Khi Kiều Hoàng Y tỉnh dậy từ trạng thái mất ý thức, cả người anh như vừa được cứu khỏi cơn đuối nước, thở hổn hển liên hồi.

Tiếng thở gấp nặng nề, giống như tiếng của một cái bình thổi khí cũ kỹ, vang lên trong lồng ngực anh.

Lúc đó, anh mới nhận ra rằng mình đang bị treo ngược trên một cái cọc gỗ khổng lồ. Xung quanh bục cao này, đầy rẫy người. Tất cả họ đều đang nhìn chằm chằm vào anh.

Là người am hiểu sâu rộng các tác phẩm kinh điển, anh lập tức nhớ đến một hình phạt cổ xưa – xử tử bằng cách chặt đầu và treo đầu nạn nhân lên đỉnh cọc.

Nếu không có gì thay đổi, cuối cùng đầu anh sẽ bị chặt đi và được treo lên đó, như một lời cảnh báo cho mọi người.

Điều này khiến anh run rẩy.

Vì không còn sức lực nào trong người, anh vội vàng di chuyển đôi mắt, cố gắng tìm kiếm người có quyền quyết định trong đám đông. Cuối cùng, anh nhìn thấy một người đàn ông đang ngồi trên chiếc ghế lớn ở phía xa, tựa tay lên trán, dường như đang nghỉ ngơi.

“Vũ An Hầu!” Giọng anh vang lên, nhưng đã khàn đến mức khó nghe, anh vẫn gọi lớn: “Chuyện này có sự hiểu lầm, xin ngài hãy nghe tôi giải thích, đừng để việc này ảnh hưởng đến tình bạn giữa Học Viện Hoà Nhãn và Đông Kỳ!”

Khương Vọng không nói gì.

Thay vào đó, Trần Trị Thao bên cạnh mới lên tiếng: “Vậy thì hãy giải thích xem, tại sao khi quái vật biển tấn công đảo, anh lại cùng với sư muội của mình bỏ trốn?”

Bởi vì sự hợp tác giữa phái Thái Hư và Trấn Hải Minh thực sự tồn tại. Kiều Hoàng Y đến Mê Giới để săn bắn quái vật biển, quả thực là nhận được sự hỗ trợ của Trấn Hải Minh, mà Trấn Hải Minh lại do Đạo Hải Lâu lãnh đạo. Vì vậy, ban đầu Trần Trị Thao không định can thiệp vào chuyện của Kiều Hoàng Y; anh cũng có đủ lý do để tránh chiến đấu vì vết thương nặng của mình.

Nhưng trước khi rời đi, Kiều Hoàng Y đã cố tình ngăn chặn đại trận bảo vệ đảo, rõ ràng là để dùng sự an toàn của các tu sĩ trên đảo mỏng manh để kéo chậm bước tiến của Khương Vọng.

Trong tình huống như vậy, Trần Trị Thao có trách nhiệm phải bảo vệ đảo, nên anh buộc phải can thiệp. Nhưng anh cũng cảm thấy rất khinh thường con người của Kiều Hoàng Y.

“Tôi không phải là bỏ trốn, tôi muốn đối đầu trực tiếp với quái vật biển, hợp tác với cuộc tấn công của ngài Vũ An Hầu!” Kiều Hoàng Y hét lên: “Trần Trị Thao! Làm sao anh dám nói như vậy về tôi! Nếu không phải vì phép thuật cấm kỵ của anh hoàn toàn vô ích, thì liệu đảo thứ nhất có gặp nạn

Khương Vọng Na chỉ đơn giản là nhìn anh ta một cách bình yên.

  Tất cả các chiến binh còn lại trên hòn đảo nổi thứ hai đều tụ tập quanh bục xét xử và nhìn về phía anh ta.

  Ánh mắt của họ nặng nề như có thể chạm vào được người ta; Kiều Hoàng Y cảm thấy choáng váng, có lẽ là do sức mạnh của mình đã suy giảm quá mức.

  “Tôi… tôi chỉ đang thực hiện nhiệm vụ của cuộn sách Thái Hư mà thôi, trên người tôi có văn kiện được ký bởi Trấn Hải Minh.” Anh ta hoảng loạn nói: “Tôi không hề có ý định gây hại cho ngài. Xin hãy nhìn vào một cái, chỉ một cái thôi!”

