“Sư phụ ơi, sư phụ muốn con trở thành người như thế nào?” Trên chiếc xe ngựa hướng về phía nam, Trúc Mà ngồi bên cửa xe và nhìn ra ngoài một lúc lâu rồi bất chợt quay lại hỏi.

Lúc này, họ đang trên đường đi đến Kiếm Các.

Một đội kỵ binh đi trước để mở đường, một đội khác đi sau để bảo vệ.

Với tư cách là Vũ An Hầu, người có công lao trong việc đánh bại quân đội của cựu triều đại, chuyến đi này chắc chắn sẽ không gặp phải bất kỳ rủi ro nào.

Ngay cả những kẻ còn nuôi dưỡng ý đồ xấu về tổ quốc cũng sẽ không dám đến làm phiền một vị hầu tước đã có công lao lớn như vậy.

Không Nguyệt Hoàng buông xuống tâm trí đang tập trung vào việc tu luyện và mỉm cười: “Tại sao đột nhiên lại hỏi như vậy?”

Trúc Mà lắc đầu nói: “Con nghe mọi người nói về sư phụ, đều nói rằng sư phụ rất vĩ đại. Làm thế nào con mới có thể trở nên vĩ đại như sư phụ được?”

Không Nguyệt Hoàng đáp: “Chỉ cần kiếm được nhiều tiền và trả lương cho mọi người là được.”

Trúc Mà lập tức mở to mắt, cảm thấy như vừa được giáo huấn một bài học quý báu.

“Làm thế nào để kiếm được nhiều tiền nhỉ?” cậu bé hỏi một cách hào hứng.

Không Nguyệt Hoàng suy nghĩ một chút, rồi quyết định không nên dạy sai lầm người trẻ. Ông ta đưa ngón trỏ lên trán cậu bé và nói: “Đang nghĩ gì vậy! Sư phụ chỉ muốn nói với con rằng, đừng tin những lời khen ngợi đó. Chỉ khi sư phụ qua đời hàng trăm năm sau, những đánh giá về sư phụ mới thực sự chính xác. Bây giờ họ khen ngợi sư phụ, chỉ là để con nghe thôi, và cuối cùng họ cũng muốn sư phụ biết điều đó.”

Trúc Mà vuốt ve trán mình và hỏi: “Vậy thì họ có phải là những người xấu xa không?”

“Tại sao lại nói như vậy?” Không Nguyệt Hoàng hỏi một cách thú vị.

“Bởi vì họ không chân thành, không nói những lời đó từ tận đáy lòng.” Trúc Mà trả lời: “Sư phụ không bao giờ nói rằng chúng ta nên đối xử chân thành với mọi người sao?”

“Chân thành nên là yêu cầu đối với bản thân mình, chứ không phải là nghĩa vụ mà chúng ta phải áp đặt lên người khác.” Không Nguyệt Hoàng cười nói: “Họ làm việc dưới mái nhà của gia tộc hầu tước, muốn xuất hiện trước mặt sư phụ, muốn nhận được sự công nhận của sư phụ… Đó đều là những điều bình thường của con người. Làm sao có thể gọi họ là ‘xấu xa’ được?”

“Nhưng nói dối luôn là điều không đúng đắn, phải không?” Trúc Mà hỏi.

Không Nguyệt Hoàng từ tốn trả lời: “Giả sử con có hai người bạn, một người luôn nói rằng con thông

“Jiang Wang cười ha hả và nói: ‘Đây chính là câu nói “Nếu người trên thích điều gì đó, người dưới sẽ làm điều đó một cách quá mức”. Trúc Mà, con phải rút ra bài học từ đây.’”

“Sư phụ ơi,” Trúc Mà nói một cách nghiêm túc: “Sư phụ muốn con trở thành người như thế nào? Sư phụ chưa bao giờ nói với con về điều này.”

Có lẽ vì muốn đền đáp công ơn của sư phụ, anh ta muốn cố gắng trở thành người mà sư phụ mong đợi, muốn làm cho sư phụ hài lòng… Nhưng có vẻ như sư phụ chưa bao giờ đặt ra bất kỳ yêu cầu nào đối với anh ta.

Đây là lần thứ hai anh ta đặt ra câu hỏi này.

Vì vậy, Jiang Wang cũng suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi trả lời: “À... Thực ra, sư phụ không nhất thiết muốn con trở thành người như thế nào cả. Không có mục tiêu hay trách nhiệm nào được đặt ra cho con cả. Chỉ cần con không làm điều xấu, không làm tổn thương người khác, con muốn trở thành người như thế nào cũng được.”

