“Này! Người mới đến đây à! Sao không nói chuyện gì cả?”

Ngục tù ở Phong Đô dù tối tăm nhưng vẫn khá sạch sẽ. Nền nhà được lót bằng rơm, mang lại chút hơi ấm và cũng không có mùi hôi thối nặng nề nào.

Dù sao thì vị quan phụ trách Phong Đô này cũng có thói quen phơi đồ ra ngoài nắng mặt trời mà.

Người tù kế bên luôn lải nhải không ngớt miệng.

Vương Vị không nói gì cả.

Trước đây, anh ta rất nói nhiều và thích hỏi đủ thứ.

Sau này, sư phụ của anh ta bảo rằng việc không nói chuyện có thể giúp anh ta tỏ ra giống một cao thủ.

Thế là anh ta cố gắng không nói gì nữa.

Anh ta cũng đã từng hỏi tại sao sư phụ của mình lại nói nhiều đến thế.

Câu trả lời của sư phụ chỉ là một câu đùa và một câu: “Ta chính là cao thủ, không cần phải giả vờ đâu.”

Sư phụ của anh ta thật là có phong cách đặc biệt.

Vương Vị vẫn giữ nguyên cái đầu trọc của mình; tất nhiên, khuôn mặt của anh ta đã không còn là khuôn mặt ban đầu nữa. Chúa Vương đã tự mình giúp anh ta che giấu dung nhan thật, nên không ai có thể nhận ra được anh ta là ai.

Người hàng xóm kế bên tựa vào đống rơm, vừa kiểm tra lấy ve vừa lải nhải không ngừng: “Con đã ở đây ba ngày rồi đấy! Ba ngày liền không nói chuyện, chắc hẳn con có điều gì đó buồn lòng đấy.”

“Con có biết không… Thôi để ta nói với họ nhé: Lần sau nếu có ai mới đến, thì hãy ở ngay đối diện cửa nhà ta đi – chúng ta vừa trở thành hàng xóm mà. Con cũng đừng quên chào hỏi một tiếng chứ.”

“Có chuyện gì vậy? Hãy kể cho ta nghe đi.”

“Con cạo đầu đi rồi mà vẫn không giống như các sư sãi đâu; trông con còn hung dữ nữa.”

“Này! Người đầu trọc! Sống trong nơi tồi tàn như thế này, con không cảm thấy cô đơn sao?”

Có lẽ từ “cô đơn” thực sự có thể chạm đến trái tim con người.

Cuối cùng, Vương Vị cũng mở miệng: “Trước đây, con cũng đã từng bị giam giữ ở ngục tù của Kỳ Quốc, nhưng con không cảm thấy cô đơn chút nào.”

Anh ta ngồi đối diện bức tường, nhìn xuống đất: “Không phải vì việc bị giam giữ đâu.”

“Vậy thì còn có lý do gì nữa chứ! Ha ha…” Người hàng xóm kia trông khá trẻ tuổi và cũng khá đẹp trai; những vết thương trên người anh ta hoàn toàn không ảnh hưởng đến tính hiếu động của anh ta: “Được không, chúng ta nói chuyện một chút nhỉ? Nói chuyện xong thì sẽ không còn cô đơn nữa đâu.”

Vương Vị vẫn không nói gì.

Người hàng xóm lại hỏi tiếp: “Nghe nói con từng bị ông già Cố Thi thẩm vấn trực tiếp phải không? Tại sao con vẫn sống sót được

“Ồ.” Vương Vị lẩm bẩm nhìn vào tường: “Làm sao anh biết được là tôi đã từng bị ông Gu thẩm vấn trực tiếp?”

Kẻ ma ở Phong Đô gần như không nói chuyện gì cả; khi đưa anh vào đây, cũng chẳng ai trò chuyện với người hàng xóm này. Ngục ma Phong Đô có mười tám tầng, mỗi tầng đều khác nhau và đều được lắp đặt các thiết bị chặn thời gian và không gian để ngăn cách bên trong với bên ngoài; anh cũng không biết mình đã bị đưa đến tầng nào.

