Mùa xuân đến mà cây cối vẫn không héo úa; những cái cây già yếu vẫn đứng vững giữa bão tuyết lạnh giá trên đồng hoang.

Bên trong doanh trại của quân đội Kỳ Quốc, Đỗ Dã Hổ tháo chiếc mũ giáp ra và ngồi im lặng. Thân hình vạm vỡ của ông dường như đã mất đi phần nào sự hung hăng như trước kia.

Dương Dận, người từng là đồng đội chiến đấu bên cạnh ông suốt nhiều năm, đứng ngay trước mặt ông.

Dương Dận vẫn mặc đầy đủ áo giáp, ánh mắt trầm ngâm, nói một cách nghiêm túc: “Tướng quân muốn rời đi sao?”

Đỗ Dã Hổ trước đây là một người hiếu động và bạo liệt; nhưng sau vài năm giữ chức vụ tướng lĩnh của Kỳ Quốc, ông đã trở nên điềm tĩnh hơn nhiều.

Chỉ là sự điềm tĩnh này lại khiến Dương Dận cảm thấy xa lạ.

Anh đã quen với việc theo sát Đỗ Dã Hổ vào chiến trường, quen với việc giúp ông khắc phục những thiếu sót, quen với tính cách nóng nảy và thẳng thắn của vị tướng này.

Nhưng bây giờ, ông lại có thể kiềm chế được mọi thứ, sẵn lòng từ bỏ quyền lực và bạn bè, coi những ước mơ của mình chỉ là những lời nói đùa.

Đỗ Dã Hổ nắm chặt tay phải, gõ nhẹ vào trán mình và nói: “Đã đến lúc phải đi rồi.”

Dương Dận đặt tay lên thanh kiếm, cúi người về phía trước và lần đầu tiên trong đời, anh thể hiện thái độ như vậy với Đỗ Dã Hổ, nói một cách gay gắt: “Ông muốn bỏ lại tất cả các đồng đội để đến Kỳ Quốc phục vụ cho kẻ đó sao?!”

Kẻ đó chính là Đan Quân Vĩ – một cựu tướng của quốc gia Mạc Quốc; sau khi chuyển sang phục vụ Kỳ Quốc, ông ta được Trang Cao Hiền sắp xếp để thay thế Đỗ Dã Hổ trong quyền lực quân sự.

Lúc đó, khi Dương Dận dẫn quân đến Tân An, anh đã chuẩn bị đối đầu với kẻ này; nhưng khi bước vào doanh trại, anh mới biết rằng người này đã bị Trọng Huyền Thắng phản bội và đã cùng họ nổi dậy.

Sau khi lật đổ Trang Cao Hiền, Đỗ Dã Hổ trở thành tướng lĩnh, còn Đan Quân Vĩ thì đi theo người chủ mới, đến Kỳ Quốc để phát triển sự nghiệp.

Quốc gia Mạc Quốc không thể so sánh được với Kỳ Quốc; còn Kỳ Quốc thì càng không thể so sánh được với Chí Quốc.

Cuộc đời của Đan Quân Vĩ đã minh chứng rõ ràng một câu nói: Con người luôn muốn tiến lên những nơi cao hơn.

Những lời này của Dương Dận thực sự đã làm tổn thương trái tim ông!

Anh đã sẵn sàng đối mặt với việc Đỗ Dã Hổ nổi giận dữ, đánh anh một cú hay thậm chí giết chết anh ngay tại chỗ.

Nhưng Đỗ Dã Hổ chỉ nhìn anh một cách u ám.

Dưới bộ râu rậm r

Tướng quân coi thường tài năng của tôi! Nếu rời khỏi nơi này, ngài sẽ có những thuộc hạ xuất sắc hơn, mỗi người đều có khả năng “thần linh hóa”, phải không?

