Con tàu thương mại khổng lồ vượt qua sóng gió; mọi bộ phận trên con tàu đều hoạt động theo đúng trật tự của mình.

Đoàn thương nhân di chuyển nhanh chóng và có tổ chức; những gợn sóng dưới khoang tàu không ai hay biết đến.

Trong căn phòng tối tăm ấy, đầy ắp hàng hóa, sự yên tĩnh càng làm tăng thêm cảm giác áp lực.

Tất nhiên, Tô Xa không thể quên cái tên mà anh ta đã nghe thấy. Khi người đó đã phá hủy Hội Thương Mại Tập Bảo và đẩy anh ta vào đường cùng, Chính Huyền Thắng chỉ là một kẻ thách thức được mọi người xem thường trước mặt Chính Huyền Tuân mà thôi.

Không ai tin rằng người đàn ông mập mạp, không mấy nổi bật kia có thể giành được vị trí chủ nhân gia tộc và mang danh hiệu “Bác Vọng”.

Cũng giống như Tô Xa, người ta không bao giờ nghĩ rằng Hội Thương Mại Tập Bảo – một mạng lưới lợi ích khổng lồ – lại có thể bị phá vỡ chỉ bởi một cái chỉ mập mạp ấy.

Lúc đầu, người đó chỉ là một đứa trẻ mập mạp, trông không hề nguy hiểm chút nào.

Bây giờ, anh ta đã trở thành một nhân vật quyền lực hàng đầu, đứng đầu Đông Quốc, một thực thể khổng lồ về mọi mặt.

Lý do tại sao anh ta luôn ẩn mình sau bức màn, tại sao anh ta lại phải chia tách và tái tổ chức hội thương mại, thiết lập một cấu trúc quyền lực phức tạp… chẳng phải là vì sợ hãi Chính Huyền Thắng sao?

Nhưng anh ta và Liên Minh Thương Mại Hòa Xương của mình vẫn nằm trong tay Chính Huyền Thắng.

Những kế hoạch tinh vi của anh ta thật sự giống như một trò đùa.

Mọi nỗ lực của anh ta chỉ để phục vụ người khác mà thôi!

May mắn thay, kẻ ác luôn có kẻ ác khác đánh bại.

Dù là ai đánh bại ai đi nữa, cũng đều tốt thôi.

Anh ta quá tốt bụng… Tần Quảng Vương thì không như vậy đâu.

Anh ta nhìn Nhậm Quan, chờ đợi quyết định của thủ lĩnh.

Tần Quảng Vương – kẻ hung ác đến cùng cùng – sau một lúc im lặng, nhẹ nhàng nói với Mã Tông Thức: “Hãy tính xem số tiền hàng hóa trên con tàu này bằng bao nhiêu, rồi đưa cho tôi.”

Tô Xa tròn mắt; anh ta không ngờ Tần Quảng Vương lại có cái “bụng nhỏ” đến thế.

Ông ta thật sự ghét bỏ! Sao không lao vào chiến đấu, quyết đấu đến cùng với Bác Vọng Hầu chứ?

Suốt những năm qua, Liên Minh Thương Mại Hòa Xương đã kiếm được bao nhiêu tiền? Ông ta có biết nó đã phát triển tốt đến mức nào không? Bây giờ ông ta lại muốn lấy hết số hàng hóa trên con tàu này… đó chẳng phải là tự chuốc lấy thiệt hại sao?

Hãy thể hiện sự quyết liệt như khi ông ta giết những kẻ quyền quý như giết gà đi!

Sao ông ta không lao vào chiến đấu đi?

Nhậm Quan qu

“”

Nhậm Quan nói một cách bình thản: “Tôi chỉ chờ trong vòng mười lăm phút thôi.”

Chẳng cần đến mười lăm phút, không lâu sau khi ra khỏi khoang dưới, Mã Tông Thức đã quay trở lại và nói với Nhậm Quan: “Hoàng tử muốn trực tiếp trò chuyện với ngài.”

Nhậm Quan lại ngồi xuống chiếc ghế đó, và Thí Thí Nhàn nói: “Hãy để ông ấy vào đây.”

