Khác với những tổ chức như Huyền Không Tự, Đông Vương Cốc hay Đạo Hải Lâu – những nơi gần như có đủ quyền lực để tự thành một quốc gia và thiết lập mối quan hệ bình đẳng với các nước xung quanh – thì Khô Vinh Viện ngay từ khi được thành lập đã nằm trên lãnh thổ của Kỳ Quốc.

Sau khi Kỳ Vũ Đế phục hồi quốc gia và thu phục cả thiên hạ, Khô Vinh Viện, giống như tất cả các tổ chức khác trong nước, đều phải tuân theo sự điều khiển của triều đình Kỳ Quốc và thực hiện các mệnh lệnh của hoàng gia.

Tuy nhiên, điểm khác biệt nằm ở chỗ, vào thời điểm đó, sức mạnh của Khô Vinh Viện vượt xa so với các tổ chức khác. Trong nội bộ Kỳ Quốc, thậm chí còn xuất hiện xu hướng chỉ có Phật giáo chiếm ưu thế.

Thế lực của Khô Vinh Viện lan rộng khắp mọi tầng lớp xã hội. Giang Vô, vị thái tử của Kỳ Quốc, vốn rất sùng đạo Phật; ngoài niềm tin tôn giáo ra, có lẽ ông ta cũng dựa vào sức mạnh của Khô Vinh Viện để duy trì vị trí của mình.

Còn Kỳ Đế, liệu việc ông ta ghét bỏ sự sùng đạo Phật của Giang Vô có thực sự chỉ xuất phát từ sự không hài lòng với Phật giáo, hay còn là do ông ta e ngại sức mạnh của tổ chức này?

Lý do tại sao sau trận chiến Kỳ Hạ, mặc dù các quan điểm chính trị của Giang Vô đã bị chứng minh là sai lầm, vị trí thái tử của ông ta vẫn kéo dài đến năm năm trước khi bị Kỳ Đế bãi nhiệm… Chắc chắn không phải vì Kỳ Đế quá nhân từ, mà là bởi vì Giang Vô thực sự sở hữu sức mạnh đủ lớn để có thể đối đầu với Kỳ Đế trong một thời gian!

Toàn bộ sức mạnh của Khô Vinh Viện đều được Giang Vô sử dụng cho mục đích riêng của mình. Cuộc tranh luận về chính sách hòa bình hay chiến tranh vào thời điểm đó, thực chất là cuộc đấu tranh quyền lực ngầm. Một số người coi đó là lần đầu tiên thái tử Giang Vô công khai thách thức quyền lực của hoàng đế!

Và kết quả…

Chính là Giang Vô bị bãi nhiệm, Khô Vinh Viện bị tiêu diệt. Tất cả các tài liệu quan trọng đều bị đốt cháy, các nhà sư then chốt bị giết hại, và những nhà sư bình thường đều bị buộc phải từ bỏ đạo Phật.

Một thế hệ Phật giáo đã biến mất hoàn toàn.

Di tích của Khô Vinh Viện nằm ở phía tây thành Lâm Tử Thành; ngày xưa nơi đây rất linh thiêng, nhưng giờ đây chỉ còn lại đổ nát.

Có lẽ vì lo ngại điều gì đó, hoặc vì cảm thấy nơi này báo hiệu điều xấu, suốt nhiều năm qua, không ai dám xâm phạm khu đất này, và nó vẫn bị bỏ hoang.

Hai mươi lăm năm đã trôi qua, biết bao nhiêu biến đổi đã xảy ra.

Ở Lâm Tử Thành, không hề có lệnh giới nghiêm ban đêm; có vô số nơi mà mọ

Không phải là tôi không tin vào sự tồn tại của những hồn ma oán giận, mà chỉ là tôi không tin rằng những thứ đó có thể công khai tồn tại ngay dưới mắt của Kỳ Đế.

  Dù có bao nhiêu hồn ma đi nữa, chúng cũng sẽ bị xóa sổ. Những hồn ma oán giận hàng trăm năm, hàng nghìn năm cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

  Khi còn sống, chúng đã bị Kỳ Đế ra lệnh tiêu diệt; ngay cả sau khi chết, nếu tất cả các hồn ma ấy vẫn còn tồn tại và quyết định theo con đường thần linh, đối với Kỳ Đế mà nói, việc đó cũng chỉ là một mệnh lệnh khác mà thôi.

  Ngôi chính của Khô Vinh Viện ở Lâm Tư không quá rộng lớn, cũng không khác biệt gì so với những ngôi chùa Phật thông thường khác.

  Sức mạnh của nó phần lớn xuất phát từ những chi nhánh từng lan rộng khắp Kỳ Quốc. Tất nhiên, bây giờ những nơi đó hầu hết đã không còn sót lại dấu vết gì nữa.

  Jiang Wang, Chong Xuan Sheng và Thập Tứ đã đến đây vào ban đêm. Ánh trăng lờ mờ, xung quanh yên tĩnh đến lạ.

  Theo truyền thuyết, bên ngoài Khô Vinh Viện từng có một bức tượng Phật bằng vàng cao hàng chục trượng, được đặt trên ngọn núi cũ. Sau này, ngọn núi đó đã bị Kỳ Đế ra lệnh phá hủy, và bức tượng Phật bằng vàng cũng bị đưa vào kho báu quốc gia.