  Khương Vọng Na chỉ đơn giản là nói ra hai từ: “Chưa đủ.”

  Kiều Hoàng Y bỗng nhiên nâng cao giọng nói: “Học viện Hoành Nhàn trải dài qua ba quốc gia, là một trong năm học viện lớn nhất thiên hạ! Tôi là người thừa kế chính thống của Học viện Hoành Nhàn; dù có sai lầm gì đi nữa, ngài cũng không thể tự ý tra tấn tôi được!”

  “Chưa đủ.”

  Kiều Hoàng Y lo lắng nuốt nước bọt: “Tôi là người của quốc gia Kỳ Quốc! Tôi có danh tiếng rất lớn ở đó, gia đình tôi cũng rất có quyền lực. Ngài là một vị hầu tước của Kỳ Quốc, với tầm nhìn xa trông rộng như vậy, liệu Kỳ Quốc, dù mạnh mẽ ở phương Đông, có thể không quan tâm đến cảm xúc của các quốc gia láng giềng không?”

  Khương Vọng Na vẫn ngồi đó một cách bình yên và lặp đi lặp lại: “Chưa đủ.”

  Giọng nói của Kiều Hoàng Y bắt đầu run rẩy: “Thầy của tôi là đại học giả Đán Ứng Chương; ông ấy rất coi trọng tôi…”

  “Người anh hùng lỗi lạc của thiên hạ – Cố Sư Nghĩa – cũng đã từng chỉ dạy tôi.”

  “Đúng rồi… đúng rồi! Tôi có rất nhiều Nguyên Thạch; tôi cất chúng ở nhà! Tôi có thể lấy tất cả ra đây để dâng lên ngài, làm tiền chuộc tội… Phải không? Phải không?!”

  “Các vật phép thuật nữa! Tôi còn có cả những vật phép thuật nữa…”

  Toàn bộ hòn đảo nổi thứ hai, tất cả các chiến binh đều tập trung ở đây, nhưng không khí xung quanh lại yên tĩnh đến đáng sợ.

  Chỉ có Kiều Hoàng Y là liên tục van xin, đến cuối cùng thậm chí còn khóc lóc. Còn Khương Vọng Na thì vẫn lặp đi lặp lại: “Chưa đủ.”

  “Chưa đủ.”

  “Chưa đủ.”

  “Chưa đủ.”

  Giọng nói của anh ta không hề thay đổi, như thể chuyện này đã không còn chút khoảng trống nào để thay đổi nữa.

  Mọi người đều biết rằng Khương Vọng Na đã quyết tâm, và chính Kiều Hoàng Y cũng hiểu rõ điều đó

Trong lặng lẽ kéo dài, như một hồ nước đọng, Phù Diện Thanh bỗng cũng hiện ra vẻ ngạc nhiên. Người con gái kế thừa chính thống của Đạo Hải Lâu này, sao chỉ đi ra ngoài một chút mà khi trở lại đã đạt được cảnh giới “thần linh”?

Trần Trị Thao ngạc nhiên: “Sư muội…”

Trúc Bích Quyên từ từ bước tới và nói một cách bình thản: “Học sinh của Học viện Hoành Nhãn không dễ đối phó. Tôi buộc phải tiến thêm một bậc.”

Kiều Hoàng Y, bị treo ngược trên giàn xử tử, lúc này cố gắng quay đầu để nhìn sư muội của mình, nhưng phát hiện ra rằng mình không thể cử động được nữa. Anh ta cố gắng co giật khuôn mặt, các chi tiết trên khuôn mặt đều căng thẳng, cố gắng che giấu vẻ xấu xí khi nước mắt và nước mũi tuôn trào… nhưng tất cả đều vô ích.

Khương Vọng Bình nhìn cô ấy và nói một cách nhẹ nhàng: “Cảm ơn em.”

Giọng nói của anh cuối cùng cũng có chút biến đổi. Điều này làm cho bầu không khí áp lực trên giàn xử tử có chút thoáng đãng hơn. Ngay cả Trần Trị Thao cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi không thấy mệt mỏi chút nào,” Trúc Bích Quyên nói.

