**Pút pút…**

Một con chim nhảy lên từ cành cây nghiêng, vỗ cánh và bay đi mà không hề quay đầu lại.

Đây là một ngọn núi không tên, yên tĩnh đến lạ trong gió lạnh buốt.

Không có tiếng động của chim chóc hay thú vật; chỉ có tiếng nước róc rách vang lên xa xôi.

Nơi này chắc hẳn không xa dòng sông Thanh Giang hùng vĩ, dài bát trăm dặm.

Trên một sườn đồi, giữa bụi cỏ um tùm, có một bóng người co ro, không hề nhúc nhích.

Đó là một thiếu niên đã mất ý thức, nhưng khuôn mặt anh ta vẫn đầy nỗi đau.

Anh ta cuộn mình lại như một đứa trẻ sơ sinh, không còn được bảo vệ gì nữa. Tuy nhiên, ngay cả trong trạng thái hôn mê này, các cơ bắp trên người anh ta vẫn căng thẳng, như thể anh ta vẫn đang chiến đấu trong giấc mơ. Tay trái anh ta nắm chặt một ấn kiếm đã phai mờ, còn tay phải thì siết chặt thanh kiếm. Các cử động của anh ta như đang được điêu khắc bởi bàn tay nghệ thuật.

Sương đen lan tỏa xung quanh cơ thể anh ta, từ cổ xuống mặt, và những hoa văn đen kỳ lạ cũng đang lan rộng. Những hoa văn đó giống như những con sâu uốn lượn, trông rất đáng sợ.

Vẻ dịu dàng và kiên định từng hiện diện trên khuôn mặt anh ta giờ đây đã biến mất, thay vào đó là một ánh mắt độc ác. Dường như anh ta ghét bỏ tất cả mọi thứ trên đời này; ngay cả trong nỗi đau, anh ta vẫn đang âm mưu những kế hoạch xấu xa.

Sương đen ấy sâu thẳm và linh hoạt, len lỏi xung quanh cơ thể thiếu niên đó.

Trên người anh ta, chỉ có ba vị trí chưa bị sương đen xâm nhập hoàn toàn:

Một là trán anh ta – đôi lông mày nhíu chặt, như thể chứa đựng một ý chí kiên định, hai “pháo đài” vững chãi chặn đứng sự xâm lược của những hoa văn đen kia.

Một là tay phải cầm kiếm – trên thanh kiếm đó, những chữ Phạn luôn hiện lên, mạnh mẽ lao vào sương đen, như những con cá liên tục bơi vào “biển đen”.

Một là vị trí nơi cột sống và cổ gối nối với nhau – ở đó có một đóa sen đỏ rực, phát ra ánh sáng đỏ và trắng rõ rệt, đồng thời cũng đang chống lại sự xâm lược của sương đen.

Anh ta đã hôn mê ở đây đã rất lâu rồi.

Cuộc chiến dài đằng đẵng và khốc liệt vẫn đang tiếp diễn bên trong cơ thể anh ta.

Mọi thứ bên ngoài, tạm thời, đều không liên quan đến anh ta nữa… dù rằng chính anh ta đã khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn.

……

“Bạo chúa Hàn Ân đã chết!”

Hai “mặt trời cháy” trên bầu trời đã tắt đi. Mặt trời thực sự vẫn chưa lặn hẳn, vẫn cố chấp phát ra ánh sáng cuối cùng ở phía tâ

Trận mưa hiếm thấy trước đây và cũng khó có thể xuất hiện lần nữa sau này đã đổ xuống vùng đất này…

Mưa màu máu.

Đó là một màu đỏ tinh khiết, đậm chất huyết dịch, không hề bị ánh hoàng hôn làm phai nhạt chút nào.

Khi người anh hùng thực sự gục ngã, cả trời đất đều đau buồn!

Trang Cao Hiền cầm theo xác Hàn Ân, bay lên trên bầu trời của Lạc Long Quan và hét lớn: “Thắng thua đã rõ ràng, ai đầu hàng sẽ được tha mạng!”

Giọng nói của ông vang dội như tiếng rồng gầm, như tiếng hổ rít, cuồng nhiệt và mạnh mẽ.

Ông đã không giấu giếm chút nào sự kiêu hãnh và quyền lực của mình.

