Chiến tuyến trên khắp thế giới đã dần lắng xuống sau những cuộc giao tranh ban đầu.

Lúc này, mặt trăng tròn treo cao trên bầu trời, vô số ngôi sao lấp lánh. Trên mặt đất, ánh sáng từ các ngôi làng và thành phố rực rỡ hơn cả dải ngân hà trên trời. Vùng đất Qingming hiện đã mở rộng đến hàng vạn dặm, bao gồm cả ba quận ở phía nam tỉnh Jin và ba quận thuộc về gia tộc Hứa Gia trước đây. Còn về Hàm Dương Quan, nó đã trở thành một điểm giao thông quan trọng kết nối vùng sâu trong lòng Qingming với Tây Jin, đồng thời cũng là một thành phố nổi tiếng về văn hóa lịch sử. Bên trong thành phố có rất nhiều danh lam thắng cảnh như “Nơi chủ nhân của biên giới đi về phía tây” hay “Nơi ẩn náu của chủ nhân của biên giới”, v.v.

Chỉ khi lãnh thổ đủ rộng lớn, tài nguyên mới dồi dào. Than đá, hay còn được gọi là than coal trong Thế giới bên ngoài thiên đàng, có rất nhiều ở Qingming.

Vì vậy, sau khi việc khai thác than đá được triển khai trên quy mô lớn, Qingming đã coi than đá là một nguồn tài nguyên thiết yếu cho sinh hoạt của mọi người. Mỗi hộ gia đình đều có quyền mua than đá với giá ổn định. Ở Qingming, bốn mùa đều giống như mùa hè, không cần phải sưởi ấm, nhưng mọi người vẫn cần đốt lửa để nấu ăn. Khi sản lượng than đá tăng lên, Vệ Uyên đã cấm việc sử dụng củi ở khắp nơi trong Qingming.

Nếu ở Chín Quốc, khi trời tối, các gia đình bình thường thường sẽ nghỉ ngơi, duy trì lối sống làm việc vào buổi sáng và nghỉ ngơi vào buổi tối.

Nhưng ở Qingming, mọi người vẫn tiếp tục làm việc vào ban ngày; những người có ý chí thì học tập hoặc luyện tập vào ban đêm, còn những người không có ý chí thì chỉ biết ăn uống và vui chơi. Nói chung, dù là người có ý chí hay không, ai cũng không muốn đi ngủ sớm.

Vì vậy, đến tận đêm khuya, khắp nơi ở Qingming vẫn đầy ánh đèn sáng rực. Cảnh tượng này được các nhà văn yêu thích mô tả là “dải ngân hà trên mặt đất” và được lan truyền rộng rãi.

Kể từ khi Vệ Uyên chiếm được đất đai của gia tộc Lý, đã gần một năm trôi qua. Trong suốt năm này, Vệ Uyên không tiếp tục tiến hành các cuộc chiến tranh nữa, mà tập trung vào việc quản lý những vùng đất mới chiếm được.

Việc đảm bảo sinh hoạt cho hơn một tỷ người là một công việc vô cùng phức tạp và đầy thách thức. Suốt cả năm, nhóm tám người giỏi xây dựng như Chu Hòa Lão Đạo đã đi khắp nơi, và ngày càng có nhiều tu sĩ từ Điện Kiến Mộc đến hỗ trợ. Mọi người đều mệt mỏi đến mức gầy đi, nhưng cuối cùng họ cũng đã xác định được phương án tổng thể cho việc sắp xếp lại

Đường bộ đã từ lâu không thể chịu đựng được gánh nặng nữa; may mắn thay, vào lúc này xung quanh không có chiến sự gì xảy ra, vì vậy Vệ Uyên đã điều động vài trăm chiếc thuyền trôi và phi thuyền đến để vận chuyển lương thực, nhờ đó mới tránh được những tai họa nghiêm trọng.

Trên đất nước Tây Tấn, ngoại trừ những chiếc thuyền trôi và phi thuyền – những công trình kỳ vĩ ngay cả ở Thế giới bên ngoài thiên đàng cũng phải thừa nhận là tuyệt vời – thì chỉ còn lại những con đường lầy lội. Ngay cả trong các thành phố lớn, chỉ có những con đường chính được lát đá, nhưng những con đường này cũng đã xuống cấp do không được bảo trì trong thời gian dài.

