“Giang Các Lão lại một lần nữa ghi những chiến công vĩ đại! Cùng với Trúc Mà, Tần Chí Trân, tướng quân Kỳ Quốc là Kế Triệu Nam, cùng Thái tử Quốc gia Tần là Yêng Vũ, họ đã phối hợp ở Dục Uyên để tiêu diệt Hoàng Dạ Vũ – vị vua của loài Xiu La, từ đó giúp củng cố tuyến phòng thủ Vạn Lý Trường Thành!”

Tại nhà hàng Bạch Ngọc Kinh, có người hét lớn để thông báo tin này, vô cùng vui mừng và tự hào.

Những chiến tích xuất sắc mà những thiếu niên tài năng này đã đạt được ở Dục Uyên đã nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Đây thực sự là những thành tựu vĩ đại!

Tất nhiên, tùy theo khu vực mà những điểm được nhấn mạnh trong câu chuyện sẽ hơi khác nhau.

Chẳng hạn, Kỳ Quốc sẽ đặc biệt nhắc đến Kế Triệu Nam, còn Quốc gia Tần chắc chắn sẽ nêu bật vai trò của Thái tử Yêng Vũ. Các quốc gia khác thì không mấy chú trọng việc tuyên truyền về họ; hiện tại, Cảnh Quốc vẫn đang bàn luận về vấn đề Long Độ…

Nếu tin này đến được các vùng như Kinh và Mục, thì cũng chỉ đơn giản là nhắc đến Giang Các Lão mà thôi – bởi vì ông ấy là người duy nhất không thuộc phe phái nào cả.

Còn tại nơi như Thành Phố Ánh Trăng, Giang Các Lão chính là nhân vật chính duy nhất. Những vị lão khác do có địa vị tương tự nên mới được nhắc đến một cách qua loa; còn các tướng quân hay thái tử thì đều chỉ đóng vai trò phụ thôi. Cuối cùng, những người còn lại chỉ có thể “chờ đợi” mà thôi.

Nhà hàng Bạch Ngọc Kinh không hề cố gắng mở rộng ảnh hưởng hay xây dựng quyền lực, nhưng dần dần, nó đã trở thành biểu tượng đặc trưng của Thành Phố Ánh Trăng.

Khi Chúc Duy Ngã trở về sau khi cùng Trúc Mà ra ngoài luyện tập, anh ta vô tình để lại một lá thư trên quầy: “Đây là thư từ Việt Quốc gửi đến. Tôi vừa gặp người mang thư và đã nhận giúp bạn.”

Bạch Ngọc Hà ngẩng đầu lên từ trước cuốn sổ sách và nhận lấy lá thư một cách ngạc nhiên: “Ai gửi thư này vậy?”

Cách đây không lâu, anh ta vừa trở về thăm gia đình mình.

“Tôi cũng không biết nữa… Ai dám mở thư của Bạch Chưởng Quý mà không được phép…” Chúc Duy Ngã vỗ vỗ vào lưng Trúc Mà: “Lên lầu đi và luyện viết chữ đi.”

Trúc Mà lập tức tuân lệnh và lên lầu.

Đối với những nhiệm vụ mà các thầy cô giao phó, dù là luyện tập hay học tập, cậu bé luôn hoàn thành một cách nghiêm túc và không hề chênh lệch.

Chúc Duy Ngã cũng không quan tâm đến những điều khác, mà đi thẳng vào sân sau để chặt củi cho ngày hôm nay.

Khi đến gần kho củi, anh ta bỗng dừng bước và vươn tay ra, nắm lấy thanh kiếm Tân

Lời nói của hắn mang đậm vẻ mừng rỡ, thật sự thể hiện sự tu dưỡng tốt.

Chúc Duy Ngã nhìn hắn mà không hề biểu lộ cảm xúc gì: “Có chuyện gì?”

Hắn mỉm cười một cách lịch sự: “Trước tiên, xin tự giới thiệu. Tôi tên là Hí Mệnh, là một đệ tử của Mạc gia. Tôi đã từng cùng Giang Các Lão phiêu lưu khắp Phù Lục Thế Giới và chứng kiến những dấu ấn mà bậc tiền nhân Vô Hàn Công để lại. Chúng tôi cũng có mối quan hệ khá thân thiết.”

Chúc Duy Ngã trả lời một cách bình thản: “Mối quan hệ giữa các bạn với tôi không liên quan gì đến tôi. Dù chúng ta có cùng một người cha, mỗi người vẫn sống cuộc đời riêng của mình.”

