Tam Phần Hương Khí Lâu quả thực là một nơi rất quen thuộc đối với anh ta.

Không chỉ bởi vì Triệu Tiểu Ngũ thường xuyên chi trả tiền cho các bữa ăn ở đó.

Nhưng người được mọi người khen ngợi nhất tại Tam Phần Hương Khí Lâu – Khương Chân Nhân – thì anh ta thực sự không quen biết.

Còn Nhiệt Lan Nhi, người được mệnh danh là “Nữ hoàng hương thơm”, thì anh ta cũng có chút quen biết. Tuy nhiên, cũng không thể nói là họ có mối quan hệ thân thiết gì; kể từ khi Tam Phần Hương Khí Lâu được xây dựng ở Lâm Tỳ, mối quan hệ giữa họ đã chấm dứt.

Hạng Bắc ít nói chuyện, còn Tống Hoài dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Khương Vọng cũng im lặng.

Những bức tường đổ nát vẫn còn đó, và gió thu se lạnh mang theo hơi mưa...

……

Nơi Ngũ Chiếu Xương tổ chức bữa tiệc là trong đại sảnh chính của Sở Mệnh Điện.

Đây chắc chắn là công trình có ý nghĩa quan trọng nhất và địa vị cao nhất trên toàn hành tinh Sở Mệnh.

Người chiến thắng tổ chức bữa tiệc trong cung điện của kẻ thua cuộc luôn là hành động để khoe khoang võ năng của mình.

Và việc được An Quốc Công mời tham gia bữa tiệc như thế này, chắc chắn đòi hỏi phải có những công lao quân sự xuất sắc và địa vị cao – chỉ như vậy mới đủ tư cách để chứng kiến chiến thắng này.

Bức tượng của Thần Sở Mệnh, được phủ bằng tấm áo dài, đã bị đẩy đổ.

Giống như một người khổng lồ đang ngủ say, nằm nghiêng trên mặt đất, không ai biết anh ta đang mong đợi những giấc mơ đẹp gì.

Nơi từng là đền thờ các vị thần sao ngày xưa, hôm nay đã trở thành nơi ồn ào của thế gian phù du.

Nhóm người này sử dụng những vật liệu có sẵn trong đền để chuẩn bị một bàn ăn thịnh soạn.

Chỉ có ba người ngồi xuống bàn ăn đó.

“Thần Sở Mệnh chính là người đã tự sát tại đây,” Ngũ Chiếu Xương nói ngay khi Khương Vọng vừa ngồi xuống ghế.

“Tại chỗ tôi đang ngồi ư?” Khương Vọng hỏi.

Ngũ Chiếu Xương gõ nhẹ vào mặt bàn: “Dưới cái bàn này.”

Khương Vọng liền nghĩ đến một khả năng còn đáng sợ hơn: “Không lẽ anh ấy đã tự sát ngay trên bàn sao?”

“Anh coi tôi là người như thế nào vậy?” Ngũ Chiếu Xương nói một cách không hài lòng: “Tôi có thói quen đặc biệt đến thế sao?”

Cuối cùng, Đông Thiên Sư mới lên tiếng, đổi chủ đề và hỏi một cách hợp lý: “Tại sao Thần Sở Mệnh lại tự sát?”

“Vì Long Sinh Quân? Vì Nam Đẩu Điện ư?” Ngũ Chiếu Xương đáp: “Dù sao thì cũng không phải vì bản thân anh ấy.”

Anh ta thực sự đã trả lời câu hỏi của Tống Hoài một cách rất chuẩn xác, nhưng lại chẳng trả lời được điều gì cả. Đó quả

“Dù ngài bận rộn với công việc quan trọng, chẳng lẽ còn cần tôi phải chỉ ra nữa sao?”

Cách đây không lâu, nhà tù trung ương đã tiến hành một chiến dịch lớn, và ba điệp viên của nước Chu đã thiệt mạng ngay trước khi lính canh nhà tù đến… Những sự việc này không được công khai, nhưng trong đêm tối, chúng vẫn gây ra những xáo trộn âm thầm.