Thật ra, anh cũng không mấy tò mò về cách người hàng xóm này có được thông tin đó. Nhưng nói chuyện một chút cũng tốt thôi; nơi này thực sự quá u ám.

Người hàng xóm nói một cách thoải mái: “Tôi có những nguồn thông tin riêng của mình!”

Vương Vị không nói gì.

Người hàng xóm đợi một lúc rồi mới tiếp tục: “Khi họ đưa bạn vào đây, họ không phải đã thêu một bông hoa Tam Thức lên vai trái bộ đồ tù của bạn sao? Đó chính là dấu hiệu Tam Thức; những người đã từng bị ông Gu thẩm vấn trực tiếp đều sẽ có dấu hiệu này.”

Vương Vị quay đầu nhìn vai trái mình, và thật sự có một bông hoa ở đó — anh tưởng đó chỉ là một chiếc móng vuốt, hoặc nhiều nhất là một cây cỏ… Chỉ là ba sợi chỉ được buộc lại với nhau mà thôi.

Anh thêu hay hơn nhiều so với cái đó; từ nhỏ anh đã biết may quần áo rồi.

Anh nói: “Trên người anh cũng có bông hoa Tam Thức này, vậy anh cũng từng bị ông Gu thẩm vấn trực tiếp. Vậy tại sao anh vẫn còn sống?”

“Tôi muốn hỏi anh trước.” Người hàng xóm nói: “Hãy nói trước đi.”

Vương Vị không lên tiếng.

Một thời gian dài trôi qua, người hàng xóm không chịu nổi nữa: “Ôi trời, thật sự tôi phải chịu thua anh rồi… Anh này, luôn dùng thủ đoạn áp bức lạnh lùng với tôi!”

Vương Vị vẫn không nói gì.

Người hàng xóm tức giận nói: “Họ tôi là Hùng.”

Thấy Vương Vị không có phản ứng gì, người hàng xóm lại nhấn mạnh thêm một lần nữa: “Họ tôi là Hùng!”

Vương Vị nói: “Ồ, họ tôi là Giang Vô.”

“Tôi không hỏi họ tôi là gì đâu! Họ Giang Vô có gì đặc biệt chứ?” Người hàng xóm tức giận: “Tôi muốn nói là, ông Gu không dám giết tôi, bởi vì họ tôi là Hùng!”

“Tại sao vì họ Hùng mà ông ấy không dám giết anh?” Vương Vị hỏi.

“Tên tôi là Hùng Tư Độ!”

“Ồ.”

“Hùng! Tư! Độ!”

“Ồ, tên tôi là Giang Lý.”

Hùng Tư Độ nghiến răng nói: “Cha tôi tên là Hùng Kỳ!”

“Hùng Kỳ là ai?” Vương Vị hỏi.

“Tôi… thôi kệ!” Hùng Tư Độ tự nhận mình rất thông minh, nhưng lại khó có thể phân định xem người đàn ông đầu trọc này đang giả ngốc hay thật sự ngốc; nếu là giả, thì an

“Chúng ta cũng giống nhau mà, anh hiểu không?”

“Anh cũng rất giỏi nấu ăn à?” Vương Vị hỏi.

Hùng Tư Độ nhíu mắt lại: “Khương Vô Hoa đã từng nấu ăn cho anh chưa?”

“Chưa.” Vương Vị lắc đầu.

Thực ra Khương Vô Hoa chưa bao giờ nấu ăn cho anh, nhưng bánh Châu Lạc thì thật ngon lắm; đồ đệ của anh đã mang về cho anh đấy!

Chỉ là sư phụ bảo rằng loại thức ăn này nên ăn ít thôi… Người dân Kỳ Quốc khá xấu xa; sau này khi muốn ăn thứ gì kiểu này, phải để Lão Nhân Gia kiểm tra trước. Mỗi khi kiểm tra xong, số lượng thức ăn lại giảm đi một nửa.

Hùng Tư Độ kiên nhẫn suy nghĩ một lúc: “Dù sao thì tôi cũng đã nói ra câu trả lời cho anh rồi. Bây giờ đến lượt anh nói cho tôi biết – làm sao anh có thể sống sót dưới trướng của Cố Thi được?”

