Người sở hữu sức mạnh tính toán hàng đầu thế giới và người sở hữu sức mạnh chiến đấu hàng đầu thế giới sẽ gia nhập Việt Quốc sau khi Hoàng Duy Chân trở về. Từ đó, họ sẽ hỗ trợ sự phát triển của Việt Quốc và chiến đấu vì lợi ích của quốc gia này. Điều kiện là Nhậm Thuý Ly phải sử dụng Việt Quốc như một “bàn cờ” để thực hiện kế hoạch của mình!

Chỉ hôm nay, Cung Chí Lương mới biết được điều này.

Kể từ khi Cao Chính qua đời, toàn bộ Việt Quốc chỉ do Văn Kinh Tiệp điều hành mọi việc. Một số nhân vật cấp cao trong nước, như Cung Chí Lương, Chu Tư Tuấn, Biên Lương… chỉ biết một phần nhỏ của sự thật.

Những mối quan hệ phức tạp và áp lực lớn lao đối với sự tồn vong của quốc gia đều đặt lên vai một mình hoàng đế.

Trước tình thế nguy cấp, không thể không tiến lên; để thực hiện những việc lớn lao, không thể không giữ bí mật. Tuy nhiên, việc gánh vác trách nhiệm to lớn đơn độc như vậy, con đường phía trước của Việt Quốc thực sự rất xa xôi…

Chỉ khi ở một mình với các quan lại, vẻ mệt mỏi ẩn chứa sâu trong đôi mắt Văn Kinh Tiệp mới bắt đầu lộ ra một chút.

Cung Chí Lương, người luôn điềm tĩnh và tuân theo lối lãnh đạo của Cao tướng, khi đứng trước mặt hoàng đế, cũng không hề thoải mái: “Lục Sương Hà và Nhậm Thuý Ly đều là những tài năng xuất chúng; việc họ đến phục vụ Việt Quốc chắc chắn sẽ giúp củng cố sức mạnh của đất nước. Nhưng thần thần vẫn còn vài lo ngại.”

Ông cẩn thận lựa chọn từ ngữ: “Thứ nhất, liệu họ có thực sự yêu quý Việt Quốc không? Kể từ khi Nam Đẩu sụp đổ, chúng ta chưa nghe thấy tin tức gì về họ; khi Độ Nguy Khắc thay đổi phe phái, họ đã ẩn mình trong Rừng Người Tiên Bị Diệt. Nếu một ngày nào đó Việt Quốc gặp nguy cơ, liệu họ có sẵn lòng giúp đỡ không? Thứ hai, những người như Thất Sát và Thiên Cơ – những kẻ đã từng gây ra nhiều tai họa ở nơi xấu xa – là những mục tiêu hàng đầu mà nước Sở muốn tiêu diệt. Nếu chúng ta thu hút được họ, chúng ta sẽ đối mặt trực tiếp với sức mạnh của Sở. Lợi ích và rủi ro của việc này phải được cân nhắc kỹ lưỡng. Thứ ba… Giang Các Lão… À, người tài ba nhất thời đại này, danh tiếng của ông ấy vượt trội hơn ai hết, và ông ấy cũng đã có nhiều công lao cho thế giới. Những người theo đuổi con đường tu luyện, những người nhận được ‘Chương Thái Hư Huyền’, mỗi ngày đều ngày càng tăng lên, và tất cả đều cảm kích ông ấy. Ngay cả cháu trai tôi cũng đã viết thư nói về ông ấy, ngưỡng mộ và kính trọng ông ấy; n

“Đừng vì cái nhà nước mà liều lĩnh đánh cược trên bàn cờ, nếu không thì người già này chết đi cũng sẽ hối tiếc!”

Văn Kinh Tiệp thở dài một tiếng, bước tới trước mặt Cung Chí Lương, quỳ xuống, để chiếc áo rồng của mình nằm trên mặt đất, phủ đầy bụi bặm.

