Bào Dị cứ thế đi trong mưa. Từ những giọt mưa phùn nhẹ, rồi chuyển thành mưa lớn.

Nhiều khi, càng đi xa, ý trời càng không theo ý người.

Anh đã quen với cuộc sống ẩm ướt này.

Khi còn trẻ, anh từng được mệnh danh là “Piāo Yáo”, và được coi ngang hàng với tài năng xuất chúng của gia tộc Trọng Huyền – Trọng Huyền Minh Đồ.

Nhưng khác với Trọng Huyền Minh Đồ, người luôn gặp may mắn trước khi tiến hành chiến dịch diệt bỏ triều đại Xia, con đường trưởng thành của anh lại đầy gian truân. Khi còn nhỏ, anh bị cho là không có tài năng; anh đã cố gắng hết sức để chứng minh bản thân mình, nhưng lại bị chỉ trích vì tính cách quá mạnh mẽ. Suốt quãng đường đó, những thứ nên mất và không nên mất, anh đều mất hết.

Cha anh không yêu thích anh; thậm chí vì tính cách quá gay gắt khi còn trẻ, mối quan hệ giữa hai người còn trở nên căng thẳng đến mức ghét bỏ lẫn nhau. Chỉ sau khi anh trai cả và anh trai thứ hai của anh đều qua đời, con trai ruột của anh trai cả cũng mất, và cha anh cũng không may qua đời trước khi hoàn thành mong muốn “sinh ra một đứa con nữa”, thì mới đến lượt anh được kế thừa tước vị…

Không phải do anh giết họ.

Trong tất cả những khoảnh khắc khó khăn trong cuộc đời mình, điều gây nhiều đau khổ nhất chính là điều này.

Sau khi con trai cả Bào Bó Triệu qua đời, anh Bào Dị lại phải nhấn mạnh điều này.

Anh muốn chứng minh rằng gia tộc Bào Thị không hề có tội sát hại người thân, muốn rửa sạch cái danh xấu mà họ mãi mãi không thể thoát khỏi.

Chỉ một câu “Con cái giống cha”, thôi cũng đủ khiến anh mất ngủ suốt đêm, đến nỗi muốn rút dao vào lúc nửa đêm.

Rõ ràng ban đầu, anh đã đạt được tước vị đó một cách chính đáng; rõ ràng trước khi những người thân yêu lần lượt qua đời, anh cũng đã đau khổ vô cùng. Thậm chí, ngay cả khi không kế thừa tước vị [Shuofang], với năng lực của mình, anh hoàn toàn có thể tự mình kiếm được một tước vị!

Ông Bào Tông Lâm, người được mọi người kính trọng như thần, và ông Bào Hằng, người anh từng chỉ huy, đều coi anh như một người anh hùng. Có thể nói một cách công khai rằng, chiến công giúp Bào Hằng được phong làm quý tộc chính là do anh mang lại.

Ba người anh trong gia tộc Bào Thị, sự thịnh vượng mà họ có được, đều là do công lao của anh.

Anh là một người đàn ông thực thụ trong thời đại này; anh cũng đang ở đỉnh cao của sự nghiệp. Những gì Trọng Huyền Minh Đồ từng đạt được, bây giờ anh cũng đang đứng ở đó, ngắm nhìn cảnh vật.

Nhưng anh mãi mãi không thể ngẩng đầu lên được, bởi vì anh có một người

Anh ta yêu thương đứa trẻ này rất nhiều, nhưng cũng không thể quên được rằng chính mình đã xóa bỏ cha của đứa trẻ khỏi ký ức của nó, khiến cho hình ảnh người cha trong trí nhớ của đứa bé chỉ còn là hình ảnh lần duy nhất khi nó còn nằm trong tã lót…

Liệu anh ta có từng do dự hay hối tiếc không? Phần lớn, đó là sự thương yêu hay là nỗi áy náy?

Cũng không sao cả… Hãy đi trong cơn mưa này đi.

Rầm rộ!