Trong thế giới này, hoặc là những thứ tốt nhất, hoặc là những thứ tồi tệ nhất. Dù tu sĩ và người thường sống cùng một thế giới, nhưng họ dường như thuộc hai loài khác nhau: một bên khao khát khám phá con đường chân lý ở Thế giới bên ngoài thiên đàng, còn bên kia thì vật lộn sinh tồn trong bùn lầy; ngay cả khi họ đi ngang qua nhau, cũng không hề có sự giao thoa nào xảy ra.

Bây giờ là ngày đầu tiên của mùa xuân; cái lạnh khắc nghiệt nhất đã qua, và những ngày tiếp theo sẽ dần trở nên ấm áp hơn. Đối với các vị tiên nhân, ngày này không hề có ý nghĩa gì cả; nhưng đối với người thường, đó chính là việc họ đã sống sót qua một năm nữa.

Khi khoảnh khắc ban đêm vừa qua, tâm trí Vệ Uyên bỗng nhiên rung động; những tia sáng xanh biếc bắt đầu xuất hiện từ khắp mọi hướng!

Đây là lần đầu tiên người dân Tây Tấn nhận ra rằng mùa đông vừa qua không có nhiều người chết vì rét, cũng không có nhiều người chết đói. Nơi nào có sự xuất hiện của quân đội Thanh Minh, ngay cả các quan chức cũng trở nên dễ tính hơn, không còn đánh đập người ta một cách tàn nhẫn nữa, và việc bỏ tù hay kết án cũng trở nên thận trọng hơn nhiều.

Vì vậy, vào đêm đầu xuân này, rất nhiều người dân đã tự nguyện cầu nguyện cho Vệ Uyên. Hàng triệu lời cầu nguyện đã hóa thành những nguồn năng lượng tốt lành, tụ hợp về phía Vệ Uyên, và cuối cùng, số lượng những nguồn năng lượng này đã vượt qua hàng chục triệu!

Vệ Uyên cảm thấy xúc động trong lòng: những người dân này thực sự rất dễ cảm động. Chỉ cần họ được đối xử tốt một chút thôi, họ đã cảm thấy vô cùng biết ơn. Vệ Uyên tự hỏi liệu mình có làm gì đặc biệt không… Chỉ là phân phát một ít lương thực, cho họ một vài bộ quần áo mà thôi, sao lại khiến cả dân tộc đều cầu nguyện cho mình như vậy?

Nhìn ngắm cảnh tượng tuyệt đẹp trên mặt đất, Vệ Uyên một lần nữa

Cuối cùng cũng lấy lại được bình tĩnh, anh mới nhận ra rằng mình vừa trải qua một giấc mơ.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy lạnh thấu xương; quần áo trên người đã ướt đẫm mồ hôi, và không hiểu từ khi nào pháp trận giữ ấm trong phòng đã ngừng hoạt động, khiến cho những làn gió lạnh liên tục thổi vào phòng.

Cảnh Đế đưa tay sờ xung quanh; chiếc chăn bên cạnh đã lạnh giá, và người nằm trong đó dường như đã biến mất. Nhưng Cảnh Đế không quá lo lắng – trong những năm gần đây, không ít phi tần bên cạnh ông thường biến mất vào ban đêm; có người sau một thời gian lại xuất hiện trở lại, còn có người thì mãi mãi không quay lại nữa… Ông đã quen với điều này rồi.

Cảnh Đế cố gắng tập trung tâm trí, nhưng những hình ảnh trong giấc mơ vẫn cứ lởn vảnh trước mắt. Trong giấc mơ, ông thường xuyên bị những yêu ma quái vật truy đuổi, và chỉ có thể ẩn náu trong đống đổ nát của thành phố. Tiếng hét của chúng vẫn vang vọng bên tai ông.

Trong giấc mơ, Cảnh Đế chỉ tập trung vào việc bỏ chạy, và không hề biết những con quái vật đó đang la hét cái gì… Nhưng bây giờ, khi tỉnh táo lại, ông mới hiểu được những gì chúng đang nói: “Tại sao ngươi vẫn chưa chết?!”

Cảnh Đế cảm thấy da đầu tê dại, tim thắt lại, và cũng không thể thở được như trong giấc mơ. Bỗng nhiên, một bóng tối ập đến và bao phủ lấy ông.

