“Tôi nói với bạn này, đó là vì anh trai tôi không ở đây. Nếu không thì thành phố Tích Minh đã bị mất từ lâu rồi; anh ấy chắc hẳn đã dẫn quân đi tiếp viện từ lúc nào rồi. Chỉ vì hiện tại ở Hòa Dương Quan chỉ còn có chú tôi đứng ra lo liệu mọi việc, nên mới không thể vội vàng phân công quân đi… À!”

“Đúng đúng đúng, danh tiếng của công tử Thức Mẫn thật sự rất lớn. Trong cuộc họp ở Hoàng Hà, ông ấy thuộc top tám mạnh nhất; đó là niềm tự hào của người dân Hạ Quốc chúng ta! Nhưng theo tôi thấy, chỉ khác nhau về tuổi tác thôi; trong vài năm nữa, ai sẽ có danh tiếng lớn hơn thì cũng chưa biết được đâu!”

“Hừ hừ, cuộc họp ở Hoàng Hà…”

……

“Nhớ lại ngày xưa, nhà tôi cũng muốn gửi tôi đến học tập tại Mạc gia, nhưng bản thân tôi lại thích Nho giáo hơn, nên mới đến Mù Cổ Thư Viện… Không phải tôi nói sai đâu, anh Trương ơi, con người vẫn nên đọc sách nhiều hơn, kết bạn nhiều hơn. Chỉ biết chiến đấu trên chiến trường thì tương lai sẽ rất hạn chế thôi. Sau này khi bạn tiến xa hơn, bạn sẽ hiểu thôi. Những rào cản luôn tồn tại mà!”

“À, ai mà không đồng ý chứ. Những năm gần đây, tôi ở trong quân đội, cảm thấy càng ngày càng khó khăn! Chỉ là tôi không có tài năng như công tử Ngọc Long, cũng không biết nên bắt đầu học từ đâu. Công tử Ngọc Long có gợi ý gì cho tôi không?”

……

Hai người trò chuyện với nhau mãi như vậy. Đối với Thức Ngọc Long mà nói, anh ấy thực sự đã tìm thấy một người bạn tri kỷ trong đời! Làm sao trên đời này lại có người hiểu tôi đến thế? Hiểu hết những ý nghĩ ẩn sau lời nói của tôi, thông cảm với những điều tôi chưa nói ra… Mỗi câu nói đều trúng vào điểm then chốt, thật là hoàn hảo!

Cho đến khi tất cả hàng hóa đều được ung gói xong, căn cứ tạm thời để tránh mưa cũng đã được dựng lên, họ vẫn tiếp tục trò chuyện rất vui vẻ. Nhưng dù sao thì họ cũng có nhiệm vụ phải thực hiện, nên đành phải chia tay một cách không nỡ lòng. Trước khi đi, họ còn hẹn nhau rằng sau khi chiến tranh kết thúc, sẽ gặp lại nhau tại Quý Ý Thành. Với uy tín của Thức Ngọc Long, việc giúp anh Trương tìm đường đi thực sự rất đơn giản. Những người tin cậy của anh ấy bây giờ, thực sự không ai thông minh bằng người đàn ông mập mạp này đâu.

Anh Trương cũng nói rằng, khi trở về nhà, anh sẽ gửi cho công tử Ngọc Long một số sản vật núi rừng được hun khói của nhà mình.

Cuộc chiến bất ngờ nổ ra giữa Kỳ Hạ và các nước láng giềng đã khiến hai người vốn ít

Jiang Wang lại tiếp tục tu luyện.

  Thập bốn người đã lặng lẽ cởi bỏ áo giáp và lấy một chiếc khăn khô để lau mái tóc ướt của anh ta — dù thực ra chỉ cần một phép thuật đơn giản là có thể giải quyết vấn đề này.

  “Nếu các bạn không biết cách sử dụng phép thuật để phân tích nguyên tố nước, tôi có thể giúp các bạn.” Jiang Wang bất chợt mở mắt và nói.

  Trọng Huyền Thắng cười ha hả: “Không lạ gì mà ngay cả Chạm Ngọc Long cũng nói rằng bạn thiếu khả năng nhìn nhận!”

