Ngày hai tháng hai, Lân Thủy Nhật.

Đây là ngày thích hợp để tiến hành các nghi lễ tế tự, khởi công xây dựng, đặt cột trụ và ký kết các hiệp ước quan trọng.

Long Cung Yến bắt đầu được tổ chức.

……

Ở phần trên của sông Hoàng Hà, trong phạm vi nhìn xuống từ Thiên Mã Nguyên, chúng ta có thể nhìn thấy một cung điện hùng vĩ nằm sâu dưới đáy sông, cách mặt nước chín vạn trượng. Cung điện này đã phá vỡ những con sóng đục ngầu, kéo ra bức màn được tạo thành từ thời gian và không gian, hiện ra trước mắt mọi người.

Nó mang phong cách kiến trúc cổ xưa – cao lớn, hùng vĩ, oai nghiêm; những cột trụ giống như những cột trời, cánh cửa cung điện giống như cánh cửa thiên đường.

Bức tường cung điện được xây dựng từ những viên gạch pha lê trong suốt khổng lồ; nhìn lên không thấy nóc, nhìn sang hai bên không thấy đầu mút. Với sự mênh mông của dòng sông Hoàng Hà, người ta lo rằng nó có thể không đủ chỗ chứa cả cung điện này.

Trên bề mặt tường còn in hằn những dấu vết của thời gian. Đó không chỉ là sự phong hóa sau hàng chục năm, hàng ngàn năm, mà còn là biểu tượng cho sự thay đổi liên tục của các thời đại; những con sóng của thời gian đã cuốn trôi đi tất cả, chỉ để lại những dấu ấn không thể xóa nhòa.

Đây chính là một “hóa thạch sống” của thời đại cổ đại; bản thân nó chính là lịch sử!

Khương Vọng Tiên đang đứng trước cửa cung điện Trường Hà Long Cung, cảm giác như mình đã quay trở lại thời đại mà các loài rồng tự coi mình là vua chúa trên thiên đường, thời đại mà các yêu tinh chiếm ưu thế tuyệt đối.

Xung quanh, những họa tiết rồng được trang trí một cách cực kỳ hoành tráng; những con sóng mênh mông hiện lên ngay trên đầu, và người ta cũng có thể thấy những con cá lớn bơi qua… Nhưng dường như tất cả đó đều thuộc về một thế giới khác, xa xôi và không thể với tới.

Thời gian thật sự có một sức mạnh to lớn! Nó đã làm mất đi vẻ lộng lẫy của những kiệt tác kiến trúc như thế này.

Đã từng có hàng chục triệu sinh vật sinh sống ở đây, mới khiến cho công trình hùng vĩ này không cảm thấy quá trống trải.

Nhưng bây giờ, nhìn ra xa, chỉ thấy vắng vẻ và ít ỏi. Người ta nói rằng, số lượng các sinh vật thủy sinh sống lâu dài trong Trường Hà Long Cung hiện nay chỉ còn khoảng vài vạn thôi.

Giống như một hồ nước rộng lớn, chỉ có vài con nòng nọc bơi lội trong đó; dù chúng có hoạt bát đến đâu, cũng không thể làm cho nơi đó trở nên đầy đủ hay ấm áp hơn được.

Tiếng sóng vang dội từ xa, nhưng khi đứng dưới đáy sông Hoàng Hà, người ta lại không cảm thấy bất kỳ sự biến động nào.

Bước đi uyển chuyển như mây là động tác đặc biệt mà loài rồng sử dụng để chào đón khách quý; khi bước đi, những đám mây trôi theo sau họ, vừa thanh lịch lại không kém phần trang nghiêm. Chỉ có người thuộc giống rồng mới được phép thực hiện động tác này.

Và ai cũng biết rằng… trong Trường Hà Long Cung, chỉ có duy nhất một con rồng thật.

Long Cung Yến được tổ chức để tiếp đãi những người xuất chúng, và tất nhiên, Net Li cũng được mời tham gia. Tại Huyền Không Tự còn có Viện Hạ Long với hồ Jing Hai – nơi này cũng nhận được lời mời, nhưng vì Net Li đã quyết định đi rồi, nên anh ấy cũng không cần phải đến nữa.