Ông là vị vua mới lên ngôi, chưa kịp nắm chặt quyền lực trong triều đình, nhưng đã dám tự mình ra trận, dùng sức yếu để đánh bại kẻ mạnh.

Sự mạnh mẽ và sắc bén của ông còn vượt qua cả người sáng lập đất nước này.

Ông đã giấu đi vết thương, ẩn mình trong cung điện sâu thẳm, nuôi dưỡng bản thân suốt nhiều năm trời.

Nếu không bay lên, thì cứ im lặng; nhưng khi bay lên, thì phải làm cho mọi người kinh ngạc!

Suốt bao năm trời, ông âm thầm chuẩn bị sức mạnh, chịu đựng mọi khó khăn…

Và rồi, chỉ trong một khoảnh khắc, ông đã đạt tới đỉnh cao, trở thành người anh hùng thực sự của thời đại này, dễ dàng đánh bại các tướng lĩnh của quốc gia Mạc, chiếm giữ mười thành phố của họ.

Lần thứ hai ra tay, ông đã dẫn dắt cả đất nước vào cuộc chiến, dùng sức yếu để đối đầu với kẻ mạnh, và bằng chính tay mình đã giết chết Hàn Ân – người hùng lỗi lạc của thời đại!

Bây giờ, ông Trang Cao Hiền đã thể hiện rõ ràng quyền lực và uy tín của mình; từ nay trở đi, ông không cần phải giấu giếm bất cứ điều gì nữa!

Tiếng hét của Trang Cao Hiền vang dội khắp bầu trời, cơn mưa màu máu rơi xuống…

Hai vị công tước của Yong Quốc đang cùng nhau tấn công Hoàng Phủ Đoan Minh, nhưng ngay lập tức họ dừng lại và bỏ chạy. Tuy nhiên, trong cái thế giới rộng lớn này, họ thực sự không biết nên đi đâu… Dù họ là những tu sĩ mạnh mẽ, những công tước có công lao lớn, họ vẫn không thể xua tan nỗi hoảng sợ!

Hàn Ân đã chết! Người hùng lỗi lạc, người anh hùng thực sự của thời đại này, người đã cai trị Yong Quốc suốt hàng trăm năm…

Nếu Hàn Ân đều có thể chết, thì ai có thể sống sót?

Vị công tước kia vội vàng bay đến ngoài Lạc Long Quan, nhưng ngay lập tức cảm nhận thấy mũi mình ướt đẫm… Nhìn lên trời, cơn mưa màu máu đang rơi xuống… Cả trời đất đều đau buồn…

Anh ta tưở

Ông đứng trên không trung của Ải Khóa Long, chỉ quay đầu nhìn về phía Lý Ứng – Chúa tước Thành Đức của nước Yong Quốc – và nói: “Hãy quay về báo với Hàn Hựu rằng họ cần ngay lập tức thả ông Đỗ Như Hui ra. Như vậy, cuộc chiến này sẽ kết thúc. Phía bắc Ải Khóa Long, ta có thể cam kết sẽ không chiếm một tấc đất nào!”

Đây chính là cách để tái phân định biên giới và xác định kết quả chiến thắng.

Nước Trang Quốc sẽ được nhận toàn bộ những vùng đất đã chiếm được phía nam Ải Khóa Long, bao gồm một nửa lớn phủ Y Dương và toàn bộ phủ Lĩnh Bắc. Hơn nữa, toàn bộ dãy núi Qí Chương giàu tài nguyên yêu tinh cũng sẽ thuộc về lãnh thổ Trang Quốc.

Thực ra, đây đã là điều khoản mà ông đã thống nhất với Hàn Hựu từ trước, nhưng ông cần phải tìm một lý do cho những binh sĩ đã chiến đấu anh dũng. Họ đã đánh đổi mạng sống để giành lại Ải Khóa Long; trước mắt họ là những vùng đất màu mỡ của nước Yong Quốc… Làm sao họ có thể dừng lại ở đây?

Những binh sĩ bình thường sẽ không nghĩ đến việc liệu các cường quốc như Quốc gia Tần, Cảnh Quốc hay Kinh Quốc có cho phép Trang Quốc chiếm đoạt toàn bộ nước Yong Quốc sau một trận chiến hay không. Họ không thể nhìn xa trông rộng, cũng không cảm nhận được những áp lực đó. Họ chỉ biết rằng mình đã đổ máu, đổ mồ hôi, và không thể dừng lại ngay lập tức.