Hí Mệnh, người ban đầu muốn đi vòng qua Giang Vọng để nói chuyện, lập tức thay đổi cách tiếp cận: “Thực ra, chuyện này liên quan đến anh Chúc.”

Hắn nhấn mạnh: “Rất khẩn cấp.”

Chúc Duy Ngã thầm thức bước tới phía trước, cuối cùng cũng làm lung lay ánh mắt bình yên của mình: “Anh đang nói về chuyện gì?”

“Đừng suy nghĩ quá nhiều,” Hí Mệnh vội vàng giải thích: “Chuyện này không liên quan đến cô Hoàng. Bây giờ cô ấy sống rất tốt và tự do. Tôi xin cam đoan với anh về sự an toàn của cô ấy dưới danh nghĩa của Thành Thiết.”

Chúc Duy Ngã đứng yên: “Cô ấy sống tốt hay không là cảm nhận của cô ấy, chứ không phải của anh.”

Hí Mệnh thở dài: “Vụ án đó đã được làm sáng tỏ từ lâu rồi. Kẻ chủ mưu, Trang Cao Hiền, đã chết từ lâu rồi. Anh Chúc, đã đến lúc chúng ta phải giải tỏa những hiểu lầm này! Nếu những kẻ đó biết được sau khi chết mà thấy hai bên chúng ta vẫn bị kích động và không thể hòa giải, họ chắc chắn sẽ cười lớn…”

Vì chuyện được cho là “rất khẩn cấp” này không liên quan đến Hoàng Kim Mặc, giọng nói của Chúc Duy Ngã trở nên lạnh lùng hơn: “Tôi đã nói những điều này với Lỗ Chân Quân rồi. Những lời này không liên quan đến tôi; liệu có hiểu lầm hay không, Hoàng Kim Mặc mới là người quyết định. Nếu cô ấy cảm thấy không sao, thì tôi cũng không sao.”

Hí Mệnh không nhịn được mà nói: “Nhưng anh có thể ảnh hưởng đến cô ấy… Có lẽ anh là người duy nhất trên thế giới có thể giải quyết vấn đề này…”

“Nếu không còn chuyện gì khác…” Chúc Duy Ngã ngắt lời hắn: “Xin mời đi!”

Cảm nhận được rằng Chúc Duy Ngã không còn che giấu cảm xúc của mình nữa, Hí Mệnh im lặng đóng miệng, nhảy xuống đống củi và quay người để rời đi.

Nhưng trước khi đi, hắn vẫn nói: “Dù thái độ của anh Chúc có cứng đầu đến đ

“Lại đi đâu chơi nữa…” Liên Ngọc Xàn vừa nói xong thì đã không còn thấy bóng dáng của họ nữa.

Cô cũng không quan tâm lắm, liền ngồi xuống quầy và muốn kiểm tra sổ sách – nhưng ngăn kéo lại không mở được, có vẻ như đã được khóa từ lúc nào đó.

Bạch Chưởng Quý thật là cẩn thận.

Đang phân vân không biết nên phá khóa hay phá tủ thì bất chợt, Chúc Duy Ngã đi qua quầy và nói: “Tôi ra ngoài một chút.”

“À, được.” Liên Ngọc Xàn đáp một cách vô tình, nhưng rồi bỗng nghĩ ra điều gì đó: “Eh?”

Cô lập tức nhớ lại lần trước, khi mọi người trong nhà hàng đều đi mất, kể cả người đàn ông chặt củi ấy, chỉ còn mình cô ở lại trong tiệm. Và lần này, sau khi Dục Uyên tiến hành cuộc chiến giết chóc với vị Vua Xura… Cô vội vàng cầm kiếm và lao ra ngoài: “Lại giấu tôi đi làm gì nữa!”

Nhưng đâu còn thấy bóng dáng của họ đâu?

Những người này, dù không học được cái gì khác, thì tốc độ di chuyển của họ thực sự rất nhanh.

“Đùng!”

Một chiếc áo choàng màu sương lướt qua.

Hóa ra là Trúc Mà, nghe thấy tiếng động liền vui vẻ nhảy xuống từ tầng trên, tạo ra tiếng động lớn. Phía sau anh ta buộc một chiếc áo choàng giống như của một nhân vật huyền thoại, tay cầm kiếm, hỏi với vẻ hào hứng: “Có chuyện gì vậy? Chúng ta sắp đi đâu?”

Liên Ngọc Xàn chỉ vào anh ta và nói: “Nhảy trở lại đi.”

Nụ cười trên mặt Trúc Mà lập tức biến mất, và anh ta thực sự nhảy trở lại phòng đọc sách.

