Khương Chân Nhân đang uống rượu cùng Đỗ Dã Hổ tại Trang Quốc.

Đỗ Dã Hổ – người từng nghiện rượu như sinh mệnh – đã cai rượu được nhiều năm rồi. Sau khi giết chết Trang Cao Hiền, dù ngồi cùng bàn với Khương Vọng, ông cũng chỉ uống vài ngụm nhỏ mà thôi.

Thật khó tin khi nghĩ rằng đây chính là người từng cất đầy bình rượu dưới gầm giường và tiêu hết số tiền kiếm được vào đầu mỗi tháng.

Cùng uống rượu với họ còn có Lý Kiếm Thu và Tống Thanh Dược. Tống Thanh Dược còn mang theo em gái mình là Tống Thanh Chi.

Cô bé nhỏ ấy ngồi yên lặng, ăn uống một cách điềm đạm. Ngoài lúc bắt đầu vào phòng và chào hỏi mọi người một cách lịch sự, cô bé không nói gì cả, tư thế ngồi cũng rất đứng đắn, trông thật thanh lịch.

Nhớ lại lúc trước, cô bé từng chi tiền để sao chép bài tập của Khương An An và thậm chí đe dọa sẽ đánh Khương Mỗ… Cô bé “quỷ nhỏ” ngày xưa giờ đã trở nên hiểu chuyện hơn nhiều rồi.

Những đứa trẻ hiểu chuyện thường là những đứa trẻ không hạnh phúc.

Vì vậy, suốt nhiều năm qua, Khương Vọng luôn cố gắng bảo vệ sự trong trắng của Khương An An, thà rằng cô bé hơi bướng bỉnh một chút cũng được… Khương An An đã bắt đầu hiểu chuyện từ rất sớm: sau khi cha cô mất, mẹ cô tái hôn… và căn nhà mà Khương Vọng đã chuẩn bị tỉ mỉ cho cô, cũng đã bị phá hủy bởi một thảm họa vào mùa đông năm đó.

Chỉ sau khi Vân Quốc đã ổn định trở lại, Khương An An mới bắt đầu trở nên vui vẻ trở lại. Lăng Tiêu Các đã mang lại cho cô cảm giác như một gia đình, và những sóng gió của thế giới này không còn ảnh hưởng đến cô nữa.

Còn Tống Thanh Chi thì sao?

Khi Tống Hồng Giang đột ngột qua đời, Tống Thanh Dược vội vàng kế vị vị trí Thủy Quân, và dưới áp lực của Trang Cao Hiền, ông gần như không còn thời gian để chăm sóc cô bé. Những gì gia tộc Thủy Quân phải trải qua, con cái của Tống Hồng Giang là những người hiểu rõ nhất.

Khương Vọng nhìn cô bé và nói: “Thanh Chi à, em còn nhớ An An không? Trước đây hai bạn là bạn thân mà.”

Mắt Tống Thanh Chi sáng lên, cô gật đầu mạnh mẽ.

Ở trường học, hai người quả thực rất thân thiết, và là hai học trò khiến thầy giáo phải đau đầu nhất. Là công chúa nhỏ của gia tộc Thủy Quân, Tống Thanh Chi có rất nhiều tiền bạc và trang sức, và thường xuyên tặng quà cho Khương An An. Khi hai cô bé phải chia tay nhau ở ngoại ô thành phố, Tống Thanh Chi còn tặng Khương An An một vật pháp bảo để bảo vệ bản thân nữa.

Khương Vọng cười nói: “Khi An An trở về, ta sẽ đưa cô ấy đến tìm em, hoặc ta sẽ đón em đến Vân Quốc, để hai bạn có th

Tống Thanh Dược cũng là người có em gái nên khi nghe vậy, anh không khỏi hỏi: “An An bắt đầu tu luyện sớm như vậy sao?”

Người thuộc tộc thủy sinh vốn dĩ có đường dẫn năng lượng tự nhiên, nhưng thông thường phải đợi đến khi tâm trí đã trưởng thành mới bắt đầu tu luyện một cách chính thức. Nếu không, rất dễ xảy ra tình trạng không kiểm soát được sức mạnh, thậm chí bị sức mạnh đó chi phối.