Du Dã Hổ tự nói với mình: “Tôi theo con đường của các bậc võ sĩ cổ xưa, trải qua biết bao hiểm nguy mới có thể tiến được chút ít so với những người cùng lứa trong việc tu luyện, nhưng vẫn còn kém xa họ. Trước khi 40 tuổi, tôi vẫn có hy vọng đạt được điều đó, nhưng nếu đến 50 tuổi mà vẫn chưa thành công, thì tôi sẽ không bao giờ làm được nữa. Những cuộc chiến mà tôi tham gia đều rất nguy hiểm; người như tôi, không xứng đáng sống lâu.”

Dương Yên lạnh lùng nói: “Vì vậy, ngài muốn rời khỏi nơi này để tìm kiếm cơ hội đó. Bây giờ, ngài cho rằng những người anh em đã theo ngài suốt bao năm nay chỉ là gánh nặng cho ngài mà thôi!”

Du Dã Hổ lại cười và nói: “Luôn là ngài khuyên tôi, hôm nay ngài lại nóng vội hơn tôi.”

Bùm!

Dương Yên đập mạnh hai tay vào mặt bàn quân sự: “Chúng ta vẫn chưa thua; những lão đạo sĩ trong Hội Các Bậc Hiền Triết kia có thể làm được gì chứ? Tất cả các anh em đều ủng hộ ngài, tôi không hiểu tại sao ngài lại không cố gắng hết sức!”

“Tôi không có thiên phú đó! Ngài hiểu không?” Du Dã Hổ ngả người ra sau, cười toe toét nhìn anh ta: “Tôi đã từ bỏ rượu, nhưng não tôi vẫn không hoạt động tốt. Khi tôi nghiêm túc đọc sách binh pháp, tôi phải tra từ điển cho mỗi trang. Tôi muốn mọi người dân đều có cuộc sống tốt đẹp hơn, để những nỗi đau trong quá khứ không còn xảy ra nữa… Nhưng tôi không làm được! Tôi không có khả năng đó — ngài hiểu không?”

Trong lúc nói, Du Dã Hổ có lúc cảm thấy xúc động, nhưng rồi lại ngồi xuống, nhẹ nhàng ấn vào mặt bàn: “Chúng ta đã thử, nhưng đã thất bại. Nếu chúng ta không thể làm tốt ở vị trí này, thì nên để những người có khả năng hơn đảm nhận việc đó. ‘Các bộ giáp huyền bí của Chín Sông’ không phải là của tôi, Du Dã Hổ, mà là của nhân dân nước Chuang. Vấn đề đơn giản như vậy thôi.”

Dương Yên im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng nói: “Ngài không muốn cố gắng hết sức và kéo ông Giang, người cao tuổi kia, vào cuộc chứ?”

Du Dã Hổ chỉ đơn giản trả lời: “Nếu lý tưởng của chúng ta là đúng đắn, tôi sẵn sàng hy sinh mọi thứ. Nhưng đã được chứng minh là sai rồi… Con người không nên liên tục mắc sai lầm, nhất là khi cái giá phải trả cuối cùng lại là của nhân dân.”

Dương Yên lại nói: “Với sự có mặt của ông Giang, tính mạng của tướng quân sẽ không gặp nguy hiểm. Ngài định đi đâu?”

“An

Những đồng đội chiến đấu bên nhau nhiều năm, cuối cùng cũng chia tay nhau trong lần nhầm lẫn này.

Khi bước ra khỏi lều quân, Du Dã Hổ liền nhìn thấy Lý Kiếm Thu.

Gã này đã thay bỏ bộ trang phục quan lại, mặc một chiếc áo dài bình thường, buộc tóc bằng một cây kẹp, và đeo kiếm ở thắt lưng. Đứng thoải mái ngoài sân lều, hình ảnh của một hiệp sĩ lang thang hiện rõ trước mắt.

Hôm nay, vị tướng đã cởi bỏ chiếc mũ giáp, vị thủ tướng cũng từ bỏ bộ trang phục quyền lực. Nhìn nhau, cả hai đều mỉm cười.

Những năm tháng hợp tác chặt chẽ, sự gắn bó giữa họ, tất cả đều được thể hiện qua nụ cười ấy.