Ông nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay của Cung Chí Lương và nói: “Tướng quốc, ông nói rất khéo léo, nhưng những lời đó khiến ta giật mình như bị sét đánh. Từ xưa đến nay, bất kỳ quốc gia nào mà không có những quan lại trung thành thì chắc chắn sẽ diệt vong. Nếu xem qua các cuốn sử sách, tất cả các vị vua cuối cùng đều điên loạn. Vua cuối cùng của nước Dương, dù biết rõ những bí mật của các gia tộc lớn nhưng vẫn nói rằng họ là “trung thành với đất nước”; ông ta gọi quân đội ven biển về và nói về “lợi ích của quốc gia”. Dòng dõi của Yang Jiande đã từ những tàn dư của nước Dương cũ mà trỗi dậy, nhưng qua nhiều thế hệ, họ đã suy yếu dần. Họ đã phạm vào những điều cực kỳ tồi tệ, luyện tập những phép thuật ma quỷ, và cuối cùng trở thành những vị vua cuối cùng… Không ai nhớ đến họ cả. Ta, vua của nước Việt Quốc, thay vì làm một vị vua bình yên, lại cùng với những kẻ xấu xa âm mưu chống lại Thái Hư Các… Có lẽ ta đang tuyệt vọng đến mức phải làm những việc điên rồ, không còn quan tâm đến gì nữa… Cũng giống như những vị vua cuối cùng vậy!”

Cung Chí Lương vội vàng ngẩng đầu lên: “Thần không có ý định chỉ trích hoàng đế…”

Văn Kinh Tiệp vỗ nhẹ vào vai ông và ngắt lời: “Tướng quốc, lòng thành của ông, ta biết rõ mà. Kể từ khi ta bắt đầu những hành động này, cả đất nước đều im lặng, tất cả đều tuân theo ý muốn của ta. Vì vậy, sự thịnh vượng hay suy tàn của đất nước, sự thành công hay thất bại của mọi việc, tất cả đều là trách nhiệm của ta. Sau khi Tướng quốc rời đi, liệu còn ai sẵn lòng nói ra những lời này với ta, chỉ trích ta, và giúp ta sửa sai không? Ta rất biết ơn!”

Lúc trước, Cung Chí Lương đã đưa ra một lựa chọn: ông sẽ đứng ra, với tư cách là tướng quốc của nước Việt Quốc, gánh vác trách nhiệm cùng với Nhậm Thuý Ly trong việc thiết lập kế hoạch này, nhằm cứu vãn tình huống của Giang Vọng.

Nhưng đối với những việc lớn lao của thế giới này, không thể nào dừng lại giữa chừng rồi vội vàng tìm cách sửa chữa được. Những hành động do sợ hãi và e ngại sẽ chắc chắn dẫn đến thất bại hoàn toàn. Hơn nữa, đối với một việc lớn như vậy, dù Cung Chí Lương là tướng quốc, ông cũ

Nhưng Thái tướng ơi, Cao Thái tướng đã qua đời rồi… Răng nanh hung hãn của nước Chu đã lộ ra rõ ràng; chỉ trong vài ngày nữa thôi, họ sẽ nuốt chửng cả Nam Đẩu! Hoàng thượng còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa? Tình hình hiện tại của nước Việt Quốc là tiến cũng chết, lùi cũng chết… Tại sao không tiến lên?

Ông lại lắc đầu: “Các con trai gái của hoàng thượng cũng đã thấy rồi đấy… Không một ai xứng đáng để gánh vác trách nhiệm cả. Hoặc thì họ sợ hãi trước nước Chu như sợ hổ, hoặc thì mong muốn ngay lập tức rút kiếm chiến đấu tại kinh đô của Chu… Thậm chí còn không bằng hoàng thượng. Hoàng thượng đã ngồi trên ngai vàng suốt trăm năm, nhưng cho đến nay vẫn chưa làm được điều gì đáng kể. Nếu non sông yên bình, dù không có công lao gì, thì ít ra cũng coi như đã hoàn thành bổn phận. Nhưng khi Cao Thái tướng qua đời, non sông liền gặp nguy hiểm, đất nước rơi vào tình trạng bấp bênh! Quốc gia của chúng ta giờ đang treo lơ lửng trước miệng hổ của nước Chu. Trong thời đại này, khi mà những biến đổi chưa từng có xảy ra, đó vừa là nguy hiểm, vừa là cơ hội… Nếu hoàng thượng tiếp tục cố tình không nhìn thấy sự thật, không hành động gì cả, thì cuối cùng cũng sẽ giống như loài châu chấu, chết mà không biết đến mùa xuân hay mùa thu!”

