Kể từ thời đại của họ Từ Hy Hồn, biển cả này không còn Long Hoàng nữa. Nhưng vẫn có một số người được các phe phương khác tôn kính là “Long Quân”.

Có những người thực sự cai trị một vùng lãnh thổ và sở hữu sức mạnh vượt trội so với các vị hoàng đế khác; cũng có những người đã đóng góp xuất sắc cho tộc người biển và được họ kính trọng.

Chẳng hạn như Phục Hải – vị hiền sư huyền thoại, hay Gao Cái – người đã giúp tộc người biển vươn lên.

Nhưng vị trí cao quý nhất đại diện cho quyền lực tối cao của tộc người biển vẫn là danh hiệu “Long Quân của Biển Cả”.

Người nắm giữ triều đình của Biển Cả, cai trị tất cả các vùng biển. Mọi dòng nước trong biển đều mang tên của vị vua ấy.

“Long Vương của Đông Hải” chính là một biệt danh khác của vị vua này.

Khác với những bậc tiền bối già nua đang giữ chức vụ cao, Long Vương của Đông Hải đương đại – Ao Kiệt – vẫn còn rất trẻ.

Ông chỉ mới ba nghìn chín trăm hai mươi chín tuổi, sinh ra vào ngày Đạo Lịch bắt đầu, và cái tên “Kiệt” được đặt cho ông ngay ngày ông chào đời.

Vị trí thầy thông thái của tộc người rồng đã đặt tên cho ông thì đã qua đời ngay ngày hôm đó.

Không ai biết cái tên “Kiệt” ấy thực sự ám chỉ ai.

Ao Kiệt cùng tuổi với Đạo Lịch, và vào năm hai nghìn bảy trăm tuổi, ông đã chính thức ngồi lên ngai vàng “Long Quân của Biển Cả”. Kể từ đó, ông cai trị Biển Cả đã hơn một nghìn năm.

Việc đầu tiên ông làm sau khi lên nắm quyền chính là tận dụng cơ hội khi nước Yáng sụp đổ, tiến quân về phía tây, bao vây lãnh thổ Thanh Ngô, kiểm soát nước Thiên Tịnh, đánh bại Kim U Đài, xâm nhập vào vùng biển gần đây!

Đây cũng là lần gần nhất trong lịch sử tộc người biển họ có thể “tấn công thế giới loài người”.

Ông từng được coi là “Long Hoàng đương đại”, và việc đạt được vị trí cao quý ấy dường như chỉ còn cách một bước nữa thôi. Mặc dù cuối cùng ông đã thất bại, nhưng điều đó vẫn giúp tộc người biển có được may mắn và giành được danh tiếng lớn lao cho bản thân mình.

Tuy nhiên, trận chiến đó cũng là một bước ngoặt lớn trong sự nghiệp cai trị của ông.

Trước trận chiến đó, thái độ của ông đối với loài người rất cứng rắn. Còn cứng rắn hơn cả những vị hoàng đế luôn muốn chiến tranh với họ, ông liên tục tìm kiếm và tạo ra cơ hội để tấn công. Trong hơn một trăm năm cai trị, ông luôn treo lá cờ “tiến về phía tây”, và không ngày nào rút kiếm. Nhiều người tin rằng, trong câu chuyện chia cắt chín quốc gia Yáng, ông đã đóng vai trò rất quan trọng.

Sau trận chiến đó, chiến lược của ông đã thay đổi hoàn toàn

“Chẳng bao giờ không phải đổ máu để mở đường, cắt thịt để cung cấp lương thực.”

Đôi khi, việc chiến thắng trong một trận chiến ở thế giới huyền ảo hoặc cướp bóc một vùng lãnh thổ nào đó, những gì thu được sẽ nhiều hơn gấp bội so với việc mở rộng lãnh thổ. Nhưng thiệt hại do chiến tranh gây ra thường còn ít hơn nhiều so với những gì thu được từ việc mở rộng lãnh thổ.

Còn có một vấn đề quan trọng hơn nữa – ngày xưa, dòng họ Hồng đã chỉ vào đất Thần và thề rằng: “Dù thời gian trôi qua hàng vạn năm, chúng ta cũng không được quên quê hương. Nếu dòng dõi của chúng ta sắp tuyệt diệt, người cuối cùng trong dòng họ sẽ phải chết ngay trước mặt đất Thần!”

