Sau buổi tập thể dục buổi sáng, Khương An An như thường lệ ra ngoài mua bữa sáng.

Bánh chiên bên đại lộ Thanh Mộc và súp đậu phụ đối diện quán của Đỗ Đức Vượng chính là những món yêu thích nhất của An An trong thời gian này.

Khi mở cửa vườn, cô bất ngờ nhìn thấy một người không ngờ tới.

Người này có khuôn mặt hiền lành, thân hình mạnh mẽ, đang mang theo một cái bao lớn. Khi nhìn thấy Khương An An, anh ta bắt đầu cúi chào: “Thưa ông Khương!”

Đó chính là Đường Đôn, người lính truy bắt mà họ đã gặp ở thị trấn Đường Xá. Sự giản dị và chân thành của anh ta đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Khương An An.

Tuy nhiên, cách anh ta cúi chào và cách gọi người khác có vẻ hơi lạ lùng.

Khương An An nhớ lại rằng khi còn nhỏ, Đường Đôn từng được một học trò Nho gia dạy dỗ, có lẽ đối với anh ta, “thưa ông” chính là cách cao quý nhất để thể hiện sự tôn trọng.

“Lính truy bắt Đường, anh đến Phong Lâm Thành là để thi đầu vào học viện đạo giáo à?” Khương An An hỏi. “Bây giờ mới đến thì hơi sớm một chút nhỉ.”

Hàng năm vào tháng ba là thời điểm tổ chức kỳ thi đầu vào học viện đạo giáo, còn bây giờ vẫn còn là tháng đông, chưa đến Tết nữa.

“Bây giờ tôi không còn là lính truy bắt nữa, tôi đã từ bỏ công việc đó rồi,” Đường Đôn cười hiền lành. “Không hề sớm đâu. Việc thi vào học viện đạo giáo rất khó, phải chuẩn bị trước chứ. Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, lần này tôi sẽ quyết tâm hết sức để thành công!”

“…Quyết tâm đến mức ‘phá bếp đốt thuyền’ ư?”

“Đúng vậy! Chính xác là vậy! Cũng phải công nhận rằng ông Khương thật sự có tài năng!” Đường Đôn vui vẻ nói, sau đó vội vàng chuyển đề tài: “Trong số những người tôi biết, chỉ có ông Khương mới thực sự giỏi. Tôi muốn xin ông hướng dẫn tôi một thời gian…”

“Sẽ dạy không thu tiền đâu!” Anh ta nói rồi lấy ra một túi vải từ trong áo, mở ra từng lớp một, bên trong là một miếng bạc sáng loáng, khoảng mười lượng.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Khương An An: “Thưa ông…”

Có lẽ anh ta muốn thể hiện sự chân thành, nhưng cách anh ta làm lại khiến người ta cảm thấy giống như một lính truy bắt đang nhìn chằm chằm vào một tên trộm lớn vậy.

“Còn vài tháng nữa mới đến kỳ thi đầu vào học viện đạo giáo, anh đã tìm được chỗ ở chưa?” Khương An An hỏi.

Với những việc như thế này, hoặc là trực tiếp đồng ý, hoặc là thẳng thắn từ chối; do dự chỉ khiến mọi thứ trở nên khó xử hơn mà thôi.

“Chưa đâu, chưa tìm được. Khi vừa đến thành phố, tôi đã đi hỏi mọi người để tìm

Đúng lúc này, từ hôm nay trở đi tôi cũng sẽ dạy em gái mình luyện võ, bạn cứ đến nghe thử xem sao. Cũng không tốn nhiều công sức đâu.”

Anh ta vừa nói vừa mở cửa ra sân, “Tôi đi mua bữa sáng đây, bạn đi cùng nhé? Đồng thời cũng hỏi thăm xung quanh xem có chỗ ở nào phù hợp không.”

“Được thôi!” Đường Đôn mang theo chiếc gói lớn, vui vẻ theo sau.

Người này chất phác, thật thà, và cũng có chút khéo léo đặc trưng của những người hiền lành, nhưng điều đó không hề khiến người ta cảm thấy phiền lòng. Khái niệm của Giang Vọng về anh ta khá tốt. Tất nhiên, có lẽ một phần cũng vì cô bé nhỏ mà anh ta chỉ thấy hài cốt và tranh vẽ của cô ấy…

Thực ra trong sân cũng có những căn phòng trống, không phải là không đủ chỗ cho Đường Đôn ở. Nhưng một là mối quan hệ giữa họ chưa đến mức đó, hai là ngôi nhà này không thuộc về riêng Giang Vọng, cảm nhận của An An cũng rất quan trọng. Anh ta không thể tự ý để người khác đến ở mà không hỏi ý kiến của An An trước.

Việc này hoàn toàn không liên quan đến đạo đức hay nhân cách của người đó, mà chỉ liên quan đến cảm giác “gia đình” mà Giang Vọng luôn cẩn thận bảo vệ.

……

Lầu Ngắm Trăng.

Mọi thứ ngon nhất đã được chuẩn bị sẵn, thậm chí mấy ca sĩ được Phương Tạc Hậu nuôi dưỡng cũng đang biểu diễn phía trước.

Hôm nay, Phương Hạc Lăng đã tổ chức tiệc cho Thẩm Nam Thất, thật là long trọng và hoành tráng.