“Tôi cũng không biết đâu.” Vương Vị đáp.

“Đồ nhóc!” Hùng Tư Độ bỗng nhiên nhảy dậy, làm cho song sắt kêu lách cách: “Dám trêu chọc tôi à? Ra đây đối đầu một-on-one đi!”

“Được thôi.” Vương Vị chưa bao giờ sợ đánh nhau cả; anh vừa cuộn tay áo lên vừa quay người lại, nhưng lại dừng lại trước song sắt và nói: “Ôi! Tôi không thể ra ngoài được, làm sao đối đầu được?”

Ánh mắt ngây thơ của anh khiến Hùng Tư Độ không thể xác định liệu đó có phải là sự chế giễu hay không.

“Tôi sẽ cho anh thêm một cơ hội giải thích nữa!” Hùng Tư Độ dùng ngón tay đập vào song sắt, tiếng đập vang lên liên hồi.

“Người đàn ông đó hỏi tôi liệu tôi có bị oan không. Tôi nói là không. Rồi bỗng nhiên anh ta có việc gì đó và đi mất. Sau đó tôi bị đưa đến đây.” Vương Vị nhìn Hùng Tư Độ và nói: “Sự việc đơn giản chỉ như vậy thôi. Tôi không nói dối đâu.”

Hùng Tư Độ nhìn ánh mắt thành thật của anh chàng trọc đầu kia và bắt đầu nghi ngờ: “Vậy thì hãy nói xem, tại sao anh lại bị bắt vào đây?”

Vương Vị không muốn bị thiệt thòi: “Trước hết, anh hãy nói xem tại sao anh lại bị bắt vào đây.”

Hùng Tư Độ tức giận: “Anh hãy nói trước đi!”

Nhưng rất nhanh sau đó, anh nhận ra rằng việc ép buộc đối phương là vô ích; người đàn ông trước mặt này giống như đá vậy, có thể im lặng suốt đời mà không sao cả.

Anh liền nhún mày và nói: “Còn có thể vì cái gì nữa chứ? Chắc là vì đánh nhau với cha tôi thôi.”

Vương Vị không hỏi thêm chi tiết.

Nhưng anh lại rất muốn bày tỏ suy nghĩ của mình; có lẽ vì đã giữ mãi trong lòng quá lâu: “Con người này à! Khi tuổi tác cao lên, địa vị cũng lớn

Hùng Tư Độ khinh thường cười nhạo và vẫy tay nói: “Đừng chỉ vì cạo đầu mà tự cho mình là bậc thầy—nói về chuyện của bạn đi.”

Vương Vị nói: “Một ngày nọ, khi tôi đang đi trên đường, tôi thấy một người trông rất giống kẻ cướp núi, tay ông ta cầm một khối ngọc, tôi liền giật nó đi. Sau đó, các quỷ sai ở Phong Đô tìm đến tôi và nói rằng khối ngọc đó thuộc về núi Giác Ngụ, vì vậy họ đã bắt tôi vào đây.”

“Khoan đã…” Hùng Tư Độ nhìn kỹ khuôn mặt hung dữ của Vương Vị và nói: “Thật lạ, khuôn mặt này trông rất đáng sợ, nhưng lại kết hợp với đôi mắt ngốc nghếch, nghiêm túc đó, lại không hề khiến người ta sợ hãi hay ghét bỏ… Thực sự có một sự tương phản đáng yêu đấy.”

“Bạn nói người đó trông giống kẻ cướp núi, ý bạn là gì?”

Vương Vị đáp: “Bởi vì ông ta đeo mặt nạ và còn nói ‘Con đường này do tôi mở ra.’”

“Nghe bạn nói vậy thì tôi hiểu rồi!” Hùng Tư Độ nói: “Nếu khối ngọc đó là bạn giật đi, thì bạn chỉ cần đưa nó trả lại là xong chuyện mà? Chuyện này không liên quan gì đến bạn cả—tại sao họ lại nhất quyết bắt bạn?”

“Tại sao tôi phải đưa nó trả lại?” Vương Vị kiên quyết nói: “Tại sao đồ vật trên núi Giác Ngụ lại thuộc về họ? Nó là tôi giật được, vì vậy nó là của tôi.”