Mã Tông Thức lấy ra một tấm gương tròn làm từ gỗ cổ có họa tiết núi được gắn bên ngoài; tấm gương này treo lơ lửng trong không khí và phát ra ánh sáng trong trẻo. Khi Nhậm Quan nhìn vào, ánh sáng lan tỏa ra xung quanh, và ở giữa mặt gương, Trọng Huyền Thắng đã ngồi trên một chiếc ghế lớn đặc biệt, đang chờ đợi.

Thân hình của anh ta quá to lớn, tạo cảm giác nặng nề, như thể tấm gương này không thể chứa đựng hết anh ta.

“Lần đầu gặp mặt, Tần Quảng Vương lại điềm đạm hơn tôi tưởng tượng nhiều.” Đại Bá Vọng Hầu nói với nụ cười hiền lành, trông rất tử tế.

Nhậm Quan đặt hai tay lên nhau và mỉm cười: “Lần đầu gặp mặt mà đã chiếm đoạt tài sản của thuộc hạ tôi… Các ngài quý tộc này thật là không đáng tin cậy.”

Trọng Huyền Thắng cười ha hả: “Người này thì giết gà để lấy trứng, người kia thì nuốt chửng cả con gà luôn. Đối với Tô Xa mà nói, thật khó để biết ai quá đáng hơn… Nhưng đối với con gà này thì việc lựa chọn có lẽ rất đơn giản.”

“Gà không có quyền lựa chọn,” Nhậm Quan nói.

“Vì vậy, chúng ta mới là người quyết định thay cho nó,” Trọng Huyền Thắng nói. “Điều này liên quan đến vấn đề ai đến trước, ai đến sau.”

Nhậm Quan nhìn chằm chằm vào gã đàn ông mập mạp kia: “Người ta làm sát thủ ngoài kia, sống trong hiểm nguy, kiếm sống bằng nghề này, nhiều lần suýt mất mạng, vẫn phải suy nghĩ về tương lai của bang hội thương mại, điều khiển hướng đi của nó… Toàn bộ gia tài mà anh ta vất vả tích lũy được, các ngài lại nuốt chửng hết mà không để lại chút gì, phải không?”

“Con heo được nuôi một năm trời, được chăm sóc cẩn thận, không bao giờ để nó đói. Đến cuối năm, khi nó đã mập mạp, thì đến lúc giết nó. Hàng xóm chia một ít, bạn bè tặng thêm một ít… Đó chính là ‘heo Tết’.” Trọng Huyền Thắng dang rộng đôi tay: “Nhưng thành thật mà nói, tôi rất kiên nhẫn. Nếu không phải vì cách các ngài chia thịt quá thô bạo, con heo này có thể còn được nuôi thêm vài năm nữa.”

Nhậm Quan giơ tay ra, ra hiệu cho Tô Xa ra ngoài: “Đừng nghe, hắn ta đang nói những lời tục tĩu lắm.”

Tô Xa và Mã Tông Thức đều rời khỏi khoang dưới, như hai vị thần canh cửa đ

Ngày xưa, hắn thật sự rất hùng hổ và oai phong – nhưng những cuộc vui chơi chỉ là trò giải trí so với những bộ xương khô trong mộ phần; các quan lại đều chỉ là những kẻ ngồi không làm gì cả; những kẻ vô dụng trong gia tộc của vợ ông ta, thực ra chỉ là những con lợn mà hắn nuôi để lấy tiền. Hứa Phóng đã dám mắng nhiếc hắn, và vì điều đó, gia đình hắn đã tan nát. Trong những cuộc tranh giành nội bộ của gia tộc Trọng Huyền Gia, hắn cũng dám can thiệp và công khai đứng về phe này hoặc phe kia.

  Bây giờ, khi Thành tựu đã đạt được, việc thành lập một liên minh thương mại mới dường như trở nên dễ dàng, nhưng bản thân hắn lại có vẻ yếu đuối hơn, dễ bị người khác nắm trong tay.

  Rõ ràng, ngày xưa ở bên ngoài Lâm Tử Thành, hắn suýt nữa đã giết chết cả Giang Vọng!

  Càng cố gắng, hắn càng tiến lên… nhưng cũng càng xa cách hơn.