……

……

Đúng là mùa xuân, mọi sinh vật đều đang phát triển mạnh mẽ.

Trên đồng hoa sao nguyệt, hoa đang nở rộ, rực rỡ và đẹp đẽ; trong nước Zhongshan, một lễ hôn nhân âm phủ đang diễn ra, đơn giản nhưng trang nghiêm; còn ở xa xôi, nước Trang Quốc thì lại mang một không khí u ám.

Khi cái lạnh của mùa xuân ập đến, nó còn khó chịu hơn cả mùa đông giá rét.

Trong thành phố Tân An Thành, những chiếc đèn lồng treo đầy sương mai, sương mỏng bám trên mái tóc của người đi đường.

Lý Kiếm Thu ngồi yên lặng trên bậc thang đá trong sân, nhớ lại đêm Giao thừa năm thứ ba của triều đại Khai Minh. Lúc đó, anh đã nói với Đỗ Dã Hổ rằng, những nỗ lực trong những năm qua chỉ chứng minh một điều: nếu không thể giải quyết được vấn đề về viên thuốc mở mạch, thì tất cả những việc làm đều chỉ là những chi tiết nhỏ, dù cố gắng cắt tỉa đến đâu cũng vô ích, và rồi cuối cùng cây cũng sẽ héo úa.

Lúc đó, Đỗ Dã Hổ nói rằng, chúng ta vẫn phải thử tiếp.

Và bây giờ, họ đã thử đến tận cùng con đường.

Đêm Giao thừ

Trong những năm gần đây, những sự việc tương tự ngày càng gia tăng.

Những chính sách mới được thiết kế một cách hoàn hảo trong lý thuyết, nhưng khi được thực hiện trên thực tế, lại xuất hiện rất nhiều sai sót. Khi ảnh hưởng từ việc Trang Cao Hiền bị trừng phạt dần phai nhạt, những vấn đề của các chính sách này cũng trở nên nghiêm trọng hơn gấp bội.

Giờ đây, không còn cơ hội để thử lại nữa…

Tiếng nói phản đối các chính sách mới ngày càng mạnh mẽ, và cuối cùng đã trở thành một làn sóng không thể bỏ qua, lan tràn khắp đất nước này. Hôm nay là ngày của cuộc đảo chính.

Đây là một cuộc đảo chính đã được lên kế hoạch từ trước, và ông ta cũng đã dự đoán điều đó từ lâu.

Mặc dù những biện pháp chính trị của Hội Các Bậc Hiền triết rất khôn ngoan, nhưng xét cho cùng, chính là vì họ không đạt được thành công như mong đợi khi thực hiện các chính sách mới mà họ phải đối mặt với tình huống này. Vì vậy, không có gì để trách móc họ cả.

Chỉ trong một đêm, phe chính quyền và giới quần chúng đã đổi lòng, đảng phái mới tan rã hoàn toàn, không còn ai kiên trì nữa.

Không phải là sau năm năm cầm quyền, họ không còn người tin cậy nào cả. Mà là do thất bại về mặt chính trị khiến họ buộc phải từ bỏ quyền lực.

Từ đầu đến cuối, những gì họ tranh đấu không phải là quyền lực itself, mà là cơ hội để cải cách đất nước này.

Cơ hội đó họ đã có, nhưng họ đã không nắm bắt được nó một cách tốt.

Lý tưởng luôn như những vì sao trải khắp bầu trời, nhưng thực tế lại là những xương cụt gồ ghề và đau đớn.

Gió lạnh vào buổi sáng cuốn lấy góc áo, thanh kiếm bằng cành đào yên bình nằm bên cạnh ông. Trong tay Lý Kiếm Thu là một tờ giấy – loại thông cáo này đã được lan truyền khắp nơi trong nước Trang Quốc.

Ông cầm tờ giấy đó lên và đọc nhỏ: “Việc phân chia đất nước thành các khu vực khác nhau, phân loại con người theo cấp bậc một cách tàn nhẫn và vô liêm sỉ… Đó là tội lỗi thứ nhất.”

Đây quả là một danh tiếng xấu xa.

Ông im lặng một lát, rồi thở dài: “Thật ra, việc phân chia thành các khu vực ‘lõi’ và ‘ngoại vi’ đã tạo ra sự khác biệt và phân hóa giai cấp. Những gì được gọi là việc phân chia công bằng thực chất lại không đạt được sự công bằng. Chính sách quốc gia nói rằng dòng nước chảy mãi không bị hỏng, nhưng thực tế là mỗi khu vực đều tự cô lập, khó có thể giao lưu với nhau. Sau năm năm cai trị, lại xuất hiện tầng lớp ‘dân cư trong các khu vực lõi’… Đó là lỗi lầm của những người cầm quyền!”