Hùng Tư Độ cười ha hả: “Bạn có biết núi Giác Ngụ là nơi gì không? Đó chính là nơi mà hoàng gia Đại Chu đã từng tu luyện và thành công! Bạn thấy đấy, núi Giác Ngụ quan trọng đến mức nào?”

Vương Vị không hiểu: “Nếu núi đã hỏng mất, thì rồi con rồng còn có thể phát triển được nữa không?”

Hùng Tư Độ đặt tay lên eo và nói: “Vậy thì bạn cũng bị bắt rồi mà!”

Vương Vị thì thầm: “Bởi vì họ có quá nhiều người.”

“Những người bắt bạn còn ít lắm đấy!” Hùng Tư Độ nói với đầy nhiệt huyết: “Tổ tiên của Đại Chu từng tu luyện trên núi Giác Ngụ. Sau khi xuống núi, ông ta trở thành người bất khả chiến bại! Bạn thấy đấy, núi Giác Ngụ quan trọng đến mức nào? Nó có ý nghĩa lịch sử lớn lao!”

Vương Vị nói: “Nhưng tôi lại không phải là người giật khối ngọc đó trên núi Giác Ngụ mà.”

“Ha! Bạn thật là cứng đầu…” Hùng Tư Độ kéo tay áo lên, chuẩn bị lên tiếng giáo huấn cái đầu trọc không biết suy nghĩ này, thì bỗng nhiên, tiếng xích nặng nề vang lên.

Cánh cửa sắt dày của ngục quỷ từ từ mở ra. Lúc này, “chiếc khóa thời gian” cũng tạm thời ngừng hoạt động, ánh sáng bên ngoài bỗng nhiên tràn vào hành lang, làm cho những căn phòng giam hai bên hành lang trở nên

Hùng Tư Độ đặt mặt sát vào song sắt, nhìn chăm chú về phía cuối hành lang. Dưới cánh cửa sắt khổng lồ kia, có một bóng người đứng yên lặng.

“Này! Là anh này!” Hùng Tư Độ nở nụ cười: “Cháu trai! Cháu đã đặc biệt đến thăm tôi à?”

Tả Quang Thù đi dọc theo hành lang dài, tò mò quan sát cái gọi là “Ngục Quỷ Phong Đô” – nhưng gần như không thấy bất kỳ ánh mắt tò mò nào cả.

“Chỗ này cũng không hề u ám chút nào.” Anh ta tiến lại gần Hùng Tư Độ: “Tôi được phép mang theo xác của một số tu sĩ đến đây để các nhà nghiên cứu sử dụng. Nhân tiện cũng ghé thăm anh họ… Làm sao có ai lại đặc biệt đến đây chứ?”

“À…” Hùng Tư Độ rất nhiệt tình: “Để tôi giới thiệu cho cháu một người bạn mới quen…”

Anh ta định nói tiếp, nhưng lại thấy người tên “Khương Lý” kia đã quay người đi, tiếp tục ngồi đối diện bức tường, tỏ ra xa lánh mọi người.

“Thôi kệ, người bạn này không thích nói chuyện lắm.” Hùng Tư Độ cười nói: “Tính cách hơi lạnh lùng.”

Tả Quang Thù liếc nhìn bóng dáng ở phòng giam đối diện, cảm thấy có vẻ quen thuộc, nhưng cũng không quá chú ý – một chàng công tử như anh, chắc chắn không thể có bất kỳ liên hệ nào với những tù nhân trong Ngục Quỷ Phong Đô.

Hùng Tư Độ thực sự là một trường hợp hiếm có trong lịch sử nghìn năm của nước Chu.

Từ nhỏ, cậu bé đã dám kéo râu của Hoàng đế.

Năm tuổi, cậu ta đã ngồi lên ngai vàng một cách ngạo mạn, chỉ để sau đó bị Hoàng đế đá bay…

Những câu chuyện về cậu ta thật là không thể kể hết… Và bây giờ, việc cậu ta rơi vào tình cảnh này cũng là do chính mình gây ra.