Tống Hoài nhìn anh ta và nói: “Nếu muốn ví dụ, có thể dùng đến tổ chức [Phong Đô] của các người cũng được, không nhất thiết phải nói đến những chuyện xa xôi như vậy.”

[Phong Đô] là bộ phận bí mật của nước Chu, chủ yếu chịu trách nhiệm thu thập thông tin tình báo từ bên ngoài, đồng thời cũng thực hiện các nhiệm vụ ám sát, tra tấn, v.v. Khác với Tòa Thanh Minh, nó hoàn toàn hoạt động trong bóng tối; khác với nhà tù trung ương, quyền hạn của nó rộng lớn hơn nhiều và hiếm khi được sử dụng để đối phó với những vấn đề nội bộ.

Tất nhiên, nếu nói về những biện pháp được sử dụng, thì nhà tù trung ương, cơ quan quản lý nhà tù, hay những người canh gác đều rất tàn nhẫn, không ai nhẹ nhàng hơn ai cả. Số lượng điệp viên của nước Chu thiệt mạng ở khu vực trung ương đã không ít; còn hoạt động của điệp viên ở khu vực nam thì lại càng không hề yên bình chút nào.

Ngũ Chiếu Xương nói một cách thờ ơ: “Chẳng phải chính danh tiếng uy nghiêm của nhà tù trung ương mới là lý do khiến những điều đó trở nên thuyết phục hơn sao?”

“Sự diệt vong của Nam Đẩu Điện diễn ra một cách suôn sẻ, liệu ngài có định tra tấn Thánh Nhân Sắc Mệnh không?” Nếp nhăn trên khuôn mặt Tống Hoài giống như chiếc mặt nạ trên khuôn mặt Ngũ Chiếu Xương – cả hai đều che giấu cảm xúc thực sự của mình.

Anh ta ám chỉ: “Tôi không nhớ rằng An Quốc Công là người sẵn lòng làm những việc không cần thiết. Hay có lẽ, trên người Thánh Nhân Sắc Mệnh còn giấu đi những bí mật quan trọng mà nước Chu không thể bỏ qua?”

“Liệu tôi có tra tấn ông ấy không?” Ngũ Chiếu Xương nói một cách bình thản: “Tôi không biết. Ông ấy đã chết quá sớm, tôi không có cơ hội kiểm chứng câu trả lời đó.”

Lời nói chỉ dừng lại ở đó, nhưng đó cũng chính là một câu trả lời.

Hai người quyền lực lớn đang ẩn giấu những ý đồ sâu kín; Giáng Các Viên thì uống rượu một cách có chiến lược, thỉnh thoảng uống một ngụm, rồi lại tiếp tục, và rất nhanh chóng đã uống hết cả cái bình rượu.

Tống Hoài nói: “Thật đáng tiếc khi tôi không được chứng kiến cuộc đối đầu giữa ngài và Chưởng Sinh Quân. Nhưng nghĩ đến việc Giáng Các Viên cũng vì mối quan hệ của tôi mà

Ngũ Chiếu Xương nói: “Chàng trai mang danh ‘Trường Sinh’ đã bị tôi giết chết, nhưng cái chết của hắn không hoàn toàn. Vẫn là thằng lão kia tạo ra cơ hội cho hắn… Các người còn nhớ người đệ tử chính thức của Thiên Đồ Điện đã tự sát trước đây không?”

“Đó chỉ là một phần của nghi lễ thôi.”

“Chàng trai mang danh ‘Trường Sinh’ coi ‘tên gọi’ là con đường sống của mình; ông ta rất hiểu biết về việc kiểm soát ‘tên tuổi’. Nhờ vào tên gọi, ông ta có thể dự đoán được số phận và kiểm soát quan hệ nhân quả. Vì vậy, khi tôi tiến cống triều đình, tôi đã cắt bỏ danh hiệu hoàng đế của hắn, nhằm kiềm chế sức mạnh của cái tên đó.”