Có biết bao nhiêu người thuộc tộc yêu hay tộc thủy sinh mất kiểm soát và trở thành những con thú hung ác; đó đều là những bài học đau đớn trong lịch sử.

Còn loài người thì càng không cần phải nói đến; trước khi sử dụng viên thuốc mở đường dẫn năng lượng, họ cần phải xây dựng nền tảng vững chắc và rèn luyện sức khỏe.

Quá trình từ việc điều chỉnh đường dẫn năng lượng đến việc hiểu biết rõ ràng về thế giới xung quanh vốn dĩ là một quá trình ban đầu để xây dựng nhận thức; việc bắt đầu quá sớm không hẳn là tốt.

“Đừng nói nữa,” Giang Vọng nói: “Diệp Chân Nhân đã giúp em gái tôi xây dựng nền tảng từ sớm, đến nỗi cô ấy không thể tận hưởng tuổi thơ của mình.”

Tống Thanh Dược nói: “Nhưng cũng không cần phải đi tu luyện ở nơi xa xôi ngay bây giờ chứ?”

Giang Vọng tỏ vẻ phiền lòng: “Em gái tôi này, mọi thứ đều tốt cả, chỉ có điều… cô ấy quá ham học hành. Mỗi ngày cô ấy hoặc là đọc sách, luyện chữ, hoặc là thiền định, học đạo. Những cuốn sách luyện chữ ấy, cô ấy viết liên tục không ngừng! Tôi hàng ngày cũng bảo cô ấy đi chơi, nhưng trẻ con mà, học hành làm gì chứ? Cô ấy không nghe, cô ấy nhất quyết muốn làm vậy! Lần này cô ấy đi tu luyện ở nơi xa xôi, tôi đoán Diệp Chân Nhân cũng bị cô ấy làm phiền đến mức không còn cách nào khác.”

Tống Thanh Dược lặng lẽ nhìn em gái mình.

Tống Thanh Trinh nhìn lại và không hiểu tại sao anh trai mình lại nhìn mình như vậy, cô vuốt ve má mình và thấy rằng trên mặt mình không hề có hạt cơm. Lúc này, cô vẫn chưa biết rằng mình sắp phải đối mặt với điều gì.

Hôm nay, mọi người ngồi lại với nhau uống rượu, không chỉ đơn thuần là để kể chuyện cũ.

Sau ba vòng rượu, Lý Kiếm Thu nói: “Về vấn đề viên thuốc mở đường dẫn năng lượng mà chúng ta đã thảo luận trước đây, Đệ đệ Giang đã đưa ra rất nhiều ý tưởng; trong thời gian gần đây, chúng ta đã thảo luận đi thảo luận lại nhiều lần và đã có được một kết quả sơ bộ. Bạn hiện tại là một trong những người thực sự giỏi trong thời đại này, tầm nhìn của bạn vượt xa chúng tôi; xin h

Nhưng màu đỏ máu nguyên thủy của nó, mãi mãi không bao giờ biến mất.

Người dân của các quốc gia hùng mạnh không thể nhìn thấy màu đỏ này; ngay cả những quốc gia lớn cũng yên tâm sống trong sự an lành, bởi vì cái giá phải trả cho việc sử dụng “Đan Mở Mạch” luôn do các quốc gia nhỏ gánh chịu.

Và những người có mặt ở đây, chính là những người xuất thân từ các quốc gia nhỏ.

Bàn này hôm nay, tất cả mọi người đều đã chứng kiến bản chất đẫm máu của “Đan Mở Mạch”.

Lý Kiếm Thu đã mất đi tất cả ở Núi Chí Bút, và tự xem mình là “con chó hỏng gia đình”.

Khương Vọng đã đánh mất toàn bộ niềm tin và triết lý sống của mình ở Núi Ngọc Hằng.

Đỗ Dã Hổ suốt những năm qua đã canh giữ thành phố Cửu Giang, thực chất là để đè bẹp căn cứ lớn nhất của loài thú dữ trong lãnh thổ Trang Quốc.

Còn Tống Thanh Dược thì càng không cần phải nói; rất nhiều người coi các sinh vật thuộc phe Thủy Tộc là nguyên liệu để chế tạo “Đan Mở Mạch”.