Sau khi đánh bại nước Yong Quốc, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ Trang Quốc đã lên đến mức chưa từng có. Nếu bây giờ họ tiếp tục tiến về phía bắc, thậm chí đối đầu với Kinh Quốc, có lẽ họ cũng sẽ không hề sợ hãi.

Nhưng bản thân Trang Cao Hiền thì không thể hành động một cách mù quáng được.

Trong tình hình phức tạp ở miền tây, khi thiếu đi sức mạnh tuyệt đối, việc biết kiểm soát mức độ hành động là điều vô cùng quan trọng.

Nếu bây giờ ông tiến quân qua Ải Khóa Long và đối đầu với Hàn Hựu một cách quyết liệt, kết quả ra sao thì không cần phải nói; ngay cả khi cuối cùng ông chiếm được toàn bộ lãnh thổ của nước Yong Quốc, liệu ông có thể giữ vững được nó không?

Chắc chắn sẽ không có thời gian để hòa nhập; ngay lập tức, Kinh Quốc sẽ tấn công. Cần phải biết rằng lực lượng Bảo vệ Mã Đỏ của Kinh Quốc hiện vẫn đang đóng quân bên ngoài phủ Tĩnh An.

Và với tư cách là bá chủ khu vực Trung Nguyên, liệu Cảnh Quốc có sẵn lòng hỗ trợ Trang Quốc không?

Cảnh Quốc đã thu nạp Trang Quốc thànhmột Đạo Thuộc Quốc, với mục đích đặt một “chiếc đinh” ở miền tây để kiềm chế nước Yong Quốc và cũng để

Vì Đỗ Như Hui – vị quốc tướng của mình, ông ta sẵn lòng từ bỏ nhiều lãnh thổ hơn nữa; đó thực sự là một tình bạn giữa vua và tôi đáng được ngưỡng mộ biết bao!

  Đối với Hàn Hựu mà nói, mục tiêu của ông ta là nắm quyền thực sự, trở thành vị vua xứng đáng của Yong Quốc. Người đang nắm quyền trong hàng trăm năm mà không hề có ý định từ bỏ nó chính là Hàn Ân – điểm cản trở lớn nhất đối với ông ta.

  Ông ta đã sống suốt hơn một trăm năm với tư cách là vua, nhưng cũng đã sống suốt hơn một trăm năm như một “rối” do người khác điều khiển.

  Trong việc loại bỏ Hàn Ân, Hàn Hựu và Trang Cao Hiền đã đạt được sự đồng thuận. Tuy nhiên, đối với Yong Quốc vào thời đại của Hàn Hựu, Trang Quốc vẫn là một đối thủ đáng gờm.

  Chính vì vậy, Lý Ứng – Chúa tước Thành Đức – mới quyết đoán hành động mạnh mẽ, khiến cho hai cao thủ hàng đầu của Trang Quốc, những người có khả năng phá vỡ sự ổn định của đất nước, một chết một tàn tật. Rõ ràng, nếu có cơ hội, Hàn Hựu cũng sẽ không ngần ngại loại bỏ những người then chốt của Trang Quốc trước khi kết thúc cuộc chiến.

  Khi nói ra những lời này, Trang Cao Hiền vừa muốn thể hiện rằng mình sẽ tuân thủ lời hứa, vừa muốn cảnh báo Hàn Hựu: Nếu Đỗ Như Hui hy sinh trong chiến tranh, ông ta sẽ không giữ lời hứa đó.

  Dù Hàn Hựu rất rõ rằng Trang Cao Hiền không dám chiếm toàn bộ lãnh thổ Yong Quốc vào lúc này, bởi điều đó sẽ khiến Trang Quốc gặp nguy cơ tồn vong, nhưng chính Hàn Hựu cũng không dám liều lĩnh. Sau những “quyết định tàn nhẫn” như vậy, Yong Quốc thực sự không đủ điều kiện để mạo hiểm nữa.

  “Tôi sẽ chắc chắn truyền đạt lời này.” Lý Ứng nhìn Trang Cao Hiền một cách sâu sắc, sau đó quay người bay đi.