Cảnh Đế ngẩng đầu lên, thấy trước mặt mình đứng một cung nữ luôn phục vụ ông từ lâu… Cô ta dường như cao lớn hơn bình thường, che khuất ánh trăng bên ngoài cửa sổ. Ông thở phào nhẹ nhõm; mặc dù không hiểu làm thế nào cô ta có thể vào được đây, nhưng ít nhất cô ta cũng là một người quen thuộc, chứ không phải yêu ma quái vật. Cảnh Đế định bước xuống giường và nói: “Cô làm thế nào mà vào được đây? May mà cô đến đúng lúc… Giúp tôi thay quần áo đi…”

Cung nữ đó dường như đang nói điều gì đó, nhưng Cảnh Đế không nghe thấy gì cả. Anh bắt đầu cảm thấy bực bội, định mắng cô ta, thì bỗng nhiên thấy hai dòng nước mắt máu chảy ra từ mắt cô ta, và cô ta phát ra một tiếng gầm rú thô ráp, không giống tiếng người: “Tại sao ngươi vẫn chưa chết?!”

Cung nữ đó lao về phía Cảnh Đế, mở miệng to để cắn cổ ông! Sự bất ngờ này khiến Cảnh Đế phải lùi lại mạnh mẽ, và cuối cùng va vào giường. Khi cung nữ đó vừa tiến lại gần, bỗng nhiên nó bốc cháy không do nguyên nhân nào, ngọn lửa dữ dội thiêu cháy cô ta thành tro bụi trong chốc lát.

Cảnh Đế hoảng sợ đến mức lại đổ thêm mồ hôi lạnh. Cung nữ đó đã biến

Cảnh Đế cũng là một tu sĩ pháp tướng, ngay lập tức ông nhận ra đó chính là dấu chân của nàng hầu gái kia!!

Cảnh Đế ngẩn ngơ một lát, rồi biết rằng mình sẽ không bao giờ được gặp lại nàng hầu gái ấy nữa, và không lâu sau, ông sẽ quên hết chuyện này. Chỉ có những cơn ác mộng mỗi đêm mới không bao giờ đến muộn.

Ông gục xuống một cách yếu đuối, ngủ trong bộ quần áo ướt sũng, nở một nụ cười đầy bất lực. Có lẽ trên thế giới này, chỉ có mình ông mới hiểu rõ hoàng đế của Đại Thang đang sống như thế nào mỗi ngày.

Mặt trời vẫn mọc như thường lệ. Khi bước vào đại điện, các quan lại đều ca ngợi sự trường thọ của Cảnh Đế, nhưng họ đều phớt lờ khuôn mặt gầy yếu, tái nhợt của ông. Sau khi ngồi xuống, Vương gia Tắc chính – Vương gia Tấn – cũng ngồi xuống bên cạnh. Cảnh Đế để ý thấy dưới ghế của Vương gia Tấn có thêm một chiếc bàn nhỏ, khiến chiếc ghế đó chỉ thấp hơn ngai vàng của hoàng đế một chút mà thôi. Nhưng Vương gia Tấn cao lớn, ngồi trên đó thì đầu của ông thậm chí còn cao hơn Cảnh Đế một chút nữa.

Tất cả các quan lại đều không để ý đến điều này. Trong lòng Cảnh Đế, cảm giác tức giận, oán uất và đắng cay bỗng nhiên trào dâng! Việc ai đó cao hơn hoàng đế là một sự xâm phạm nghiêm trọng! Trong triều đình này, có rất nhiều người giỏi pháp tướng, cũng có không ít người có khả năng điều hành triều đình, làm sao họ có thể không nhận ra điều này? Nhưng họ lại im lặng không nói gì cả! Theo luật của Đại Thang, những người này đều là kẻ phản bội, giết họ mười lần cũng không quá đáng!

Tuy nhiên, sau khi tức giận một lúc, Cảnh Đế lại chỉ có thể cười đau trong lòng. Vương gia Tấn là người như thế nào chứ? Kể từ khi trở thành Vương gia Tắc chính, ông ta đã từ từ thay thế tất cả những người quan trọng trong triều đình bằng những người của mình. Bây giờ, Thái hậu và Hoàng hậu đều đã bị kiểm soát hoàn toàn, không thể ra khỏi cung điện, chỉ có thể hối tiếc nhưng đã quá muộn để làm gì được nữa. Một người như Vương gia Tấn, liệu còn cần phải làm những việc nhỏ nhặt như thế này nữa hay không? Không, tất nhiên là không cần. Vương gia Tấn không cần phải dùng những thủ đoạn này để kiểm tra lòng trung thành của các quan lại; điều ông ta muốn làm, là cho tất cả mọi người trong triều thấy bốn từ: “Thế cục đã được định đoạt!”

Cảnh Đế máy móc xử lý công việc triều đình, quyết định những việc nhỏ, để những vấn đề lớn lại sau để thảo luận, và sự thành thạo của ông khiến chính mình cũng cảm thấy đau lòng. Trên triều đình, tất cả đều là những vấ