“Nhưng sư phụ lại là Kỳ Vũ An Hầu của Đại Triệu mà.”

“Thì sao nữa?”

“Sư phụ cũng không muốn đệ tử mình làm mất mặt sư phụ chứ?”

“Làm thế nào mà con có thể làm mất mặt sư phụ được?”

“Chẳng hạn, nếu con không thể đánh bại người khác, nếu con không thông minh bằng các đệ tử khác, nếu con không có tài năng như họ… Làm Kỳ Vũ An Hầu, sư phụ chắc chắn sẽ cảm thấy xấu hổ, phải không?”

“Nếu con coi những điều đó là điều làm mất mặt, thì đó chỉ là con mất mặt, chứ không phải sư phụ mất mặt. Bởi vì con có cuộc sống của mình, còn sư phụ cũng có cuộc sống của mình. Nếu con không thể đánh bại người khác, không chăm chỉ bằng họ, đó là vấn đề của con thôi… Sư phụ có mất mặt gì đâu?”

Jiang Wang nhìn anh ta và nói: “Sư phụ sẽ nói cho con biết, trong những trường hợp nào sư phụ mới cảm thấy mất mặt—nếu con dùng danh nghĩa của sư phụ để làm điều xấu xa, nếu con học theo sư phụ nhưng lại mất đi phẩm chất tốt đẹp, nếu con bị người khác làm tổn thương mà sư phụ không thể bảo vệ con… Chỉ trong những trường hợp đó, sư phụ mới cảm thấy mất mặt.”

Trúc Mà nói: “Sư phụ ơi, sư phụ khác họ hẳn.”

“Khác ở chỗ nào?” Jiang Wang hỏi.

Trúc Mà trả lời: “Mẹ con đã nói với con rằng con phải cố gắng hết sức, phải hiểu chuyện, phải cẩn thận trong mọi hành động, không được làm mất mặt cho sư phụ. Chú Lian cũng nói với con rằng sư phụ là một người tuyệt vời; vì con đã trở thành đệ tử của sư phụ, con cũng không thể kém cỏi được, nếu không thì đó chính là việc làm mất mặt cho sư phụ.”

Jiang Wang nói một cách trầm

Trúc Mà nhìn anh ta một cách không rõ ràng lắm.

Jiang Wang suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp: “Khi dì của em đưa người đến trước cửa nhà em và mắng mẹ em, em cảm thấy thế nào?”

Trúc Mà đáp: “Em rất tức giận.”

“Khi em lớn lên và thấy một đám người bắt nạt một đứa trẻ nhỏ, em sẽ cảm thấy thế nào?”

Trúc Mà suy nghĩ một chút rồi nói: “Em cũng rất tức giận.”

“Còn đối với đứa trẻ bị bắt nạt ấy thì sao?”

“Em cảm thấy nó rất đáng thương.”

“Nếu em không thể đánh bại những người đó, em sẽ làm gì?”

“Em sẽ lén đi báo quan.”

Jiang Wang cười và nói: “Em đã trở thành người mà sư phụ mong muốn em trở thành rồi đấy. Hãy giữ vững lòng dũng cảm, đừng quên tình thương xót, và làm những việc tốt trong khả năng của mình… Đó chính là kỳ vọng của sư phụ dành cho em.”

“Sư phụ có muốn em sau này cũng giống như sư phụ, trở thành người giỏi nhất thế giới không ạ?”

Jiang Wang lắc đầu.

“Sư phụ có muốn em được phong tước, trở thành quan lại không ạ?”

Jiang Wang vẫn lắc đầu.

Trúc Mà chớp mắt và hỏi: “Vài ngày trước, em đọc trong sách câu ‘sẵn lòng hy sinh mạng sống để giữ vững lý tưởng’, sách nói đó là hành động của những người cao thượng. Tại sao sư phụ chỉ dạy em những việc trong khả năng của mình thôi ạ?”

Jiang Wang nói một cách nghiêm túc: “Việc sẵn lòng hy sinh mạng sống để giữ vững lý tưởng quả thực là rất vĩ đại, và em rất ngưỡng mộ những người như vậy. Nhưng sư phụ không yêu cầu em trở thành người như vậy, sư phụ cũng không yêu cầu bất kỳ ai trở thành người như vậy. Tinh thần vĩ đại đó nên xuất phát từ sự tự giác nội tâm, chứ không phải từ sự áp đặt của người khác.”

Trúc Mà lại hỏi: “Em nghe người ta nói, lần sư phụ chặn dòng nước lũ kia, cũng là một hành động sẵn lòng hy sinh mạng sống để giữ vững lý tưởng, và đó là một việc vĩ đại.”