  Jiang Wang không quan tâm đến những lời Chạm Ngọc Long nói về mình, cũng không coi đó là điều đáng bận tâm. Anh chỉ hỏi: “Vậy Hộ Quốc Đại Trận không còn được xem xét nữa sao?”

  “Chạm Ngọc Long là người rất thận trọng. Bây giờ, ngay cả khi chúng ta xâm nhập vào thành phố, cũng chắc chắn sẽ phải đối mặt với một trận chiến ác liệt. Dưới sự hỗ trợ của Hộ Quốc Đại Trận của Hạ Quốc và Hộ Quốc Đại Trận của Hộ Quang Quan, thiệt hại của chúng ta chắc chắn sẽ rất lớn… Khi ở phía sau kẻ thù, không có nơi nào để bổ sung binh lính, điều cần tránh nhất chính là những tổn thất nặng nề.”

  Trọng Huyền Thắng nói ra những lý do đó, rồi cười và nói: “Nếu muốn chiếm giữ Hộ Quang Quan, chắc chắn có những cách tốt hơn thay vì phải đánh một trận chiến khốc liệt như vậy.”

  Jiang Wang chỉ “Ồ” một tiếng, không quan tâm đến những cách đó là gì. Biết rằng trong thời gian tới sẽ không có cuộc chiến nào xảy ra, anh lại tiếp tục đóng mắt để tu luyện.

  Mưa vẫn tiếp tục rơi, từng giọt một đập xuống lều dù.

  Giữa trời và đất, dường như chỉ còn lại tiếng mưa.

  ……

  ……

  Họ đã dừng chân bên ngoài Hộ Quang Quan suốt một đêm.

  Khi trời sáng, mưa cũng tạnh đi.

  Các binh sĩ của Đội Thắng Lợi đã tháo dỡ trại quân, thu dọn lều dù và lên xe, sau đó theo lệnh của Trọng Huyền Thắng, họ có trật tự tiến vào Hộ Quang Quan.

  Theo lời giải thích của Trọng Huyền Thắng và Chạm Ngọc Long, đội quân này của Phủ Lệnh sẽ quay trở về Tân Kiệt Thành để giao nhiệm vụ. Các binh sĩ đều rất mong muốn trở về nhà, không thể chờ đợi thêm được nữa.

  Tuy nhiên, dù có sự hiện diện của người anh em tốt bụng như Chạm Ngọc Long, trên con đường mà đội quân Đội Thắng Lợi đi qua, vẫn có rất nhiều loại nỏ lớn được chuẩn bị sẵn sàng, và binh sĩ của thành phố cũng đã tổ chức hàng phòng thủ, không hề để lại bất kỳ cơ hội nào cho họ

Trong ánh mắt đầy hoài nghi của quân canh giữ Hư Dương Quan, đội quân do Trọng Huyền Thắng lãnh đạo đã rời đi mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, cho đến cuối cùng, họ vẫn chưa có cơ hội được gặp lại Chạm Thoại một lần nào.

“Thật sự là họ đi như vậy sao?”

Bên ngoài thành Hư Dương Quan, Giang Vọng tự hỏi một cách ngạc nhiên.

Cánh cổng thành từ từ đóng lại, cô lập đội quân thất bại này khỏi những tín hiệu cảnh báo từ phía Lâm Vũ Phủ.

Giống như những gì Chạm Ngọc Long đã nói khi chia tay: “Anh Trương cứ yên tâm, không cần lo lắng về việc chiến tranh lúc này. Hãy về nghỉ ngơi vài ngày để phục hồi sức lực. Những thử thách khó khăn hơn có thể sẽ đến sau… nhưng rồi ánh bình minh sẽ xuất hiện. Cũng giống như cơn mưa này – đã kết thúc rồi.”

Tất nhiên, đối với đội quân chiến thắng này mà nói, từ khoảnh khắc này trở đi, họ thực sự đã rơi vào tình thế bị bao vây từ mọi phía. Trước khi Hư Dương Quan bị phá vỡ, họ sẽ không thể nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào.

