Dải ranh giới sinh tử dài vô tận, sâu thẳm trong sa mạc.

Trong bóng tối mờ ảo, những sinh vật kỳ lạ đang lặng lẽ tiến lại gần.

Có những con rắn có sừng dê, những con ngựa có mái tóc rắn, những sinh vật có đầu to cơ thể nhỏ, hoặc những người hình dáng giống móng vuốt gà...

Sa mạc thực sự là nơi “khô cạn”.

Sự “khô cạn” này ảnh hưởng sâu sắc đến tâm hồn con người, và cũng lan sang cơ thể.

Chỉ có sức mạnh của Đá Sinh Hồn mới có thể chống lại điều này.

Và một trong những nguyên liệu quan trọng để tạo ra Đá Sinh Hồn, chính là đầu ma âm.

Những sinh vật kỳ dị này, hay nói cách khác, những con ma bình thường, lại phát triển mạnh mẽ trong môi trường “khô cạn” này.

Thân xác của chúng cũng là một phần của sự “khô cạn” ấy.

Không phải sa mạc tạo ra ma, mà chính sự tồn tại của ma đã khiến sa mạc càng trở nên khô cạn hơn.

Những con ma âm đang tiến lại gần có hàng trăm con, và chúng di chuyển theo một trật tự nhất định, tạo thành một vòng vây im lặng. Khác với những con ma lẻ tẻ xuất hiện trên dải ranh giới sinh tử, chúng không hề lang thang một cách mù quáng như ruồi bay không định hướng.

Trong sa mạc bao la này, mặt trời vẫn có thể được nhìn thấy.

Nhưng cái mặt trời ấy luôn phủ một lớp bóng tối mờ ảo, giống như những vết gỉ không thể được lau sạch trên một tấm gương đồng.

Bạn vẫn có thể nhìn thấy nó, nhưng bạn mãi mãi không thể thông qua nó để nhìn rõ chính mình.

“Ngay cả sa mạc bao la này cũng có thể chịu đựng được, vậy anh ta muốn làm gì nhỉ?” Một người mặc áo choàng đen nói.

Chiếc áo choàng đen này rất đặc biệt, mang lại cảm giác nặng nề như được làm từ thép. Ở hai góc áo, có hai mũi tên màu đen treo xuống.

Những mũi tên ấy lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo và cực kỳ sắc bén; chúng không chỉ là đồ trang trí bình thường, mà thực sự có thể được gắn vào một cây cung bất cứ lúc nào để sử dụng để giết địch.

Loại áo choàng này chính là biểu tượng của Cục Giam Giữ Đại Qin.

Khi được kích hoạt bằng những phép thuật bí mật độc đáo của Cục Giam Giữ, phía sau chiếc áo choàng sẽ xuất hiện hình ảnh của một ngục tối; chỉ trong trạng thái đó, chiếc áo này mới được nhiều người nhận ra.

Tuy nhiên, có lẽ không ai trên thế giới này muốn nhận ra nó cả.

“Hãy đi hỏi xem thôi.” Người nói tiếp là một người khác cũng mặc áo choàng đen.

Chỉ là chiếc mũ trùm đầu của người này đã được kéo xuống, để lộ ra một cái trán trọc lói, trên trán có những dấu ấn hình xích thẳng đứng, chạy dọc theo gáy và xuống cổ.

Người này giơ tay phải ra trước mặt... và các ngón tay của an

Nhưng nó chỉ kéo dài trong chốc lát thôi.

Ngay khi tiếng đó vang lên, mọi thứ đã kết thúc.

Chỉ còn lại…

những cái đầu rải rác khắp nơi.

Những cái đầu kỳ quái, hung ác và dị dạng của những con quỷ âm.

Thân xác của những con quỷ âm vừa hư vừa thực; chỉ có cái đầu là được tạo thành từ Ma khí, còn thân thì mới có hình dạng cụ thể. Nhưng sau khi chết, ngược lại: chỉ có cái đầu mới được giữ lại, còn thân thì tan biến hoàn toàn.