Net Li chắc chắn sẽ đi cùng với Jiang Wang; anh ấy muốn chăm sóc em trai mình mà.

Đây cũng là lần đầu tiên Net Li đến thăm Trường Hà Long Cung, mọi thứ xung quanh đều mới mẻ và thú vị đối với anh. Khi nhìn thấy người hầu của long cung đến chào đón, anh ta vui mừng vẫy tay và nói: “Em trai ơi, đi thôi!”

Nhưng Jiang Wang lại không động đậy: “Không vội đâu, anh sẽ đợi thêm một chút.”

“Đợi cái gì vậy?” Net Li, một vị sư sãi đầy tò mò, hỏi.

“Đợi một người.”

“Đợi ai vậy?” Net Li kiên quyết muốn biết câu trả lời.

Jiang Wang mỉm cười và nói: “Hỡi sư nhỏ, sao em không vào trước và đi dạo thăm quanh cho anh xem? Sau này anh sẽ đến tìm em.”

“Thôi đành vậy!” Net Li lắc đầu mạnh mẽ và cười nói: “Anh muốn đợi cùng em mà.”

Lúc này, người hầu của long cung đang lặng lẽ chờ đợi họ và lên tiếng: “Cánh cửa này tạo ra hiệu ứng phản chiếu thời gian và không gian; các vị khách quý khi bước vào long cung sẽ ở những thời điểm khác nhau, vì vậy các bạn không thể đợi người đó ở đây được.”

Nghĩa là tại sao ở cổng long cung rộng lớn này, chỉ có hai người là anh và Net Li mà thôi? Anh tưởng mình đến quá muộn.

Nhưng Jiang Wang không hề cảm thấy ngượng ngùng.

Anh chỉ đứng yên bên ngoài cổng, nhìn về phía xa, và cảm nhận được rằng ở một thời điểm nào đó, cũng có người đang đợi mình.

Cảm giác đó thật yên bình.

“Vậy thì xin người hầu dẫn đường cho.” Anh nói.

“Xin đừng ngại.” Người hầu tên Ping Qing đi phía trước, dẫn hai vị thiên tài loài người vào bên trong long cung.

Ba bóng dáng đi bộ qua vương quốc hùng vĩ này, như những con kiến bò trên ngôi đền cổ kính.

Net Li có những điều anh muốn hỏi; anh tiếp tục hỏi người hầu: “Vì chúng ta đến từ những thời điểm khác nhau, vậy làm sao chúng ta có thể cùng nhau ăn uống?”

Ping Qing trả lời một cách kiên nhẫn: “Chỉ là điểm bước vào có sự khác biệt thôi; việc này nhằm mục đích bảo vệ long cung

Họ đã đến một đại sảnh lớn.

Đại sảnh này có bầu trời sao làm vòm và những hình ảnh sóng biển từ các thời đại khác nhau được dùng làm gạch lát nền. Không có tường xung quanh, nó rộng lớn vô hạn. Nói cho đúng hơn, đây không chỉ là một đại sảnh mà còn là một thế giới trong chính nó – nơi tỏa sáng rực rỡ và đầy ắp những ước mơ lãng mạn.

Jiang Vọng Phi là người đầu tiên nhìn thấy một người phụ nữ xinh đẹp tuyệt vời, đứng không xa cửa vào, hai tay khoác sau lưng, nhìn những hoa văn trên gạch lát nền một cách buồn chán.

Gương mặt bên của cô ấy không thể nói là tinh xảo, mà giống như được điêu khắc từ ngọc, mơ hồ như cảnh tiên. Hôm nay, cô ấy mặc một chiếc áo dài màu trắng mây, mái tóc dài được buộc lại bằng một chiếc vương miện bằng ngọc, phần cuối tóc thả lỏng xuống sau lưng, tạo nên vẻ đẹp thanh cao và duyên dáng.

Dĩ nhiên, đó chính là Diệp Thanh Vũ.

Trước khi đến đây, họ đã liên lạc qua thư, và hẹn nhau gặp nhau bên ngoài cổng cung điện để cùng tham gia lễ hội Long Cung Yến này.

Khi Jiang Vọng Phi nhìn cô ấy, cô ấy cũng vừa quay đầu lại.