“Liệu nó có thực sự vĩ đại hay không thì còn phải xem xét. Lúc đó, sư phụ thực sự không suy nghĩ nhiều lắm; nếu được làm lại, có lẽ sư phụ cũng không dám làm như vậy nữa. Sư phụ vẫn còn sống, và vẫn phải gánh vác nhiều trách nhiệm đối với mọi người, không thể đánh đổi được. Điều sư phụ muốn nói với em là, nếu em có những tiêu chuẩn đạo đức cao cả, thì chỉ nên dùng chúng để yêu cầu bản thân mình mà thôi. Có một bậc tiền bối đã từng nói với sư phụ: ‘Nếu bạn dùng tiêu chuẩn của mình để yêu cầu người khác, đó đã là sự khắt khe; còn nếu bạn dùng tiêu chuẩn của mình để yêu cầu cả thế giới, thì bạn sẽ trở thành kẻ xấu

Anh ấy hoàn toàn không có ý định dùng bản thân mình làm khuôn mẫu để hướng dẫn Trúc Mà; ngoài việc tu luyện, anh ấy thường chỉ nói với Trúc Mà rằng “điều gì không nên làm”, và hiếm khi yêu cầu Trúc Mà phải “làm điều gì đó”.

Anh ấy không tự cho mình là người đã hiểu rõ mọi chuyện trên đời này hay biết hết những bí quyết của cuộc sống; bởi vì anh ấy mới chỉ hai mươi một tuổi mà thôi. Chỉ có kiến thức và kỹ năng của mình là đã được kiểm chứng qua hàng ngàn trận chiến. Anh ấy tự nhận rằng mình có thể truyền đạt kiến thức, nhưng không thể truyền bá những giáo lý sâu sắc. Vì vậy, khi trò chuyện với Trúc Mà về những vấn đề của cuộc sống, anh ấy luôn cực kỳ thận trọng.

Tuy nhiên, thông qua những cuộc trò chuyện này, anh ấy dần nhận ra rằng những gì mình đã học được trong suốt quá trình tu luyện đang trở nên rõ ràng và sinh động hơn.

Vùng Bắc Đẩu, nơi có ánh sáng của riêng anh – Jiang Wang – lan tỏa.

Khi anh ấy trò chuyện với Trúc Mà, Tinh Quang Thánh Lâu lại truyền bá những giáo lý của anh ra khắp vũ trụ.

Nói ra những điều đó cũng chính là một hình thức tu luyện.

Quá trình truyền bá giáo lý cũng chính là việc tổng kết lại những gì mình đã học được trên con đường tu luyện.

Khi anh ấy dạy Trúc Mà, liệu đó có phải cũng là cách anh ấy tự soi xét bản thân mình không?

……

Con đường nam hành thuận lợi bỗng nhiên dừng lại tại phủ Kim An.

Bởi vì lý do mà ai cũng biết, phủ Kim An hiện nay đã thuộc về Hạ Quốc.

Người đóng giữ vùng đất này chính là công tước cấp một của Hạ Quốc, viên tướng già Huang De Yi.

Trong thời kỳ Kang Shao nổi dậy để khôi phục đất nước, ông chính là người ủng hộ mạnh mẽ nhất của Kang Shao; nhờ vào công lao trong việc giúp đất nước tái thiết lập, ông được tôn trọng ngang hàng với các thành viên cao cấp của triều đình.

Tất nhiên, trong một quốc gia nhỏ như Hạ Quốc, địa vị của một công tước không thể sánh kịp với ở Hạ Quốc.

Mặc dù được phong làm công tước, nhưng tu vi của Huang De Yi chỉ dừng lại ở cấp độ Thần Linh, và ông không thể tiến xa hơn nữa.

Sức mạnh của quốc gia có thể giúp những người tu luyện vượt qua những rào cản về tu vi, nhưng điều đó không có nghĩa là chắc chắn họ sẽ thành công. Dù hệ thống có tốt đến đâu, vẫn cần những người tài năng xuất chúng để hỗ trợ.

Chính vì vậy, mặc dù Kỳ Quốc đã thống trị khu vực phía đông, họ vẫn cần tiếp tục mở rộng lãnh thổ của mình.

Nói về mối liên hệ duy nhất giữa Jiang Wang và Huang De Yi trước đây, có lẽ chính là cháu trai ruột của Huang De Yi – Huang

Vì vậy, tại miền Nam biên giới này, cảm giác thuộc về Kỳ Quốc cũng mạnh mẽ nhất.