  Bây giờ, ngay cả tên của ngọn núi đó cũng ít ai còn nhớ.

  Nhưng cái ao nước đọng bên ngoài kia, dường như là bằng chứng cho sự tồn tại của ngọn núi và bức tượng Phật ấy – nơi đó chỉ là một hố sâu, nước trong ao là do mưa tích tụ lại. Vì không có nguồn nước sống, nước trong ao yên tĩnh không gợn sóng; ngoài một số loài sinh vật nhỏ, không có sinh vật nào khác sinh sống ở đó cả.

  Lớp rêu đen và nước đọng trông thật u ám.

  Những tàn tích gạch đá còn sót lại mơ hồ hé lộ hình dạng của cửa vòm ngôi viện.

  Chong Xuan Sheng bước tới, đạp lên một tấm bảng hiệu nửa chìm dưới đống gạch đá, phát ra tiếng kêu “rắc rách”.

  Cúi nhìn xuống, chỉ có thể nhìn thấy chữ “cổ”, nửa còn lại hẳn đã bị mưa gió xóa sạch.

  “Đây là lần đầu tiên tôi đến đây,” Chong Xuan Sheng bỗng nói.

  “Tôi đã biết về nơi này từ khi còn rất nhỏ, luôn tự hỏi bây giờ nó trông như thế nào… Nhưng tôi chưa bao giờ đến thăm.”

  Thập Tứ vốn dĩ ít nói.

  Jiang Wang cũng im lặng, bởi vì anh biết rằng lúc này, Chong Xuan Sheng chỉ cần được trò chuyện mà thôi.

  Ba người bước qua đống gạch vụn

“Là một người thừa kế chính thống của gia tộc Trọng Huyền Gia, nhưng từ khi còn rất nhỏ, anh ta đã học cách giấu đi sự yếu đuối của mình. Sự nhạy cảm, mong manh và thận trọng ấy không phải là bẩm sinh.”

Nếu dùng tiêu chuẩn của đa số người lớn để đánh giá “hiểu chuyện”, thì thông thường, những đứa trẻ càng “hiểu chuyện”, tuổi thơ của chúng càng không hạnh phúc.

Và tất cả những bất hạnh trong tuổi thơ của Trọng Huyền Thắng đều xuất phát từ người đàn ông tên Trọng Huyền Phù Đồ.

Anh ta luôn không dám đến Khô Vinh Viện.

Ngay cả khi có hai người bạn bên cạnh, anh ta vẫn cảm thấy cô đơn.

Thập Tứ từ từ bước lại gần anh ta. Bộ áo giáp đen trên người nó trông không mấy ấn tượng, nhưng lại mang lại cảm giác đáng tin cậy.

Giang Vô ngước nhìn lên mặt trăng – nguồn sáng sáng chói nhưng xa xôi.

Cô đơn… Ai mà không cảm thấy như vậy chứ?

Đến khoảng vị trí của đại sảnh chính của Khô Vinh Viện, Trọng Huyền Thắng dừng bước lại.

“Tôi luôn tự hỏi, tại sao lúc đó anh ta lại liên tục đưa ra những quyết định ngu ngốc như vậy, phản bội người thân, bạn bè, thuộc cấp… phản bội tất cả những người tin tưởng vào mình, thậm chí còn ảnh hưởng đến cả gia tộc.”

Người mà anh ta không muốn nhắc đến nhưng chỉ biết gọi là “anh ta” ấy, chắc chắn chỉ có thể là Trọng Huyền Phù Đồ.

Người đàn ông mập mạp này nhìn quanh; bóng tối không ảnh hưởng đến thị lực của anh ta, nhưng những đổ nát xung quanh dường như không hề ẩn chứa bất kỳ manh mối nào – ngay cả nếu có, chúng cũng đã bị thiêu rụi trong vụ hỏa hoạn năm xưa. Chưa kể đến sự tàn phá của gió mưa suốt hai mươi lăm năm qua.

Trọng Huyền Thắng hỏi: “Liệu ở đây có câu trả lời không?”

Người vừa mới giành được lợi thế trong cuộc đấu tranh giành quyền lãnh đạo gia tộc này, lúc này lại hiển thị một vẻ mơ hồ hiếm thấy.

Hai mươi lăm năm… thậm chí còn lâu hơn nữa, làm sao có thể tìm ra câu trả lời?

Hai người từng là bạn thân ở đây năm xưa, bây giờ một người đã biến mất không dấu vết, người còn lại thì bị giam cầm trong Thanh Thạch Cung, lâu lắm rồi không được thấy ánh nắng mặt trời. Ngay cả chính Khô Vinh Viện, ngoài những đống đổ nát, cũng không còn gì sót lại.

Nếu muốn tìm câu trả lời, có lẽ chỉ có thể hỏi người đang ở trong Thanh Thạch Cung. Nhưng Thanh Thạch Cung thì không thể vào được, vì vậy…

Lúc này, Giang Vô mới nhận ra điều đó. Khi Trọng Huyền Thắng sai Hứa Phóng đến ngoài Thanh Thạch Cung để xin lỗi, ngoài việc làm đổ bể Hội Thương mại Tập Bảo và đánh bại Khương Vô Lượng