Ngũ Chiếu Xương nhìn hai người trước mặt mình, ánh mắt không hề mang tính công kích: “Trước khi chúng ta xâm nhập vào bí cảnh Nam Đẩu, hắn đã chiếm đoạt tên gọi của rất nhiều người, để kéo dài cuộc sống của mình. Những người này mất đi tên gọi, cũng khó có thể kiểm soát bản thân mình… Đó chính là lý do quan trọng khiến trật tự bên trong Nam Đẩu Điện sụp đổ nhanh chóng như vậy.”

Ánh mắt anh ta dừng lại ở Tống Hoài và nhấn mạnh: “Nhưng tôi không hề cố tình tạo ra những điều tồi tệ đó.”

Tống Hoài vẫy tay: “Tôi cũng không nói rằng bạn đã làm hại đến tất cả sinh linh trên sáu vì sao của bí cảnh Nam Đẩu, hay rằng bạn cố tình nuôi dưỡng những điều xấu xa để hủy hoại lòng người. Khi tôi mới bước vào bí cảnh, tôi chỉ đơn giản là trò chuyện với Giang Tiểu You mà thôi… An Quốc Công không cần phải quá nhạy cảm đâu. Tôi tin tưởng vào phẩm chất của bạn, và cũng tin rằng nước Chu có tầm vóc của một cường quốc, có trách nhiệm của một quốc gia lớn. Lần này, nước Chu xuất quân chinh phục Nam Đẩu với lý do chính đáng, thu hút sự chú ý của cả thế giới… Làm sao các bạn có thể đi ngược lại lẽ công bằng, đặt điều bất công lên trên điều công bằng được?”

Ngũ Chiếu Xương lắc đầu: “Ôi Tống Thiên Sư ơi, bạn đã nói hết những gì tôi muốn nói rồi!”

“Vậy thì bạn hãy nói những điều mà tôi chưa từng nói,” Tống Hoài nói một cách thẳng thắn: “Dù Chàng trai mang danh ‘Trường Sinh’ đã chiếm đoạt tên gọi của rất nhiều người, nhưng làm sao hắn có thể xin sống trước mặt bạn? Bạn là người như thế nào… Lần này lại dẫn theo quân đội ác liệt như vậy, làm sao có thể cho hắn cơ hội như vậy được? Trọng Gia Nghĩa Tiên đã suy nghĩ sâu sắc đến mức nào… Làm sao có thể để hắn xin sống được?”

“Đúng vậy,” Ngũ Chiếu Xương thở dài: “Về mặt lý thuyết, Chàng trai mang danh ‘Trường Sinh’ không hề có cơ hội

Khương Vọng Bản đã quan sát kỹ lưỡng từng ngóc ngách trên các vì sao chi phối số mệnh con người, nhận thức được sự thật của thế giới này, nắm bắt được những thông tin nguy hiểm như những “đại họa”, chứng kiến biết bao niềm vui và nỗi buồn, đồng thời còn thu thập được rất nhiều thông tin có giá trị thông qua việc phân tích dòng chảy các vì sao thiêng liêng. Trong khi đó, những quan sát của Tống Hoài lại cụ thể đến mức liên quan đến từng cá nhân trên hành tinh này…

Đây chính là sự khác biệt giữa hai con đường tu luyện: Động Chân và Dịch Đạo.

Và đây cũng chính là khoảng cách giữa Khương Vọng Bản và Tống Hoài.

Nếu cho Khương Vọng Bản thêm thời gian, ông ấy cũng có thể nhận ra sự thật của thế giới này, nhưng không thể làm được ngay lập tức, càng không thể nhìn thấu mọi thứ chỉ trong chốc lát.

“Đây chỉ là một hành tinh trong số rất nhiều. Toàn bộ vùng bí mật Nam Đẩu, với sáu vì sao chính, ngoại trừ sao Thất Sát, tất cả đều có hàng triệu người dân sinh sống.” Ngũ Chiếu Xương nói với giọng điệu lạnh lùng: “Chủ nhân của cuộc sống vĩnh cửu ẩn danh giữa họ; chỉ cần một người trong số họ còn sống, ông ta cũng có thể tiếp tục tồn tại.”