Tia chớp lấp lánh, như những khe hở trên bầu trời.

Người đàn ông mặc áo xanh và đeo kiếm ấy, như thể đã xuyên qua những khe hở ấy mà đến, giống như cánh cửa trời vừa bị mở ra.

Bầu trời u ám như chiếc áo khoác dài của anh ta, những đám mây đen và cơn mưa dữ dội như những lá cờ phấp phới theo sau anh ta.

Bào Dị ngước nhìn lên, càng lúc càng cảm thấy người đàn ông ấy đang tiến gần lại, trong khi bầu trời thì dường như càng xa xôi hơn.

“Lão gia! Khương Mỗ có một việc muốn hỏi!” Cơn mưa tạm thời tạo thành một “bức rèm”, và Khương Vọng Bình bước vào, không ngập ngừng: “Không biết liệu lão gia có thể giải đáp giúp con không?”

Bào Dị dừng lại giữa cơn mưa.

Chỉ sau một khoảnh lặng ngắn ngủi, ông liền mỉm cười: “Chúng ta là bạn cũ rồi, tại sao Giang Chân Quân lại phải e dè như vậy? Nếu tôi có thể trả lời bất cứ câu hỏi nào của Giang Chân Quân, xin hãy cứ nói ra!”

Khương Vọng Bình vẫn tiếp tục bước đi, lời nói của ông cũng rất thẳng thắn: “Lão gia vừa mới rời khỏi quán trọ Quan Lâm, chắc hẳn lão gia cũng biết rõ những gì đã xảy ra ở đó, biết rõ những ai đã đối đầu với nhau… Tôi muốn biết, tại sao Miêu Như Thái của huyện Thảo Trúc lại xuất hiện ở đó?”

Ánh mắt Bào Dị nhẹ nhàng nâng lên, đôi lông mày ông bỗng nhiên nhíu lại, trở nên mạnh mẽ hơn: “Tôi cũng muốn biết, tại sao Giang Chân Quân lại quan tâm đến chuyện này?”

Khương Vọng Bình đến trước mặt ông và dừng lại: “Tôi có một kẻ thù, một kẻ thù sống còn của mình. Manh mối cuối cùng về hắn ẩn chứa trong căn phòng đó. Bất kỳ chi tiết nào liên quan đến hắn, tôi đều quan tâm.”

Việc có một kẻ thù đến mức khiến Khương Vọng Bình phải nhấn mạnh đến tính chất sinh tử của nó, thực sự là rất hiếm gặp… Và hầu như tất cả những kẻ thù đó đều đã gục ngã dưới lưỡi kiếm của ông.

Bào Dị phải hiểu được mức độ nghiêm trọng của chuyện này, phải biết rằng đây là một vấn đề không thể giải quyết một cách dễ dàng… Vì vậy, ông hỏi: “Giang Chân Quân nghĩ thế nào về ch

Mục đích cuối cùng của ông ta là thu thập bằng chứng về tội ác của Tướng lĩnh Chặn Mưa – Điền An Bình. Lần này, tiếng chuông chín cung trời vang lên ngoài biển; tôi nghi ngờ rằng cung điện tiên của gia tộc Bá Phủ đang nằm trong tay hắn, và có lẽ hắn đã chiếm được nó từ tay Lưu Thần Thông. Khi đó, hắn đã giết chết con trai của một gia đình quý tộc chỉ để chiếm đoạt của cải của họ.”

Ông ta rất thành thật khi nói: “Hành động của tôi có phần vì ích kỷ, nhằm mục đích kiếm công danh. Nhưng cũng có phần vì lợi ích của đất nước. Nếu những điều này được chứng minh, thì người đó chắc chắn không thể giữ chức vụ quan trọng này; tôi sẽ góp phần loại bỏ hiểm họa cho đất nước.”

Nói như vậy… thì mọi chuyện cũng dễ hiểu hơn rồi.

