Trong suốt thời gian dài Đỗ Như Hui cai trị, Yong Quốc không còn sức mạnh như thời đại của Hoàng đế Yong Minh Hàn Châu nữa, đã hoàn toàn rút lui khỏi vùng phía bắc, nhưng vẫn giữ được 13 phủ, bao gồm Thiên Mệnh, Tĩnh An, Nam Hương, Thái Ninh, Thuận An, Vĩnh Huái, Hà Xương, Phú Xuân, Lạn An, Phủ Minh, Ý Dương, Trấn Hữu và Lĩnh Bắc.

So với Trang Quốc chỉ có ba quận, Trang Quốc thực sự có thể được coi là một cường quốc hùng mạnh.

Nếu không có sự kiềm chế từ Kinh Quốc và Cảnh Quốc, cũng như rào cản tự nhiên là dãy núi Qích Xương, thì nhiều đời các vua nhà Trang đã có tài năng xuất chúng, và Yong Quốc đã sớm nuốt chửng Trang Quốc một cách dễ dàng.

Nhưng dù có bao nhiêu lý do đi nữa, sau hàng trăm năm, Trang Quốc không chỉ không bị diệt vong mà còn ngày càng phát triển mạnh mẽ, và điều này được nhiều người xem là bằng chứng rõ ràng cho việc sức mạnh của Đỗ Như Hui đã suy yếu đi rất nhiều.

Đặc biệt là vào năm Đạo Lịch 3919, khi năm mới bắt đầu, một cuộc chiến tranh có ảnh hưởng rộng lớn đã kết thúc trong thời gian ngắn ngủi.

Mọi người đều phải kinh ngạc khi nhận ra một sự thật đáng sợ: kể từ khi Trang Thừa Càn thành lập quốc gia, Trang Quốc đã từng bị áp bức, bị sỉ nhục, nhưng chưa bao giờ thực sự thua trong các cuộc chiến tranh quốc gia!

Dù đó là trước Mạc Quốc, Yong Quốc, hay thậm chí là Quốc Quốc – quốc gia đã bị tiêu diệt từ lâu.

Trang Thừa Càn đã chiến đấu mãnh liệt trên dãy núi Qích Xương, chặn đứng đội quân của Đỗ Như Hui; Trang Cao Hiền trong hai cuộc chiến tranh quốc gia, lần đầu tiên đã làm cho quân đội biên giới của Yong Quốc phải chịu thiệt thòi, mang lại nhiều năm hòa bình cho biên giới; lần thứ hai thì suýt nữa đã tiêu diệt được Yong Quốc!

Sức mạnh quân sự của Trang Quốc thực sự đáng sợ.

Sau trận chiến giữa Trang và Yong, toàn bộ phủ Lĩnh Bắc đã thuộc về Trang Quốc.

Phủ Ý Dương, với cửa ổ Luông Long làm ranh giới, phần phía nam cũng thuộc về Trang Quốc và được sáp nhập vào quận Vĩnh Xương của Trang Quốc.

Cửa ổ Luông Long nằm ở khoảng hai phần ba phía nam của phủ Ý Dương, vì vậy về mặt địa hình, phần lớn lãnh thổ của phủ Ý Dương vẫn thuộc về Yong Quốc.

Tuy nhiên, do tầm quan trọng của cửa ổ Luông Long, toàn bộ phủ Ý Dương đều nằm trong tầm kiểm soát của nó, không còn chỗ nào để phòng thủ.

Chính vì vậy, thành phố Ân Ca đã được xây dựng lên, nhằm khắc phục nhược điểm địa lý này.

May mắn thay cho Giang Vọng, trụ sở của phái Tiên Vân Đình nằm ở phủ Thuận An ở phía tây của Yong Quốc, chứ không phải

Vì vậy, so với những nơi như Yí Dương hay Lán An, bầu không khí tại Phủ Thận An rõ ràng yên bình và ổn định hơn nhiều.

Đi trên những con phố của thị trấn Văn Từ thuộc Phủ Thận An, Giang Vọng có thể cảm nhận rõ ràng sự kiểm soát mà quan hệ vua-tôi giữa Hàn Hựu và triều đình đang thực hiện đối với toàn bộ đất nước này.

Nỗi lo lắng của mọi người trước những thay đổi là điều không thể che giấu được.

Chẳng hạn, hiện nay Yong Quốc coi học thuyết Mạc là chủ nghĩa chính thống, vì vậy các viện Nho học, đạo giáo, thậm chí cả các ngôi chùa trong nước đều cần phải bị phá dỡ hoặc cải tạo lại. Những ngành công nghiệp đã được xây dựng dựa trên những nơi này tự nhiên cũng sẽ bị ảnh hưởng nặng nề. Nhưng những người này cũng là người dân của Yong Quốc, họ vẫn cần phải sinh sống. Đó chính là mâu thuẫn cơ bản.

Tuy nhiên, mọi thứ xung quanh đều diễn ra một cách có trật tự. Mọi người đều lo lắng, nhưng không hề tỏ ra phẫn nộ hay tê liệt. Trong bối cảnh của những thay đổi lớn, họ vẫn tin tưởng vào triều đình và hy vọng vào tương lai.