Thật là một biện pháp không ai ngờ tới!

Quá phi thường, quá tàn nhẫn… nhưng cũng thực sự… hiệu quả.

Đúng vậy, đây chính là cách để tìm kiếm sự sống trong cảnh tượng tuyệt vọng.

Chủ nhân của cuộc sống vĩnh cửu không ẩn náu thân xác, mà là danh tính; không thể bắt giữ được ông ta, giống như việc dùng hàng chục triệu người dân trên sáu vì sao của vùng bí mật Nam Đẩu làm con tin.

Liệu nước Chu có thể giết hết tất cả những người này không?

Nói cách khác, việc Ngũ Chiếu Xương tổ chức bữa tiệc này, liệu ông ta muốn những người tham dự chứng kiến điều gì? Chỉ cần suy nghĩ một chút, đã có thể thấy sự tàn khốc của nó!

Khương Vọng Bản cảm thấy không yên lòng: “Nam Đẩu Điện đã bị phá hủy, cuộc chiến đã kết thúc. An Quốc Công là một vị tướng xuất sắc, là trụ cột của đất nước, là tấm gương cho mọi người. Mọi lời nói và hành động của ông ấy đều ảnh hưởng đến hàng triệu trái tim con người – xin hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định!”

Ngũ Chiếu Xương nhìn ông một cách bình thản: “Tôi thấy Giáng Các Viên luôn nghĩ rằng tôi là một kẻ tàn nhẫn. Liệu việc cháu trai tôi chết đi có khiến tôi trở nên hung ác không?”

Người thừa kế gia tộc An Quốc Công, Ngũ Lăng, đã gặp tai nạn không may tại Rừng Tiên Diệt. Bất kỳ ai quan tâm đến tình hình của nước Chu đều biết điều này; mọi người cũng cố gắng tránh đề cập đến chuyện này trước mặt Ngũ Chiếu X

“Mọi người thường chỉ sống được đến một trăm hai mươi chín tuổi rưỡi; sau mỗi thế hệ, những ai còn sống sót sẽ bị giết hết.”

Tống Hoài vỗ tay thở dài: “Nếu cho phép Ngài Trường Sinh sống thêm một kiếp nữa, thật là một việc thiện lớn!”

Ngũ Chiếu Xương đã bước ra khỏi điện: “Ngài Trường Sinh của Nam Đẩu đã dày công và tự nguyện theo đuổi con đường ‘danh tiếng’, lấy ‘trường sinh’ làm mục tiêu, đã chiếm đoạt danh tính trong một thời gian dài và ẩn náu giữa hàng triệu người. Việc cho phép ông ấy sống lại như một người thường, có gì là sai cả?”

Khi thế hệ người thường này già yếu và tàn lụi, Ngài Trường Sinh hoặc sẽ chiếm đoạt danh tính một lần nữa để ẩn dật, hoặc sẽ phải chấp nhận cái chết. Nhưng dưới sự theo dõi chặt chẽ của Quốc gia Tần, việc tiếp tục chiếm đoạt và ẩn náu danh tính trên quy mô lớn chắc chắn sẽ khiến hành tung của ông ta bị phát hiện, và điều đó cũng đồng nghĩa với cái chết.

Điều mà Quốc gia Tần muốn các đạo sư Đông Thiên Sư và thành viên của Thái Hư Các thấy chính là quyết định này.

Đây chính là sự khoan dung của “Quốc gia Tần”.

……

……

Tả Quang Thù và Khuất Thuận Hoa đang bận rộn với công việc quân sự, lo liệu các vấn đề liên quan đến các vì sao thuộc Nam Đẩu.

Khương Vọng Bản, người được coi là “kẻ không làm gì cả”, cũng không đến làm phiền họ, mà tự mình rời khỏi bí cảnh Nam Đẩu.