“Anh Du, sau này anh dự định đi đâu?” Lý Kiếm Thu hỏi. “Đến Vương quốc Vân hay đến Thành phố Tinh Nguyệt?”

Nếu những người bạn cũ như Dương Yến vẫn muốn đi theo Du Dã Hổ, anh sẽ tìm cách mang lại tương lai cho họ. Nhưng bây giờ, anh chỉ nói: “Tôi định đi du lịch khắp nơi… Còn anh thì sao?”

Lý Kiếm Thu mỉm cười: “Tôi cũng định đi cùng anh Du!”

Trong ánh mắt nhau, họ đều thấy một sự không cam lòng. Không phải là không chịu đựng thất bại trong chính trị, mà là không muốn ước mơ của mình bị dập tắt như vậy.

Ánh sáng yếu ớt của đêm hôm đó, lay động mãi, nhưng cuối cùng lại không xuất hiện bên ngoài cửa sổ.

Những người trẻ tuổi này, với niềm mong muốn thay đổi thế giới, nhưng hiểu biết của họ về thế giới này vẫn còn rất hạn chế. Những lý tưởng được xây dựng trên nền tảng đó, giống như những ngôi nhà trên không. Và cuối cùng, họ nhận ra sự naivety của mình trước những biến động của thế sự.

Vì vậy, họ đều có ý định đi du lịch khắp nơi, đến mọi ngóc ngách của thế giới, để xem mọi người sống như thế nào, để xem những người thông minh ở các nơi khác đối mặt với thế giới này như thế nào… Để xem liệu có thể tìm thấy con đường thực sự dẫn đến lý tưởng của mình hay không.

Lúc đó, từ trên trời vang lên một tiếng cười hỏi: “Các bạn định đi đâu vậy?”

Song Thanh Giới bước xuống từ ánh sáng, than phiền: “Sao không kéo tôi theo nữa?”

Du Dã Hổ nhìn anh ta và hỏi: “Còn Thanh Chỉ thì sao?”

“Tôi đã đưa cô ấy đến Vương quốc Vân để tìm người bạn thân thiết của cô ấy.” Song Thanh Giới vẫy tay, rồi nói nghiêm túc: “Các bạn đừng cô lập nhau nhé… Chúng ta đều là những người còn sót lại trên cùng một con thuyền.”

Lý Kiếm Thu nói: “Con thuyền hỏng, người còn sót lại càng thích hợp.”

Du Dã Hổ dang rộng đôi tay, ra hiệu bảo mọi người cùng đi: “Cùng nhau đi nào!”

Ba ng

Các chiến binh chỉ lặng lẽ nhường đường để ba người đi qua.

Ba người cũng không nói gì.

Đây là một lời chia tay im lặng, khi các binh sĩ tiễn biệt vị tướng của mình.

Khi đã đi xa khỏi doanh trại, họ vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng của đám đông ở phía sau.

Sau khi trở thành Thủ tướng quốc gia, Lý Kiếm Thu đã càng trở nên thận trọng và nghiêm túc hơn. Anh ta thở dài và nói: “Trước cảnh tượng này, tôi bỗng nghĩ đến một từ.”

“Từ gì vậy?” Đỗ Dã Hổ hỏi với vẻ hứng thú.

Lý Kiếm Thu đáp: “Chó hư gia.”

Anh ta lắc đầu và cười tự giễu: “Cuộc đời tôi, quả thực chỉ toàn là thất bại.”

Bức tượng đá của Lý Kiếm Thu – “Chó hư gia” – vẫn còn đứng trên đỉnh núi Thạch Bút Phong, và thường xuyên có những nhà thơ và thi sĩ đến thăm viếng.

Tất nhiên, trong những năm đầu, họ chỉ ca ngợi những phẩm chất tốt đẹp của anh ta, như “kẻ sa đà quay đầu”, “người biết hối lỗi và dũng cảm hành động”, “người vẫn có thể thành công vào cuối đời…” Nhưng trong nửa năm gần đây, những lời chỉ trích lại ngày càng nhiều.