Đôi mắt ấy… dịu dàng và yên bình, trong sáng và tràn đầy sinh khí.

Một sợi tóc trên trán làm lung lay ánh mắt cô ấy, và bóng dáng chiếc áo xanh cũng rung động theo, khiến trái tim người ta cũng trở nên bình yên và thư thái theo.

Jiang Vọng Phi nói: “Họ bảo là không thể đợi ai ở bên ngoài cổng cung điện được.”

Diệp Thanh Vũ cười nhẹ, giọng nói như tiếng suối trong trẻo vang lên: “Lúc đầu tôi ngại nói rằng mình đang đợi ai, nên nói rằng mình đang ngắm cảnh. Sau khi ngắm mãi không thấy ai, tôi mới hỏi… tại sao không thấy ai khác cả?”

Cả hai đều bật cười.

Lúc này, Jing Li mới ngừng ngưỡng mộ đại sảnh này và quay lại nhìn, ngạc nhiên khi thấy đệ đệ mình đang trò chuyện với một người phụ nữ.

Anh ta lặng lẽ tiến lại gần hơn, mở to mắt và lắng nghe.

Chẳng lẽ đây là một con quỷ nào đó?!

Diệp Thanh Vũ bị cái đầu trọc lóc lấp lánh kia làm choáng váng một chút, cô cười nhẹ và nói: “Chắc hẳn ngài chính là vị Phật Tử Lý Ngọc từ Huyền Không Tự mà em Jiang thường kể với tôi, đúng không ạ, thiền sư nhỏ Jing Li!”

Cô biết rằng sư đệ và sư phụ của mình rất tốt với Jiang Vọng Phi, đến nỗi bây giờ cô cũng rất có cảm tình với giáo phái Phật Giáo. Những nhà sư đi du lịch đến Vân Quốc, chưa bao giờ phải rời đi trong tình trạng đói bụng cả.

Jing Li nhìn anh ta với đôi mắt ngây thơ: “Ngài là ai

Diệp Thanh Vũ cười nói: “Hòa thượng Tịnh Lễ là một bậc cao nhân trong Phật giáo, luôn coi trọng quan điểm ‘bốn đại giai không’, chắc hẳn ngài không thích trò chuyện phiếm đâu… Lúc nãy tôi có vẻ nhìn thấy Hòa thượng Bảo Ân của Sư Minh Sơn, hòa thượng có muốn đi gặp ngài để thảo luận về Phật pháp không?”

“Cũng chẳng có gì đáng thảo luận cả,” Tịnh Lễ nói một cách thờ ơ: “Sư phụ tôi đã nói rằng, chánh thống của Phật giáo nằm ở việc tu luyện, và chánh thống của việc tu luyện lại nằm ở Tam Bảo. Tôi sẽ không đi tranh luận với những phe phái ngoài đạo…”

Bỗng nhiên, anh ta nhướng mày: “Lúc nãy cô nói tên Bảo Ân phải không?”

Tên đó nghe quen thuộc thật… Chẳng lẽ đó là kẻ mà sư phụ tôi bảo tôi phải đánh bại khi gặp phải sao?

“Đúng vậy,” Diệp Thanh Vũ đáp.

Tịnh Lễ là người thiện chí, luôn làm theo ý muốn của mình ngay lập tức, liền cuộn tay áo lên và hỏi: “Anh ấy ở đâu?”

Diệp Thanh Vũ chỉ cho hướng, và anh ta lập tức lao đi như một con ngựa hoang bị thả ra khỏi lồng… nhưng bị Khương Mỗ kéo lại.

“Bữa yến này vẫn chưa bắt đầu đâu, đừng vội vàng đánh nhau nhé. Trước hết, hãy dành sức lực để rèn luyện sau này; vừa đánh nhau vừa kiếm tiền thưởng, chẳng phải rất hợp lý sao?”

Tịnh Lễ ngưỡng mộ nói: “Em út thật thông minh!”

Nhưng Diệp Thanh Vũ lại nghĩ rằng thật đáng tiếc…

Thế nhưng, vị hòa thượng này lại lấy chiếc mũ lá ra đội lên đầu và nói: “Tôi sẽ đi quan sát một chút trước.”