Việc Bào Dị trực tiếp bày tỏ những nghi ngờ và hành động của mình đối với đồng nghiệp tại Binh Sự Đường cũng chứng tỏ sự thành thật của ông ta – nếu những thông tin này bị lộ ra, gia tộc Điền chắc chắn sẽ không tha thứ cho ông ta, và triều đình cũng sẽ trừng phạt ông ta.

“Có bằng chứng nào cho việc này không?” Giang Chân Quân hỏi.

“Cho đến nay, vẫn chưa có bằng chứng nào cả; đây chỉ là những nghi ngờ cá nhân của tôi mà thôi,” Bào Dị nói một cách nghiêm túc. “Vì vậy, tôi mới nói rằng hành động của mình mang tính ích kỷ rất nặng nề. Trong hai trận chiến với Hạ Quốc và Thế giới Mê, tôi đều không tham gia được; đại quốc Đại Kỳ ngày nay đã mở rộng lãnh thổ và trở nên uy danh lớn lao, và không còn xảy ra chiến tranh nào nữa. Tôi rất khao khát kiếm được công lao, muốn tiến thêm một bước nữa trước mặt mọi người… Và chuyện của Điền An Bình đã cho tôi thấy cơ hội đó.”

“Tôi có hai lý do để an ủi bản thân về những ý định ích kỷ của mình,” Bào Dị tiếp tục. “Thứ nhất, tôi sẽ không bao giờ vu oan hắn, không bao giờ làm những việc đi ngược lại với sự thật. Thứ hai, tôi luôn không đồng ý với việc hắn được bổ nhiệm vào Binh Sự Đường; tôi không nghĩ rằng một người như hắn xứng đáng làm một tướng lĩnh quân sự. Tôi tin chắc rằng việc giao quân đội Chặn Mưa cho người khác quản lý sẽ tốt hơn nhiều.”

Người đàn ông này, trong cơn mưa, đã bày tỏ lòng thành thật của mình một cách sâu sắc. Bởi vì ông ta hiểu rõ về những người như Giang Chân Quân, và biết phải đối phó với họ như thế nào cho đúng đắn.

Sự cứng rắn là vô ích; việc che giấu cũng không chắc sẽ thành công, thậm chí còn có thể mất đi sự tin tưởng của mọi người.

Sau một lúc im

……

……

Con thuyền màu trắng tinh khiết bay lượn giữa những đám mây dày đặc.

Những tia sáng chớp loé va chạm vào không trung, trong chốc lát biến thành màu xanh lam.

Ngọn lửa xanh ấy lay động nhẹ, tạo nên đôi mắt màu xanh lá cây…

Đôi mắt kỳ quái và điên cuồng, hiện lên trên khuôn mặt thanh tú của Nhậm Quan.

Nhậm Quan để mái tóc dài rơi xuống, ngồi kiết già ở phía sau thuyền, hai tay buông thõng trước ngực, quay lưng về phía Giang Nam Bình, đối diện với bức màn mây mù và mưa lớn: “Nói đi, có chuyện gì cần gấp phải tìm tôi?”

Giang Nam Bình đứng ở phía đầu thuyền, nơi những tia sáng đang xuyên qua màn mưa, quay lại nhìn bóng dáng anh ta: “Tôi đã đến căn phòng số ba tại khách sạn Quan Lâm.”

Nhậm Quan không nhớ rõ số hiệu căn phòng cụ thể, thậm chí cũng không biết tên khách sạn, nhưng anh ta hiểu ý của Giang Nam Bình.

“Và sau đó thì sao?”

Anh ta ngồi ở phía sau thuyền, nhìn những tia sáng chớp lóe xuyên qua đám mây dày đặc, dần biến mất khỏi tầm mắt: “Chen Khai Túc và Giang Nam Bình đã bị dùng làm vật hiến tế, và họ đã chết vì sức mạnh ma thuật từ vụ nổ ấy. Họ cùng với tổng cộng ba mươi bốn người trong đội hình kết hợp giữa các quan chức hoàng gia Cảnh Quốc… liệu tất cả họ đều xứng đáng chết hay không? Liệu tôi sẽ tiếp tục làm những việc này nữa không? Đó chính là những gì bạn muốn hỏi, phải không?”