Tống Thanh Nguyệt suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu phải so sánh, tôi có thể được coi là ‘Rồng’.”

“Vậy thì tôi là ‘Hổ’,” Đỗ Dã Hổ nói.

Tống Thanh Nguyệt cười và nói: “Vậy chúng ta chính là ‘Nhóm Rồng-Hổ – phe còn sót lại của Khai Minh’…”

“Này!” Lý Kiếm Thu vội vàng ngăn lại: “Gọi chúng ta là ‘chó’ thì thật là xấu xí; tôi không hề muốn dùng cái tên đó đâu.”

……

……

Khi Chú Vị Ngã đến nước Chuang Quốc, “Nhóm Rồng-Hổ” đã rời khỏi đất nước.

Cuộc đảo chính do Hội Cựu thần khởi xướng đã hoàn tất trong thời gian cực kỳ ngắn.

Với sự hỗ trợ từ các nhà lãnh đạo cao cấp, những thủ thuật của Trương Nhậm và sự ủng hộ của Đảng Khai Minh mới, cùng với ý kiến của người dân, cuộc đảo chính này gần như không có gì phải bàn cãi.

Chú Vị Ngã đã nhận được tin tức và lập tức đến hiện trường; mọi chuyện đã từ giai đoạn bắt đầu chuyển sang giai đoạn kết thúc.

May mắn thay, anh ta không đến quá muộn, và Đỗ Dã Hổ cùng những người khác đều không gặp nguy hiểm gì.

Đã từng được đào tạo để trở thành nhà lãnh đạo tương lai của đất nước, Chú Vị Ngã có khả năng nhận biết các tình huống chính trị rất tốt. Từ xưa đến nay, mọi cuộc đảo chính đều đi kèm với máu me, và lần này, quyền lực của Thủ tướng, tướng lĩnh và các cơ quan quản lý đều bị lật đổ, nhưng cuộc đảo chính lại kết thúc một cách hòa bình…

Chỉ có thể nói rằng Giang Cựu thần thực sự rất có uy tín; việc ông ta gây ra một cơn sốt tại

“Kẻ gây họa cho đất nước và dân tộc, xứng đáng bị giết!”

Chu Vĩ Ngã vừa túm lấy một tu sĩ thuộc Cơ quan Truy tố Hình sự bên cạnh mình và hỏi: “Lúc nãy kia là ai đang bị xử?”

Tu sĩ này nhận ra Chu Vĩ Ngã liền hoảng sợ và nói: “Chu….”

Chu Vĩ Ngã vỗ nhẹ vào vai anh ta và bảo: “Nói đi.”

Nhìn người từng là niềm tự hào của đế quốc, sau này lại trở thành một trong những người chủ chốt lật đổ Hoàng đế Trương Cao Hiến, ánh mắt tu sĩ này trở nên phức tạp. Sau một lúc do dự, anh ta mới tiếp tục nói: “Đó là cựu Đại sứ Giám quốc… Phù Bão Tùng.”

Chu Vĩ Ngã nhíu mày: “Phù Bão Tùng?!”

Đây thực sự là một câu trả lời khiến người ta ngạc nhiên.

Chu Vĩ Ngã luôn coi trọng phẩm giá bản thân; trong cả đế quốc Trương, chỉ có vài người được ông đánh giá cao. Phù Bão Tùng, xuất thân từ Thành phố Vọng Giang, cũng là một trong số đó.

Người này trung thành, chính trực, nhân từ nhưng cũng kiên định, luôn giữ gìn sự trong sạch và có danh tiếng tốt trong cả triều đình lẫn dân gian. Ông cũng từng được Du Như Hối đánh giá rất cao về tài năng.

Quan trọng nhất là – liên quan đến Chính sách Mới Khai Minh, ban đầu Phù Bão Tùng đồng ý với việc cải cách, nhưng chỉ đồng ý với một số khía cạnh. Đến năm thứ hai, ông lại cho rằng các biện pháp cải cách không thực tế và đã phản đối chúng.

