàm lượng chất sinh xuân từ gỗ Giáp Mộc cao nhất. Chúng ta chỉ còn khoảng ba mươi ngày; thầy cần huấn luyện càng nhiều học trò càng tốt, chỉ cần họ biết cách xử lý vết thương là được.”

Tôn Ngọc gật đầu và nói: “Tôi cũng cần một nhóm người thông minh, nhanh nhẹn để thực hiện công việc chăm sóc bệnh nhân. Họ phải biết đọc viết.”

Vệ Uyên nhớ lại lần mình bị rắc quá nhiều bột tái tạo da tại Điện Huyền Minh, và lập tức nhận ra tầm quan trọng của công tác chăm sóc. Vì vậy, ông quyết định cấp cho Tôn Ngọc một nghìn suất để ông tự chọn người.

Còn ông Chu Hạ Lão Đạo thì đã bắt đầu trồng loại cỏ gai có thể mọc tự nhiên tại tiền tuyến – loại cỏ mà loài thằn lằn độc của Ngô Tộc rất thích, vì ăn vào nó giúp tiêu hóa tốt hơn. Nhưng loại cỏ do ông Chu Hạ Lão Đạo trồng đã bị biến đổi gen; thằn lằn độc ăn vào sẽ bị nhiễm độc, ít nhất cũng phải yếu đi bảy tám ngày.

Sau khi các vấn đề liên quan đến việc chuẩn bị chiến tranh được thảo luận xong, cuối cùng Vệ Uyên do dự một lúc rồi quyết định nói: “Hãy phân phát áo giáp và vũ khí cho những người thường dân.”

Mọi người đều im lặng.

Thái Dục nói: “Gần đây có nhiều người thường dân muốn rời khỏi Thanh Minh; chúng ta đã chặn lại vài trăm người ở biên giới. Phải xử lý như thế nào?”

Bảo Vân liếc nhìn anh ta và nói: “Việc này còn cần phải bàn sao?”

Thái Dục lập tức hiểu ra và nói: “Tôi biết phải làm thế nào rồi.”

Nhưng Vệ Uyên ngăn anh ta lại và nói: “Không sao đâu, quyết định này để tôi đưa ra. Không ai được phép rời khỏi Thanh Minh. Hãy tập trung những người già và trẻ em không thể chiến đấu, đưa họ đến nơi ở tạm thời ở phía đông, gần Xuan Wei Thất.”

“Còn các đoàn buôn

“Cũng nên xin sự giúp đỡ từ Ký Vương và nhà họ Thang nữa!”

Trương Sinh nói một cách bình thản: “Hành động này của anh chính là đang công khai làm mất mặt cho Triệu Vương.”

“Nếu họ sớm cử quân tiếp viện, thì đó không phải là làm mất mặt gì cả,” Vệ Uyên nói.

Lý Trị nói: “Nước Triệu vẫn có khả năng cử quân tiếp viện. Chúng ta nên đợi thêm một thời gian đi? Nếu cứ tiếp tục như hiện tại, khi Triệu Vương tức giận, biết đâu họ sẽ không cử quân nữa đâu. Nếu Qingming bị mất, anh cũng sẽ không còn lối thoát nào nữa.”

Vệ Uyên trầm ngâm: “Nếu không thể bảo vệ được Qingming, tôi cần lối thoát để làm gì nữa? Nhưng những kẻ xung quanh đừng mong được đứng nhìn mà không làm gì cả. Nếu Qingming mất đi, ít nhất họ cũng sẽ mất mặt, và sử sách sẽ ghi lại điều đó cho họ.”

Lý Trị cau mày: “Chúng ta không nên gửi thư xin sự giúp đỡ từ Đế Thang trước sao?”

Vệ Uyên nói: “Nếu không gửi thư cho Đế Thang, làm sao các sử gia có thể ghi chép lại sự bất liêm của Vua Tấn, Triệu Vương và các gia tộc quyền quý kia?”

Thái Dục nói: “Tôi sẽ mời các bậc trưởng lão trong gia tộc ra mặt, xem liệu có thể thuyết phục được Triệu Vương hay không.”

Vệ Uyên do dự một lát rồi nói: “Được, anh hãy thử xem. Nhưng chỉ có ba ngày thôi.”