Ánh mắt Khương Vọng Bình hướng về người mà Trúc Bích Quyên đang cầm trong tay.

“Vừa mới đạt được cảnh giới ‘thần linh’, chưa kiểm soát được lực động tác. Vô tình đã giết chết cô ấy,” Trúc Bích Quyên giải thích một cách bình thản, rồi vứt thi thể đó bên cạnh Kiều Hoàng Y.

Bây giờ, họ đã đoàn tụ lại với nhau.

Kiều Hoàng Y nhìn chằm chằm vào thi thể trước mắt mình.

Từ góc độ bị treo ngược, đôi mắt tròn xoe của Giang Thúy Linh dường như vẫn đang nhìn thẳng vào anh.

Anh phát ra những tiếng rên rỉ thấp đầy đau đớn, sau vài lần như vậy, anh dường như mới nhận ra rằng cơ thể mình đang bị treo lơ lửng, và cơ thể anh bỗng nhiên căng thẳng lên, các mạch máu trên trán nổi lên rõ ràng: “Con đĩ khốn nạn! Con đĩ! Con đĩ! Ta sẽ giết chết mày! Ta sẽ giết chết mày!!!”

Anh vùng vẫy một cách dữ dội đến nỗi chuỗi xích treo anh cũng phát ra tiếng kêu rít.

Giữa giàn xử tử và bục công lý, có một đám đông dày đặc.

Trúc Bích Quyên không hề quan tâm đến điều đó.

Những lời chửi rủa điên cuồng của Kiều Hoàng Y hoàn toàn không tìm thấy tiếng vang nào.

Khương Vọng Bình mời Trúc Bích Quyên ngồi xuống, sau đó yêu cầu một viên quan đọc ra tội danh của Kiều Hoàng Y.

Mọi thứ diễn ra theo trình tự, phiên tòa công khai và hình phạt công khai, đủ để giải thích rõ ràng cho Học viện Hoành Nhãn. Hy vọng rằng những người còn số

Ngay lúc này, có một sức mạnh đến từ ngoài trời đã liên tục “gõ cửa”, giao tiếp với tấm bia này nhiều lần.

Jiang Vọng Lược suy nghĩ một chút rồi quyết định không từ chối.

Và thế là, trước mắt mọi người, tấm bia ngọc kia đã yên bình đổ xuống. Mặt khắc chữ “Thái Hư” hướng xuống dưới, trong khi mặt khắc hình dải ngân hà hướng lên trên.

Ánh sao lấp lánh như dòng nước chảy, và trong không gian huyền ảo ấy, một chàng trai trẻ hiện ra. Anh ta mặc bộ áo đạo của giáo phái Âm Dương, uyển chuyển như cây ngọc đứng trước gió.

Anh ta cúi chào từ xa về phía Jiang Vọng Lược trên bục chỉ huy: “Tôi là Hư Tạch Minh, xin chào Vũ An Hầu. Tôi cũng đã gặp các bạn Trần Trị Thao, Phù Diện Thanh và Chử Bích Quỳn.”

Trần Trị Thao, Phù Diện Thanh và Chử Bích Quỳn đều đứng dậy để đáp lại lời chào.

Khi Hư Ảo Cảnh mở rộng nhanh chóng, giáo phái Thái Hư đã từ một giáo phái ít người biết đến trở thành cái tên không thể thiếu trong mọi cuộc thảo luận về các thế lực trên thế giới.

Ngay cả những người bán hàng hay lao động chân tay cũng biết đến sự tồn tại của Thái Hư.

Đối với những người như Hư Tạch Minh, dù là tại Đạo Hải Lâu hay Dương Cốc, mọi người đều phải tôn trọng họ.

Chỉ có Jiang Vọng Lược là vẫn ngồi yên không hề động đậy.

Anh ta im lặng nhìn Hư Tạch Minh, đợi anh ta giải thích.

“Hư Tạch Minh… Anh Hư Tạch Minh!” Kiều Hoàng Y vừa lấy lại được ý thức sau cơn hoảng loạn, khóc lóc nói: “Cuý Linh… Cuý Linh đã bị họ giết! Chúng ta đã chiến đấu vì loài người, không ngại gian khổ vất vả, vậy tại sao lại bị trừng phạt như vậy?!”