Khi chiến đấu với những con quỷ âm, cái đầu của chúng chính là “chiến lợi phẩm” duy nhất có thể thu được.

Chúng có thể được dùng để tạo ra Đá Sinh Hồn, nhưng dù có tích lũy bao nhiêu Đá Sinh Hồn đi nữa, chúng cũng chỉ có thể sử dụng được ở những vùng sa mạc hoang vu mà thôi…

“Tu Vĩ.” Người đàn ông mặc áo choàng đen bất mãn nói: “Trước khi xuất phát, tôi đã bảo anh rằng, nếu muốn hành động thì hãy làm ngay, đừng gây ra tiếng ồn lớn.”

“Điều này có coi là tiếng ồn lớn không?” Người đàn ông trọc đầu có hình xích khắc trên người nhìn anh ta rồi thở dài: “Được thôi.”

Lúc này, từ phía xa, nơi đầy khói bụi, có một bóng người bước đến.

Người này cũng mặc áo choàng màu đen, chiếc mũ trùm đầu cũng được gập xuống. Chỉ khác là mái tóc dài của anh ta, và trên tai trái có treo một chiếc móc.

Bàn tay trái của anh ta đang kéo theo một thân hình người to lớn, không hề cử động.

Từ góc độ này, chỉ có thể thấy rằng thứ mà anh ta đang kéo đi có một đôi sừng bò rất to.

“Tôi đã bắt được con quỷ tướng này!” Người đó cười nói.

“Thượng Chương.” Vẫn là người đàn ông mặc áo choàng đen quay đầu lại, giọng nói có vẻ bất đắc dĩ: “Giết nó đi là xong, việc bắt nó về làm gì chứ?”

“Con quỷ tướng à…” Thượng Chương nói: “Giết nó đi thì nó sẽ tan biến hết, không còn gì sót lại cả.”

Khác với những con quỷ âm, con quỷ tướng có ý thức, và có khả năng chỉ huy những đội quân quỷ âm. Chúng có thể được coi là những “sĩ quan” cấp thấp trong thế giới của ma quỷ… Nhưng thật ra, trong thế giới ma quỷ, liệu có khái niệm “sĩ quan” hay không, ai mà biết được chứ?

Kể từ khi cuộc bão ma quỷ xảy ra, đã quá lâu rồi…

Tuy nhiên, một điều chắc chắn là: sau khi chết, con quỷ tướng cũng không còn lại cái đầu nào cả; tất cả đều tan thành Ma khí.

Nói về “thu hoạch”, thậm chí còn kém hơn cả những con quỷ âm nữa.

Nói chung, việc giết chúng thật sự rất phiền phức; giết chúng đi cũng chẳng có ích gì, nhưng lại rất khó đối phó.

“Như

Người đó vẫn cười mỉm.

Người mặc áo choàng đen tức giận nói: “Đây có phải là vấn đề có thể bắt được hay không hả? Mày biết tao muốn bắt hắn để làm gì không?”

“Được rồi, được rồi.” Thượng Chương buông lỏng tay trái.

Một tiếng nổ nhẹ vang lên.

Chiếc sừng bò ấy đã biến người kia thành một đám Ma khí, sau đó nhanh chóng tan biến và như những con côn trùng, xuyên xuống lòng sa mạc.

“Đừng giận dữ nhé, Ú Phong,” Thượng Chương cười nói. (Ú Yan)

“Chết tiệt, mọi người đều không quan tâm gì cả! Nơi này đâu phải là nơi an toàn đâu. Nếu bọn sói kia để ý đến chúng ta thì sẽ rất phiền toái đấy.” Ú Phong vội vàng nói: “Nhanh lên hỏi câu hỏi đi!”

“Được rồi, được rồi.”

Thượng Chương liền tiến lại gần, đi qua người đầu trọc Tú Vĩ, rồi đứng sau lưng Ú Phong.

Anh ta mỉm cười, cúi đầu nhìn xuống mặt đất.

Trên mặt đất, nằm một người đầy vết thương.