Họ chắc chắn không thể công khai “trở về” Phụng Lệ được; ở đó, họ không có một người quen biết nào cả, việc không bị phát hiện mới là điều khó xảy ra.

Một đội quân 3.000 người cũng rất khó có thể che giấu hành tung của mình trong lòng đất Hạ Quốc. Ngay cả việc tìm một cái hang núi để ẩn náu cũng là điều không thực tế. Hư Dương Quan chắc chắn sẽ nhanh chóng thu thập được thông tin về thành Tích Minh.

Chỉ vào lúc này thôi, mới thực sự là thời điểm khủng hoảng.

Nhưng Trọng Huyền Thắng vẫn bình tĩnh.

“Nếu ở đây không có cơ hội nào cả, thì không đi thì làm sao được?”

Anh ta thậm chí còn có thời gian để đánh giá Chạm Thoại: “Hạ Quốc quả thực là nơi ẩn chứa nhiều tài năng. Trước đây tôi không biết đến Chạm Thoại, nhưng hôm nay, khi nhìn thấy cách họ bố trí quân đội và các chi tiết ở Hư Dương Quan… tôi thấy rõ tài năng của một vị tướng giỏi.”

Giang Vọng không biết nói gì: “Anh muốn quy phục họ à?”

Đối với những gia tộc danh giá như họ Chạm, họ Thái, khả năng họ đầu hàng là gần như không thể xảy ra. Sự ân uống của triều đình đối với họ Hạ Quốc là không ai sánh kịp; dù Kỳ Quốc đối xử với họ tốt đến đâu, liệu họ có thể giúp họ xây dựng lại gia tộc của mình không?

“Không, tôi chỉ muốn nhắc nhở bản thân mình rằng, khi giết Chạm Ngọc Long, đừng bỏ qua Chạm Thoại – kẻ nguy hiểm đó.”

“Chạm Ngọc Long?” Giang Vọng nhướng mày: “Các anh không phải đã trò chuyện rất vui vẻ sao? Anh ấy làm gì sai với anh?”

“Anh ta đã làm tổn thương tô

……

Ngày nay, trận chiến then chốt giữa hai nước Kỳ Hạ vẫn diễn ra tại thành phố Đồng Trung.

Trước những bức tường thành vững chãi, cuộc tấn công mới của quân đội Xuân Tử cuối cùng cũng dừng lại, và đại quân của họ bắt đầu rút lui.

Trong thời gian này, ba đội quân mạnh mẽ là Xuân Tử, Thu Sát và Trục Phong lần lượt tiến hành các cuộc tấn công vào Đồng Trung. Họ luôn kiểm soát áp lực ở mức nguy kịch, không để cho quân phòng thủ Đồng Trung có cơ hội nào để nghỉ ngơi.

Việc giam cầm Thủ tướng Hạ Quốc là Liễu Hy Di cùng với các quan chức cao cấp khác trong thành Đồng Trung đã khiến cho phe Hạ Quốc gặp rất nhiều khó khăn.

Nhờ ưu thế về lực lượng chiến đấu trên chiến trường mở, quân đội Kỳ Quân hoàn toàn nắm quyền chủ động trên đồng bằng Giang Âm, và họ có thể tự do tiến thoái. Điều này được thể hiện rõ qua các cuộc tấn công vào thành phố – có khi họ tấn công đúng giờ trưa, có khi lại xuất kích vào nửa đêm, khiến cho quân phòng thủ Hạ Quốc không thể nào yên tâm một chút nào. Bởi vì chỉ cần họ để lộ bất kỳ điểm yếu nào, thì những người như Trúc Lương, Lý Chính Ngôn hay Trần Tạch Thanh chắc chắn sẽ không cho phép quân Hạ Quốc có cơ hội sửa chữa sai lầm đó.

Theo “Thập Môn Binh Lược”, việc phòng thủ thành trì giống như việc bảo vệ con đê; không được phép để xảy ra bất kỳ sự suy yếu nào. Vì vậy, các cuộc tấn công của quân Kỳ Quân chủ yếu do đội quân Xuân Tử mạnh mẽ thực hiện, và họ thường xuyên tiến hành hai hoặc ba cuộc tấn công mỗi ngày. Còn quân Thu Sát và Trục Phong thì chỉ tham gia vào các cuộc tấn công có tính chất bổ sung, thay phiên nhau xuất trận mỗi hai ngày một lần, còn phần lớn thời gian còn lại thì được dùng để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.