Giang Nam Bình đứng yên không nhúc nhích: “Đó là một trong những câu hỏi.”

“Còn câu hỏi khác thì sao?” Nhậm Quan hỏi.

“Tôi muốn biết chính xác đã xảy ra điều gì trong căn phòng đó… Tôi cần biết tất cả chi tiết.” Giang Nam Bình nói. “Chỉ có hai câu hỏi thôi.”

Nhậm Quan ngồi ở phía sau thuyền, không quay đầu lại: “Câu hỏi thứ hai, tôi có thể trả lời ngay bây giờ… Nếu câu trả lời chưa đủ đầy đủ, các chuyên gia pháp y và những người liên quan vẫn có thể tiếp tục trả lời. Còn câu hỏi đầu tiên… tôi khuyên bạn đừng hỏi nữa.”

“Tại sao?” Giang Nam Bình hỏi.

Nhậm Quan cười.

Đó là nụ cười đầy giận dữ.

Trong khoảnh khắc ấy, anh ta tức giận vì Giang Nam Bình lại hỏi như vậy…

Nhưng anh ta vốn đã biết Giang Nam Bình sẽ hỏi như vậy.

Dù vậy, anh ta vẫn cảm thấy tức giận.

“Những người mà tôi đã giết… họ có vô tội hay không, liệu họ có xứng đáng chết hay không… đối với tôi, điều đó đã không còn quan trọng nữa. Bạn hiểu chứ?”

“Cảm xúc của bạn, Giang Nam Bình… khi tôi còn đủ sức mạnh, tôi có thể quan tâm đến chúng. Nhưng bây giờ

“Ngày nào cũng không thể giết này, không thể làm kia được.”

“Anh tưởng tôi đang mở một tổ chức từ thiện à?!”

Anh ta chưa bao giờ bộc lộ cảm xúc như vậy trước mặt người khác; sự phấn khích quá mức chỉ khiến anh ta trở nên yếu đuối hơn mà thôi.

Cảm xúc là con đường dành cho kẻ yếu đuối.

Nhưng Jiang Wang thì thực sự là người bình tĩnh hơn.

Nhìn bóng lưng của Nhậm Quan như vậy, anh ta bỗng nhiên nhớ lại lần gặp gỡ cuối cùng bên ngoài Lâm Tử Thành. Lúc đó, Nhậm Quan đã hỏi: “Tôi có thể tin tưởng anh không?”

Câu hỏi đó lúc bấy giờ thực ra chẳng hề chứa đựng chút niềm tin nào cả.

Người như Nhậm Quan, từ nhỏ đã sống trong sự lừa dối và phản bội; cuộc đời anh ta luôn đầy rủi ro, vì vậy anh ta vốn dĩ không bao giờ tin tưởng bất kỳ ai.

Nhưng bây giờ, anh ta lại lên thuyền.

“Anh muốn cứu Nữ hoàng Chu Giang, tôi biết điều đó.” Jiang Wang nói nhẹ nhàng.

“Giọng điệu của anh giống như đang dỗ dành một đứa trẻ vậy.” Nhậm Quan cười lạnh: “Nói ‘tôi hiểu’, ‘tôi biết’, nhưng anh thực sự hiểu cái gì chứ?”

Jiang Wang tự nhủ: “Nhưng việc hành động một cách liều lĩnh như vậy không phải là lựa chọn tốt đâu.”

“Ngục Vô Môn ban đầu chỉ là một con dao trong đêm tối, chỉ là một giao dịch buôn bán thông thường, việc thanh toán tiền bạc một cách minh bạch… Chẳng ai quan tâm đến một con dao cả. Nhưng anh lại khiến nó trở thành công cụ của ác độc, và điều đó là điều mà thế giới này không thể chấp nhận được.”