Có lẽ là người trung niên, nhưng ánh mắt anh ta rất u ám, nếp nhăn ở khóe mắt cũng đang sâu thêm. Mái tóc dài của anh ta rải rác trên mặt đất, và từng sợi tóc đang dần bạc đi…

Anh ta đang già đi nhanh chóng.

Thân thể vốn hoàn hảo của anh ta giờ đã bị phá hủy.

Trạng thái thiêng liêng mà anh ta từng có nay đã không còn nữa.

“Xin chào, Tiền bối Đặng Ngọc,” Thượng Chương nhìn vào mắt anh ta và cười nói: “Lúc trước chúng ta chỉ giao tranh qua loa, tôi vẫn chưa kịp giới thiệu bản thân. Tôi là Thượng Chương, thuộc Cục Giam Giữ Đại Qin, một trong mười vị lãnh đạo cục giam giữ.”

Người nằm trên mặt đất… chính là Đặng Ngọc!

Và khi Thượng Chương nhìn sang bên cạnh Đặng Ngọc, ánh mắt anh ta đột nhiên đầy nỗi buồn: “Bây giờ, chỉ còn lại chín người thôi.”

Bên cạnh Đặng Ngọc, còn nằm một người nữa…

Hoặc nói đúng hơn, là một xác chết.

Cũng mặc chiếc áo choàng màu đen… một xác chết.

Nằm bất động trên mặt đất.

Trên lưng anh ta có một lỗ lớn bằng nắm tay, lỗ đó xuyên qua chiếc áo choàng và cơ thể anh ta, xiên thẳng xuống lòng đất, đen kịt và không thể nhìn thấy đáy.

Có vẻ như anh ta đã bị một thanh kiếm vô hình đâm chết trên mặt đất.

Rõ ràng, để bắt được Đặng Ngọc, Cục Giam Giữ Đại Qin cũng đã phải trả một cái giá không hề nhỏ.

Biểu hiện trên khuôn mặt Thượng Chương không hề hung dữ.

Còn Đặng Ngọc thì yên yên nhìn anh ta, sau đó kéo mép miệng cười.

Anh ta nói nhẹ nhàng: “Rất vui được gặp bạn, Thượng Chương.”

Giọng nói của anh ta cũng đã có vẻ già nua, không còn mấy sức số

Thật khó tin được rằng một người yếu đuối như vậy lại có thể chiến đấu và trốn thoát trong suốt ba ngày dưới sự truy đuổi của bốn vị giám ngục thuộc Cơ quan Giam giữ Đại Tần, thậm chí còn giết chết một trong số họ!

“Tốt lắm, tôi thích kết bạn. Nếu bạn đối xử tốt với tôi, tôi cũng sẽ đối xử tốt với bạn,” Thượng Chương nói với nụ cười: “Bạn có thể trả lời vài câu hỏi của tôi không?”

“Tất nhiên, chúng ta người Đại Tần luôn có truyền thống hỗ trợ những người trẻ tuổi hơn,” Đặng Ngọc nói, dường như phải cố gắng rất nhiều để nói ra những lời đó, nhưng nhờ vào ý chí mạnh mẽ, giọng nói của anh ấy vẫn trở nên điềm đạm và dịu dàng: “Tuy nhiên, vì lý do lịch sự, liệu bạn có nên trả lời những thắc mắc của tôi trước không?”

Thượng Chương suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ là nên vậy… Nhưng bạn tốt nhất nên hỏi nhanh lên.”

Anh ấy vẫy tay trên người Đặng Ngọc, tỏ vẻ hơi ngượng ngùng: “Bởi vì tình trạng sức khỏe của bạn… Bạn biết mà.”

“À,” Đặng Ngọc cười: “Tôi hiểu rồi.”

Người đàn ông với mái tóc đã bạc đi một nửa kia nhìn Thượng Chương với ánh mắt tò mò: “Làm thế nào các bạn mới tìm ra tôi?”

“Thông tin từ người bạn của bạn đấy,” Thượng Chương cười nói.

“Không thể nào,” Đặng Ngọc cũng cười: “Người bạn đó sẽ không bao giờ phản bội tôi đâu.”