  Đã từng một thời gian, hắn nghĩ rằng mình có thể điều khiển mọi thứ, nhưng thực ra chỉ là vì đặc thù của lĩnh vực thương mại, hắn đã bám vào những cành cây của hệ thống quyền lực và hưởng lợi từ sức ảnh hưởng còn sót lại của chúng. Bản chất thì tầm nhìn của hắn quá hạn hẹp, không biết cái gì mới thực sự là “sức mạnh”.

  Chỉ khi thực sự “như thần hiện diện”, hắn mới nhận ra rằng bầu trời thật rộng lớn, và ngay cả các vị thần cũng chỉ là nhỏ bé.

  Mã Tông Thục, người được coi là chủ tịch danh nghĩa của Liên minh thương mại Hòa Xương, đứng tựa vào thành khoang, khuôn mặt khuất sau bóng tối của mái khoang, không nói gì.

  Tô Xa lại nói: “Tôi tin tưởng anh nhất. Anh không giống những kẻ như Trương Thừa Huệ; anh là người biết ơn. Suốt bao năm qua, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng…”

  “Ông chủ Tô!” Mã Tông Thục ngắt lời anh ta: “Nói những điều này không có ý nghĩa gì cả. Ông nên hiểu rõ người đàn ông tên Bảo Vọng Hầu là ai; ông cũng nên biết rằng, khi ông ấy tìm đến tôi và đứng trước mặt tôi, tôi sẽ không bao giờ có khả năng chống lại ông ấy. Việc ông chọn sai đối thủ đã định đoán trước kết cục của Liên minh thương mại Hòa Xương. Điều này không liên quan gì đến những người đại diện; Mã Tông Thục hay Lý Tông Thục, hay Trương Tông Thục, đều không có gì khác biệt.”

  “Thậm chí cũng không liên quan gì đến ông.” Giọng nói của Mã Tông Thục rất bình tĩnh, nhưng cũng rất tàn nhẫn: “Tô Xa hay Giang Vọng, trước mặt Bảo Vọng Hầu, họ có gì khác biệt?”

  Tô Xa không nói thêm gì

Tôi chỉ sở hữu công ty Thương hành Đức Thịnh mà thôi. Chúng ta hai bên đã cạnh tranh khá gay gắt.”

“Thương hành Đức Thịnh…” Nhậm Quan nhớ lại lúc mình trốn khỏi Kỳ Quốc và gia nhập đoàn thương buôn đó; lúc đó anh chẳng bao giờ nghĩ rằng đoàn thương buôn ấy sẽ phát triển thành như ngày hôm nay… Thật là một con “dê mập” tuyệt vời! Anh không nhịn được mà cười: “Nếu tôi nhớ không nhầm, Giáng Các Viên của Thái Hư Các có cổ phần trong đó, phải không?”

“Đó là chuyện xảy ra trước đây,” Trọng Huyền Thắng nói. “Khi ông ấy rời Kỳ Quốc, ông ấy đã rút lui hoàn toàn rồi.”

Nhậm Quan thốt lên: “Hoàng tử Bách Vọng thật là cẩn thận.”

Trọng Huyền Thắng từ tốn nói: “Ngày nay, ai cũng có kế hoạch riêng, ai cũng có “bức tranh lớn” để suy nghĩ. Những người giàu có, mạnh mẽ luôn phải cẩn thận hơn. Liên minh Thương mại Hòa Xương là “con lợn năm mới” của tôi… nhưng biết đâu nó lại là “con lợn năm mới” của người khác?”

Nhậm Quan nhướng mày: “Hoàng tử Bách Vọng ở Kỳ Quốc đang ở thời kỳ đỉnh cao; với cách quản lý hiện tại của ngài, liệu ngài còn lo lắng điều này sao?”

Trọng Huyền Thắng nói: “Khi bạn đã chuẩn bị sẵn sàng, có những việc có thể sẽ không xảy ra; nhưng khi bạn không chuẩn bị gì cả, thì chắc chắn sẽ có những việc xảy ra.”

“Nghe có vẻ hợp lý đấy…” Nhậm Quan nói, rồi đột nhiên hỏi: “Trước đây, tôi có hỏi ngài về lô hàng này chưa?”

Trọng Huyền Thắng trả lời một cách mơ hồ: “Có vẻ như vậy.”