Một tộc lớn với hàng vạn năm lịch sử, lại có thể sụp đổ trong chốc lát… Những dòng sông và núi non qua hàng trăm thế hệ, cuối cùng sẽ do ai chuộc lấy?

Khương Vọng Bản từng nghĩ rằng mình sẽ không gặp phải nhiều biến cố, nhưng ngay khi bước ra khỏi bí cảnh Nam Đẩu, anh vẫn không khỏi thở dài nhẹ nhàng.

Rồi anh hóa thành một tia sáng xanh lam, một mình đi về phía tây.

Những ngọn đồi trải dài, đường đi về phía tây đột nhiên trở nên bằng phẳng, rồi lại dốc xuống mạnh mẽ.

Khu vực “đổ xuống” này chính là vùng đồng bằng sông ngòi từng màu xanh tươi, nhưng bây giờ không còn một bóng cỏ nào.

Vùng đồng bằng này từng nuôi dưỡng hàng trăm quốc gia, nhưng bây giờ ngay cả đại bàng hung ác cũng không bay đến đây nữa.

Cuộc chiến giữa Kỳ Hạ và Thành Công tại Giang Âm, hay cái chết của Cảnh Mục tại Thịnh Thổ, đều không gây ra những ảnh hưởng lớn đến môi trường sống của con người như cuộc chiến giữa Quốc gia Tần và Chu. Lý do không phải là họ không có sức mạnh đủ lớn, mà bởi vì cường độ của các cuộc chiến luôn được kiểm soát – hoặc là một bên có ưu thế áp đảo, hoặc là cả hai bên đều duy trì sự thỏa hi

Trong chùa Thực Quan của nước Trang Quốc, có một thiếu niên đang hấp hối; người này cũng chính là một “tiếng vang còn sót lại”.

“Khương Chân Nhân!”

Trên những cánh đồng hoang vu bên bờ sông, có một người phụ nữ duyên dáng đang bước đi.

Cô ấy sở hữu khuôn mặt hoàn hảo, lớp trang điểm tinh xảo, và thái độ đi đứng chuẩn mực đến mức không ai có thể chỉ trích được.

Trong thế giới hoang vắng này, cô ngước nhìn Khương Vọng – người đang vội vã đi qua nơi này.

Nói đến “thiên hương”, thì ngay lập tức ta sẽ nghĩ đến cô ấy.

Khương Vọng không ngờ mình lại gặp Nạc Lan Nhi ở đây. Nhưng nghĩ đến cái chết của Pháp La và Tâm Hương, có lẽ điều này cũng là điều đáng mong đợi.

Sau khi suy nghĩ một chút, anh liền mở lòng hỏi: “Chào cô Nạc Lan Nhi, sao cô lại ở đây?”

“Tại sao tôi không thể ở đây chứ?” Nạc Lan Nhi nở một nụ cười duyên dáng.

Hơi thở của cô ấy sâu thẳm và huyền bí, rõ ràng cô là một tu sĩ đã đạt được chân lý.

Nếu tính ra, những tu sĩ từng tham gia cuộc họp ở sông Hoàng Hà, những người không bị giới hạn về khả năng, quả thực đều là những tài năng xuất chúng nhất vào thời điểm đó; và bây giờ, tất cả họ đều đã chứng minh được giá trị thực sự của mình.

Khương Vọng nói: “Nước Sở và Tam Phần Hương Khí Lâu… Gần đây, quân đội Sở đã đến đây để tưởng niệm người đã khuất; cô không hề ngạc nhiên sao?”

Tại Long Cung Yến, Đẩu Triêu đã dùng dao đe dọa Nạc Lan Nhi; ở miền Nam, Đẩu Triêu đã giết chết Pháp La – vị tu sĩ Phụng Hương Chân Nhân; nước Sở đã tiến chiếm miền Nam và tìm kiếm những kẻ còn sót lại của Tam Phần Hương Khí Lâu… Tất cả những việc này đều cho thấy quyết tâm mãnh liệt của nước Sở.