“Tất nhiên, tất nhiên… Người bạn của bạn rất trung thành,” Thượng Chương an ủi: “Năm xưa, khi cha anh ấy bị thiêu chết trước mắt mình, anh ấy vẫn không tiết lộ thông tin về bạn.”

“Nhưng mà…” Thượng Chương nói tiếp: “Sau này, hai người không liên lạc với nhau trong thời gian dài… Bạn có biết không, anh ấy đã có con rồi?”

“À,” Thượng Chương thở dài một cách tiếc nuối: “Chuyện này thật kỳ lạ… Bạn biết không? Đôi khi, khi một người có con, họ sẽ trở nên yếu đuối hơn.”

Đặng Ngọc gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Thượng Chương cười nói: “Chúng ta cần phải hiểu nhau mà.”

Không biết liệu hai người có đang nói về cùng một loại “sự hiểu biết” hay không…

“Con đó bây giờ thế nào rồi?” Đặng Ngọc hỏi.

“Có thể nói là đang được nuôi dưỡng tốt thôi,” Thượng Chương đáp: “Ai lại có thể tàn nhẫn đến mức giết hại một đứa trẻ chứ?”

Đặng Ngọc im lặng một lúc rồi hỏi tiếp: “Vậy người bạn của tôi thì sao?”

“Điều này thì phải giữ bí mật,” Thượng Chương nói một cách nghiêm túc: “Cơ quan Giam giữ có những quy tắc riêng… Bạn chắc hẳn sẽ hiểu.”

“Tôi hiểu,” Đặng Ngọc đáp.

Thượng Chương nhìn anh ấy và cười: “Vì vậy, tôi sẽ không bao giờ sinh con đâu.”

“Sẽ không bao giờ lấy vợ đâu.”

Đặng Ngọc nhìn vào phần dưới cơ thể anh ta và cười nói: “Cứ vào cung là xong mà.”

“Không được đâu!” Thượng Chương phản ứng rất gay gắt: “Tôi ghét những kẻ eunuch chết tiệt đó nhất! Cái miệng của chúng luôn lải đi lải lại từng câu, suốt ngày làm phiền người khác, tâm lý của chúng thật là bất thường!”

È Phùng, người có tính tình không mấy dễ chịu, và Tú Vĩ, người đầu trọc và có hình xích khắc trên người, dù có bực mình đến đâu thì sau khi Thượng Chương bắt đầu hỏi chuyện, họ đều im lặng. Rõ ràng, trong vấn đề này, họ đều tin tưởng vào người đối diện.

Nhưng có vẻ như anh ta đang trò chuyện rất vui vẻ với Đặng Ngọc, dường như đã hoàn toàn quên mất mục đích của cuộc thẩm vấn.

Đặng Ngọc nhắc nhở anh ta: “Bạn có thể hỏi tôi bất cứ điều gì rồi đấy.”

“Các bạn xem này.” Thượng Chương nhìn sang È Phùng và Tú Vĩ, tự hào nói: “Tôi đã nói rồi đấy phải không? Làm việc cho người khác cũng chính là làm việc cho bản thân mình. Khi ra ngoài, chúng ta cần dựa vào bạn bè mà!”

Anh ta quay đầu lại nhìn Đặng Ngọc: “Vậy thì tôi sẽ hỏi bạn. Người mà chúng ta đang tìm kiếm, ở đâu vậy?”

Đặng Ngọc nhìn anh ta một cách thành thật: “Tôi không biết.”

Thượng Chương nhéo nhẹ trán mình: “Bạn bị thương nặng như vậy, có thể dẫn đến mất trí nhớ. Tôi hiểu được.”

Anh ta thật sự là một người bạn tốt, cố gắng tìm cách bào chữa cho Đặng Ngọc.

Rồi anh ta nói: “Vậy thì tôi sẽ hỏi một câu khác: Anh ta muốn làm gì vậy?”

Thượng Chương nhìn quanh: “Nơi chết tiệt này… Liệu anh ta có thể sống ở đây được không nhỉ?”

“Có lẽ là vì đã lớn lên rồi.” Đặng Ngọc cười nói.