Nhậm Quan nói: “Nếu Liên minh Thương mại Hòa Xương không thuộc về ngài, thì mức giá này sẽ không hợp lý chút nào. Hoàng tử nghĩ sao?”

Trọng Huyền Thắng cười và nói: “Chính điều này mà tôi muốn nói với ngài — ngài đòi hỏi quá ít! Chúng ta đều là người cùng phe, làm sao tôi có thể thiệt thòi cho ngài được?”

Nhậm Quan ngước mắt lên, hứng thú hỏi: “Tại sao chúng ta lại được coi là người cùng phe?”

Trọng Huyền Thắng nói: “Giữa chúng ta, có một cây cầu vững chắc.”

“Ồ?” Nhậm Quan nhìn anh ta.

“Bạn đoán đúng rồi — đó chính là Tô Xa,” Trọng Huyền Thắng cười nói. “Anh ấy vừa là người đứng sau Liên minh Thương mại Hòa Xương, vừa là “Vua Diêm La” của Ngục Vô Môn. Anh ấy kết nối bốn biển, liên thông hai bờ, giúp chúng ta có cơ hội trở thành đối tác thân thiết.”

“Ha! Thật đúng vậy,” Nhậm Quan nói. “Anh ấy rất quan trọng… và cũng rất đáng tin cậy!”

“Nếu không có anh ấy, có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ quen biết nhau,” Trọng Huyền Thắng n

Ý nghĩ đầu tiên của tôi là… giết hắn đi.”

Trọng Huyền Thắng cũng cười: “Tôi cũng là người luôn bảo vệ những thứ mình coi trọng, vì vậy bạn mới thấy tôi béo đến thế này. Thông thường, tôi không sẵn lòng chia sẻ bất kỳ thứ gì dù chỉ là một đồng xu.”

Nhậm Quan nhìn anh ta, ánh mắt lấp lánh một tia u ám: “Không biết liệu anh ấy có phải đang bảo vệ bạn, hay là bảo vệ tôi đây?”

Trọng Huyền Thắng cười và nói: “Tôi nghĩ chúng ta không cần phải đi sâu vào vấn đề đó!”

Nhậm Quan cong ngón tay, làm động tác rót rượu: “Xét đến mặt Tô Xa, hãy cùng cười vui và quên đi những ân oán.”

Trọng Huyền Thắng đáp: “Tô Xa quả thực rất được tôn trọng ở đây. Nhưng mỗi việc cụ thể vẫn cần được xử lý một cách riêng biệt.”

“Tất nhiên, trong công việc kinh doanh, chúng ta cần phải thẳng thắn,” Nhậm Quan nói, ngước mắt lên: “Vì bạn cũng cho rằng số hàng này quá ít, vậy bạn định chia cho tôi bao nhiêu?”

“Tôi nghĩ điều đó sẽ phụ thuộc vào cuộc trò chuyện tiếp theo của chúng ta…” Trọng Huyền Thắng dùng ngón tay mập mạp của mình ấn nhẹ lên trán: “Ma Tông Thức đã nói với tôi về tên bạn, và cũng nói rằng ban đầu bạn muốn chiếm hết tất cả, nhưng bây giờ chỉ cần một con tàu hàng thôi… Tôi nghĩ bạn có lẽ sẽ cần tìm đến tôi.”

Nhậm Quan dang rộng hai tay, tỏ ra ngưỡng mộ: “Thật là không có gì có thể che giấu được bạn, không lạ gì người ta lại nói bạn là người thông minh nhất!”

“Anh ấy ư?”

“Người đó chính là cây cầu nối liền chúng ta.”

Trọng Huyền Thắng cười toe toét: “Không ngờ Tô Xa hiểu tôi đến thế.”

Nhậm Quan nói: “Có một câu nói rằng… người ghét bạn nhất chính là người hiểu bạn nhất.”

“Trước khi chúng ta bắt đầu cuộc trò chuyện chính thức, tôi còn muốn hỏi bạn một điều nữa,” Trọng Huyền Thắng nháy mắt một cách khó nhận ra: “Tổ chức của các bạn có một vị Biện Thành Vương, tất nhiên tôi không quá quen thuộc với ông ấy, chỉ nghe nói qua thôi. Hiện tại ông ấy thế nào rồi?”