Vị tướng kỵ binh này gãi gáy sau đầu và nói một cách ngượng ngùng: “Chủ yếu là bọn người Lương nhỏ bé kia, quá không hiểu chuyện. Họ dám xâm phạm lễ nghi của ngài, hai trăm lính canh có thể được coi là quân đội sao? Cần phải phòng bị đến thế sao?”

“Được rồi.” Khương Vọng Bình vẫy tay: “Các ngươi hãy đi đóng quân ở núi Minh Không Hàn Sơn đi, ta sẽ tự mình đến Kiếm Các.”

“Lão gia, không mang theo vài người hầu cận sao được?” Vị tướng kỵ binh vội vàng nói: “Tôi sẽ quay lại thương lượng với họ lần nữa, tin tôi đi, họ chắc chắn sẽ tuân theo lệnh!”

“Khi vào xứ người, phải theo phong tục của họ. Nơi này đã là đất Lương, việc tuân theo các quy tắc của họ cũng không sao…” Khương Vọng Bình nhìn anh ta một cách bình tĩnh: “Quay về đi.”

Người ta thường nói rằng khi chủ nhân bị sỉ nhục, thuộc hạ sẽ phải chết; ông ta tất nhiên rất tức giận trước những hành động nhắm vào Khương Vọng Bình, nhưng càng không dám phản bác lệnh của ông. Chỉ đành tiếc nuối kéo cương ngựa, vung tay chỉ huy đội quân tiến về phía núi Minh Không Hàn Sơn.

“Cậu cũng quay về đi.” Khương Vọng Bình cười ha hả và vỗ vai người lái xe.

Người lái xe là một người đàn ông khỏe mạnh và cẩn thận; nghe vậy, anh ta ngạc nhiên hỏi: “Lái xe thì họ chắc chắn không ngăn cản chứ?”

Khương Vọng Bình nói một cách ân cần: “Nếu họ bảo không được mang theo quân sĩ, thì ta cũng không mang theo.”

Người lái xe đành buông lỏng cương ngựa, nhảy lên lưng một con ngựa khác và quay trở lại.

Lúc này, Khương Vọng Bình mới hỏi: “Trúc Mà, cậu biết lái xe không?”

Trúc Mà trả lời to: “Tất nhiên rồi, con bò trắng rất thông minh, tôi chẳng cần phải lái gì cả!”

“Tốt lắm, mọi việc liên quan đến lễ nghi đều phụ thuộc vào cậu đấy.” Khương Vọng Bình vuốt ve đầu Trúc Mà: “Hãy lái xe đi, theo bản đồ mà đi, chắc chắn sẽ không lạc đường đâu.”

“Yên tâm đi, sư phụ!” Trúc Mà hào hứng bước ra khỏi xe ngựa, ngồi vào vị trí của người lái xe, nắm lấy cương ngựa và hét lớn: “Đi!”

Xe ngựa bắt đầu di chuyển trên con đường lớn.

Con đường này trước đây nối liền hai tỉnh Shao Kang và Jin An, nhưng bây giờ đã bị chặn lại. Tại biên giới Jin An, các trạm kiểm soát đã được thiết lập, và những binh sĩ trang bị đầy đủ đang canh gác ở đó.

Người dân nước Lương cũng biết đây là xe của ai; thấy chỉ có một đứa trẻ chín tuổi lái xe, họ cũng không ngăn cản nữa.

Các trạm kiểm soát đã được mở ra.

Nhưng những binh s

“Mọi thứ phụ thuộc vào cậu rồi đấy.”

Người nhỏ bé ấy nghĩ trong lòng và vội vàng kéo rèm xe xuống cho sư phụ mình.

“Anh Niu ơi, anh Niu…” Cậu thì thầm: “Đừng để sư phụ tôi mất mặt nhé!”

Con bò trắng này trên thảo nguyên được coi là có linh hồn; khi nó điên lên, thật khó để các tu sĩ bình thường kiểm soát được. Tất nhiên, những binh sĩ canh gác kia thì không sao cả.

Con bò tự hào “mùa” một tiếng, ngẩng cao đầu và bước đi về phía trước.

Trúc Mà cũng ngồi thẳng dậy, không nhìn sang bên cạnh, trong đầu hình dung lại cảnh sư phụ mình kiểm tra đội quân sắt Lão Sơn, và tự nhủ rằng mình cũng đang chỉ huy cuộc diễu hành vậy.

Nghĩ như vậy, cậu ta thực sự không còn lo lắng nữa. Thậm chí còn có thể nhìn xung quanh và đưa ra những ánh mắt đánh giá… Những binh sĩ lạnh lùng hay hung hãn kia cũng không khỏi ngạc nhiên; họ nghĩ rằng quả thật xứng đáng là người của gia tộc Vũ An Hầu – dù mới chỉ là một đứa trẻ nhỏ, nhưng đã có tinh thần gan dạ đến thế.