Thượng Chương nói một cách nghiêm túc: “Tôi vừa hỏi bạn hai câu, nhưng bạn chỉ trả lời một câu thôi. Tôi ghét nhất những người nói chuyện không nghiêm túc, chỉ trả lời một nửa lời. Chúng ta mới quen biết nhau, bạn đừng làm tôi thất vọng, được không?”

Đặng Ngọc nói chậm rãi: “Thanh niên ạ, cả hai câu hỏi đó, đều có cùng một câu trả lời. Tôi đã già rồi, làm sao có thể lừa bạn được chứ?”

Thượng Chương từ từ gật đầu, rồi mím môi cười: “Có lẽ ông không hiểu rõ lắm về cơ quan Giám ngục hiện nay. Những phương pháp thẩm vấn của chúng tôi, so với trước đây, đã khác đi rồi.”

“Thật đáng mừng.” Đặng Ngọc nói: “Mỗi thời đại đều có những tài năng xuất hiện, mỗi người đều có những thời đại riêng để tỏa sáng.”

Thượng Chương từ từ quỳ xuống, khuôn mặt vẫn nở nụ cười, dùng hai ngón tay nhẹ nhàng nhấc lên ngón tr

Có lẽ, nó cũng đã từng đến Quan Hà Đài.

  Trên Quan Hà Đài, những tài năng xuất chúng từ các quốc gia đều tụ họp đông đảo. Đã sớm có cờ hoa rực rỡ và người người chen chúc không ngớt.

  Thời điểm bắt đầu chính thức của Cuộc họp Sông Hoàng Hà là vào ngày 11 tháng 7.

  Nhưng thực ra, ngay từ ngày 6 tháng 7, các cuộc thi đấu đã bắt đầu. Có thể gọi đó là “vòng loại sơ bộ”.

  Tại vòng chung kết của Cuộc họp Sông Hoàng Hà, dù là sân đấu trong cung hay ngoài lầu, chỉ có 16 suất tham gia. Trong số đó, sáu quốc gia mạnh nhất thế giới chiếm hết sáu suất đó.

  Ten suất còn lại được tranh giành bởi các quốc gia khác.

  Đối với những quốc gia dưới 30 tuổi, chỉ có 8 suất tham gia vòng chung kết; trong đó chỉ có hai suất được dành cho các quốc gia khác để cạnh tranh.

  Đối với nhiều quốc gia, mục tiêu cạnh tranh chính là giành được quyền tham gia vòng chung kết của Cuộc họp Sông Hoàng Hà. Nếu giành được quyền này, họ sẽ có nhiều quyền lực hơn trong các cuộc thương lượng. Nếu có thể tiến được vài vòng, họ đã có cơ hội đứng vững sau Vạn Dã Quỷ Môn, có khả năng tự mình bắt quỷ và sản xuất thuốc Khai Mạch Đan, thay vì phải luôn bị giam cầm trong hệ thống nộp cống hiến do Bá Chủ Quốc thiết lập, không bao giờ thoát khỏi sự kiểm soát của họ.

  Tất nhiên, không phải mọi thành quả đều phù hợp. Kết quả là khi sức mạnh quốc gia không tương xứng với thành tích của những tài năng xuất chúng, điều đó cũng rất đáng sợ. Nếu không, những căn cứ bị bỏ hoang sau Vạn Dã Quỷ Môn… sẽ từ đâu mà có?

  Đối với những quốc gia lớn như Hạ Quốc, Nước Ngụy, Thịnh Quốc, Tống Quốc, họ chắc chắn mong muốn nhiều hơn thế. Ai lại không muốn biết ai mới là bên chiếm ưu thế?

  Nhưng trên thế giới này, chỉ có sáu quốc gia mạnh nhất mà thôi. Những quốc gia muốn thay thế họ sẽ phải bỏ ra rất nhiều công sức.

  Ngay ở giữa Quan Hà Đài, sân tập được bao quanh bởi sáu cột trụ lớn đã được mở cửa.

  Ngoài sáu quốc gia mạnh nhất, còn có tổng cộng 136 quốc gia khác tham gia Cuộc họp Sông Hoàng Hà này.