Cung Chí Lương nói: “Nỗi khổ của hoàng thượng, thần thực sự hiểu rõ. Chỉ tiếc rằng bản thân thần quá yếu đuối, không thể giúp đỡ hoàng thượng! May mắn thay, Cao Thái tướng đã quan tâm đến sự an nguy của đất nước, và đã để lại những kế hoạch quan trọng để chúng ta có thể tiếp tục đấu tranh…”

“Chính vì Cao Thái tướng đã để lại những kế hoạch đó!” Văn Kinh Tiệp nói một cách quyết đoán: “Hoàng thượng đã giao trọn vận mệnh của đất nước vào tay Cao Thái tướng; ngay cả khi ông ấy qua đời, hoàng thượng cũng không hề nghi ngờ gì. Nếu kế hoạch của Cao Thái tướng thất bại, thì hoàng thượng chỉ có thể hy sinh mình vì đất nước, và cái danh của hoàng thượng cũng sẽ bị lãng quên mãi mãi. Nhưng nếu kế hoạch đó thành công, thì những cây đại thụ sẽ mang lại những con phượng hoàng oai nghiêm, che chở cho biên giới Việt Quốc. Lúc đó, nước Chu sẽ gặp phải rủi ro, và những binh lính mạnh mẽ như Bảy Sát Thủ, Thiên Cơ sẽ trở thành vũ khí mạnh mẽ cho Việt Quốc. Khi Jiang Wang qua đời, Bảy Sát Thủ sẽ trở thành công cụ quan trọng để thực hiện kế hoạch. Khi đó, một vị siêu nhân, một vị chân nhân, và một người giỏi tính toán nhất… làm sao họ có thể không giành được vị trí cao trong hàng ngũ các vị tiên? Ngài là một đại thần, luôn suy

“Bạch Lỗ” là một thiên tài nổi tiếng trong lịch sử Việt Quốc, xuất hiện vào thời đại của Hoàng đế Thái Tổ. Người ta từng nói rằng “thiên tài được trời ban để phụng sự vị minh quân”, và người dân coi đó là điềm lành báo hiệu sự thịnh vượng của Việt Quốc.

Việc một người được mọi người gọi là “điềm lành” là điều hiếm gặp xuyên suốt các thời đại; họ hoặc là những người có tài năng phi thường, hoặc là những người được phúc báu lớn lao.

Tuy nhiên, trước khi qua đời, Hoàng đế Thái Tổ đã nói với Hoàng đế Thái Tông một câu, giống như những gì Cung Chí Lương vừa nói: “Dù Bạch Lỗ có mạnh mẽ đến đâu, e rằng cũng không thể giúp ích cho đất nước.”

Hoàng đế Thái Tông gần như vượt trội hơn Hoàng đế Thái Tổ ở mọi khía cạnh; đó là sự thật lịch sử không thể chối cãi. Nhưng về khả năng nhận biết con người, ông lại tỏ ra kém cỏi hơn, và chính điều này đã khiến ông sai lầm khi đối xử với Bạch Lỗ.

Hoàng đế Thái Tông rất trọng dụng Bạch Lỗ, dành rất nhiều công sức để nuôi dưỡng anh ta, thậm chí còn bảo vệ anh ta pessoally, hy vọng anh ta sẽ trở thành trụ cột của đất nước. Nhưng cuối cùng, vì những lý do riêng, Bạch Lỗ đã bỏ trốn vào đêm tối, gia nhập Việt Quốc, thậm chí còn dẫn quân đối đầu với Việt Quốc.

Sau đó, Hoàng đế Thái Tổ đã giả dạng rời khỏi đất nước và tự mình ra tay giết chết Bạch Lỗ.

Ngày nay, sau bao biến động lịch sử, Việt Quốc đã trở thành quá khứ, và tên tuổi của Bạch Lỗ cũng ít ai còn nhớ đến. Nhưng những bài học từ quá khứ vẫn có thể trở thành lời cảnh báo cho tương lai.