Trước khi Hư Tạch Minh kịp nói gì, Chử Bích Quỳn đã lên tiếng: “Giết hại tướng lĩnh, gây ra thảm họa do quái vật trên đảo, bỏ rơi đồng đội khiến nhiều người chết và bị thương… Những điều vừa được đọc ra kia, anh có chút nào nghe vào tai không?”

“Tất cả đều là vu khống!” Kiều Hoàng Y hét lên điên cuồng: “Muốn đặt tội cho ai thì cũng có cách! Tại sao các người không nói về việc tôi cứu người? Tại sao không nói về việc tôi canh giữ đảo? Anh đã giết Cuý Linh, anh chắc chắn sẽ phải trả giá!”

“Anh Kiều, hãy bình tĩnh lại.” Hư Tạch Minh quay lại an ủi: “Công bằng sẽ tự có lúc được minh oan, tôi tin rằng Vũ An Hầu không phải là người giết người một cách tàn nhẫn.”

Kiều Hoàng Y nhìn vào đôi mắt huyền ảo của Hư Tạch Minh, cảm thấy như nhận được sự hỗ trợ lớn lao, và dần bình tĩnh lại.

Tấm bia ngọc Thái Hư đó treo lơ lửng giữ

“Hy vọng ngài không cảm thấy phiền lòng vì chuyện này.”

  Khương Vọng nói một cách nhẹ nhàng: “Nói về điều khác đi.”

  Hư Tạc Minh không cảm thấy bị xúc phạm và tiếp tục nói: “Ngài và cô Chúc đã nói rất nhiều về sự việc này. Anh Kiều cũng đã giải thích sơ lược cho tôi. Tôi nghĩ có một số hiểu lầm đang tồn tại.”

  Khương Vọng chỉ đáp: “Không hề có hiểu lầm gì cả.”

  Với sự cứng đầu của Khương Vọng, Hư Tạc Minh đã từng trải qua trước đây, nên ông cũng không muốn tranh luận thêm nữa, mà chuyển sang nói: “Dù anh Kiều và cô Giang có lỗi trong chuyện này, nhưng họ cũng không hề có ý định làm hại ai cả. Bây giờ khi cô Giang đã qua đời, điều đó coi như là một sự bù đắp cho những chiến binh đã hy sinh… Theo tôi, điều quan trọng nhất bây giờ là chúng ta nên đoàn kết lại với nhau để đối mặt với mối đe dọa do tộc Hải gây ra. Sao không giữ lại người có ích như anh Kiều để anh ấy tiếp tục đóng góp cho loài người…”

  Khương Vọng giơ bàn tay phải lên, ngăn Hư Tạc Minh tiếp tục nói. Ông đã nghe đủ rồi!

  Nhận ra rằng những lý lẽ và lẽ công bằng mình đưa ra đều vô ích, và Khương Vọng cũng không thiếu gì cả, Hư Tạc Minh thở dài: “Liệu ngài có thể… cho phép Thái Hư Phái một chút ân huệ không? Kiều Hoàng Y là một người có lý tưởng cao cả, ông ấy đã bỏ ra rất nhiều công sức trong việc quảng bá Thái Hư Cuộn Tranh, không nên bị xử phạt một cách oan uổng.”

  Khương Vọng nói: “Bạn không thể đại diện cho Thái Hư Phái được.”

  Hư Tạc Minh nắm chặt môi lại. Kể từ khi Thái Hư Cuộn Tranh được mở ra và ảnh hưởng của Hư Ảo Cảnh gần như bao phủ cả thế giới này, ông đã lâu không gặp phải người nào cứng đầu đến thế nữa. Điều này khiến ông nhớ lại lần trước, khi Khương Vọng đi sứ đến Mục Quốc, ông đã yêu cầu Khương Vọng giúp đỡ trong việc triển khai Thái Hư Cuộn Tranh, nhưng đã bị khước từ một cách kiên quyết. Sau này, Thái Hư Cuộn Tranh vẫn được thông qua, và ông cũng từng tự hỏi liệu Khương Vọng có hối tiếc vì đã bỏ lỡ cơ hội đó hay không…

  Ông nhìn chăm chú vào Khương Vọng, thể hiện sự nghiêm túc của mình: “Thì xin ngài hãy cho tôi một chút ân huệ.”