Họ sử dụng các loại thuốc bổ dưỡng, đá Nguyên Thạch, và cũng rất coi trọng chế độ ăn uống của mình – kết hợp cả thực phẩm linh thiêng và thông thường, các loại rau củ linh thiêng và bình thường, cùng với thịt của những con thú mang trong mình dòng máu quái vật… Những thứ này thường chỉ được sử dụng trong các dịp lễ hội, nhưng trong thời gian chiến tranh, chúng được sử dụng liên tục mà không ngừng nghỉ.

Nguồn cung tiếp tế dồi dào từ Đại Kỳ Đế quốc được chuyển đến tiền tuyến thông qua hệ thống “Chinh Thú” được thiết lập trong cuộc chiến này.

Tất nhiên, vì Đồng Trung được coi là pháo đài chính để chống lại Kỳ Quân, nên nguồn lương thực dự trữ trong thành cũng khá đầy đủ, có thể duy trì hoạt động trong khoảng mười tám năm là chẳng thành vấn đề.

Nhưng liệu các binh sĩ phòng thủ trong thành có thể chịu đựng được tình trạng căng thẳng này trong suốt

Người lính gác đã bị cầm tù kia, sau khi uống rượu, đã nói ra rằng ông ta vừa hy vọng cuộc chiến sẽ kéo dài lâu hơn để làm kiệt sức Kỳ Quân, vừa cảm thấy vô cùng khó chịu!

Thật không may, Tào Tất – tổng chỉ huy Kỳ Quân – dường như hoàn toàn không có ý định vội vàng gì cả, không giống như những ngày đầu tiên khi họ vào đất Hạ Quốc – lúc đó, họ dường như quyết tâm phải tiêu diệt Hạ Quốc trong vòng ba tháng.

Bây giờ thì họ lại hành động một cách có trật tự và ổn định; ba đội quân mạnh mẽ, mỗi đội gồm chín binh sĩ, hàng ngày đều tiến hành các cuộc tập trận và tấn công thành trì, như thể họ đang huấn luyện quân đội vậy!

Còn các chiến trường ở phía đông và phía bắc thì hoàn toàn được để cho tự do hoạt động.

Có vẻ như họ đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc chiến kéo dài!

Khi Vương Dịch Ngô trở về từ chiến trường, những âm thanh mà ông nghe thấy là tiếng kêu “kít kít” của những người thợ quân sự đang căng dây cho loại nỏ đặc biệt này. Sau trận chiến, những dây nỏ này cần phải được xử lý bằng những phép thuật bí mật và được bảo quản cẩn thận bằng dầu sư tử và bò cạp, nhằm đảm bảo tuổi thọ sử dụng của loại vũ khí đắt tiền này.

Ngoài ra, còn có tiếng bước đi đều đặn của binh sĩ, tiếng va chạm của áo giáp, tiếng gió thổi qua lá cờ…

Tất cả những âm thanh đó đều khiến ông cảm thấy thân thuộc. Căn doanh trại cũng là nơi khiến ông cảm thấy thoải mái nhất.

Mùi của chiến tranh, dường như đã hòa lẫn vào trong gió.

Đó là một mùi khó mà diễn tả được… hơi cay nồng, hơi thô ráp, nhưng lại có thể khiến máu người ta sôi trào.

Ông đã lớn lên trong môi trường này.

Ở đây, ông đã giành được vinh quang và nắm giữ số phận của mình…

Dưới ánh mắt kính trọng của các binh sĩ, ông bước vào lều quân.

Chiếc xe lăn bằng gỗ của Trần Tạch Thanh đang đứng trước một cái bàn cát khổng lồ. Anh ta yên lặng nhìn vào bàn cát, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó. Trong căn lều quân rộng lớn này, chỉ có một mình anh ta.

Bây giờ thì đã có hai người rồi.

“Cảm thấy thế nào?” Trần Tạch Thanh hỏi mà không hề ngẩng đầu lên.