“Bạn đang hỏi về vị nào?”

“Tổng cộng có bao nhiêu vị?”

“Hai vị,” Nhậm Quan tiếc nuối nói: “Cả hai đều đã hy sinh trong chiến đấu.”

Trọng Huyền Thắng có vẻ rất hài lòng: “Tôi rất ngưỡng mộ sự thận trọng của ngài.”

Nhậm Quan mỉm cười: “Tôi nghĩ đó chính là điều kiện cơ bản để chúng ta có thể trò chuyện với nhau.”

Trọng Huyền Thắng cười, nụ cười của anh ta hoàn toàn inhân ái: “Tôi cũng nghĩ vậy.”

……

……

Tần Quảng Vương triệu tập lại

Thực sự là… rất lo lắng.

Sợ rằng chỉ cần một sơ suất nhỏ thôi, tất cả nguy hiểm đều có thể bị đánh bại.

Người tiên phong trong các cuộc thám hiểm – Chú Hồng Ngốc – lúc này đã hiện ra dưới hình thức của một con quái vật cao ba trượng, dài bốn trượng; nó đi lại giữa rừng núi, chân đạp lửa, người bao phủ trong khói đen, giống như một con thú ác ma bước ra từ địa ngục.

Nếu không phải thỉnh thoảng nó vươn lưỡi ra và nhổ nước bọt, cùng với ánh mắt đôi khi trở nên trì trệ, thì thật sự nó rất oai phong.

Đội trưởng thám hiểm Khương An An, cầm trên tay thanh kiếm Chiếu Tuyết Kinh Hồng, di chuyển một cách uyển chuyển, luôn theo sát phía sau Chú Hồng Ngốc, cẩn thận quan sát xung quanh và thường xuyên đưa ra chỉ thị để hướng dẫn đội ngũ, thực sự rất đáng tin cậy.

Phó đội trưởng thám hiểm Diệp Thanh Vũ, cầm trên tay chiếc la bàn Thiên Tinh Vân Lụa tinh xảo, có thể nhanh chóng tái hiện bản đồ khu vực rộng hàng nghìn dặm, cho đến từng lớp vỏ cây cổ thụ cũng được thể hiện một cách rõ ràng. Sau đó, cô gấp chiếc la bàn lại và lo lắng hỏi: “Đội trưởng, sương quá dày đặc, chúng ta không thấy gì rõ cả. Tiếp theo phải đi theo hướng nào?”

“Theo sát sau.” Đội trưởng Khương An An liếc nhìn bản đồ trong tay và trả lời một cách ngắn gọn.

Thành viên thám hiểm Khương Vọng, do sức mạnh của mình vượt quá mức cần thiết, nên đã bị tước quyền phát biểu và cũng không được phép tham gia hành động gì cả; anh chỉ có thể im lặng đi theo cuối đội.

Địa điểm thám hiểm lần này là dãy núi U Ám Đô.

Các thành viên tham gia lần này gồm: đội trưởng Khương An An, phó đội trưởng Diệp Thanh Vũ, người tiên phong kiêm con ngựa kéo xe là Chú Hồng Ngốc, và thành viên Khương Vọng.

Nếu Khương An An đi thám hiểm cùng các anh chị em trong nhóm, thường thì A Châu sẽ đi theo; vì vậy hầu như không có nguy hiểm gì xảy ra, và họ cũng không bao giờ đi xa khỏi Vân Quốc, mà chỉ du lịch trong khu vực lân cận mà thôi.

Lần này, vì có sự tham gia của người anh trai mạnh mẽ nhất thế giới, Khương An An cũng trở nên dũng cảm hơn nhiều, và quyết định chọn địa điểm này – nơi mà trước đây cô chưa bao giờ dám đến – làm mục tiêu thám hiểm.

Người ta nói rằng ở đây có hang động ma cổ đại, và nó cũng rất gần với khu rừng Bí Mật Phía Sau Gió.

Dấu vết của những sinh vật ma cổ, những truyền thuyết về sự siêu việt… tất cả những điều này đều thu hút rất nhiều người thám hiểm từ khắp nơi; đây chính là địa điểm mơ ước của biết bao chàng trai và cô gái yêu thích