Tịnh Lễ quả là không hề ngốc đâu!

Người ta thường nói “biết mình biết người, trăm trận trăm thắng”; nếu muốn đánh bại đối thủ một cách bất ngờ, phải không nên tìm hiểu trước tình hình sao?

Không cần Diệp Thanh Vũ phải lo lắng gì nữa, anh ta lén lút đi mất.

Phương thức quan sát như vậy, rất dễ bị người khác phát hiện…

Nhưng Khương Mỗ cũng không ngăn cản anh ta.

Lúc này, không phải lúc để lo lắng cho Tịnh Lễ đâu.

Khương Mỗ nhìn theo bóng lưng của vị hòa thượng và nói một cách bình thường: “Anh biết đấy, anh ấy là một hòa thượng; có một số chuyện tôi không thể nói chuyện với anh ấy được…”

“Một số chuyện… là chuyện gì vậy?” Diệp Thanh Vũ nghiêng đầu nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“À… đó là…” Khương Mỗ cố gắng tìm từ ngữ để diễn đạt.

Diệp Thanh Vũ tiếp tục hỏi: “Gì cơ?”

Bỗng nhiên, một tiếng hét lớn vang lên, làm cả hai người đều giật mình.

“Khương Mỗ!”

Hôm nay, những người có thể đến Trường Hà Long Cung dự yến, ai lại không phải là những người xuất chúng? Ai lại không có địa vị gì đó? Mọi người đều ngồi lại với nhau, những người quen biết trò chuyện thì thầm với nhau. Cảnh tượng ồn ào như thế này thật sự rất hiếm thấy.

Tất nhiên, cái tên “Khương Vọng” cũng là điểm thu hút sự chú ý của mọi người.

Đứng phía sau Hứa Tượng Can, Triệu Vô Diện lặng lẽ tránh ra một bên; có lẽ cô cũng không muốn bị xem là người cùng loại với anh ta.

Anh ta hoàn toàn không hề hay biết điều đó và vẫn tiếp tục nói to: “Hai người xuất chúng từ núi Gắn Mã hôm nay đã tái ngộ tại đây; lần yến tại Trường Hà Long Cung này thực sự rất đặc biệt!”

Yến tại Long Cung được tổ chức theo hình thức mỗi người một bàn, không phải tất cả mọi người đều ngồi cùng một bàn lớn để ăn uống.

Chưa đến giờ bắt đầu yến, Long Quân vẫn chưa xuất hiện, và các vị khách cũng chưa đều đến nơi.

Trong đại sảnh, có rất nhiều bàn ăn, và lúc này trên những bàn đó đều chất đầy các loại trái cây quý hiếm.

Các người hầu trong Long Cung, mặc những bộ trang phục mang phong cách khác nhau của các thời đại, đứng bên cạnh những cột thủy tinh, sẵn sàng đợi lệnh triệu hồi của các vị khách bất kỳ lúc nào.

Dù Hứa Tượng Can có phiền phức đến đâu, thì việc được gặp anh ta ở đây, Khương Vọng vẫn rất vui mừng. Điều gọi là “gặp lại người quen ở xứ người” quả thực là một niềm vui lớn trong cuộc sống.

Ngay lập tức, anh ta vẫy tay mời Diệp Thanh Vũ đi cùng, bước về phía trước với nụ cười rạng rỡ: “Nói to như vậy, tôi tưởng bạn đang tập tiếng gầm của sư tử đấy!”

Hứa Tượng Can dường như không hiểu ý nhắc nhở một cách khéo léo của Khương Vọng, hoặc có lẽ anh ta hoàn toàn không nghe thấy gì cả, và cứ cười ha hả: “Thật đấy, chỉ cần ngủ một giấc là tôi đã có thể ‘thần linh hóa’, thật là đơn giản!”

“Các bạn đã rời Xue Quốc vào lúc nào vậy?” Khương Vọng hỏi một cách vui vẻ.