Nhưng mặt khác, Khương Vọng, Đỗ Dã Hổ, Lý Kiếm Thu đều không phải là những người có đường mạch thiên bẩm; Khương Vọng và Lý Kiếm Thu đều phải nuốt thuốc để mở mạch, còn Đỗ Dã Hổ thì phải trải qua muôn vàn hiểm nguy, dùng sức mạnh của khí huyết để mở đường mạch, mới có được thành công.

Hiện nay, Khương Vọng đã trở thành một trong những người thực sự giỏi trong thời đại này; Đỗ Dã Hổ và Lý Kiếm Thu cũng đều giữ những chức vụ cao cấp trong quốc gia của mình. Họ đều hiểu rõ ý nghĩa vĩ đại của “Đan Mở Mạch” đối với loài người, và biết rằng vấn đề này không thể đơn giản được phân định là đúng hay sai; họ cũng tuyệt đối không thể xử lý một cách thô bạo – dù động cơ ban đầu của họ có tốt đẹp đến đâu đi nữa.

Việc những ý định tốt đẹp lại dẫn đến kết quả xấu xa, thực sự là điều không hiếm gặp.

Đối với Trang Quốc ngày hôm nay, Đạo Tông vẫn chỉ đóng vai trò “thuộc về nhưng không quản lý”, để quốc gia này tự quản lý mình.

Chủ tịch Hội Cựu Nhân viên Chương Nhậm, Thủ tướng Lý Kiếm Thu, Đại tướng Đỗ Dã Hổ, Sứ giả Giám quốc Phù Bào Tùng, và Tống Thanh Dược – người đứng đầu hải quân Trang Quốc – năm người này cùng nhau thảo luận và quản lý đất nước.

Trong số những người có mặt ở đây, có ba người thuộc nhóm này; họ gần như có thể quyết định hướng đi của đất nước này.

Điều này cũng có nghĩa là, những người trẻ tuổi này, có thể bắt đầu cố gắng tiến gần hơn tới ước mơ của mình… Dù không thể gọi đó là ước mơ, nhưng ít nhất cũng là những hy vọng tốt đẹp.

Họ mong muốn đất

Họ chỉ dám thận trọng thử nghiệm và khám phá một cách từ từ.

Kể từ khi lật đổ Trang Cao Hiền, họ đã nắm quyền được nửa năm rồi, nhưng vẫn chưa có bất kỳ thay đổi nào trong chính sách quốc gia; cuộc sống của người dân vẫn giữ nguyên như trước. Về việc sửa đổi các chính sách quốc gia, trong một thời gian dài, đó chỉ là những ý tưởng và cuộc thảo luận mà thôi.

Lần này Giang Vọng Dĩ Nhậy đến Trang Quốc, cũng chính là để xem kết quả của những cuộc thảo luận đó.

Nhưng anh không vội vàng.

“Tôi chỉ đưa ra một số ý kiến thôi; việc đối mặt trực tiếp với vận mệnh của đất nước này vẫn thuộc về các bạn. Gánh nặng trên vai các bạn là hàng ngàn dặm non sông, hàng chục triệu người dân, là cả loài người lẫn loài thủy tộc. Vì vậy, mỗi bước đi đều phải hết sức thận trọng.” Giang Vọng Dĩ Nhậy nói: “Trước khi biết kết quả của các cuộc thảo luận của các bạn, tôi muốn hỏi vài câu.”

Lý Kiếm Thu, Đỗ Dã Hổ và Tống Thanh Dược nhìn nhau rồi nói: “Cứ hỏi đi.”

Giang Vọng Dĩ Nhậy nghiêm túc hỏi: “Các bạn có từng suy nghĩ đến kết quả tồi tệ nhất chưa? Liệu kết quả đó có thể được người dân của đất nước này chấp nhận hay không? Nếu hệ thống ‘Đan mở mạch’ của Trang Quốc sụp đổ và đất nước này rơi vào vòng luẩn quẩn suy tàn, các bạn dự định sẽ làm gì? Có kế hoạch dự phòng nào chưa?”

Đối với những cải cách mà họ đang suy nghĩ, kết quả tồi tệ nhất mà Giang Vọng Dĩ Nhậy đã đề cập đến, chính là sự sụp đổ của hệ thống “Đan mở mạch” và sự suy tàn liên tục của Trang Quốc.