Bây giờ, khi Chính sách Mới Khai Minh đã bị bãi bỏ và những người chủ trì nó đều đã rời khỏi đất nước, lẽ ra Phù Bão Tùng – người từng phản đối chính sách này – phải trở thành người nắm quyền lực mới đúng. Vậy tại sao ông lại bị chặt đầu?

Tu sĩ thuộc Cơ quan Truy tố Hình sự trả lời: “Phù Bão Tùng thông đồng với kẻ thù bên ngoài, làm suy yếu trật tự triều đình, tham nhũng, áp bức dân chúng, lập phe đấu đá loại bỏ những người khác…”

Chu Vĩ Ngã nhìn anh ta và nói: “Vì anh biết tôi, nên hãy nói những điều thực tế hơn.”

Tu sĩ này cắn răng và cuối cùng nói: “Thủ tướng đã từ chức, Đại tướng cũng rời nhiệm vụ, Quân vương Thủy cũng thoái vị; Chính sách Mới Khai Minh đã bị bãi bỏ hoàn toàn. Phù Bão Tùng đã kiên quyết phản đối điều này, cho rằng không thể phủ nhận hoàn toàn những nỗ lực cải cách. Ông còn nói rằng mặc dù phe Chính sách Mới Khai Minh đã thất bại về mặt chính trị, nhưng họ cũng đã đạt được nhiều thành tựu trong việc cải thiện đời sống của dân chúng; công lao và sai lầm của họ nên được đánh giá một cách công bằng. Hội các bậc hiền triết đã nhiều lần yêu cầu ông thay đổi quan điểm, nhưng ông vẫn không

Và một vị sứ giả giám hộ quốc gia thực sự có khả năng đưa ra những phán đoán độc lập, luôn tỉnh táo và kiềm chế bản thân, luôn giữ vững nguyên tắc, lại bị chặt đầu ngay trước mắt mọi người.

Ban đầu, ông ấy đã từng thảo luận về chính sách quốc gia của nước Chuang với Giang Vọng; Giang Vọng đã khen ngợi không ngớt lời về Phù Bão Tùng, cho rằng chức vụ sứ giả giám hộ quốc gia thực sự rất phù hợp với ông ấy và phản ánh đúng giá trị của ông. Bản thân tôi cũng hoàn toàn đồng ý với điều đó.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi mãi mãi.

Người như Phù Bão Tùng, vốn dĩ không dễ gần được. Nhưng khi một người như vậy qua đời, ngay cả người kiêu ngạo như tôi cũng không thể không cảm thấy tiếc nuối.

“Thưa Ngài Chúc?” Thấy Chúc Vĩ Ngã im lặng quá lâu, vị tu sĩ thuộc Cơ quan Truy tố Hình sự nhỏ giọng nhắc nhở.

Chúc Vĩ Ngã tỉnh táo lại: “Tôi đã không còn ở nước Chuang nữa, không cần phải gọi tôi là ‘Ngài’ nữa.”

Vị tu sĩ nói: “Trong lòng tôi, Ngài mãi mãi là người xuất chúng của đất nước. Ngày xưa, khi Ngài tham gia Hội nghị Tam Quốc...”

“Đủ rồi, đừng nhắc đến chuyện cũ nữa. Tôi phải đi rồi.” Chúc Vĩ Ngã suy nghĩ một lát, rồi bổ sung thêm: “Nếu có cơ hội, bạn cũng nên đi đi.”

Mọi chuyện đã qua rồi.

Vị tu sĩ ngẩng đầu lên, nhưng bóng dáng kiêu hãnh của Chúc Vĩ Ngã đã biến mất.

Anh ta quay đầu lại, thấy đám đông ồn ào đang rời khỏi chợ nơi vụ chặt đầu diễn ra, mỗi người đều vui mừng như thể họ vừa giành chiến thắng vậy.