Văn Kinh Tiệp hiểu rõ lời khuyên của Cung Chí Lương và nói một cách nghiêm túc: “Những điều không thể lường trước… Sau khi Hoàng Phiên Chân trở về, liệu mọi chuyện sẽ ra sao? Các đại thần chỉ có thể cố gắng hết sức và tin tưởng vào số phận; chúng ta cũng chỉ có thể đối mặt với kết quả mà thôi.”

“Còn những người như Thất Sát, Thiên Cơ… Họ chỉ theo đuổi lý tưởng, không quan tâm đến bất cứ điều gì khác; họ cũng không thể có lòng trung thành với một quốc gia nào đó. Nếu họ cần Việt Quốc, họ sẽ ở lại; nếu không cần, họ sẽ bỏ rơi Việt Quốc giống như việc họ bỏ rơi Nam Đẩu Điện vậy. Chúng ta không cần phải lo lắng về điều đó; chỉ cần cung cấp những gì họ cần trong thời bình là đủ. Trước khi quân Chu bao vây Độc Ấp, Thất Sát và Thiên Cơ cũng từng là những người thuộc về Nam Đẩu; họ chỉ cần lo cho việc của Nam Đẩu mà thôi, phải không?”

“Chúng ta không nên gắn bó sinh mệnh của mình vào họ; chỉ

Bây giờ, cả Cảnh Quốc lẫn Quốc gia Tần đều đã bày tỏ sự ủng hộ của mình với chúng ta, thậm chí ông Diện Sinh từ núi Thư Sơn cũng đã xuống đây, tất cả chỉ nhằm mục đích khiến cho Chu Quốc phải e dè. Lịch sử cũ của Nam Đẩu Điện, làm sao có thể tái diễn lại ở đất Việt Quốc được?”

“Tôi xin có một lời…” Cung Chí Lương nói một cách chân thành: “Sự ủng hộ của Đạo sư Tống dành cho ngài, không đồng nghĩa với lập trường của Cảnh Quốc đối với Việt Quốc. Tương tự, sự ủng hộ của Phan Tư Niên dành cho ngài, cũng không đồng nghĩa với quan điểm của Quốc gia Tần đối với Việt Quốc.”

“Tất nhiên. Những lời bày tỏ riêng tư và những tuyên bố công khai, là hai việc hoàn toàn khác nhau.” Văn Kinh Tiệp thở dài nhẹ: “Khi đỉnh cao sự nghiệp, Tướng quốc Gao đã rút lui, từ bỏ chức vụ và biến mất khỏi thế gian này, khiến cả thiên hạ đều cảm thông với Việt Quốc, giúp chúng tôi duy trì sự tồn tại của đất nước trong hàng trăm năm. Cái chết của Tướng quốc Gao đã khiến Trần Phác can thiệp vào chuyện này, và Diện Sinh cũng xuống núi, khiến cho Chu Quốc phải kiềm chế bản thân một chút. Chúng ta là một quốc gia nhỏ yếu, mỗi bước đi đều đầy gian khổ và máu đổ. Nếu muốn Cảnh Quốc và Quốc gia Tần công khai bày tỏ sự ủng hộ, Việt Quốc còn phải làm gì nữa? Chúng tôi có thể hy sinh điều gì nữa?”

Cung Chí Lương ngẩng đầu lên, mí mắt run rẩy.

Lúc này, bên trong cung điện của Việt Quốc, bỗng nhiên vang lên tiếng gọi mạnh mẽ, như tiếng rồng gầm, tiếng hổ rít, vang vọng không ngớt:

“Văn Kinh Tiệp! Hãy đến đón ta!”

Văn Kinh Tiệp bất ngờ đứng dậy!

“Đến nhanh hơn tôi tưởng… và cũng vội vàng hơn tôi mong đợi.” Anh kiểm soát biểu cảm của mình một cách tốt, cười nhẹ một tiếng.

Hoàng đế Việt Quốc vuốt ve chiếc áo rồng trên người, đặt lại chiếc mũ bình thiên, sau đó bước ra khỏi điện.

Cung Chí Lương run rẩy, vất vả đứng dậy, nhưng lại ngã ngồi xuống ngay lập tức… Có vẻ như anh đã mất hết sức lực. Người đến đây lần này, chính là Công tước Hoài Quốc của Chu Quốc, Tả Tiêu!