Lý Kiếm Thu không nói gì, chỉ dùng ngón tay nhúng vào rượu và viết một chữ trên bàn:

“Yong.”

Ước mơ từ nhỏ của Đỗ Dã Hổ là “bảo vệ lãnh thổ và an dân”; sau này, ông chỉ còn mong muốn “an dân” mà thôi, và không hề có chút tình cảm gì dành cho triều đình Trang.

Ước mơ của Lý Kiếm Thu là trở thành ngọn hỏa thiêu sáng lên trong những khoảnh khắc tăm tối nhất, để chiếu sáng con đường cho người dân Trang Quốc.

Từ đầu đến cuối, họ chỉ mong muốn đất nước được yên bình và người dân được no đủ. Họ không hề tham lam quyền lực.

Chỉ cần người dân Trang Quốc có được cuộc sống như họ mong muốn, họ không nhất thiết phải trở thành tướng lĩnh lớn hay thủ tướng.

Đặc biệt là Đỗ Dã Hổ; nếu không phải vì lời dặn cuối cùng của Đoạn Ly mà ông phải nhận trách nhiệm về Cửu Giang Huyền Giáp, ông sẽ thà ngày nào cũng canh gác cửa nhà cho An An hoặc làm lính canh.

Tống Thanh Dược cũng chỉ mong muốn loài thủy tộc ở Thanh Giang có được cuộc sống bình yên, không bị áp bức. Nếu có sự lựa chọn,

“Nếu những chính sách tốt đẹp không được thực hiện một cách nghiêm túc, chúng cũng có thể trở thành những chính sách xấu xa.”

Lý Kiếm Thu nói: “Vì Chủ tịch Chương không đồng ý cũng không phản đối, và dù Phù Bào Tùng có xa lạ với chúng ta, nhưng anh ấy lại ủng hộ quyết định này. Nghĩa là, hiện tại không còn trở ngại gì nữa.”

Khương Vọng Thụ tiếp lời: “Lần trước chúng ta đã cùng nhau bàn bạc rất lâu, chỉ đưa ra một số ý kiến đơn giản. Bây giờ các bạn đã nắm quyền một thời gian rồi, tôi rất mong được nghe kết quả sau khi các bạn xem xét dựa trên hoàn cảnh thực tế của đất nước.”

Lại là Lý Kiếm Thu lên tiếng thay mặt nhóm: “Trong lần điều chỉnh chính sách này, hướng cải cách chính nằm ở hệ thống ‘Thú Tổ’.”

“Thuốc Mở Đạo là nền tảng của mọi sức mạnh quân sự; không có thế lực nào có thể từ bỏ nó. Như Vân Quốc, họ dựa vào hoạt động thương mại để đảm bảo nguồn cung thuốc Mở Đạo trong nước – điều này không thể bắt chước được. Họ hoàn toàn dựa vào sức mạnh và mạng lưới quan hệ của Diệp Lăng Tiêu để tránh bị áp đặt. Chúng ta thì không thể làm được như vậy.”

“Để đảm bảo sản xuất thuốc Mở Đạo, chúng ta không thể bãi bỏ hệ thống ‘Thú Tổ’, và cũng không thể giảm bớt số lượng lễ vật cống nạp cho Đạo Tông Quốc.”

“Việc thay đổi quan trọng nhất mà chúng ta cần thực hiện là thông báo cho mọi người về sự tồn tại của ‘Thú Tổ’, về nguy hiểm của những con thú hung dữ, và về tầm quan trọng của thuốc Mở Đạo.”

“Chúng ta cần phải thông báo cho từng thị trấn, từng làng, cho từng cá nhân biết điều này, và cho họ quyền lựa chọn.”

“Các bậc hiền triết từng nói: ‘Người dân có thể được để họ tự do làm theo ý muốn của mình, nhưng không nên để họ biết quá nhiều.’”

“Nhưng chúng ta lại chọn con đường ‘không để người dân biết quá nhiều’… Kết quả thì sao? Thù Hận cuối cùng đã làm bùng cháy cả đất nước, lật đổ mọi thứ.”

“Lịch sử đã nhiều lần chứng minh rằng, lời nói của các bậc hiền triết cũng không nhất thiết luôn đúng.”