Trong tình huống như vậy, việc Nạc Lan Nhi xuất hiện ở đây thực sự đòi hỏi sự can đảm lớn lao.

“Quân đội Sở đến đây để tưởng niệm người đã khuất… Đó là chuyện của năm ngoái rồi.” Nạc Lan Nhi nhìn anh và nói: “Khương Chân Nhân, khi tu luyện càng cao, con người càng ít cảm nhận được thời gian trôi qua; có lẽ ngài đã quên mất những người bạn cũ rồi!”

Đối với từ “quên mất”, Khương Vọng hiện đang cảm thấy rất nhạy cảm.

Bởi vì trong bí cảnh Nam Đẩu, anh đã quên mất tên của một người phụ nữ tên Mị Nguyệt. Dù người này không quan trọng lắm, nhưng Tả Quang Thù vừa mới kể với anh về cô ấy; và với tu vi của một Chân Nhân đương đại, anh không thể nào không nhớ được cô ấy.

Sau này, khi biết được đạo lý của Chúa Thọ Sinh, anh mới hiểu được lý do.

“Lúc trước, khi chúng ta gặp nhau tại lầu của tôi, chúng ta đã cùng nhau

“Khương Chân Nhân thật sự quá lạnh lùng… Những lời nói như vậy quá đàng hoàng, lại cũng quá vô tình,” Nghệ Lan Nhi nói.

Cô hiện ra trong thế giới hoang vu này, uyển chuyển và đẹp đẽ.

Khương Vọng Bình nhìn cô một cách bình thản: “Cô Nghệ Lan Nhi, cô thực sự là người đẹp tuyệt trần. Nếu Quang Thù muốn giết cô, tôi phải chọn cái nào?”

Nghệ Lan Nhi thu hồi phép thuật, cười và nói: “Thì càng vô tình hơn nữa! Quả nhiên là kẻ phụ bạc!”

“Tôi tin rằng giữa chúng ta không cần dùng từ ngữ đó,” Khương Vọng Bình thở dài nhẹ: “Nếu không có gì nữa, tôi xin đi trước.”

Nghệ Lan Nhi hỏi: “Lần này, khi chứng kiến sự diệt vong của Nam Đẩu Điện, Khương Chân Nhân không cảm thấy gì sao?”

Khương Vọng Bình đáp: “Tôi nên cảm thấy gì chứ?”

Nghệ Lan Nhi tiếp tục: “Tôi đã nghe nhiều về câu chuyện của anh rồi! Ngày xưa ở thị trấn Phượng Tịch, nếu không phải vì hành động của Dễ Thắng Phong… hôm nay có lẽ anh cũng sẽ là một thành viên của Nam Đẩu Điện, hoặc có thể chẳng làm gì cả mà bị đại quân vây hãm, rơi vào tình thế nguy cấp. Hoặc dù đã cố gắng hết sức, cuối cùng vẫn bị Thanh Sinh Quân chiếm đoạt danh tính, chết một cách vô nghĩa.”

Khương Vọng Bình nhìn cô bình thản: “Tôi là tôi… Tôi không phải Dễ Thắng Phong, cũng không phải Long Bá Cơ, và càng không phải bất kỳ ai trong Nam Đẩu Điện. Đừng dùng con đường sống của họ để đoán định cuộc đời của tôi.”

“Thật là một anh hùng! Khương Vọng Bình quả thực là thiên tài số một của thế giới! Vậy thì…” Nghệ Lan Nhi nhìn anh một cách kỳ lạ và hỏi: “Nhìn thấy Tam Phần Hương Khí Lâu bị tổn thất nặng nề ở miền Nam, Khương Chân Nhân lại không hề xúc động sao?”

“Tam Phần Hương Khí Lâu… liên quan gì đến tôi chứ?”

Không muốn nói thêm nữa, Khương Vọng Bình vung tay bay đi.

Giọng nói của Nghệ Lan Nhi vang lên trong không khí yên tĩnh: “Có lẽ… anh có biết một người tên ‘Diệu Ngọc’ không?”