Việc quay sang mở rộng lãnh thổ ở những nơi sâu thẳm của biển cả, gần như đồng nghĩa với việc từ bỏ đất Thần về mặt chiến lược; theo một nghĩa nào đó, đó là sự phản bội đối với tổ tiên của dân tộc hải tộc! Đồng thời, điều này cũng là sự phản bội đối với tinh thần đấu tranh không bao giờ từ bỏ của dân tộc hải tộc.

Vì vậy, việc phải đưa ra lựa chọn như thế nào, gần như không cần phải suy nghĩ nhiều.

Ngay cả những người có uy tín lớn như Ao Kiệt – người từng áp đảo các vị vua rồng của biển cả qua nhiều thế hệ – cũng không dám nói rằng mình sẽ không trở về đất Thần. Ông chỉ nói rằng “sẽ mở rộng lãnh thổ về phía đông để tích trữ lương thực”, “sẽ tìm cơ hội để tiến lên”, hoặc nói những lời như “phía đông có những báu vật quý giá sắp xuất hiện, tôi sẽ đến đó để chiếm lấy chúng, nhằm mang lại lợi ích cho dân tộc hải tộc”.

Trong suốt một thiên niên kỷ sau trận chiến lớn đó, Ao Kiệt hoàn toàn ẩn mình, không xuất hiện trước công chúng và cũng không chỉ huy bất kỳ trận chiến nào. Nếu không có những công lao trong việc chinh phục vùng biển gần bờ, có lẽ ông đã bị dân tộc hải tộc quên mất từ lâu rồi.

Những nơi ông đã mở rộng lãnh thổ ở những nơi sâu thẳm của biển cả, chắc chắn sẽ không được những chiến binh dũng cảm của dân tộc hải tộc ghi nhớ. Trong khi đó, những chiến thắng của họ trước loài người ở tiền tuyến thì lại được truyền tụng đi truyền tụng lại.

Ao Kiệt cũng đã giao quyền lực cho người khác, nói rằng: “Nếu ai có thể giúp đỡ biển cả, tôi sẵn lòng từ bỏ ngai vàng!”

Chẳng hạn, trong trận chiến với thế giới huyền ảo lần trước, gần như toàn bộ quá trình đều do Gao Jie dẫn dắt.

Nhưng sau một thiên niên kỷ mở rộng lãnh thổ, bỗng nhiên mọi thứ đã thay đổi.

H

Ông ta ca ngợi Cơ Phượng Châu hết lời, rồi nói tiếp: “Nếu biển cả được trị liệu tốt, hàng tỷ sinh linh dưới biển sẽ được sống yên bình mãi mãi; đó chính là ước nguyện suốt đời của bệ hạ. Nếu ngài có thể thực hiện điều này, bệ hạ cũng không hề tiếc nuối gì. Việc trị liệu biển cả không nhất thiết phải thông qua cuộc chiến với Ao Kiệt!”

“Bệ hạ!” Hoàng đế Mày Đỏ kinh ngạc và tức giận, không dám tin vào tai mình.

Rõ ràng, Vua Rồng Đông Hải này hoặc là không can thiệp gì cả, hoặc là nếu đã can thiệp thì sẽ chấp nhận thất bại?

“Lùi lại!” Biển cả bùng nổ giận dữ, đẩy Hoàng đế Mày Đỏ – người vẫn còn nguyên vẹn – ra xa.

“Tôi không lùi!” Hoàng đế Mày Đỏ đẩy người bị thương nặng vào không gian hư vô, còn bản thân thì bay thẳng lên Con Đường Trung Cổ. Lửa bùng cháy khắp người, mái tóc dài bay phấp phới, mười ngón tay như những con dao, đôi lông mày đỏ như máu: “Biển cả đã tồn tại hàng vạn năm, luôn đối mặt với gió bão và sóng lớn; dân tộc biển cả từ xưa đến nay luôn chiến đấu không ngừng… Làm sao có thể không chiến mà bỏ chạy? Nếu bệ hạ mất đi lòng gan dũng cảm, hãy xem Mày Đỏ này sẽ đỏ thêm như thế nào!”