“Anh muốn bắt cóc người tài ba nhất của Cảnh Quốc để đổi lấy Nữ hoàng Chu Giang, hoặc muốn dùng điều đó để đe dọa người dân Cảnh Quốc nhằm bảo vệ mạng sống của Nữ hoàng Chu Giang… Đó là một phương án khả thi. Nhưng việc giết hại một cách tàn bạo trong quá trình đó chẳng giúp ích gì cả; nó chỉ mang lại hại chứ không phải lợi ích.”

“Ngục Vô Môn sẽ không thể chịu đựng nổi sự trả đũa của Cảnh Quốc. Việc giết quá nhiều người như vậy còn chặn đứng con đường hòa đàm giữa hai bên nữa. Mỗi người mà anh giết bây giờ đều là những con dấu được ghi trên người Nữ hoàng Chu Giang, là những vết thương được gây ra cho cô ấy. Chiếc xích siết cổ cô ấy thực ra nằm trong tay anh… Những hành động hung hãn của anh càng mãnh liệt, chiếc xích đó sẽ càng siết chặt cô ấy, cho đến khi cô ấy ngạt thở, cho đến khi cô ấy chết.”

“Thật thú vị!” Nhậm Quan nhìn những đám mây đen dày đặc phía trước: “Bây giờ anh đang dạy tôi cách làm việc đấy!”

“Không phải là dạy anh,” Jiang Wang nói: “Mà là giúp đỡ anh.”

“Thôi

“Nhưng cô ấy không nên chết dưới tay tôi.”

“Vậy thì tôi sẽ không để cô ấy chết. Tôi sẽ làm mọi thứ có thể để cứu cô ấy, tôi sẽ không ngần ngại bất kỳ giá nào.”

Anh quay đầu nhìn Jang Wang: “Cậu hiểu cái gọi là ‘không ngần ngại bất kỳ giá nào’ là ý gì không?”

“Cậu hãy tiếp tục sống trong sự trong sạch và cao quý của mình, hãy làm một thành viên được mọi người kính trọng của Thái Hư Các, hãy rao giảng đạo đức trong thiên cung một cách trong sáng.”

“Hãy để những đêm tối cho những người như tôi. Ánh sáng từ cậu quá chói lọi!”

“Tôi có thể khiến ánh sáng đó mờ đi.” Jang Wang nói, vẫy tay và ánh sáng trên người anh liền biến mất.

“Tôi cũng có thể đứng dưới mưa.”

Rơi rơi rơi rơi rơi rơi…

Những giọt mưa lâu nay bị cô lập bên ngoài, giờ đây đã tràn vào chiếc thuyền tiên, làm ướt áo khoác của anh. Điều này khiến cho vẻ ngoài thanh cao của một vị tiên như anh trở nên có phần gần gũi và thực tế hơn.

“Trong lòng con người luôn có một cái cân công bằng. Tôi không phải là người luôn làm mọi việc một cách công bằng, và tôi cũng không yêu cầu bản thân mình phải như vậy.”

“Ngục Vô Môn can thiệp vào hành động của Cảnh Quốc, Cảnh Quốc truy quét Ngục Vô Môn… Những cuộc đối đầu này đều là điều cần thiết. Không có cái đúng hay sai.”

Jang Wang đứng trong mưa như vậy: “Nếu cô ấy chết, tôi sẽ không trả thù cho cô ấy. Nhưng nếu cô ấy sắp chết ngay trước mặt tôi, tôi thực sự không thể không cứu cô ấy.”

“Không cần cậu cứu tôi đâu, đừng tự cho mình là đúng!” Mái tóc dài của Nhậm Quan cũng bị mưa làm ướt. Mái tóc đen óng ánh, thỉnh thoảng lại được ánh chớp chiếu sáng.

Những giọt mưa lướt qua đôi mắt xanh lá của anh, thấm qua chiếc áo đơn giản của anh. Xương quai xanh của anh nổi bật rõ ràng, sắc bén như lưỡi dao.