“Hạ Quân rất kiên cường, không hề có dấu hiệu mệt mỏi,” Vương Dịch Ngô, người đã trực tiếp ra trận và trải nghiệm sự mãnh liệt của đối phương bằng chính mình, trả lời.

“Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Dù sao thì bất kỳ ai đang đứng trên những bức tường thành đó cũng đều không hề dễ đánh bại,” Trần Tạch Thanh nói một cách bình thản.

“Giờ đã là tháng Mười Hai

Trần Tạch Thanh nhẹ nhàng kéo chiếc thảm cũ trên đầu gối mình và nói một cách bình tĩnh: “Hạ Quốc không phải là quốc gia có thể bị tiêu diệt trong chốc lát; ở giai đoạn này, chúng ta không thể vội vàng được.”

Vương Dịch Ngô cau mày: “Tôi không hề nghi ngờ gì về tướng Cao. Nhưng cuộc chiến giữa Cảnh Mục và Hạ Quốc đã bùng nổ hoàn toàn từ rất lâu rồi, đã kéo dài đến tận bốn mươi hai ngày, gần một tháng rưỡi; trước đó, phe Mục Quốc đã chiến đấu suốt một năm! Tình hình có thể thay đổi bất kỳ lúc nào. Nhưng tôi nghĩ rằng, kết quả thắng thua của chúng ta không nên bị ảnh hưởng bởi kết quả của họ.”

Ý ông ấy muốn nói là, cuộc chiến chống lại Hạ Quốc nên được kết thúc trước khi cuộc chiến giữa Cảnh Mục và Hạ Quốc chấm dứt. Đây cũng chính là kế hoạch tốt nhất mà phía Kỳ Quốc đưa ra cho cuộc chiến này.

Trần Tạch Thanh nhìn anh ta và nói: “Việc bạn có thể nhìn nhận tình hình chiến sự từ góc độ tổng thể của thiên hạ là điều rất tốt. Nhưng cuộc chiến này không thể vội vàng được.”

Vương Dịch Ngô tìm một chỗ ngồi xuống và nói một cách bất đắc dĩ: “Sư huynh luôn nói như vậy.”

Người thường xuyên coi thường mọi người như Vương Dịch Ngô cũng đôi khi cảm thấy mất kiên nhẫn.

Giọng nói của Trần Tạch Thanh vẫn bình thản: “Sự vội vàng của bạn chính là điều mà người dân Hạ Quốc mong muốn. Hiện tại, chúng ta đã bắt đầu cuộc chiến một cách hoàn hảo; bước vào giai đoạn giữa của cuộc chiến, điều cần xem xét là gì? Vương Dịch Ngô, hãy giữ kiên nhẫn.”

Vương Dịch Ngô không còn cách nào khác, liền bình tĩnh lại và hỏi: “Sư huynh có tin tưởng vào phe Mục Quốc không?”

Trần Tạch Thanh cười nhẹ: “Dù là Cảnh Quốc hay Mục Quốc, đều là những cường quốc của thiên hạ; làm sao tôi, một người ngoài cuộc, có thể nói rằng mình tin tưởng họ được?”

Cười xong, ông nhìn Vương Dịch Ngô và nói: “Tôi chỉ tin tưởng vào đất nước Kỳ Quốc của chúng ta mà thôi.”

Lời nói đó rất bình tĩnh và đầy tin tưởng.

Vương Dịch Ngô ban đầu đã ngồi xếp chân chuẩn bị tu luyện, nhưng trước khi làm vậy, ông vẫn không nhịn được mà nói: “Nếu sư huynh đến chiến trường phía đông thì tốt biết mấy.”

Trong lòng ông, về mặt quân sự, sư huynh lớn chắc chắn phải mạnh hơn so với đại pháp sư Tạ Hoài An. Nếu Trần Tạch Thanh đến phía đông để đối đầu với quân đội của Hạ Quốc, có lẽ cuộc chiến sẽ không bị giằng co như hiện tại.

Nhưng Trần Tạch Thanh lại nghiêm túc lắc đầu: “Ngay cả khi tôi đến ph