Dù là để thể hiện sức mạnh hay để bày tỏ thái độ, con đường dài ba trăm bước cũng không mất nhiều thời gian dưới những bước chân của con bò trắng. Rất nhanh sau đó, chiếc xe bò đã tiến vào thành phố Kim An, để lại phía sau những trạm kiểm soát.

Không cần sư phụ phải nói thêm gì nữa, Trúc Mà lấy ra bản đồ, so sánh cẩn thận và điều khiển con bò một cách thông minh. Cảnh vật cuối mùa hè đầu mùa thu dọc đường in sâu vào đôi mắt nhỏ nhắn của đứa trẻ.

Chuyến du hành về phía nam này thật sự rất thoải mái.

Không lâu sau, một vị tướng mặc áo giáp cùng với một đội kỵ binh khoảng vài trăm người từ xa lao đến, hướng thẳng về phía chiếc xe bò.

Trúc Mà hơi lo lắng, nhưng không nói gì cả. Con bò dừng bước, hạ thấp đôi sừng và phát ra tiếng “mùa” đe dọa.

“Ê!”

Vị tướng đó kéo mạnh cương ngựa, con ngựa dừng lại ngay lập tức, thể hiện rõ sự tinh nhuệ quân sự của mình. Những kỵ binh đi sau ông ta cũng làm theo.

Cảnh tượng này thực sự rất ấn tượng… Ít nhất thì Trúc Mà cũng bị choáng ngợp một chút.

Vị tướng mặc áo giáp sáng bóng cúi chào trước xe và nói to: “Tôi là Khang Văn Hạo, phó tướng của Phủ Tiết Bình thuộc Đại Liêng, xin được gặp Vũ An Hầu của Kỳ Quốc!”

Phủ Tiết Bình là cái tên mới mà triều đình Đại Liêng đặt cho thành phố Kim An; họ thay đổi tên nhanh thật đấy.

Và vị tướng này, mới chỉ trẻ tuổi nhưng đã được bổ nhiệm làm phó tướng của Phủ Tiết Bình, họ Khang… Có l

Không lạ gì mà cái kiêu ngạo ấy lại hiện rõ đến thế trong cốt tủy anh ta.

Tuy nhiên, bên này anh ta đã quyết định gia nhập tổ chức đó.

Nhưng bên trong chiếc xe ngựa thì không hề có tiếng động nào.

Kang Wen Hao cũng đang đợi ở đó, không nói gì cả.

Hàng trăm kỵ binh đều im lặng không một tiếng động.

Trúc Mà không nhịn được mà quay đầu lại, nói khẽ: “Sư phụ, có người muốn gặp sư phụ. Có vẻ như là một quan chức lớn đấy!”

Sự im lặng kéo dài một lúc, rồi từ bên trong xe truyền đến câu trả lời:

“Trúc Mà, tôi có yêu cầu con làm điều gì khác chưa?”

Dù lời nói đó mang tính chỉ trích, nhưng Trúc Mà cảm thấy rất được truyền cảm hứng.

Cậu bé lắc nhẹ dây cương và nói: “Hãy nhường đường đi, sư phụ của con không muốn gặp các người đâu!”

Con bò trắng vẫn tiếp tục kéo xe đi, dường như hoàn toàn không để ý đến việc có ai đang chặn đường phía trước.

Khuôn mặt Kang Wen Hao trở nên không mấy vui vẻ. Đội kỵ binh mà ông dẫn theo, dù chỉ có ba trăm người, nhưng đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất của nước Lương.

Người ta thường nói: “Khi mang theo vũ khí sắc bén, lòng giết chóc cũng tự nhiên mà nổi lên.” Với đội quân Cường Quân trong tay, ông khó mà giữ được tâm trạng tốt được. Và với tư cách là người con thứ năm của Hoàng đế Lương, làm sao ông có thể bị người khác coi thường như vậy?

Nhưng sau một lúc im lặng, ông cũng chỉ đơn giản là quay ngựa và nhường đường đi.

Tên người giống như bóng của cây cối.

Vũ An Hầu nổi tiếng ấy, quyết định để toàn bộ đội kỵ binh hộ tống ở bên ngoài thành phố Kim An, đó là do ông tự nguyện tuân theo yêu cầu.

Nếu ông không muốn tuân theo...

Thì từ đây đến kinh đô Biện Thành của nước Lương, trên khắp đất nước Lương này, ai dám cản đường ông chứ?