Anh nhếch môi một cách khinh thường: “Cách làm của cậu cổ hủ, tâm trí của cậu ngu ngốc. Cậu suy nghĩ quá nhiều, bước đi lảo đảo… Cậu và tôi thực sự không thuộc về cùng một con đường.”

“Khoảng cách giữa tôi và Cảnh Quốc quá lớn.”

“Đừng mơ tưởng rằng tôi sẽ tự trói buộc mình.”

“Cảnh Quốc sẽ không nói với tôi về đạo đức hay sự khoan dung. Những quy định về sự bình đẳng thực chất chỉ là sự bất công đối với những người yếu thế!”

Trong cơn mưa dày đặc dường như không bao giờ ngừng, Jang Wang nói một cách bình tĩnh: “Theo tôi hiểu, những quy định không phải là những xiềng xích. Chúng giúp chúng ta biết phải kiềm chế bản th

Người đang đứng trên thuyền tiên kia, đã không còn thể bị anh ta làm cho im lặng nữa.

Người này có những lý lẽ riêng rõ ràng, một thứ trật tự cứng nhắc, và sự bình yên bên trong con người họ.

Thực sự… rất nhàm chán.

“Thôi, dừng lại ở đây đi. Nếu không tâm đồng với nhau, thì cũng đừng nói thêm nữa!” Anh ta quyết định đứng dậy: “Đừng cản trở tôi nữa. Bạn đã không còn là thành viên của tổ chức chúng tôi nữa, và chúng tôi cũng chưa bao giờ là bạn bè—đừng để việc kinh doanh cũng bị ảnh hưởng.”

“Vậy bây giờ thì sao?” Jiang Wang giơ lên một chiếc mặt nạ đen tối, trên trán có những chữ viết bằng máu, và đeo nó lên mặt mình: “Bạn là bạn của tôi, là đồng đội của tôi. Tôi không thể giết bạn hay giam cầm bạn. Đồng thời, tôi công nhận quyết định cứu người của bạn. Nhưng tôi không thể đồng ý với cách bạn làm.”

Nhậm Quan nhìn anh ta lạnh lùng: “Biện Thành Vương đã chết. Chúng tôi đang tuyển người mới. Bạn không đáp ứng được các yêu cầu tuyển dụng của chúng tôi.”

Trọng Huyền Thắng đã dùng mọi thủ đoạn để tách biệt Ngục Vô Môn khỏi Jiang Wang; sau cái chết của Cơ Diễn Nguyệt, ông ta cũng không muốn Jiang Wang tiếp tục liên quan đến chiếc mặt nạ này nữa.

Dù sao đi nữa, quá khứ khi họ từng cùng nhau hoạt động với Ngục Vô Môn, vẫn là những bóng tối ám u ám trên bộ áo sáng rực của Chân Nhân Trấn Hà. Họ đã phải mất rất nhiều công sức mới có thể xóa bỏ những bóng tối đó.

Jiang Wang thực sự không nên, và cũng không thể, lấy lại chiếc mặt nạ này.

Đặc biệt là vào lúc không quan trọng như thế này!

Chẳng lẽ Vua Chu Giang có ý nghĩa gì đối với anh ta sao?

Họ thực sự chẳng hề quen biết gì với nhau cả!

“Tôi nhận ra rằng, khi không có sự kiểm soát của tôi, Ngục Vô Môn đã mất đi những quy tắc.” Sau khi đeo chiếc mặt nạ Biện Thành Vương, giọng nói của Jiang Wang trở nên lạnh lùng: “Ai có cánh tay mạnh mẽ hơn, người đó chính là người đặt ra quy tắc—điều đó vẫn không thay đổi, phải không?”

“Nếu bạn bị điên, hãy đến Đông Vương Cốc đi, đừng đến đây mà làm loạn!”

Nhậm Quan nhảy xuống thuyền tiên, biến thành tia sáng xanh lam, và biến mất trong màn mưa.