  Thực tế, việc có thể tham gia Cuộc họp Sông Hoàng Hà đã là dấu hiệu cho thấy sức mạnh quốc gia của họ khá tốt rồi. Như các quốc gia ở phía tây, như Mạc Quốc, Thành Quốc, Lạc Quốc, v.v., thì hoàn toàn không cử người tham gia.

  Ngoài việc không có hy vọng chiến thắng, quãng đường xa xôi và việc phải lãng phí nguồn lực hạn chế của những quốc gia mạnh để cử độ

Đặt họ vào trận đấu tại Hồng Hoàng để cạnh tranh về sức bền… thì hoàn toàn không thể chịu đựng nổi.

Thực ra, trận đấu chính tại Hồng Hoàng cũng rất nguy hiểm, có thể dẫn đến tử vong. Chỉ là những cao thủ điều hành trận đấu, theo thông lệ, sẽ can thiệp vào phút cuối cùng để bảo đảm rằng những người xuất sắc nhất sẽ không chết mà thôi.

Nhưng dù vậy…

Việc 136 quốc gia cử đội tuyển tham gia tranh giành số lượng suất tham dự trận đấu chính ít ỏi như vậy, đã đủ chứng tỏ mức độ cạnh tranh gay gắt của cuộc thi này.

Trong số 136 quốc gia đó:

Có 112 người đang cạnh tranh cho 10 suất tham dự các trận đấu thuộc cấp độ Nội Phủ Cảnh. Hầu hết các quốc gia tham gia Hồng Hoàng đều cử những tu sĩ ở cấp độ Nội Phủ Cảnh ra thi đấu.

Có 75 người đang cạnh tranh cho 10 suất tham dự các trận đấu thuộc cấp độ Ngoại Lâu Cảnh.

Chỉ có 17 người đang cạnh tranh cho 2 suất tham dự các trận đấu dành cho những người dưới 30 tuổi, không bị giới hạn về cấp độ.

Nói là “dưới 30 tuổi, không bị giới hạn”, nhưng nếu bạn cử một tu sĩ ở cấp độ Nội Phủ Cảnh mà tuổi đời chưa đầy 30, thì họ cũng khó có khả năng tham gia trận đấu được.

“Có nhiều người tham gia trận đấu thuộc cấp độ Nội Phủ Cảnh như vậy! Không lạ gì khi nhiều người nói rằng đây mới là nơi có sự cạnh tranh gay gắt nhất.” Trong một quán trà ở phố Kỳ Tiêu, sau khi nghe báo cáo từ lính canh, Tào Tất cười và hỏi: “Giang Thanh Dương, em có lo lắng không?”

“Tất nhiên là không thể nghĩ như vậy,” Giang Thanh Dương đáp, ngồi kiết già trước mặt anh: “Chỉ là các trận đấu thuộc cấp độ Ngoại Lâu Cảnh và các trận đấu dành cho những người dưới 30 tuổi có độ khó cao hơn nên đã loại bỏ một số lượng lớn người ngay từ đầu thôi. Còn việc có lo lắng hay không…” Anh cúi đầu nhìn thanh kiếm Trường Tương Tư và nói: “Nghe nói rằng tất cả các anh hùng trên thế giới đều đến đây, thanh kiếm của tôi đang run rẩy…” Rồi anh cười nhẹ: “Nó thật sự rất hào hứng.”

……

……

P/S:

1. “Mỗi thời đại đều sản sinh ra những tài năng mới, mỗi người đều tỏa sáng trong vài trăm năm.” – “Luận Thơ Bốn Bài, Bài Thứ Hai”, Tác giả: Triệu Dực, Đời Minh.

2. Vì nhiều độc giả nói rằng họ không quen với việc không có bản cập nhật vào lúc 8 giờ tối, nên tôi đã dời bản cập nhật ngày mai sang đây… Hiện tại tôi không còn bản thảo nào cả. Ngày mai chỉ có thể cập nhật vào lúc hai giờ sáng, còn ngày kia mới tiếp tục được. (Vì đoạn cao trào sắp đến, tô