Điều khiến ông cảm thấy ân hận nhất trong những năm gần đây chính là việc

Nhưng cũng có không ít người cho rằng, khi Trang Cao Hiền còn nắm quyền, đất nước Trang Quốc đã bành chinh khắp nơi, muốn tấn công ai thì tấn công ai; ngay cả Yong Quốc cũng nhiều lần bị Trang Quốc áp đặt sự thống trị của mình. Bây giờ, triều đình quá yếu ớt, khiến những người có ý chí tiến thủ không còn cảm thấy tự hào về đất nước mình nữa.

Lý Kiếm Thu lắc đầu và tự nhận với mình: “Năm ngoái, chúng ta xảy ra tranh chấp biên giới với Mạc Quốc, Đại tướng muốn tiến hành cuộc chiến, tôi đã đến tham gia thảo luận. Mặc dù cuộc chiến đã được dập tắt, nhưng chúng ta thực sự đã bỏ qua những thiệt thòi của người dân biên giới. Nói rằng tôi ‘nhún nhường, làm dễ lòng kẻ khác’ cũng không phải là quá đáng.”

Ông vốn sống giản dị; trong dinh thự của một vị thủ tướng lớn như vậy, số người hầu cũng không nhiều, và lúc này tất cả họ đều đã được điều đi. Lúc này, sân vườn trở nên vắng vẻ; vào buổi sáng sương mù này, có một loại sự cô đơn khó tả.

Giọng nói của Lý Kiếm Thu vẫn tiếp tục: “Tham lam danh vọng, sản xuất ít thuốc mở đường máu hơn, không thể phục vụ đất nước, lại còn tự hủy hoại nền tảng của đất nước… Đó là tội lỗi thứ ba!”

Về việc này, thật khó để bàn luận. Việc giảm bớt số lượng hang ổ của các loài thú dã là chính sách cơ bản của Chính sách mới Khai Minh; vì Chính sách mới đã thất bại, nên chính sách này cũng tự nhiên trở thành lý do gây ra tội lỗi.

Đôi mắt ông hơi nhìn xuống: “Không từ, nhún nhường, tham lam danh vọng và hủy hoại đất nước… Ba tội danh này thực sự là không thể chấp nhận được. Người như vậy xứng đáng bị xử tử…” Gió thổi qua các trang sách, như thể đang đồng tình với suy nghĩ của ông.

Ông cầm tờ giấy mỏng đó lên và tiếp tục đọc: “Tội lỗi thứ tư…”

Rít…

Cánh cửa sân được mở ra.

Trước đây là Quốc Đạo Viện, bây giờ là Chủ tịch Hội đồng Cựu viên chức, ông Chương Nhậm, xuất hiện bên ngoài sân.

Ông ngăn Lý Kiếm Thu tiếp tục tự kiểm điểm bản thân, nhìn chằm chằm vào vị thủ tướng trẻ tuổi này và thở dài: “Mọi thứ đã kết thúc rồi, con trai.”

Người thủ tướng giỏi nhất của Trang Quốc là Đỗ Như Hui; người kế nhiệm tốt nhất của Đỗ Như Hui là Đồng A, còn Lý Kiếm Thu thì đã tiếp nối sự nghiệp của Đồng A.

Là người từng giữ chức Quốc Đạo Viện, ông Chương Nhậm khó có thể không cảm thấy xúc động.

Nhưng với tư cách là Chủ tịch Hội đồng Cựu viên chức, ông không được phép để bản thân mình quá xúc động.

Hoàng gia Trang Quốc đã mất; bây giờ ông chỉ đại diện cho

Lý Kiếm Thu nhìn anh ta và nói: “Anh đã được tự do rồi.”

Vị cựu quan đế quốc này tiếp tục nói thêm: “Đây chính là sự tự do mà thầy của anh luôn không thể có được.”

“Sự tự do mà thầy tôi không thể có được, tôi cũng không thể có được.” Lý Kiếm Thu cười nói: “Phải chăng đây mới thực sự là tự do?”

Anh ta để mái tóc bay trong gió xuân, buông tay cho những bằng chứng tội lỗi kia bay lên trời.

Bỗng nhiên, anh ta nắm lấy cành đào, đặt lưỡi kiếm ngang qua cổ mình!

Chương Nhậm vội vàng đè tay xuống, chặn lại thanh kiếm đó, ngăn anh ta tự sát.