“Hy vọng” có thể giúp mọi người vượt qua mọi khó khăn; nó dường như không cần chi phí gì, chỉ xuất phát từ tinh thần con người, nhưng lại đòi hỏi nhiều nỗ lực nhất.

Không khó để tưởng tượng rằng triều đình mới của Yong Quốc do Hàn Hựu lãnh đạo đã chuẩn bị cho ngày này từ bao lâu rồi.

Với sự hỗ trợ của Mạc gia, điều này hoàn toàn có thể thực hiện được. Kỹ thuật cơ khí của Mạc gia là vô song trên thế giới; chỉ riêng những sản phẩm cơ khí do họ chế tạo đã đủ để khiến họ trở nên giàu có. Nếu Mạc gia đầu tư một số nguồn lực, việc giảm bớt những khó khăn trong quá trình thay đổi chắc chắn không phải là điều khó khăn.

Nhưng điều khiến Giang Vọng ngạc nhiên nhất là cảnh tượng những con thú cơ khí của Mạc gia xuất hiện trên đường phố như anh ta tưởng tượng thì không hề xảy ra. Thậm chí, sau ba ngày đi khắp hầu hết các khu phố trong thị trấn Văn Từ, anh ta cũng không thấy bóng dáng của ai thuộc gia tộc Mạc.

Có thể là Mạc gia vẫn còn e ngại việc can thiệp vào hệ thống quốc gia, và việc hỗ trợ Hàn Hựu chỉ là một bước thử nghiệm. Cũng có thể là bên trong Mạc gia cũng có những bất đồng, nên họ không đưa ra sự hỗ trợ đầy đủ. Hoặc có thể là Hàn Hựu và triều đình đã sử dụng những biện pháp khéo léo, coi học thuyết Mạc là chủ nghĩa học thuật chính thức của đất nước, nhưng không để ảnh hưởng của Mạc gia xâm nhập vào mọi lĩnh vực.

Nói chung, quyền lực quân sự và chính trị của Yong Quốc hiện nay vẫ

Chắc hẳn những điều kịch tính và đáng sợ đã xảy ra trong quá trình đó, nhưng không thể nào kể hết cho người ngoài biết được.

Trong ba ngày qua, Khương Vọng Kim không hề lang thang mà dành thời gian nghỉ ngơi để phục hồi sức lực, đồng thời cũng tìm kiếm và phân tích thông tin một cách kỹ lưỡng, chuẩn bị cho mục tiêu cuối cùng của mình.

Thành phố Thuận An là một trong những thành phố biên giới của Yong Quốc, nơi có rất nhiều người đến lui tới; đồng thời, vào thời điểm này, Yong Quốc đang trải qua giai đoạn chuyển mình trong chính trị, vì vậy rất nhiều nhân vật khác nhau đang hoạt động tại đây.

Vào thời điểm như thế này, Hoàng đế Hàn Hựu và triều đình càng cần phải duy trì sự ổn định của đất nước.

Những người như Khương Vọng Kim – những người đeo mặt nạ và ăn mặc kín đáo – thì không hề thu hút sự chú ý của mọi người.

Giống như những ngày trước, anh ta mang một tô “Qiong Jiào Huàn” từ con hẻm sau quán trọ nơi mình ở, rồi đi về phía nam trên con đường sạch sẽ.

Anh ta đã thay một chiếc mặt nạ rồng có hình dạng bình thường hơn, chỉ che phủ nửa trên khuôn mặt, vì vậy không ảnh hưởng đến việc ăn uống.

“Qiong Jiào Huàn” là một món ăn đặc sản của thành phố Thuận An, thực chất là loại bánh mì chiên được nặn thành hình chim nhỏ. Lớp vỏ bánh giòn tan, khi cắn vào sẽ phát ra tiếng “chít chít chít” giống như tiếng của những sinh vật sống thực sự.

Người dân địa phương gọi nó là “Qiong Jiào Huàn”, bởi vì món ăn này quá ngon đến mức dù bạn có kêu gọi thế nào thì cũng không thể tránh khỏi bị ăn hết.

Món ăn này trông rất đặc biệt, nhưng hương vị thì rất tuyệt vời. Chỉ mới ở đây vài ngày, Khương Vọng Kim đã quen với thói quen ăn một tô mỗi buổi sáng như người dân địa phương.

Do kích thước của những miếng bánh không đều nhau, một tô “Qiong Jiào Huàn” thường chỉ có khoảng mười hai đến mười lăm miếng; điều này hoàn toàn phụ thuộc vào việc chủ quán có cầm đũa vững hay không.

Hôm nay, Khương Vọng Kim may mắn, trong tô của mình có đúng mười lăm miếng bánh. Điều này khiến anh ta rất vui vẻ, và bước chân của anh ta trên đường cũng trở nên nhanh nhẹn hơn.

Tuy nhiên, những điều bất ngờ xuất hiện thường không phải lúc nào cũng mang lại niềm vui.

Anh ta liếc nhìn xung quanh một cách thoáng qua nhưng cẩn thận, cố gắng thu thập thông tin như mọi khi… Nhưng ánh mắt anh ta bỗng dừng lại.

Vào khoảnh khắc đó, những người đi đường bên cạnh dường như trở nên mờ ảo, và tiếng “chít chít chít” phát ra từ những miếng “Qiong Jiào Huàn” trong miệng họ cứ như đến từ chân trời…

Tất