Sau khi thảo luận xong, Lý Trị ở lại một mình và nói: “Huynh đệ, tại sao lại phải làm như vậy? Để Nước Triệu đứng nhìn mà không làm gì cũng chẳng sao cả mà.”

Vệ Uyên lắc đầu: “Khi thi triển Lời Nguyền Causality, tôi đã chịu đủ sự lạnh lùng của mọi người rồi. Bây giờ, khi kẻ thù đe dọa đến tận cửa, tôi phải sử dụng mọi khả năng có thể. Tôi muốn Triệu Vương hiểu rằng, nếu không cứu Qingming, họ cũng sẽ phải trả giá!”

Lý Trị cau mày: “Tại sao huynh lại chắc chắn rằng Triệu Vương sẽ không cử quân?”

“Là do trực giác.”

Lý Trị ngạc nhiên, rồi thở dài: “Ban đầu tôi nghĩ rằng nếu nói chuyện một cách hợp lý, khi cuộc chiến vào giai đoạn quan trọng, Triệu Vương sẽ ra tay giúp đỡ. Có lẽ chỉ cần hứa hẹn thêm một số lợi ích cho họ là được.”

Vệ Uyên nhìn Lý Trị từ đầu đến chân, rồi đột nhiên hỏi: “Huynh còn giữ Pháp Bảo bảo vệ mình không? Tốt nhất là loại bùa thay thế cơ thể gì đó.”

Lý Trị ngạc nhiên: “Lần trước khi thi triển Lời Nguyền Causality, tôi đã dùng hết tất cả rồi. Có chuyện gì à?”

“Hãy mau chuẩn bị thêm hai cái nữa.”

Lý Trị lập tức cảnh giác: “Anh nghĩ tôi sẽ

Lý Trị cầm viên ngọc trên tay, huy động Pháp lực vào nó, nhưng viên ngọc của người cá chỉ phát ra một ánh sáng yếu ớt, nhỏ bằng ngón tay, tựa như ngọn nến có thể bị gió thổi tắt bất cứ lúc nào. Nhìn thấy ánh sáng đó, Lý Trị biết rằng vận may của mình lúc này chắc chắn không đủ mạnh.

Lý Trị vô cùng ngạc nhiên, trong khi Vệ Uyên lại tỏ vẻ nghi ngờ và nói: “Có lẽ Pháp Bảo này đã hỏng rồi chăng?”

Lý Trị thử đi thử lại vài lần, kết quả vẫn như vậy, liền đưa cho Vệ Uyên và nói: “Cậu thử xem.” Vệ Uyên làm theo hướng dẫn, huy động Pháp lực vào viên ngọc, và ngay lập tức một tia sáng chói lọi xuất hiện trước mặt hai người, làm cho cả thế giới trở nên tối tăm, không thể nhìn thấy gì được nữa.

Bị bất ngờ như vậy, cả hai đều bị ảnh hưởng. Khi cuối cùng họ lấy lại thị lực, họ thấy viên ngọc của Vệ Uyên đã vỡ thành từng mảnh.

“Quả thật là hỏng rồi,” Vệ Uyên nói và trả viên ngọc lại cho Lý Trị.

Lý Trị cũng không biết nên nói gì.

……

Đô Thành Đại Tang, Hạo Kinh.

Ngai vàng của Hoàng đế Đại Tang trống rỗng; bên dưới bục cao, có một chiếc ghế khác, trên đó ngồi một người đàn ông có khuôn mặt đỏ tía, lông mày dày và đôi mắt lấp lánh, mặc trang phục của một vị vương gia, ngồi ở vị trí cao quý.

Người đang ngồi trên ngai vàng chính là Vua Tấn của Đại Tang.

Vị Vua Tấn này không phải là vị Vua Tấn thông thường, mà là chú ruột của Hoàng đế Xuân Đế. Theo luật cổ của Đại Tang, ban đầu chỉ những người thuộc hoàng tộc mới có thể được phong làm vua, nhưng vào thời điểm đó, một vị quan quyền lực tên là Từ Yến đã được phong làm Vua Tấn, với lãnh thổ nằm tại khu vực Tam Tấn ngày nay. Sau khi Từ Yến qua đời, vương quốc Tấn bị chia thành ba phần, tạo thành Tây Tấn, Đông Tấn và Nam Tấn ngày nay. Gia tộc Từ chỉ còn sót lại Nam Tấn.

Tác phẩm này do Lục Cửu Thư Ba sắp xếp và đăng tải.