“Đúng vậy, năm ngoái tôi mới ‘thần linh hóa’! À, thường ngày không chăm chỉ học hành, đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi… Sư phụ tôi luôn nói rằng, tài năng tuyệt vời như của tôi thật là lãng phí!” Hứa Tượng Can thở dài, rồi nhìn quanh: “Ồ? Lý Long Xuyên, Yến Phủ, Trọng Huyền Thắng… họ đâu rồi?”

Chưa kịp cho Khương Vọng trả lời, anh ta lại thở dài một tiếng nữa: “À, cũng đúng thôi… Yến tại Long Cung không phải ai cũng được mời đến đâu. Dù sao thì họ vẫn chưa ‘thần linh hóa’ mà.”

Khương Vọng kiên nh

Thật là bí mật đấy!

Hai người này nói chuyện riêng với nhau mà lại vui vẻ đến thế. Đúng là xứng đáng trở thành bạn bè!

Jiang Wang cố gắng rút tay ra, không muốn tiếp tục nói về chủ đề “thức dậy sau một giấc ngủ”: “Giới thiệu cho mọi người nhé, đây là Diệp Thanh Vũ từ Lăng Tiêu Các.”

Hứa Tượng Can nhìn kỹ một lát, suy nghĩ một chút rồi bất ngờ vỗ tay: “Tôi biết rồi! Chính là người đã bắt tay bạn ở Quan Hà Đài, lúc đó còn đeo mặt nạ nữa!”

Anh ta lại hét nhỏ, bắt chước giọng điệu: “Chúc mừng bạn nhé, người giỏi nhất thế giới!”

Diệp Thanh Vũ không hề e thẹn, mà cười rộ lớn: “Cũng chúc mừng bạn nhé, chỉ cần ngủ một giấc là có thể thức dậy, thật là tài năng quá!”

Hứa Tượng Can nhìn Jiang Wang một cái, rồi mới nói với Diệp Thanh Vũ: “Đó chỉ là danh tiếng thôi, tôi không thích nói về chuyện đó đâu.”

Sau đó, anh ta lại tiến lại gần Zhao Wuyan và nói nhiệt tình: “Jiang Wang thì không cần phải giới thiệu nữa, quan trọng là phải giới thiệu cô Zhao Wuyan từ Long Môn Thư Viện cho các bạn…”

Sau khi giới thiệu xong, anh ta cười ha hả: “Các bạn hiểu mà.”

Jiang Wang thấy Zhao Wuyan có vẻ không hài lòng nhưng cũng không phản đối, trong ánh mắt anh ta có chút ngưỡng mộ thực sự. Người ta nói “người phụ nữ duyên dáng, người đàn ông quý tộc mới xứng đáng”, từ Hoài Đảo đến Xue Quốc, cuối cùng anh ta cũng “được gặp người xứng đáng” rồi sao?

Trong lòng, anh ta muốn chế giễu Hứa Tượng Can là “con cóc được ăn thịt thiên nga”.

Nhưng lúc này, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Cô Zhao Wuyan thông thạo hàng trăm lĩnh vực, anh Hứa Tượng Can thì chân thành và nhiệt tình, hai người thực sự rất xứng đôi!”

Zhao Wuyan gật đầu nhẹ để bày tỏ sự cảm kích.

Hứa Tượng Can cười toe toét, vẫy tay: “Xứng đôi hay không xứng đôi gì đâu, chúng ta vẫn chưa chính thức đính hôn mà! Chúng ta là con người theo đạo Nho, phải tuân theo “lễ nghi”, không thể tự ý định đoạn. Tôi đã viết thư cho thầy của mình, ông ấy sẽ chọn một ngày tốt để đến Long Môn Thư Viện giúp tôi đề nghị kết hôn.”

Zhao Wuyan nhìn anh ta một cách ngạc nhiên: “Chuyện đó đã xảy ra từ khi nào vậy, tại sao tôi không hề biết?”

“Bây giờ bạn không biết à?” Hứa Tượng Can vui mừng: “Tôi muốn tạo bất ngờ cho bạn mà!”

Zhao Wuyan là người rất có chính kiến, luôn không thích cảm giác bị sắp đặt như vậy, nhưng nhìn thấy Hứa Tượng Can cười toe toét như vậy, cô cũng không nhịn được mà cười theo. Cô vươn tay véo anh ta một cái: “Bất ngờ gì chứ