“Hệ thống quốc gia đã tồn tại hàng ngàn năm; không có pháp luật nào là bất biến qua mọi thời đại.”

“Những con thú hung dữ cần sự sống của con người mới có thể phát triển; việc tập trung sự sống của con người đòi hỏi phải có nhiều hoạt động của loài người. Vì vậy, bên cạnh ‘Thú Tổ’, việc người dân chết thương là điều không thể tránh khỏi.”

“Trong thời đại của Trang Cao Hiền, để có được nhiều thuốc Mở Đạo hơn, họ buộc những con thú hung dữ nuốt chửng nhiều sinh mạng con người hơn; triều đình đã che giấu nguồn gốc của ‘Thú Tổ’, và thờ ơ trước những cuộc chiến tran

Những ai sẵn lòng sống trong khu vực hang ổ thú dữ, quả là đang hành động vì lợi ích chung của đất nước.

“Chúng ta sẽ thực hiện các chính sách giảm thuế hoặc miễn thuế tại khu vực hang ổ thú dữ; chúng ta cũng sẽ ban hành một loạt các biện pháp khuyến khích, như việc phân bổ nhiều hơn quyền tiếp cận các phương pháp mở rộng năng lượng và cơ hội học tập tại các tu viện… Nếu người dân thiệt mạng do sự tấn công của thú dữ, họ sẽ được hưởng các chính sách trợ cấp của nhà nước…”

“Hơn nữa, các đội quân bảo vệ địa phương sẽ tiến hành huấn luyện quân sự để đối phó với thú dữ. Việc sản xuất thuốc mở rộng năng lượng đòi hỏi chúng ta phải cho phép thú dữ tự do hoạt động. Nhưng điều chúng ta yêu cầu là quân đội phải bảo vệ người dân. Việc nuôi dưỡng thú dữ cần có sự ủng hộ của người dân, chứ không phải cái chết của họ. Tất nhiên, cái chết của con người có thể giúp chúng ta sản xuất thêm thuốc mở rộng năng lượng trong thời gian ngắn, nhưng người dân không phải là những thứ có thể lấy đi một cách tùy ý… Mục tiêu cuối cùng của chúng ta là giúp người dân sống bình thường trong khu vực hang ổ thú dữ, đảm bảo sự ủng hộ của họ trong khi giảm thiểu tối đa số ca tử vong…”

“Chúng ta sẽ thiết lập các hệ thống cảnh báo ở khắp nơi để đảm bảo rằng khi thú dữ xuất hiện, mọi người có thể phản ứng kịp thời…”

Dưới ánh nến, Lý Kiếm Thu nói lời một cách hùng hồn. Đỗ Dã Hổ và Tống Thanh Dược cũng thỉnh thoảng bổ sung thêm vài ý kiến. Jiang Wang lắng nghe một cách rất chăm chỉ.

Trong thế giới này, thông tin được truyền tải một cách nhanh chóng; chỉ cần có một thông tin nhỏ nào về sự tiến bộ được lan truyền ra từ Thần Tiêu Thế Giới, nó sẽ nhanh chóng được biết đến khắp Chư Thiên Vạn Giới.

Nhưng đồng thời, thông tin ở đây cũng rất hạn chế; nhiều người bình thường suốt đời mình chỉ sống trong một ngôi làng nhỏ, thậm chí không biết cái gì là “siêu nhiên”, chỉ biết đến những mẩu chuyện thần thoại lẻ tẻ, những câu chuyện về những vị tiên, hay những giấc mơ kỳ lạ vào ban đêm… Họ không biết thế giới này rộng lớn đến mức nào, và cũng không biết mình sẽ chết vì lý do gì.

“Giúp người dân hiểu được những điều này” nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế lại đi ngược lại với truyền thống cai trị của các hệ thống quốc gia hiện nay.

Nhóm thanh niên này, dù chỉ thực hiện những thay đổi nhỏ bé tại Trang Quốc, nhưng đó lại là những bước tiến lớn lao. Họ không có những kế hoạch lớn lao hay tầm nhìn xa trông rộng, chỉ đơn giản là những người đã lớn lên từ tầng lớp thấp nhất xã hội, và họ tự h