Chưa kịp cho Cơ Phượng Châu sử dụng Bia Vĩnh Cửu để can thiệp, không gian đã sụp đổ, tạo thành một dấu bàn tay sâu thẳm.

Giọng nói của Ao Kiệt vang lên cùng với tiếng sóng biển: “Ngồi ở tiền tuyến mà không làm được gì cả, đối đầu với Thần Lục mà không nhận ra âm mưu của đối phương… đó là sự bất tài; khi tình hình đã không thể cứu vãn được, cưỡng ép tiếp tục chỉ là điều không khôn ngoan; không tôn trọng bệ hạ… đó là sự bất lịch sự! —— Đánh vào mặt!”

Dấu bàn tay đó dễ dàng xuyên qua mọi rào cản, in sâu vào người Hoàng đế Mày Đỏ, đẩy cô ấy xuống sâu trong biển cả.

Đồng thời, trên Con Đường Trung Cổ rực rỡ kia, cũng xuất hiện một dấu bàn tay rõ ràng!

Dù Úc Khuyết và Tào Tất đều có hàng trăm nghìn binh sĩ, họ vẫn không thể ngăn chặn được.

Hai bậc thầy quân sự này, nắm giữ lực lượng mạnh mẽ nhất thế giới, tự nhiên có uy thế vô song, gần như không hề có điểm yếu nào.

Nhưng dấu bàn tay đó lại xuyên qua chính khe hở giữa hai đội quân đó.

Cuộc chiến giữa Đấu Khổ và Hạ Thi, dù sao cũng không thể hòa nhập với nhau được.

Dấu bàn tay đó dài hàng vạn trượng, sâu hàng nghìn trượng, giống như một hẻm núi được tạo ra trên mặt đất, với vách đá sâu thẳm chạm tới bầu trời… Nhưng đối với toàn bộ Con Đường Trung Cổ rực rỡ, ánh sáng Kim Quang, nó hoàn toàn không hề trở nên sâu thẳm chút

Giọng nói của Ao Kiệt thật sự rất phóng khoáng: “Đã đặt quân đi rồi thì không hối tiếc, thắng hay thua đều do bản thân gánh vác. Tình hình đã như vậy, làm sao ta có thể không chấp nhận? Ngươi, Cơ Phượng Châu, là vị vua vĩ đại của Gai Thế, cả biển cả cũng thuộc về ngươi! Thôi thôi thôi! Làm sao bây giờ? Chỉ có ta mới là chủ nhân của biển cả, là người cùng các tộc dân biển cả gánh vác trách nhiệm này; nếu thất bại, ta sẽ phải chết vì nó!”

“Nói một cách công bằng, trách nhiệm này cũng không thể đặt lên ngươi.” Giọng nói của Cơ Phượng Châu vang vọng trên bầu trời, như thể đang an ủi: “Ta nghe nói ngươi đã lâu không quan tâm đến việc của biển cả, và trong cuộc chiến tranh ở Mê Giới lần trước, ngươi cũng không phải là người chỉ huy…”

“Không có lý do gì cả, không có cái cớ nào để trốn tránh trách nhiệm. Khi đất nước gặp khó khăn, người cầm quyền mới là người phải gánh vác!” Giọng nói của Ao Kiệt vang dội trong biển cả, đầy quyết tâm: “Là vua rồng của biển cả, ta phải gánh vác trách nhiệm của nó. Dù thắng hay thua, thành tựu hay sai lầm, tất cả đều do ta!”

“Nhưng…”

Rầm rầm!

Rầm rầm!

Ở sâu thẳm biển cả, dường như có một khối đất lớn đang nổi lên. Nó to lớn đến mức kinh hoàng, với những chiếc vảy lớn như gương soi thế giới, những góc cạnh cao vút chạm tới bầu trời, và khắp người là những chiếc gai nhọn như những ngọn núi đứng thẳng; giữa những chiếc gai đó là những họa tiết hung ác của biển cả. Khi toàn bộ hình dáng của nó xuất hiện, cảm giác như nó không thể duỗi thẳng được… nó đã lấp đầy cả biển cả!