Trong trận chiến ở thung lũng sông, Hạng Long Tiêu là tổng tư lệnh ba quân đội; phe phải do Hàn Khuyết chỉ huy là phe đầu tiên tan vỡ, nhưng cả gia tộc Hạng lẫn Hàn đều không bị trừng phạt nặng nề. Ngay cả việc Hàn Khuyết được giao nhiệm vụ canh giữ giới quỷ, cũng là do chính ông ta tự nguyện đảm nhận để chuộc lỗi.

Theo xu hướng tranh luận của triều đình Chu lúc bấy giờ, cùng với dư luận trong nước, các tướng lĩnh thất bại trong trận chiến này hoàn toàn nên bị trừng phạt nặng nề. Bởi đây là một thất bại nghiêm trọng, suýt nữa làm lung lay vận mệnh của đại quốc Chu. Ngoại trừ Tả Quang Liệt – người đã có những thành tích nổi bật và từng đột phá qua Ảnh Cốc Quan – hầu hết các tướng lĩnh khác đều bị chỉ trích dữ dội sau trận chiến, và dư luận trong nước đều đòi trừng phạt họ.

Chính Hùng Tư Độ là người đã đứng lên tại triều đình, công khai tuyên bố rằng trận chiến ở thung lũng sông là

“Chỉ cần một mình em cũng có thể nói suốt cả ngày đấy.”

Hùng Tư Độ cười ha hả: “Ai hiểu tôi nhất chính là Quang Thù!”

Rồi anh ta hỏi tiếp: “Dì tôi vẫn ổn chứ?”

“Rất tốt,” Tả Quang Thù trả lời: “Mỗi ngày ngoài việc tu luyện ra, còn dành thời gian chăm sóc đàn kiến nhỏ của bà ấy. Lần trước bà ấy còn nhắc đến em, hỏi không biết em sống thế nào… Lần này em có thể kể cho bà ấy biết rồi, em vẫn chẳng thay đổi gì cả!”

“Hãy thiết lập một pháp trận chặn âm thanh đi, Quang Thù,” Hùng Tư Độ nói với giọng đùa cợt: “Anh họ em không biết sử dụng phép thuật, chúng ta hãy nói chuyện thầm một chút nhé.”

Tả Quang Thù lắc đầu: “Em đến thăm anh họ em đã là điều khó khăn lắm rồi… Chúng ta không thể nói chuyện thầm được đâu.”

“Này! Em là công tử nhỏ của Đại Chu mà, sợ cái gì chứ?” Hùng Tư Độ khích lệ: “Ngay cả khi em phá hủy căn phòng này và thả anh ra ngoài, thì cũng chẳng sao cả… Ai có thể làm gì được em đâu!”

Tả Quang Thù mỉm cười: “Anh họ em ơi, chúng ta không còn là những đứa trẻ nữa đâu.”

“Vậy thì chẳng phải là cơ hội để nhớ lại những ngày xưa sao? Ngày xưa, anh và em… cùng với các bạn, đi bắt chim, leo lên mái nhà… Những ngày thật vui vẻ phải không?” Hùng Tư Độ khuyên nhủ: “Hãy cùng nhau nhớ lại đi…”

“Hoa có ngày nở lại, nhưng người không bao giờ trẻ lại nữa!” Tả Quang Thù giơ tay gõ nhẹ vào song sắt, như thể đó là tiếng vang của quá khứ, rồi cười nói: “Anh họ em ơi, sau mười năm ẩn mình, danh tiếng của anh đã lan truyền khắp nơi… Khi nào anh sẽ ra ngoài và giúp Đại Chu tái thiết lại đất nước?”

“Ngay hôm nay!” Hùng Tư Độ cười hào hứng, nắm chặt thanh phép thuật trong tay, như thể đang nắm giữ cả thế giới: “Hãy mở cánh cửa này ra! Để Đại Chu bước vào một kỷ nguyên mới!”

“Người đó không thể là em được…” Tả Quang Thù cười và lắc đầu: “Đi thôi, anh họ em ạ. Lần sau sẽ quay lại thăm anh nữa… Nếu lúc đó anh vẫn còn ở đây.”