  Khương Vọng từ từ ngồi thẳng dậy: “Bạn có cái gì để đòi hỏi ân huệ chứ? Đảo Phi mất kiểm soát, Ngọc Tinh chìm xuống biển, bạn Hư Tạc Minh hoàn toàn không thể tránh khỏi trách nhiệm! Đó chính là lý do chính bạn không thể đến được Ma Giới phải không? Tôi khuyên bạn nên suy nghĩ k

“Anh Zé Minh! Anh Hu!” Anh ta lại một lần nữa vùng vẫy: “Tôi đã bỏ ra bao nhiêu công sức, làm bao nhiêu việc vì lý tưởng chung của chúng ta! Anh không thể bỏ rơi tôi được!!”

Nhưng dù anh ta hét lóc thế nào, cũng không thể ngăn được bóng dáng của Hu Zé Minh dần trở nên mờ ảo.

Cuối cùng, là Jiang Wang đã giúp anh ta ngừng tiếng kêu của Hu Zé Minh: “Tôi vẫn chưa nói xong.”

Hu Zé Minh liền trong tình trạng mờ ảo đó, yên yên chờ đợi Jiang Wang nói tiếp.

“Lúc ban đầu, ông Hu Zé Fǔ tìm đến tôi, mời tôi trở thành sứ giả của Thái Hư, để giúp mở rộng Hư Ảo Cảnh. Lúc đó, ông ấy đã nói rõ rằng, tấm bia ngọc Thái Hư là tài sản riêng của tôi...” Jiang Wang từ từ nói, giọng dần cao lên: “Vậy mà anh lại không coi đó là tài sản riêng, mà còn dám đánh vào nó. Anh thậm chí có thể sử dụng Hư Ảo Cảnh để tìm tôi bất cứ lúc nào! Hư Ảo Cảnh… thực sự là đất tư của anh, Hu Zé Minh sao?”

Hu Zé Minh lập tức giải thích: “Quý ông, quý ông hiểu lầm rồi—“

Nhưng Jiang Wang đã tiếp tục: “Tôi sẽ không giữ lại tấm bia ngọc này nữa, và tôi cũng sẽ không nhận danh hiệu sứ giả của Thái Hư nữa!”

Ông vẫn ngồi yên trên chiếc ghế lớn, chỉ cần vẫy tay một cái, một luồng kiếm khí sắc bén đã lập tức cắt đôi tấm bia ngọc Thái Hư!

Bóng dáng của Hu Zé Minh cũng chưa kịp nói thêm gì nữa, đã biến mất hoàn toàn.

Không ai trong số những người có mặt ở đó phát ra tiếng động nào.

Dù là Trần Trị Thao hay Phù Diện Thanh, ai cũng không ngờ Jiang Wang lại đối xử với Hu Zé Minh như vậy, không hề tôn trọng ông ta, cũng không hề tôn trọng phe Thái Hư.

Còn Kiều Hoàng Y thì đã hoàn toàn tuyệt vọng, la hét điên cuồng: “Jiang Wang! Jiang Wang! Nếu anh dám đụng đến tôi…”

Jiang Wang đã không còn kiên nhẫn nữa, chỉ vẫy tay: “Phương Nguyên Du! Đưa cho ta—”

Cánh tay ông dừng lại giữa không trung.

Ông cũng không nói thêm gì nữa, đứng dậy, đi từ bục chỉ huy xuống bục hành quyết, lấy dao quân của một binh sĩ, dùng một tay giữ chặt mái tóc của Kiều Hoàng Y, ngăn anh ta vùng vẫy điên cuồng, rồi chém một nhát!

Những lời chửi rủa, đe dọa và van xin của Kiều Hoàng Y đều im bặt theo dòng máu đang chảy ra.

Jiang Wang trả lại con dao, và bằng tay kia, treo đầu của Kiều Hoàng Y lên cây cọc đó.

Đó chính là hình phạt “xích đầu”.

Treo đầu kẻ thù trước mặt mọi người!