Muôn thuở, ngay cả những chiếc thuyền lớn nhất cũng không thể chịu đựng nổi nó. Trời đất dù lớn đến đâu cũng chỉ là những chiếc lồng nhỏ bé so với nó… Biển cả thì còn chỉ là một cái ao nước nông hẹp! Không, thậm chí còn ít hơn thế nữa.

Vào lúc này, biển cả dường như chỉ là một vũng nước nhỏ bé; thân hình rồng “vĩ đại” kia, khi nó nâng lên, toàn bộ vũng nước đều bị cuốn trôi đi, tạo nên một cơn sóng dữ dội!

Thân hình oai vệ đến thế nào!

Khi thân hình rồng đó nổi trên mặt biển, giọng nói của nó cũng mang lại sức mạnh có thể làm rung chuyển cả trời đất: “Ta chỉ có một cái đầu thôi, nhưng hôm nay, tất cả các vị đều đã ra trận – đầu của vua rồng biển cả này, sẽ thuộc về ai???”

Ao Kiệt hiện ra với tư thế như vậy, nâng cao đầu rồng từ sâu thẳm biển cả; đôi mắt rồng của nó mở to, như hai mặt trời đỏ

Cười thôi mà, vị hoàng đế của Đại Cảnh Đế Quốc này nói một cách rất tự nhiên: “Trời ban cho mà không lấy, lại phải chịu hậu quả. Tào Tất, cái đầu trước mắt này chính là thứ mà ngươi có thể giành được. Nếu ngươi có thể cắt nó xuống, thì hoàng đế nhà ngươi sẽ thuộc về ngươi. Việc dùng xương để làm đồ dùng, tất cả đều do Kỳ Nhân quyết định.”

Ngài không nói đùa đâu!

Lời nói của Cơ Phượng Châu vào lúc này có thể được coi là lời hứa của Cảnh Quốc.

Hành động chiến công vĩ đại như việc giết chết Rồng Vua Đông Hải, ông ta cũng sẵn lòng nhường đi sao?!

Áo Kiệt nói to: “Người Cảnh Quốc xây cầu, người Kỳ Nhân qua sông. Người Cảnh Quốc trồng cây, người Kỳ Nhân hái trái. Lý lẽ này, ngay cả bản thân ta cũng không hiểu nổi. Chẳng lẽ kiếp trước ngươi đã nợ họ gì sao?”

Cơ Phượng Châu cười ha hả: “Con ngựa tinh khí nguyện phiêu lưu hàng ngàn dặm, làm sao có thể chỉ sống như con ruồi, bám vào đuôi người khác để bay lên! Chúng ta hãy cùng nhau phiêu lưu hàng ngàn dặm đi!”

“Chính ngươi mới là kẻ phiêu lưu hàng ngàn dặm! Cả gia đình ngươi đều vậy!” Áo Kiệt mắng lớn, sau đó quay đầu nhìn Tào Tất: “Tào Tất, người ta coi hoàng đế nhà ngươi như con ruồi, bản thân ta cũng không thể chịu đựng được!”

Chưa kịp để Tào Tất lên tiếng, Cơ Phượng Châu lại nói: “Đúng rồi, anh em Giang Thù, chính là người mà ta luôn kính trọng! Hôm nay, khi ta thiết lập trật tự cho biển cả, người Kỳ Nhân cứ thoải mái hưởng lợi từ thành quả đó! Khi chúng ta hoàn thành sự nghiệp vĩ đại này, liệu còn quan trọng gì đến việc phân biệt nam hay bắc, đông hay tây nữa? Mọi dân tộc đều là một gia đình! Sau này, khi ta thống trị toàn bộ lục địa, ta cũng sẵn lòng trao cho họ danh hiệu Hoàng đế Đông!”

“Hoàng đế Cảnh Quốc thật là khoan dung! Khi hoàng đế nhà ta lên ngôi, ta cũng mong muốn phong ngài làm Vua Trung Châu!” Tào Tất nói to, ngay lập tức tập hợp binh lính, rèn một thanh kiếm lớn, và lao về phía thân hình uy nghiêm của con rồng trên mặt biển: “Nếu Rồng Vua muốn hiến dâng cho biển cả, thì đừng chống cự nữa! Không đau đâu! Rất nhanh thôi!”