“Ôi, đồ vô tâm như em… Đừng đi đi, hãy nói chuyện thêm một lát nữa đi!”

Dù Hùng Tư Độ có kêu gọi thế nào, Tả Quang Thù vẫn cười và rời đi.

Cánh cửa sắt nặng nề đóng lại, cô lập tất cả mọi thứ bên ngoài.

Mười năm trôi qua rồi!

Hùng Tư Độ tựa lưng vào song sắt, từ từ ngồi xuống, thở dài một hơi: “Cậu bé đó ngoan hơn anh trai mình rất nhiều.”

Một hoàng tử của Đại Chu, bị giam cầm trong ngục Phong Đô suốt mười năm… Anh đã quen với việc tự nó

“Được đấy, anh chàng trọc đầu này, ẩn giấu tài năng thật sự đấy.” Hùng Tư Độ nói: “Hóa ra tôi đã nhìn lầm rồi, chỉ vì quen biết Tả Quang Liệt mà anh cũng không phải người tầm thường!”

“Chỉ là quen biết thôi, tôi không hiểu nhiều về anh ấy lắm.” Vương Vị im lặng một lúc, rồi nói: “Hãy cùng nói về người này đi?”

Hùng Tư Độ mỉm cười, nói một cách sâu sắc: “Anh muốn nói về khía cạnh nào cụ thể?”

“Bất kỳ khía cạnh nào cũng được.”

“Ví dụ như?”

“Như pháp thuật, tính cách, những công trình mà anh ấy đã làm, người thầy của anh ấy… bất cứ cái gì cũng được.”

“Người thầy?”

“Một người giỏi đến thế này, chắc hẳn thầy của anh ấy cũng rất xuất sắc phải không?”

Hùng Tư Độ cười ha hả: “Anh ấy là một thiên tài tự học! Anh ấy sinh ra đã khác biệt so với mọi người, bất kỳ lĩnh vực kiến thức nào, anh ấy cũng học nhanh và hiểu sâu. Những pháp thuật mà anh ấy tạo ra đã liên tục làm thay đổi lịch sử. Làm sao một học giả già có thể dạy được anh ấy? Nếu nói về người thầy, thì Công tước già có thể được coi là thầy của anh ấy, cha của anh ấy cũng vậy, và cha tôi cũng vậy. Tất cả họ đều từng truyền đạt cho anh ấy những kiến thức thực sự.”

Vương Vị im lặng một lúc: “Những người dạy anh ấy… đều là người thân trong gia đình à?”

Hùng Tư Độ như vừa nhớ ra điều gì đó: “À đúng rồi! Còn có một vị sư già cứ quấy rối mãi, muốn nhận anh ấy làm đệ tử… Không biết có nên tính vào số đó không nhỉ? Tôi còn từng giúp đuổi ông ta đi nữa đấy! Ha ha ha, Tả Quang Liệt bị quấy rối đến mức không chịu nổi nữa, mới nói sẽ đánh ông ta một trận. Tất nhiên, tôi cũng phải giúp đỡ anh ấy.”

“Câu chuyện này thật sự… rất thú vị.” Vương Vị nói nhẹ: “Có thể kể cho tôi nghe không?”

“Nói ra thì dài lắm đấy… À, ngày mai là Lập đông rồi, có ai đến thăm anh không nhỉ? Ha ha ha, đừng buồn nữa, đến đây, quay lại này, tôi sẽ kể cho anh nghe! Lúc đó…”

Lúc này, họ đang đứng đối diện nhau, cách nhau bởi hai hàng rào sắt và một con hành lang. Bóng tối đã nuốt chửng con hành lang ấy. Người dựa vào rào thì ngồi lơ lửng, còn người ngồi đối diện bức tường thì ngồi thẳng ngắn. Hai người vốn chẳng bao giờ gặp nhau, nhưng lại bắt đầu trò chuyện về một người mà cả hai đều quen biết. Đây là tiếng động cuối cùng của mùa thu. Ngày đầu tiên của tháng Mười Hai… Vương Vị, người đàn ông trọc đầu, đã xin mọi người mua cho mình một tấm vé vào tù để giữ ấm cho