“Anh đang làm gì vậy?” Chương Nhậm cau mày hỏi.

Lý Kiếm Thu nghiêm túc trả lời: “Tôi là thủ tướng của Trang Quốc, phải gánh vác trách nhiệm điều hành đất nước. Khi con đường của tôi bị phủ nhận, tôi xứng đáng phải hy sinh mạng sống mình.”

Chương Nhậm lắc đầu: “Anh không thể chết được.”

Lý Kiếm Thu không hiểu: “Anh biết ý chí của tôi, cũng không keo kiệt tính mạng của tôi. Tại sao vậy?”

Chương Nhậm không trả lời.

Hai người nhìn nhau một lúc lâu, rồi Lý Kiếm Thu bỗng nói: “Tôi đã hiểu tại sao rồi.”

“Nếu đã hiểu, thì hãy đi thôi, xa rời nơi này.” Chương Nhậm quay người bỏ đi.

“Liệu các người sau này sẽ quản lý đất nước tốt hơn chứ?” Lý Kiếm Thu hét lên từ phía sau.

“Cái gì là tốt, cái gì là xấu, điều đó phụ thuộc vào việc nó tốt hay xấu đối với ai.” Chương Nhậm không quay đầu lại: “Tôi nghĩ sẽ tốt hơn. Nhưng có lẽ anh không đồng ý.”

“Người dân có đồng ý không?!” Lý Kiếm Thu tiếp tục hỏi.

Cuối cùng, Chương Nhậm dừng lại, lắc đầu và tiếp tục đi về phía trước: “Người dân có đồng ý với anh không?”

Lý Kiếm Thu mở miệng, nhưng không thể nói ra lời nào.

……

Biệt thự của Thủ tướng Tân An vẫn giữ nguyên vẻ đẹp của ngày xưa.

Thanh Giang Thủy Phủ thì không còn oai vệ như trước nữa.

Không phải vì bộ lạc Thanh Giang hiện nay nghèo khó, mà là nhờ vào những chính sách mới được thực hiện trong những năm gần đây – chấm dứt chiến tranh, thúc đẩy thương mại – người dân Trang Quốc giờ đây có nhiều tiền hơn, và sự giàu có của bộ lạc Thanh Giang cũng tăng lên so với trước đây.

Nhưng vị vua của bộ lạc Thanh Giang hiện nay không thể tận hưởng cuộc sống sang trọng, thường xuyên dành tiền của cho việc phục vụ cộng đồng, trong khi cung điện của mình thì ít được tu sửa và bảo trì. Sau nhiều năm, nó tự nhiên trở nên không còn lộng lẫy nữa.

Lúc này, Tống Thanh Dược đứng bên ngoài cổng cung điện, còn Tống Thanh Chi đứng bên cạnh, cao ráo và duyên dáng.

Cách

„

Tống Thanh Dược hỏi: „Họ đến để bắt tôi à?“

Thái thú quận Thanh Giang đáp: “Ngài là người quý giá, không đến nỗi phải như vậy.”

“Không giết cũng không bắt… Vậy Hội Cựu lão đã quyết định thế nào rồi?” Tống Thanh Dược hỏi tiếp.

Thái thú quận Thanh Giang nói: “Anh chị em họ Thủy Quân có thể đi, nhưng người dân tộc Thủy của quận Thanh Giang thì không được phép di chuyển. Đó là ranh giới cơ bản.”

“Muốn chiếm đoạt gia tộc của ta mà lại để mạng sống của ta yên ổn…” Tống Thanh Dược cười khổ: “Thật kỳ lạ! Từ xưa đến nay, chưa từng có trường hợp nào như thế này khi tranh giành quyền lực cả.”

Thái thú quận Thanh Giang hạ giọng nói: “Những đóng góp của ngài trong những năm qua, chúng tôi đều thấy rõ…”

Tống Thanh Dược suy nghĩ một lát, rồi hỏi tiếp: “Còn Đỗ Dã Hổ thì sao?”

Thái thú quận Thanh Giang không nói gì, người đứng bên cạnh – người đứng đầu cơ quan truy tố – lên tiếng trước: “Tướng Đỗ có thể đi, nhưng binh sĩ thì không được phép di chuyển. Đó cũng là ranh giới cơ bản.”

Tống Thanh Dược hiểu ra rồi, cười buồn và nói: “Một người thành công, cả gia đình đều được hưởng lợi…”

【Xin cảm ơn bạn đọc “20210301105379101420” đã trở thành người đứng đầu liên minh của cuốn sách này! Đây là liên minh thứ 728 của dự án “Chí Tâm Tuần Thiên”!】