Trong tình hình hiện tại, nếu biển cả được thiết lập trật tự, Cảnh Quốc chắc chắn sẽ thu được tất cả những gì mình muốn và đạt được thành tựu lớn nhất. Đầu Rồng Vua Đông Hải chính là phần thưởng dành cho Cơ Phượng Châu, cũng là vinh quang lớn nhất mà Tào Tất có thể giành được lúc này. Nếu Cơ Phượng Châu sẵn lòng trao, thì Tào Tất cũng sẽ dám nhận. Không hề do dự, ông

Các tướng lĩnh của tộc Hải đã nhiều lần tổng kết lại trận chiến đó, cố gắng tìm ra nguyên nhân khiến họ không thể mở rộng thêm lợi thế. Có người cho rằng đó là do sai lầm trong chiến lược, có người lại nghĩ rằng họ tiến quá chậm, hoặc đơn giản là vì sự chuẩn bị chưa đủ… Với tình hình hiện tại của tộc Hải, họ còn có thể chuẩn bị thêm được gì nữa chứ!

Thực tế là khoảng cách giữa tộc Hải và tộc Nhân đã trở nên quá lớn đến mức ngay cả những người mạnh mẽ nhất trong tộc Hải cũng không dám thừa nhận điều này.

Sau Trận Chiến Trung Cổ, hai tộc đã phân chia ranh giới và đối đầu với nhau. Sau hàng trăm nghìn năm nỗ lực theo đuổi, khoảng cách giữa hai tộc càng ngày càng xa… Mà không hề hay biết, tộc Nhân đã có được sự sâu rộng về chiến lược và một không gian để chấp nhận những sai lầm; trong khi đó, chỉ cần tộc Hải mắc phải một sai lầm duy nhất, họ sẽ gặp phải thảm họa.

Ngài Long Hoàng Lệ Sơn đã dừng bước ở Thế Giới Mê, có lẽ là vì ông đã nhìn thấy tương lai! Những cuộc đối đầu kéo dài hàng nghìn năm ở Thế Giới Mê, dù có vẻ như hai bên ngang bằng, thực chất chỉ là ảo tưởng để tộc Nhân xao nhãng và phân tán sức lực mà thôi.

Tộc Hải chiến đấu ở Thế Giới Mê để tranh giành tài nguyên và không gian sinh sống; trong khi đó, tộc Nhân chỉ đang huấn luyện binh sĩ ở đó mà thôi.

Khi nào cuộc chiến này sẽ kết thúc? Thực tế, điều đó không phụ thuộc vào tộc Hải, mà phụ thuộc vào việc tộc Nhân khi nào quyết tâm lấp đầy khoảng cách giữa hai tộc, hay nói cách khác, khi nào họ sẵn lòng bắt tay vào hành động.

Chính ông cũng chỉ sau khi dốc toàn lực vào các cuộc chinh phục phía Tây, mới từ bỏ hy vọng trở thành Long Hoàng trong đời mình. Ông biết rằng trong suốt cuộc đời mình, có lẽ mình sẽ không bao giờ đạt được điều đó.

Ông cũng là một vị Long Vương đã tạo nên lịch sử của tộc Hải, là người đàn ông mạnh mẽ, gánh vác trọng trách và được mong đợi bởi toàn tộc Hải. Nếu có cơ hội trở lại thế giới hiện tại, làm sao ông có thể cam lòng từ bỏ?

Nhưng ông không thể để hàng triệu con dân của tộc Hải phải trả giá cho sự bất mãn của mình!

Vì vậy, trong hơn một nghìn năm qua, ông đã quay sang khám phá những vùng sâu thẳm của đại dương, tìm kiếm quá khứ và tương lai, dùng hết trí tuệ của mình để tìm kiếm những khả năng mới.

Và ông thực sự đã tìm thấy chúng… nhưng không phải là những khả năng để đối đầu với tộc Nhân.

Mà là những khả năng cuối cùng, có thể giữ gìn hy vọng và bảo tồn ngọn lửa của tộc Hải.

Đúng vậy, ông tin rằng lú