Phương Hạc Lăng mỉm cười rạng rỡ, liên tục nâng cốc chúc mừng, trong khi Thẩm Nam Thất lại có vẻ như vẫn chưa thức dậy.

“Nào, sư huynh Thẩm! Tôi xin nâng cốc chúc mừng sư huynh, mong sư huynh ngày càng thành công, tu luyện tiến bộ nhanh chóng, và sớm trở thành một trong ba người mạnh nhất của thành phố này!”

“Không uống nữa.” Thẩm Nam Thất đặt tay lên cốc rượu của Phương Hạc Lăng, cười nói: “Sắp đến rồi.”

Phương Hạc Lăng ngập ngừng một chút, mới hiểu ý của Thẩm Nam Thất, rồi cười đáp: “Dĩ nhiên rồi! Với tài năng của sư huynh Thẩm, làm sao có thể không thành công được?”

“Chúc Duy Ngã sắp được đi đến Quốc Đạo Viện, còn Ngụy Yến thì gần đây đã giết chết rất nhiều kẻ xấu xa, chắc chắn cũng sẽ được thăng chức.” Thẩm Nam Thất xoay cốc rượu của mình, nhắm mắt nói: “Còn tôi thì cũng sắp đến lúc đó rồi phải không?”

Lời này thật khó để đáp lại.

“Theo tôi nghĩ, ngay bây giờ thì sư huynh cũng đã có sức mạnh đủ để vào top ba của viện rồi đấy!”

Phương Hạc Lăng nói một cách chân thành: “Người khác có thể chưa từng thấy sư huynh giết chết những con thú hung dữ trong lãnh thổ Tam Sơn Thành

“Đệ huynh Hạc Lăng ơi, nếu có chuyện gì cứ nói thẳng ra đi.” Shen Nan Thất mỉm cười, nhìn Phương Hạc Lăng: “Cứ mãi khen ngợi như vậy thì anh trai này sẽ không chịu đựng nổi đâu.”

“Thực sự không có việc gì cần xin anh trai đâu.” Phương Hạc Lăng ngồi lại gần hơn một chút, nói một cách nghiêm túc: “Những lời tôi nói đều xuất phát từ tận đáy lòng. Hôm nay mời anh trai đến đây, chỉ là để bày tỏ sự ngưỡng mộ và biết ơn dành cho anh trai vì sự quan tâm mà anh trai đã dành cho tôi tại Tam Sơn Thành.”

“Lần ở Tam Sơn Thành, tôi cũng đã nhận được rất nhiều ân huệ rồi, không có gì đáng để cảm ơn đâu.” Shen Nan Thất nhướng mày lên: “Bỗng nhiên em lại quá nhiệt tình như vậy, lại không có yêu cầu gì cả… Chẳng lẽ, em muốn kết bạn với anh trai sao?”

“Nếu anh trai đồng ý, thì đó chính là niềm vinh dự của Hạc Lăng!” Phương Hạc Lăng tỏ ra rất vui mừng: “Dù Hạc Lăng không có tài năng gì lớn lao, nhưng gia tộc Phương cũng thuộc top ba gia tộc lớn nhất ở Phong Lâm Thành mà, chắc chắn có khả năng hỗ trợ anh trai trong con đường tu luyện!”

Shen Nan Thất cười: “Hạc Lăng, em nói thẳng thật đấy, vậy thì anh trai cũng sẽ nói thẳng luôn.”

Anh ta ngả người vào ghế: “Trước đây, anh trai chắc chắn sẽ không bao giờ coi trọng việc kết bạn với em đâu.”

Phương Hạc Lăng gật đầu cười: “Quả thực trước đây em còn thiếu suy nghĩ thật.”

“Nhưng bây giờ thì…” Shen Nan Thất nói: “Anh trai không dám kết bạn với em đâu.”

Nụ cười trên mặt Phương Hạc Lăng đông cứng lại.

Shen Nan Thất hỏi: “Em có biết bây giờ em giống một người nào không?”

“Người nào ạ?”

“Nói chính xác hơn, em chỉ đang cố gắng bắt chước những hành động bề ngoài của người đó mà thôi.” Shen Nan Thất đứng dậy, vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Phương Bồng Cử.”

Nói xong, anh ta bước ra ngoài. “Kể cả việc kết bạn hay làm ăn, em vẫn có thể tìm đến anh trai mà.”

Ban đầu, khi còn ở ngoại môn, Shen Nan Thất đã coi Phương Bồng Cử là một trong những đệ huynh đáng tin cậy; đó cũng chính là lý do gia tộc Phương có thể liên kết với anh ta.

“Anh trai Shen, cẩn thận khi xuống lầu nhé!” Phương Hạc Lăng vẫn cố gắng nở nụ cười, nhìn theo bóng lưng của anh ta.

“Đùng đùng đùng…”

Tiếng bước chân xuống cầu thang dần xa đi.

Tiếng hát và tiếng múa cũng đã ngừng lại từ lúc nào đó.

Biểu cảm trên khuôn mặt Phương Hạc Lăng dần biến mất; anh ta đứng dậy bất ngờ và lật tung cả bàn tiệc!

Một số bóng tối che phủ trên đầu anh ta… Anh ta đã nghĩ rằng mình đã xé bỏ chúng