  Là người tin cậy tuyệt đối của Hàn Hựu, Lý Ứng – Chúa tước Thành Đức – hoàn toàn ủng hộ quyết định của Hàn Hựu. Theo ông ta, Hàn Hựu là một vị vua mạnh mẽ hơn Hàn Ân gấp hàng trăm lần, chỉ là mãi không thể thể hiện được điều đó mà thôi.

  Hàn Ân là một người thực sự xuất sắc trong thời đại này; cho đến khi qua đời, ông ta vẫn không hề bị lão hóa, nhưng tinh thần của ông ta đã già yếu từ lâu rồi. Ông ta hoàn toàn không còn tinh thần như Hoàng đế Yong Minh Hàn Chu ngày xưa nữa; sau hàng trăm năm bị Kinh Quốc áp bức, tâm hồn ông ta đã sớm khuất phục. Dù luôn tỏ ra mạnh mẽ và hung hãn, nhưng điều đó không thể che giấu sự y

Hàn Ân nắm quyền trong hàng trăm năm, nhưng lãnh thổ của Yong Quốc không hề mở rộng, ảnh hưởng của họ tại khu vực phía tây cũng ngày càng giảm sút – điều này chính là bằng chứng rõ ràng.

Yong Quốc đã đến lúc phải “đánh đổi để tái sinh”. Họ cần phải trải qua những khó khăn gian khổ mới có thể phục hồi lại được.

Tuy nhiên, Hàn Ân quá mạnh mẽ và đã cai trị vùng đất này quá lâu; chỉ riêng những người trung thành với Hàn Hựu thì hoàn toàn không đủ sức lực để lật đổ ông ta.

Vì vậy, việc thu hút sự giúp đỡ từ bên ngoài là điều cần thiết.

Liễn Ứng luôn tin chắc rằng mình đang làm điều đúng đắn, nhưng sau khi gặp Trang Cao Hiền, anh ta không khỏi bắt đầu nghi ngờ.

Trong kế hoạch chiến lược tương lai của Hàn Hựu và triều đình, bước đầu tiên là dùng tình hình nguy cấp của đất nước để khơi dậy lòng căm thù và đoàn kết của toàn dân; trong cuộc chiến có thể kiểm soát được, Hàn Hựu sẽ nhanh chóng nắm toàn quyền quân sự và chính trị của đất nước.

Bước thứ hai là củng cố sức mạnh của đất nước, và khi thời cơ chín muồi, sẽ tiến hành chống lại Trang Quốc, đánh bại Trang Cao Hiền, giành lại những lãnh thổ bị mất và thiết lập một quyền lực tuyệt đối vượt trội hơn cả Hàn Ân…

Nhưng liệu Trang Cao Hiền như vậy có thực sự dễ dàng bị đánh bại hay không?

Với tâm trạng đầy nghi ngờ, Liễn Ứng rời khỏi nơi đó.

Còn bên trong Thác Long Quan, quân đội của Yong Quốc đã quỳ gối xuống đất…

……

……

P/S: Những bình luận về cuốn sách trong hai ngày vừa qua… Tôi không ngờ mình lại không tự tin đến thế. Hàn Hựu vẫn chưa xuất hiện, nhưng đã có người cho rằng ông ta là kẻ ngu ngốc. Người đã kiên nhẫn chịu đựng hơn một trăm năm và có thể lừa gạt được một kẻ hung hãn như Hàn Ân, liệu có thể là kẻ ngu ngốc sao?

Có người nói rằng câu chuyện này thất bại, có người nói rằng nó không đáng để viết… Có đủ mọi loại ý kiến.

Các bạn hãy tự hỏi bản thân xem: Tôi đã viết được bốn tập, tổng cộng 1,6 triệu từ; có bao giờ tôi viết những phần nhàm chán không? Từ khi bắt đầu viết đến nay, tôi sống nhờ vào số tiền tiết kiệm từ trước đây, nhưng trong suốt gần một năm qua, có bao giờ tôi làm việc qua loa với độc giả không?

Tôi nhớ lại viên thuốc mở mạch mà Tả Quang Liệt đã để lại trước đây; ít nhất có hàng trăm người nói rằng nó độc hại, nhưng sau khi tôi khắc phục được những sai sót đó, không ai trong số họ xin lỗi tôi cả. Phải chăng những người đó không đọc tiếp nữa, hay là trong thời đại này, việc chỉ trích dễ dàng hơn nhiều so với việc khen ngợi?

Sau một ph