Sau khi Giang Vọng xuất hiện tại thành phố Phủ Kỳ, cứu thoát Bạch Ngọc Hà, anh ta lại biến mất không dấu vết. Chỉ mới qua một ngày thôi.

Trong bối cảnh Hộ Quốc Đại Trận đã được kích hoạt, mọi thứ đều trở nên không thể lường trước được; biên giới bị phong tỏa, thông tin khó có thể truyền đạt, nhưng tin tức này vẫn đã đến tai Công tước Hoài Quốc.

Điều này cho thấy, trước một nước láng giềng mạnh mẽ như Chu Quố

Chỉ trong chốc lát, nụ cười đã hiện trên khuôn mặt ông ta, và ông ta cúi đầu nói: “Hai nước Chu và Việt chỉ cách nhau bởi một dải sông hẹp, tình bạn giữa hai quốc gia này đã có từ rất lâu… Nhưng ngài Quốc công lại hiếm khi đến thăm. Bây giờ ngài lại đến vào lúc đêm khuya, có vẻ như việc gì đó rất khẩn cấp… Không biết ngài có điều gì muốn bàn bạc không?”

Tả Tiêu nhìn người đối diện với vẻ mặt bình thường, rồi liếc nhìn Hộ Quốc Đại Trận đang hoạt động phía sau ông ta, và nói một cách nhẹ nhàng: “Việc thoát ra khỏi Hộ Quốc Đại Trận giống như một vị tướng cởi bỏ áo giáp, hay một chiến binh cởi bỏ quần áo… Ngài thật là dũng cảm… Phải chăng ngài đang chuẩn bị đối mặt với nguy hiểm lớn?”

Văn Kinh Tiệp cười một cách hiền lành và tử tế, như thể ông ta không hiểu ý của Tả Tiêu, và nói: “Ngài là Quốc công của một quốc gia hùng mạnh, còn bệ hạ là thiên tử chính thống. Hệ thống chính trị của hai quốc gia chúng ta giống như những dòng sông lớn, mặc dù chúng ta không cùng đi trên một con thuyền, nhưng vẫn thuộc cùng một dòng sông, và đã từ lâu gắn bó với nhau, cùng nhau thịnh vượng và tiến lên. Với sự bảo vệ của ngài, làm sao bệ hạ có thể sợ hãi trước những thứ xấu xa? Làm sao bệ hạ có thể phải đối mặt với nguy hiểm?”

Tả Tiêu vẫy tay: “Những việc của một vị vua luôn rất bận rộn, không dễ dàng để tìm thời gian… Ta cũng không muốn nói nhiều nữa… Giang Các Lão đâu rồi?”

“Jiang Các Lão ư?” Văn Kinh Tiệp ngập ngừng một chút rồi thở dài: “Bệ hạ cũng đang tìm ông ấy!”

Ông ta nói với vẻ lo lắng: “Đêm qua, trong nước xảy ra một sự cố khẩn cấp, bệ hạ buộc phải tự mình giải quyết. Không biết Jiang Các Lão đã đến Việt Quốc từ khi nào, trước đó không hề thông báo, sau đó cũng không giải thích gì cả… Ông ấy xuất hiện đột ngột, đưa ra một số gợi ý cho nước ta… Bệ hạ muốn trò chuyện thật sự với ông ấy, nhưng khi cuộc trò chuyện mới bắt đầu, ông ấy lại đột nhiên rời đi… Những người quan trọng như vậy, đến rồi lại đi nhanh như tia chớp, chỉ để lại sau lưng mình một cơn mưa bất chợt… Nhưng Việt Quốc chỉ là một quốc gia nhỏ bé… Bệ hạ thực sự rất sợ hãi… Quốc công Tả Tiêu, nếu ngài gặp được ông ấy, liệu ngài có thể khuyên nhủ ông ấy một chút không?”

“Không cần nói thêm nữa…” Tả Tiêu giơ một bàn tay lên, chặn trước mặt Văn Kinh Tiệp: “Ta chỉ muốn nói một điều… Bây giờ là giờ Dậu… Trước khi đến đây, đầu bếp trong nhà ta đã bắt đ