Với ví dụ của Nam Tấn, sau đó các vị vua của chín quốc gia lần lượt tự xưng làm vua, khiến cho nền luật pháp của Đại Tang hoàn toàn sụp đổ. Tiếp theo, các quốc gia này cũng bắt đầu tự phong vua cho mình, khiến cho tình hình trở nên hỗn loạn. Sau đó, những vị vua được phong bởi hoàng tộc Đại Tang đều phải thêm từ “Đại Tang” trước tên mình để phân biệt.

Hoàng đế Xuân Đế vốn còn nhỏ tuổi, và vào đầu năm, ngai vàng bỗng nhiên đổ sập, khiến ông hoảng sợ và từ đó không thể khỏe lại được. Thái hậu cũng bị ngã khi tham gia việc triều chính, buộc phải nghỉ ngơi dưỡng bệnh. Vua Tấn của Đại Tang đã tận dụng cơ hội này để nắm quyền lực.

Điện Triều Chính

Nhưng nói thật ra, các cuộc chiến chống lại các tộc người ngoại lai đã không còn liên quan gì đến triều đình Thang nữa. Lãnh thổ của triều đình Thang, giống như của triều đình Tống, đều bị bao vây bên trong và không tiếp giáp với các tộc người ngoại lai.

Tám quốc gia cũng mỗi nơi chiến đấu riêng lẻ; họ không mong đợi sự hỗ trợ từ triều đình Thang, cũng không muốn nghe những lời can thiệp của họ. Nếu triều đình Thang cử sứ giả đến, có lẽ họ cũng không thể gặp được vua.

Các quan lại bàn luận về việc chinh phục các tộc người ngoại lai chỉ là để thể hiện tâm trạng lo lắng cho sự thịnh vượng của đất nước và đưa ra một số ý kiến mà thôi.

Vì vậy, việc Vệ Uyên dâng sớm xin sự hỗ trợ từ triều đình vào lúc này thực sự là điều chưa từng có trong nhiều năm qua, khiến tất cả các quan lại đều rất hào hứng. Họ tranh nhau hỏi Vệ Uyên là ai, nhưng rồi đều tỏ ra hoang mang.

Vị quan nhỏ xuất hiện trước mặt mọi người chỉ là một thị lang – do thuộc bộ Lễ, nên vị trí của ông ta cao hơn nửa cấp so với các bộ khác. Điều này cũng phản ánh đặc điểm của triều đình Thang, nơi coi lễ nghi là quan trọng nhất, nên vị trí của bộ Lễ cũng được đề cao.

Lúc này, Vua Tấn của triều đình Thang cùng các quan lại đã yên lặng lại và bắt đầu hỏi ý kiến của mọi người.

Sau một hồi thảo luận, có người ủng hộ, cũng có người phản đối. Rồi một vị lão nhân oai phong bước ra trước mặt mọi người – ông ta chính là một trong ba công thần của triều đình, đó là Đại Tư Công.

Ông ta vuốt râu và nói từ từ: “Có quan lại biên giới dâng sớm xin sự hỗ trợ; đây chính là dấu hiệu của sự suy yếu của các quốc gia phụ thuộc và sự hồi sinh của triều đình Thang! Chúng ta không thể từ chối điều này; nếu không, điều đó sẽ làm lạnh lòng những người trung thành với đất nước và khiến chín quốc gia càng trở nên ngang ngược hơn.”

Một vị tướng nói: “Nhưng Tây Vực rất xa xôi; việc cử quân đi hỗ trợ có thể mất hàng triệu dặm, e rằng sẽ không thể giải quyết được vấn đề cấp bách ngay lập tức.”

Đại Tư Công đã có kế hoạch từ trước: “Tây Vực là vùng đất hoang dã, lâu nay không được giáo huấn; có lẽ họ không biết gì về lễ nghi hay võ thuật. Triều đình chỉ cần cử một nghìn sĩ quan đến Tây Vực, huy động binh lính địa phương, và cử một vị tướng lớn đến đó để đóng quân; như vậy vừa có thể ổn định tình hình, vừa có thể thể hiện uy quyền của triều đình Thang.”

Vua Tấn từ từ gật đầu và nói: “Lời của Đại Tư Công rất hợp lý; vậy thì quyết định như vậy: cử Tướng An Viễn Ngụy Bá D