Họ reo hò, cười đùa, tràn ngập niềm vui.

“Kẻ phản quốc đã bị loại bỏ!”

“Ha ha ha, tôi đã biết từ lâu rằng Phù Bão Tùng không phải là người tốt đẹp gì, cả ngày chỉ giả vờ làm cao thượng mà thôi!”

“Hồi nhỏ, anh ta còn trộm kim của hàng xóm nữa đấy, bây giờ lại tự xưng là người đàng hoàng, thật buồn cười phải không?”

“À? Có chuyện đó sao? Có bằng chứng không?”

“Loại chuyện như vậy làm sao có bằng chứng được, đã bao nhiêu năm trôi qua rồi. Nhưng đó là lời của bạn tôi, làm sao có thể sai được?”

“Thật không ngờ được, hàng ngày anh ta lại giả vờ như một người tử tế vậy!”

“Kẻ phản quốc này đã chết hôm nay, thiên hạ cuối cùng cũng được cứu rỗi!”

Tất nhiên, cũng có những người tiếc nuối cho Phù Bão Tùng, bởi suốt những năm qua, ông ấy đã làm rất nhiều việc có ích. Nhưng những người đó đều giấu đi nỗi buồn trong lòng, không dám bộc lộ ra ngoài.

Nhìn đám đông đang ồn ào tràn về phía mình, vị tu sĩ

Dù rằng vị Thủ tướng đã từ lâu không quan tâm đến chính sự nữa, dù rằng nhà vua gần đây thường xuyên đi kiểm tra các tỉnh, dù rằng toàn bộ triều đình đang nỗ lực an ủi lòng dân chúng, dù rằng nhà nước đã giảm thuế và cung cấp thêm tiền hỗ trợ…

Nhưng mọi người vẫn cảm thấy lo lắng, thiếu đi điểm tựa vững chắc.

Khúc xương già bị gãy đó chính là trụ cột của đất nước Việt.

Trong bầu không khí hoang mang này, Bạch Ngọc Hà trở về quê hương.

Thành phố Lang Yết ngày hôm nay vẫn giống như ngày xưa.

Kể từ khi Kế Phi phát điên, kể từ khi Bạch Ngọc Hà trở về thăm gia đình một lần, thành phố Lang Yết đã dần dần quay trở lại thời kỳ xưa – thời kỳ mà gia tộc Bạch nắm quyền lực tuyệt đối.

Bạch Ngọc Hà là người thông minh; khi nhìn thấy những người con nhà họ Bạch đứng ngẩng cao đầu trên đường phố, anh ta chỉ nhăn mặt nhưng không nói gì, và tiếp tục trở về biệt thự cũ của mình.

Anh ta nhận được một lá thư từ mẹ, trong thư chỉ có câu “Con yêu, hãy về nhà ngay”. Vì vậy, anh ta bỏ qua cuốn sổ kế toán tại nhà hàng Bạch Ngọc Kinh và lập tức trở về nhà.

Khi vào phòng khách, anh ta thấy mẹ ra đón mình, và thật sự cũng nhận thấy ánh mắt xin lỗi trên khuôn mặt bà.

“Con trai yêu… Mấy ngày trước, hoàng gia đã mời mẹ đến cung dự tiệc, và ngày hôm sau, Thủ tướng đã đến thăm… Dù sao thì mẹ cũng có quan hệ huyết thống với hoàng gia mà.”

Bạch Ngọc Hà cười và nắm lấy tay mẹ: “Đúng lúc con cũng nhớ mẹ lắm. Thấy mẹ vẫn khỏe mạnh, con rất vui.”

Anh ta ngồi xuống và hỏi với nụ cười: “Thủ tướng dự định đến thăm vào lúc nào?”

Văn Quân Anh cười và đánh anh ta một cái: “Nói rằng con không oán giận gì cơ à? Làm sao Thủ tướng lại yếu đuối đến thế được?”

Ngay lúc đó, người hầu báo vào: “Thủ tướng đã đến!”